บทที่ 4248 - มิอาจหวนคืน เฉกเช่นเดียวกับยามที่พวกเขาย่างเหยียบบนเกาะแห่งแรก พลันปรากฏแท่นศิลากลมสามแท่นที่ปกคลุมด้วยม่านแสงบางเบาขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าคนทั้งสอง บนแท่นศิลานั้นมีแก่นอสูรสามดวงวางตัวอยู่อย่างสงบนิ่ง จากประสบการณ์ครั้งก่อน พวกเขาย่อมทราบดีว่านี่คือรางวัลสำหรับการมาถึงเกาะแห่งที่สองได้สำเร็จ ชวีฮวาชางยังคงกำลังเปรียบเทียบแก่นอสูรทั้งสามดวง ลังเลใจและไม่แน่ใจว่าจะเลือกหยิบชิ้นไหนดี ในทางกลับกัน หยางไค่ได้เหยียดมือออกไปยังแท่นศิลากลางแล้ว สำหรับเขาไม่มีอะไรต้องเปรียบเทียบ ในเมื่อดูไม่ออกว่าแก่นอสูรดวงไหนดีกว่ากัน เช่นนั้นก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาไป ฝ่ามือของเขาทะลวงผ่านม่านแสงที่ผนึกแก่นอสูรไว้อย่างง่ายดาย หยิบแก่นอสูรบนแท่นออกมาแล้วเหลือบมองดูปราดหนึ่ง มันคือแก่นอสูรธาตุไม้ระดับห้า! เมื่อหันไปมองชวีฮวาชาง ก็เห็นว่านางตัดสินใจได้แล้วและหยิบแก่นอสูรออกมาเช่นกัน พลังที่ผันผวนออกมาจากแก่นอสูรบ่งบอกว่ามันเป็นระดับห้าเช่นเดียวกัน ทว่าเป็นแก่นอสูรธาตุไฟ รางวัลจากเกาะแรกคือแก่นอสูรตั้งแต่ระดับสามถึงระดับห้า โดยส่วนใหญ่จะเป็นระดับสามและสี่ ส่วนระดับห้านั้นหายากยิ่ง ทว่าเมื่อมาถึงเกาะที่สอง พวกเขาทั้งสองกลับได้รับแก่นอสูรระดับห้าคนละดวง เห็นได้ชัดว่ารางวัลได้ถูกยกระดับขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง [หากคาดเดาตามนี้ รางวัลสำหรับเกาะต่อไปจะไม่ใช่ระดับหกหรอกหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ในตำหนักกลางทะเลสาบจะต้องมีแก่นอสูรระดับเจ็ดอยู่อย่างแน่นอน!] หัวใจของหยางไค่พลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความตื่นเต้น เขายิ่งทวีความมุ่งมั่นตั้งใจที่จะเข้าไปสำรวจตำหนักกลางทะเลสาบให้จงได้ แม้ว่ามรดกวิถีแห่งโลหิตของราชันย์เทพอสูรโลหิตนั้นเขาสามารถเมินเฉยได้ แต่เมื่อมีความเป็นไปได้สูงว่าทรัพยากรที่เขาต้องการอยู่ ณ สถานที่แห่งนั้น เขาก็มิอาจปล่อยให้โอกาสอันดีนี้หลุดลอยไปได้ ด้านหลังของพวกเขา กระแสผู้คนเริ่มหลั่งไหลมาถึงเกาะที่สองอย่างต่อเนื่อง เมื่อพวกเขาได้รับรางวัล หยางไค่ก็แอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ เขาค้นพบว่ามีเพียงผู้ที่โชคไม่ดีอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะได้รับแก่นอสูรระดับสี่ ส่วนใหญ่ล้วนได้รับแก่นอสูรระดับห้า แต่ไม่มีใครได้รับแก่นอสูรระดับหกเลย หลังจากได้ลิ้มรสรางวัลอันหอมหวาน เหล่าผู้ฝึกตนที่มาถึงเกาะก็ยิ่งมีแรงจูงใจมากขึ้น พวกเขารีบหาที่นั่งลงและเริ่มทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตบนศิลาจารึก ศิลาจารึกริมฝั่งบรรจุบทแรกของคัมภีร์แสงโลหิต และบนเกาะแรกบรรจุบทที่สอง ดังนั้นเกาะที่สองนี้น่าจะบรรจุบทที่สาม หยางไค่และชวีฮวาชางต่างหาที่นั่งลง จิตใจของพวกเขาทั้งสองจมดิ่งลงในศิลาจารึกและพบว่ามันบรรจุบทที่สามอยู่จริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนของตน เมื่อเทียบกับสองบทแรก บทที่สามนั้นลึกซึ้งและลึกลับกว่ามาก ถึงกระนั้น พรสวรรค์ของผู้ฝึกตนที่สามารถมาถึงเกาะที่สองได้ย่อมไม่ธรรมดา การทำความเข้าใจความลึกลับของเคล็ดวิชานี้ไม่น่าจะเป็นปัญหา