บทที่ 4225 มหกรรมการแลกเปลี่ยนเริ่มต้นขึ้น ศิษย์พี่กัวยุติการสนทนาและนั่งลงในความเงียบงันอันน่าประหลาด เถ้าแก่เนี้ยเองก็พลันเงียบงันลงเช่นกัน บรรยากาศจึงจมดิ่งสู่ความสงัดอันน่าอึดอัด แม้ว่าศิษย์พี่กัวและเถ้าแก่เนี้ยจะสนทนากันเพียงไม่กี่ประโยค ทว่าโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม พวกเขาได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญออกมามากมาย ประการแรก สถานะของหยางไค่ได้ถูกเปิดโปงโดยสมบูรณ์แล้ว เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเหล่าแดนสวรรค์และแดนสุขาวดีจำนวนมากกำลังจับตามองเขาอยู่ แม้ในระยะสั้นอาจยังไม่ก่อให้เกิดปัญหา แต่ในระยะยาว ไม่มีผู้ใดสามารถคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะแสดงท่าทีเช่นไรต่อเขา พวกเขาอาจตัดสินใจกดขี่ข่มเหง หรือพยายามดึงเขามาเป็นพวก สิ่งเดียวที่แน่นอนคือ ไม่มีผู้ใดปรารถนาให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดได้โดยตรง อีกประการหนึ่งคือ เถ้าแก่เนี้ยมีความตั้งใจอย่างแท้จริงที่จะโค่นล้มสำนักรุ้งทองคำและแท่นบูชาไร้ขอบเขต เพียงแต่ว่าขุมกำลังชั้นสองทั้งสองนี้ไม่ใช่กลุ่มอำนาจที่จะจัดการได้โดยง่าย หากนางลงมือด้วยกำลังพลที่มีอยู่ในปัจจุบัน ย่อมต้องประสบกับความล้มเหลวอย่างแน่นอน หากถึงคราวนั้นจริง หยางไค่ย่อมไม่อาจนั่งดูอยู่เฉยๆ แต่ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ จะสามารถช่วยเหลืออันใดได้? แม้จะนำยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ทั้งหมดในดินแดนว่างเปล่ามาสนับสนุน ความพยายามของเขาก็ไม่อาจชี้ขาดผลลัพธ์ได้ เว้นเสียแต่ว่าจูจิ่วอินจะเต็มใจยื่นมือเข้าช่วย น่าเสียดายที่สตรีผู้นี้ไม่น่าไว้วางใจ แม้นางจะตกลงเป็นผู้พิทักษ์ให้เขาเป็นเวลาหนึ่งพันปี แต่นั่นก็อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริงเท่านั้น นางไม่ใช่คนโง่ แล้วจะยอมก้าวเข้าสู่วังวนอันยุ่งเหยิงนี้ด้วยความเต็มใจได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเร่งด่วนและวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา ‘เวลาไม่เคยรอใคร!’ ขณะที่ความคิดกำลังสับสนวุ่นวายอยู่ในหัว เสียงอันคุ้นเคยก็ดังแว่วเข้ามาในหู "เหล่าสหาย ขอบคุณที่สละเวลาอันมีค่าของพวกท่านเพื่อเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนของหอประมูลเมฆาแดง หลายท่านเป็นสหายเก่า แต่ก็มีใบหน้าใหม่ๆ อยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ผู้เฒ่าผู้นี้จะไม่ขอเสียเวลาอธิบายกฎเกณฑ์โดยละเอียด ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงเคยเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนที่คล้ายกันนี้มาก่อนแล้ว เช่นนั้นอย่าได้เสียเวลากันอีกเลย การประชุมแลกเปลี่ยนจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้" ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์หลายคนหัวเราะเบาๆ กับคำกล่าวเหล่านั้น หยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง ชายชราผู้ดำเนินรายการประมูลก่อนหน้านี้กำลังยืนอยู่บนเวทีทรงกลมกลางห้องและโค้งคำนับไปทั่วทุกทิศทาง เมื่อรู้ว่าการประชุมแลกเปลี่ยนได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ หยางไค่จึงปัดความคิดอื่นทิ้งไปและจดจ่ออยู่กับสถานการณ์ตรงหน้า ทุกคน ณ ที่นี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับกลาง ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าและหกนั้นมีอยู่ทุกหนแห่ง แน่นอนว่าพวกเขาต้องมีของดีอยู่ในครอบครอง เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจมีวัสดุระดับสูงที่เขาต้องการ อย่างไรก็ตาม เขาจะสามารถได้วัสดุระดับสูงเหล่านั้นมาจากพวกเขาได้อย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาล้วนๆ เขาสวดภาวนาในใจอย่างลับๆ และม้วนแขนเสื้อขึ้นอย่างกระตือรือร้น "เช่นนั้น ผู้เฒ่าผู้นี้ขอเป็นผู้เริ่มต้น" หลังจากชายชราบนเวทีทรงกลมกล่าวจบ เขาก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมา มันคือลำไผ่ยาวเท่าปลายแขน แม้ไผ่ลำนี้จะถูกเก็บเกี่ยวมาแล้ว แต่ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ใบไผ่บนก้านยังคงหนาแน่น ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ลำไผ่ทั้งต้นถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าเส้นเล็กๆ ที่สาดประกายแลบแปลบปลาบไปมาระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ พร้อมกับส่งเสียงเปรี๊ยะๆ "ไผ่ม่วงอัสนีสะท้อนระดับหก เป็นสมบัติธาตุไม้ แต่ก็แฝงไว้ด้วยคุณสมบัติสายฟ้า หากผู้ใดสามารถหลอมรวมมันได้ จะได้รับพลังในการสร้างสายฟ้าที่มีอำนาจทำลายล้างน่าประทับใจ" ชายชรากล่าวช้าๆ ดวงตาของหยางไค่เป็นประกาย! 'น่าทึ่ง! ช่างสมแล้วที่เป็นการประชุมแลกเปลี่ยนระดับสูง!' มันแตกต่างจากการประมูลก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับเหว วัสดุระดับหกเช่นนี้คงถูกนำมาประมูลเป็นรายการสุดท้ายในช่วงการประมูลปกติ ทว่า ณ ที่นี้ มันกลับเป็นของชิ้นแรกที่ปรากฏขึ้น แม้ว่านี่อาจเป็นกลยุทธ์ของหอประมูลเมฆาแดงเพื่อยกระดับการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ แต่การนำวัสดุระดับหกออกมาตั้งแต่เริ่มต้นก็เพียงพอแล้วที่จะจุดประกายความร้อนแรงให้กับการประชุม "ผู้เฒ่าผู้นี้ไม่มีข้อกำหนดพิเศษใดๆ ของชิ้นนี้สามารถแลกเปลี่ยนได้ตราบเท่าที่มูลค่าสมเหตุสมผล แม้แต่โอสถเปิดสวรรค์ก็รับ" หลังจากชายชรากล่าวจบ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ยืนเงียบๆ บนเวทีทรงกลมและรอคอย หยางไค่มองไปรอบๆ และเห็นว่ายอดฝีมือหลายคนรอบเวทีกำลังรีบหยิบแหวนมิติออกมาและวุ่นอยู่กับมัน แม้แต่ศิษย์พี่กัวที่อยู่ข้างๆ เขาก็ทำเช่นเดียวกัน เถ้าแก่เนี้ยส่งกระแสจิตมาอธิบายให้เขาฟัง "ใส่ของที่เจ้าต้องการจะแลกเปลี่ยนไว้ในแหวนมิติแล้วส่งให้อีกฝ่าย อีกฝ่ายจะตรวจสอบของและคัดเลือกตัวเลือก หากเขาคิดว่าราคาของเจ้าเหมาะสม เขาก็จะแลกเปลี่ยนของกับเจ้า หากเขาคิดว่าราคาไม่เหมาะสมหรือไม่เป็นไปตามความต้องการของเขา เขาก็จะคืนมันให้เจ้า" หยางไค่เข้าใจในทันที โดยไม่ลังเล เขารีบหยิบแหวนมิติออกมาและใส่โอสถเปิดสวรรค์จำนวนยี่สิบล้านเม็ดเข้าไป เขามีเป้าหมายที่จะรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทุกชนิด ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะใช้วัสดุของตัวเองไปแลกกับของอื่น ในทางกลับกัน เขามีโอสถเปิดสวรรค์อยู่มากมาย อีกทั้งอีกฝ่ายยังกล่าวว่ารับโอสถเปิดสวรรค์เป็นของแลกเปลี่ยนด้วย โอสถเปิดสวรรค์ยี่สิบล้านเม็ดน่าจะเพียงพอ หยางไค่ยื่นแหวนออกไปและรอคอยอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา ผู้ฝึกตนทุกคนที่สนใจจะแลกเปลี่ยนกับชายชราก็พร้อม มีแหวนมิติมากถึงห้าสิบกว่าวงอยู่ในมือของชายชรา ข้อกำหนดของเขาไม่สูงนัก ทุกคนจึงเต็มใจที่จะลองดู ถึงแม้จะไม่ถูกเลือกก็ไม่เสียหายอะไรอยู่แล้ว ชายชราตรวจสอบแหวนทีละวง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เลือกแหวนวงหนึ่งขึ้นมาและกล่าวว่า "พี่น้องสวีแห่งสหพันธ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์ได้เสนอราคาสูงที่สุด ผู้เฒ่าผู้นี้จะขอแลกเปลี่ยนไผ่ม่วงอัสนีสะท้อนนี้กับเขา" กล่าวจบ เขาก็สะบัดมือออก แหวนมิติแต่ละวงกลับคืนสู่เจ้าของ เหลือเพียงแหวนมิติของนักพรตแซ่สวีจากสหพันธ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือ ไผ่ม่วงอัสนีสะท้อนเองก็ลอยไปยังอีกฝ่ายภายใต้การนำทางของพลังอันอ่อนโยน นักพรตแซ่สวีรับไผ่ม่วงอัสนีสะท้อนมาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข เขาประสานหมัดและขอบคุณชายชรา ในทางกลับกัน หยางไค่กลับตกตะลึงเล็กน้อยขณะกำแหวนมิติไว้ในมือ เขาเคยใช้จ่ายไปถึงยี่สิบหกล้านเพื่อซื้อทรายหยินชาดระดับหก แต่นั่นเป็นเพราะมันเป็นวัสดุธาตุหยิน วัสดุธาตุหยินนั้นหายากกว่ามาก ราคาจึงมักจะสูงกว่า ทรัพยากรระดับหกส่วนใหญ่มีมูลค่าประมาณสิบเจ็ดถึงสิบแปดล้าน ดังนั้น เดิมทีเขาเชื่อว่าตนมีโอกาสดีที่จะได้ไผ่ม่วงอัสนีสะท้อนมาครอบครอง ใครจะไปคาดคิดว่าชายชราแห่งหอประมูลเมฆาแดงจะไม่เลือกเขา ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ปัญหาเรื่องราคา แต่เป็นเพราะสหพันธ์อัคคีศักดิ์สิทธิ์คงจะเสนอสิ่งที่ชายชราสนใจมากกว่า การแลกเปลี่ยนครั้งแรกผ่านไปอย่างราบรื่น และชายชราก็ลงจากเวทีไปหลังจากกล่าวคำสุภาพสองสามคำ ร่างหนึ่งพลันเหินขึ้นไปยืนบนเวที เป็นสตรีร่างเล็กอรชร นางโค้งคำนับด้วยรอยยิ้มสดใสและแย้มริมฝีปากแดงระเรื่อเพื่อเอ่ยว่า "ของที่ข้าน้อยต้องการแลกเปลี่ยนนั้นมีมูลค่าไม่สูงส่งนัก ขออภัยศิษย์พี่ทุกท่านด้วย" ขณะพูด นางก็หยิบของออกมา หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองและดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ สิ่งที่นางนำออกมาคือสิ่งที่ดูคล้ายแมลง ลำตัวสีแดงเพลิงยาวกว่าฝ่ามือเล็กน้อยและหนาเท่าแขน เมื่อหยางไค่ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เล็ดลอดออกมาจากมัน หนอนตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิต "ไหมอัคคีหมื่นปี หากเลี้ยงดูอย่างเหมาะสม มันจะสร้างดักแด้ไหมอัคคีหมื่นปีทุกๆ สิบปี ระดับของดักแด้ไหมอัคคีนั้นไม่แน่นอน อาจเป็นระดับสาม สี่ หรือห้า หรือแม้กระทั่งมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นระดับหก ทั้งหมดขึ้นอยู่กับโชคของท่าน" สตรีผู้นั้นมองลงมาด้วยรอยยิ้ม นางยิ้มกว้างจนดวงตาของนางโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "ข้าน้อยต้องการแลกเปลี่ยนของชิ้นนี้กับทรัพยากรระดับห้าสองสามชิ้น ไม่จำกัดคุณสมบัติ และจำนวน... แน่นอนว่า ยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" นางแลบลิ้นน้อยๆ อย่างขี้เล่น ผู้คนเบื้องล่างแสดงความสนใจในของชิ้นนี้ทันที ไหมอัคคีหมื่นปีนั้นหายากอย่างยิ่ง หากผู้ใดได้มันมา ก็จะสามารถเก็บเกี่ยววัสดุเปิดสวรรค์ได้ทุกๆ สิบปีในอนาคต แม้ว่าระดับจะไม่แน่นอนและขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ แต่ข้อดีที่สำคัญคือมันให้ผลผลิตได้อย่างต่อเนื่อง ย่อมต้องมีสักครั้งที่มันจะผลิตวัสดุระดับห้าและหกออกมา ในระยะสั้น นี่จะเป็นการขาดทุนอย่างมหาศาลแน่นอน แต่ในระยะยาว มันคือธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาล เพียงแต่ว่าของประเภทนี้ไม่เหมาะกับบุคคลทั่วไป เพราะการลงทุนย่อมสูงและระยะเวลาคืนทุนนั้นยาวนานอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะกลายเป็นมรดกตกทอดของขุมกำลังใหญ่ หยางไค่เองก็ค่อนข้างสนใจของชิ้นนี้ แม้ดินแดนว่างเปล่าจะมีโอสถเทวะอย่างเถาวัลย์น้ำเต้าที่สามารถผลิตวัสดุระดับห้าได้อย่างต่อเนื่อง แต่ยังไม่มีหนทางในการผลิตทรัพยากรระดับสาม สี่ หรือหกได้ หากเขาสามารถนำไหมอัคคีหมื่นปีนี้กลับไปได้ มันก็จะช่วยชดเชยข้อบกพร่องนี้ได้ "ศิษย์น้องหญิง ไหมอัคคีกินอะไรเป็นอาหาร?" มีคนถามขึ้น นางหันไปมองในทิศทางนั้นและยิ้ม "โดยธรรมชาติแล้ว มันกินของที่มีคุณสมบัติไฟ มันกินทุกอย่างที่เป็นธาตุไฟและไม่เลือกกิน" "หมายความว่ายิ่งเราให้อาหารที่มีค่ามากเท่าไหร่ ระดับของดักแด้ที่ผลิตออกมาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้นใช่หรือไม่?" "ตามทฤษฎีแล้วก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ก่อนหน้านี้มันก็เคยผลิตดักแด้ระดับห้าออกมาเมื่อข้าให้เศษผลึกอัคคีและหยกอัคคีเป็นอาหาร ในทางกลับกัน มันกลับผลิตดักแด้ระดับสามออกมาเมื่อข้าให้อาหารเป็นวัสดุธาตุไฟระดับหนึ่งหรือสองเป็นครั้งคราว ไหมอัคคีตัวนี้ซุกซนมากทีเดียว" "ขอบคุณศิษย์น้องหญิงมากที่ช่วยไขข้อข้องใจ" ผู้พูดประสานหมัด มีคนอื่นๆ อีกสองสามคนถามคำถามและนางก็ตอบทั้งหมดทีละคำถาม มีบางคำถามที่นางเองก็ไม่เคยพบเจอมาก่อน จึงไม่สามารถให้คำตอบได้ ครู่ต่อมา ทุกคนก็ยื่นข้อเสนอของตน หยางไค่เองก็ยื่นแหวนมิติที่บรรจุโอสถเปิดสวรรค์ยี่สิบล้านเม็ดจากการประมูลรอบก่อนหน้าไปให้ หลังจากปรึกษาความเห็นของเถ้าแก่เนี้ยแล้ว มีคนสนใจไหมอัคคีตัวนี้ค่อนข้างมาก สตรีผู้นั้นจึงได้รับแหวนมิติรวมแล้วสิบกว่าวง หลังจากตรวจสอบแหวนทั้งหมดแล้ว นางก็เก็บไว้เพียงวงเดียวและคืนที่เหลือกลับไป สิ่งที่ทำให้หยางไค่รู้สึกพูดไม่ออกก็คือ เขาไม่ได้รับเลือกอีกครั้งในครั้งนี้ ราคาโอสถเปิดสวรรค์ยี่สิบล้านเม็ดไม่ใช่ราคาที่ต่ำอย่างแน่นอน ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เลือกแหวนมิติของเขา ก็หมายความได้เพียงว่านางสนใจข้อเสนออื่นมากกว่า จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าโอสถเปิดสวรรค์จะไม่ใช่ของสารพัดนึก เป็นความจริงที่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับกลางก็ต้องการโอสถเปิดสวรรค์เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ มากกว่า การค้นพบนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกพูดไม่ออก เดิมทีเขาหวังว่าจะทุ่มโอสถเปิดสวรรค์จำนวนมหาศาลเพื่อประมูลวัสดุระดับสูงที่เขาต้องการหากมันปรากฏขึ้นที่นี่ ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น? เป็นเหตุผลว่าเขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนหากยอมตัดใจทุ่มโอสถเปิดสวรรค์หนึ่งร้อยล้านเม็ดในการแลกเปลี่ยน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนโง่ เขาจะทำเรื่องที่ขาดทุนย่อยยับเช่นนั้นได้อย่างไร? เขาลอบรู้สึกว่าวิธีการแลกเปลี่ยนแบบนี้เป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ที่ยืนอยู่บนเวที นั่นเป็นเพราะผู้เสนอราคาไม่รู้ว่าขีดจำกัดของคนอื่นเป็นอย่างไร ไม่มีทางรู้ได้ว่าคนอื่นเสนอของอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน จึงไม่มีทางที่ผู้เสนอราคาจะเพิ่มข้อเสนอของตนได้ ในทางกลับกัน มันจะเพิ่มผลประโยชน์สูงสุดให้กับผู้ที่ยืนอยู่บนเวทีทรงกลม แม้ว่าข้อเสนอที่ได้รับจะไม่เป็นที่น่าพอใจ บุคคลนั้นก็สามารถเลือกที่จะไม่แลกเปลี่ยนกับใครเลยก็ได้ ไม่มีการสูญเสียสำหรับทั้งสองฝ่าย ไหมอัคคีหมื่นปีของสตรีผู้นั้นถูกแลกเปลี่ยนไปได้สำเร็จ หลังจากนางลงจากเวทีไป ก็มีคนอื่นๆ ก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างต่อเนื่อง พวกเขาจะแสดงของที่ต้องการแลกเปลี่ยนก่อน จากนั้นก็เสนอข้อกำหนดของตนเองก่อนจะรอให้คนอื่นเสนอราคาของของตน ส่วนใหญ่สามารถแลกเปลี่ยนของของตนกับของอื่นที่ต้องการได้สำเร็จ ยังมีบางคนที่ข้อกำหนดสูงเกินไปหรือเฉพาะกลุ่มเกินไป ซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลวในการแลกเปลี่ยนโดยธรรมชาติ