ส่วนที่ยากคือการโคจรและรักษาคัมภีร์แสงโลหิตเอาไว้ หยางไค่ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติเมื่อเขาเรียนรู้เคล็ดวิชานี้ก่อนหน้านี้ จนกระทั่งมาถึงเกาะที่สอง เขาจึงตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้โดยพลัน ผู้ที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งกว่าย่อมมีความได้เปรียบมากกว่าในหมู่ผู้ที่ฝึกฝนคัมภีร์แสงโลหิต ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไม คัมภีร์แสงโลหิตเป็นเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งโลหิต ดังนั้นจึงต้องการพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์ ซึ่งก็คือพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งนั่นเอง หลังจากสังเกตเห็นจุดนี้ หยางไค่ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าศิษย์ของดินแดนโลหิตพันมหานทีจะได้เปรียบมากกว่าในการทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิต เนื่องจากมีพื้นฐานในวิถีแห่งโลหิตอยู่แล้ว ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าผู้ที่ได้รับพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่พวกเขาทั้งหมดก็คือตัวเขาเอง! เนื่องจากต้นกำเนิดมังกรในร่างกายของเขา โลหิตมังกรเกือบบริสุทธิ์จึงไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา เขาสามารถแปลงร่างเป็นครึ่งมังกรสูงสามพันเมตรได้เมื่อใช้เคล็ดวิชาแปลงมังกร หากจะแข่งขันกันว่าใครมีพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งที่สุด ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ไม่มีใครสามารถเทียบกับเขาได้ แม้แต่ศิษย์ของดินแดนโลหิตพันมหานทีที่นำหน้าไปก่อนก็ทำได้เพียงมองตามหลังเขาเท่านั้น ทันใดนั้น หยางไค่ก็ตระหนักรู้ขึ้นมา ที่เกาะแรก เขาและชวีฮวาชางเริ่มทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตในเวลาเดียวกัน ทว่าเขาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเสร็จสิ้นเร็วกว่านางมากนัก ในฐานะหนึ่งในศิษย์แกนหลักของถ้ำสวรรค์หยินหยาง พรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจของชวีฮวาชางย่อมเป็นหนึ่งในสุดยอดของสามพันโลก มิฉะนั้นนางคงไม่ประสบความสำเร็จอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ถึงกระนั้น ความจริงก็คือเขาเร็วกว่านางมากเมื่อพูดถึงการทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิต เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่เพราะพรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาดีกว่านางมากนัก แต่เป็นเพราะพลังชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ในร่างกายของเขาที่ให้ความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิต ไม่ใช่แค่ชวีฮวาชาง เช่นเดียวกับเผิงเหวินเซวียนจากสวรรค์หมื่นอสูร ความเร็วในการก้าวหน้าของเขาก็ใกล้เคียงกับนาง แม้ว่าเขาจะช้ากว่านางเล็กน้อย แต่ก็ไม่เกินเวลาหนึ่งถ้วยชา เขายังออกเดินทางจากเกาะแรกไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกเดินทาง ในทำนองเดียวกัน เขาก็มาถึงเกาะที่สองไม่นานหลังจากที่พวกเขามาถึง ขณะที่ความคิดของหยางไค่กำลังล่องลอย เขาก็รู้สึกได้ถึงความผันผวนของพลังที่ผิดปกติมาจากด้านข้าง เขารีบเบิกตาขึ้นและมองไปในทิศทางนั้น ที่ไม่ไกลออกไป มีไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากศีรษะของผู้ฝึกตนคนหนึ่งราวกับซาลาเปาที่เพิ่งออกจากเตานึ่ง ผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเขาแดงก่ำและเส้นเลือดที่คอของเขาเต้นตุบๆ มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง แค่นั้นก็แย่พอแล้ว แต่โชคร้ายที่ประเด็นสำคัญคือหมอกโลหิตหนาทึบกำลังไหลซึมออกมาจากรูขุมขนบนผิวหนังของเขา เขาถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีแดงเลือดอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา “มันกำลังเกิดธาตุไฟเข้าแทรก!” ใครบางคนอุทานลั่นด้วยความตื่นตระหนก พลางลุกขึ้นยืนและรีบถอยห่างจากคนผู้นั้นอย่างรวดเร็ว สีหน้าของหยางไค่แข็งทื่อ เขารู้ว่าคนที่พูดนั้นถูกต้อง ผู้ฝึกตนคนนี้กำลังประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกฝนคัมภีร์แสงโลหิต เรื่องราวจะจบลงอย่างหายนะสำหรับผู้ฝึกตนคนนั้นหากเขาไม่สามารถหาวิธีแก้ไขวิกฤตนี้ได้ แต่ในเวลานี้ใครจะสามารถดูแลผู้อื่นได้? เหตุการณ์เกิดขึ้นต่อหน้าทุกคน และในเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นจากภายในม่านหมอกโลหิตหนาทึบ หมอกโลหิตระเบิดออกเผยให้เห็นร่างอันน่าสังเวชของผู้ฝึกตนคนนั้น “ช่วย... ช่วยข้าด้วย!” ผู้ฝึกตนคนนั้นยื่นมือออกมาและร้องขอความช่วยเหลือ สีหน้าของเขาซูบซีดและร่างกายของเขาผอมแห้งลงอย่างไม่น่าเชื่อ คำพูดเหล่านั้นเพิ่งหลุดออกจากปากของเขาเมื่อเส้นโลหิตพุ่งออกจากร่างกายของเขาราวกับเส้นไหมสีแดงละเอียดนับหมื่นเส้น โลหิตพุ่งออกไปทุกทิศทาง ทันทีหลังจากนั้น ศีรษะของเขาก็ตกพับลงและออร่าทั้งหมดในร่างกายของเขาก็หายไป ทุกคนบนเกาะจ้องมองภาพนั้นด้วยความสยดสยอง หลังจากที่ชายผู้นี้ประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรก แก่นแท้ทั้งหมดในร่างกายของเขาก็สลายไปอย่างรวดเร็วและเขากลายเป็นศพที่ไม่ต่างอะไรกับโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยผิวหนังแห้งๆ มันแสดงให้เห็นว่าคัมภีร์แสงโลหิตอมตะมหาเทวะวิวัฒน์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกฝนคัมภีร์แสงโลหิต ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นวิธีการตายที่น่าสังเวชและน่าเศร้าเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนหันไปมองในทิศทางของเสียง มีอีกคนกำลังประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรก พลังปราณโลหิตทั้งหมดในร่างกายของเขาพุ่งทะลักออกมา ร่างกายที่อวบอ้วนของเขาเหือดแห้งและร่วงโรยอย่างรวดเร็ว แก่นแท้ของร่างกายของเขากลายเป็นหมอกโลหิตที่ปกคลุมเขาไว้อย่างสมบูรณ์ ครู่ต่อมา หมอกโลหิตก็ระเบิดออก สายโลหิตนับไม่ถ้วนพุ่งออกจากรูขุมขนของเขาและเปลี่ยนให้เขากลายเป็นซากศพแห้งกรัง ในช่วงเวลาสั้นๆ มีคนสองคนต้องประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกและเสียชีวิตลง มันตอกย้ำความจริงที่ว่าคัมภีร์แสงโลหิตไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถฝึกฝนได้ และความประมาทเพียงเล็กน้อยก็จะนำไปสู่ความตาย ไม่มีใครประสบกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกที่ริมทะเลสาบหรือบนเกาะแรก นั่นเป็นเพราะพวกเขายังไม่ได้ฝึกฝนในส่วนสำคัญของเคล็ดวิชา จนกระทั่งมาถึงเกาะที่สอง พลังของคัมภีร์แสงโลหิตจึงเริ่มแสดงอานุภาพ ผู้ฝึกตนบางคนขมวดคิ้วอย่างดุเดือดและความคิดที่จะถอนตัวผุดขึ้นในใจ สองคนที่ตายไปอาจจะไม่เป็นที่รู้จัก แต่เนื่องจากพวกเขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ มันแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นศิษย์ชั้นยอดของกองกำลังมหาอำนาจบางแห่งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่คนเช่นนั้นยังต้องเผชิญชะตากรรมอันเลวร้าย หากคนอื่นยังคงทำความเข้าใจเคล็ดวิชานี้ต่อไป ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าใครจะเป็นรายต่อไป “ข้าไม่ทำแล้วโว้ย” ใครบางคนตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้ เขารู้ขีดจำกัดของพรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจของตนเองดี เรื่องราวคงไม่จบลงด้วยดีสำหรับเขาหากเขายังคงทำความเข้าใจเคล็ดวิชานี้ต่อไป เขาจึงตะโกนขึ้นว่า “มรดกวิถีแห่งโลหิตบ้าบออะไรกัน ข้าไม่ต้องการมันแล้ว!” มาถึงจุดนี้ เขาได้รับรางวัลสองครั้งจากการมาถึงเกาะที่สองได้สำเร็จ มันไม่ใช่ว่าเขาจะจากไปมือเปล่าหากเขาหันหลังกลับ ณ จุดนี้ นอกจากนี้ การอยู่ที่นี่จะยิ่งเสียเวลาเปล่า เขาอาจใช้เวลานี้ไปสำรวจที่อื่น ใครจะบอกได้ว่าเขาอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่ดียิ่งกว่าการอยู่ที่นี่? ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนไหวอย่างเด็ดขาด เขาเดินกลับไปตามทางที่เขามาขณะพูด พลางเปิดใช้งานคัมภีร์แสงโลหิต ใช้หมอกโลหิตเพื่อปกป้องร่างกายของเขาขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังเกาะแรก ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง เพียงแค่เขาก้าวเท้าลงไปบนทะเลสาบโลหิต หมอกโลหิตที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาก็พลันถูกพลังลึกลับบางอย่างดูดกลืนหายเข้าไปในทะเลสาบโลหิตในบัดดล โดยไม่มีหมอกโลหิตคอยปกป้อง เขาจึงมิอาจต้านทานพลังดึงดูดของทะเลสาบโลหิตได้ ร่างของเขาจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลสาบก่อนที่จะทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำ โดยไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นเล็กๆ ทุกคนตกตะลึง! ชายผู้นั้นมาถึงเกาะที่สองได้อย่างปลอดภัย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นบุคคลที่มีความสามารถพอตัว เขาได้ทำความเข้าใจความลึกลับของคัมภีร์แสงโลหิตบทที่สองแล้ว ถึงกระนั้น เขากลับต้องมาตายระหว่างทางกลับ มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและดูเหมือนจะไม่มีเหตุผล ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคนสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหมอกโลหิตไม่ได้หายไปเอง มันถูกดูดกลืนโดยทะเลสาบโลหิต พวกเขาไม่เคยพบปรากฏการณ์นี้เมื่อตอนที่มา ราวกับว่าทะเลสาบโลหิตไม่อนุญาตให้เขาหันหลังกลับ “ราชันย์เทพอสูรโลหิตไม่ใช่คนใจบุญสุนทาน เขาจะยอมให้พวกเจ้ามาและไปตามใจชอบในสถานที่ซึ่งเขาเตรียมมรดกของเขาไว้ได้อย่างไร?” เสียงเย้ยหยันเย็นชาดังขึ้น มาจากเผิงเหวินเซวียนแห่งสวรรค์หมื่นอสูร ใครบางคนประสานหมัดอย่างสุภาพ “ศิษย์พี่ ท่านกำลังจะบอกว่า... ผู้ที่หันหลังกลับจะต้องตายงั้นหรือ?” เผิงเหวินเซวียนแค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น แต่ใครก็ตามที่ต้องการกลับก็ลองดูได้ แม้แต่ข้าเองก็อยากจะรู้ให้แน่ชัดว่ามีเพียงความตายรอเราอยู่หรือไม่หากเราพยายามหันหลังกลับ ใครสามารถสนองความอยากรู้ของข้าได้บ้าง? ข้าจะขอบคุณในความพยายามของเขา” [ขอบคุณ!? มันจะไปมีประโยชน์อะไร!? พวกเราอาจจะต้องเสียชีวิตในกระบวนการนี้ด้วยซ้ำ!] ด้วยตัวอย่างที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ใครจะกล้าลองเสี่ยงโดยไม่ไตร่ตรอง? แม้ว่าจะไม่มีทางยืนยันความจริงได้ แต่สิ่งที่เผิงเหวินเซวียนกล่าวมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล ที่นี่คือสถานที่ซึ่งมรดกวิถีแห่งโลหิตของราชันย์เทพอสูรโลหิตตั้งอยู่ เป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะมาและไปตามใจชอบ สตรีผู้หนึ่งหน้าซีดเผือดขณะถามว่า “นั่นหมายความว่าเราทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปเท่านั้นหรือ?” หากนางรู้ว่าเส้นทางนี้จะอันตรายถึงเพียงนี้ นางคงไม่ย่างเท้าเข้ามาในน้ำขุ่นนี้เป็นแน่ เดิมทีนางวางแผนที่จะจากไปหลังจากได้รับผลประโยชน์เพียงพอจากที่นี่ แต่ดูเหมือนว่านางจะไม่มีทางเลือกที่จะจากไปได้อีกแล้วแม้ว่านางจะต้องการก็ตาม เมื่อมองดูสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่ารางวัลบนเกาะเป็นเพียงเหยื่อล่อ รางวัลเหล่านี้ถูกใช้เพื่อปลุกเร้าผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนให้เจาะลึกเข้าไปในทะเลสาบโลหิตและบังคับให้พวกเขาเดินหน้าต่อไปเพื่อตรวจสอบตำหนักกลางทะเลสาบ สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึม เขาก็ถูกล่อลวงมายังสถานที่แห่งนี้ด้วยรางวัลเช่นกัน ทว่าสิ่งที่ดึงดูดเขากลับไม่ใช่มรดกวิถีแห่งโลหิต แต่เป็นแก่นอสูรที่มอบให้เป็นรางวัลต่างหาก “พวกเจ้าจะเลือกอยู่ที่นี่ต่อไปก็ได้!” เผิงเหวินเซวียนยิ้มอย่างมีความหมาย โดยไม่พูดอะไรอีก เขาทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตต่อไป ทุกคนรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นไร้เหตุผล การเลือกที่จะอยู่ที่นี่ย่อมเป็นทางตัน พวกเขาจะติดอยู่ที่นี่จนกว่าจะตาย พวกเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตได้ใช่หรือไม่? อย่างน้อยที่สุด พวกเขาอาจมีโอกาสรอดหากพวกเขายังคงมุ่งหน้าต่อไป อาจกล่าวได้ว่าเส้นทางถอยของพวกเขาถูกตัดขาดตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาย่างเท้าลงบนเกาะแรก วิกฤตแห่งชีวิตและความตายทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป สิ่งที่ชัดเจนในตอนนี้คือราชันย์เทพอสูรโลหิตเป็นคนที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง การไปถึงเกาะแรกนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้น 80% ของผู้ฝึกตนในที่นี้จึงสามารถทำได้สำเร็จ ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับรางวัลโดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อมาถึงเกาะและตกลงไปในกับดักนี้ในที่สุด