## **บทที่ 4246 – เจ้าเสร็จเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?** **ผู้แปล:** Silavin & Tia **ตรวจทานการแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- แก่นอสูรสามดวงทอดกายนิ่งสงบอยู่บนแท่นศิลากลม แต่ละดวงถูกห่อหุ้มไว้ด้วยม่านพลังโปร่งใสซึ่งผนึกพลังอำนาจที่ผันผวนอยู่ภายในเอาไว้จนสิ้น ด้วยเหตุนี้ จากภายนอกจึงมองเห็นพวกมันไม่ต่างกันเลยแม้แต่น้อย ระยะทางเพียงไม่กี่พันเมตรนั้นไม่นับว่าไกลเกินไป ทุกคนที่อยู่บนฝั่งจึงสามารถมองเห็นแก่นอสูรได้อย่างชัดเจนหากเพ่งสายตา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถบอกได้ว่าแก่นอสูรเหล่านั้นอยู่ในระดับใด แม้กระทั่งศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันที่ยืนอยู่บนเกาะเล็กๆ นั่นก็เช่นกัน เขากำลังลูบคางของตนเองพร้อมกับพินิจพิเคราะห์แท่นศิลากลมทั้งสามเบื้องหน้าด้วยความฉงนสนเท่ห์ “นั่นคือรางวัลรึ?” ใครบางคนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจและกังขา วัตถุเหล่านี้ปรากฏขึ้นเมื่อศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะแรก ดังนั้นมันย่อมเป็นรางวัลอย่างชัดเจน เพียงแต่ไม่มีใครบอกได้ว่าเขาจะได้รับแก่นอสูรทั้งสามเป็นรางวัล หรือสามารถเลือกได้เพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ทุกคนต่างจ้องมองไปยังทิศทางนั้นอย่างว่างเปล่า ชั่วครู่ต่อมา ศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันก็ได้ตัดสินใจและยื่นมือออกไปยังแท่นศิลากลมทางด้านขวา ปราศจากแรงต้านทานใดๆ มือของเขาทะลุผ่านม่านพลังเข้าไปได้อย่างง่ายดาย และหยิบแก่นอสูรจากภายในออกมา ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างรู้สึกกระวนกระวายใจใคร่รู้ว่าแก่นอสูรดวงนั้นอยู่ในระดับใดและเป็นธาตุอะไร! น่าเสียดายที่ศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันเก็บแก่นอสูรไปทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้อื่นได้ตรวจสอบ จากนั้น เขาก็ยื่นมือออกไปอีกครั้งด้วยความเร็วปานสายฟ้าเพื่อคว้าแท่นศิลากลมที่อยู่ตรงกลาง ทว่าความพยายามของเขากลับล้มเหลวในครั้งนี้ ม่านพลังที่ห่อหุ้มแท่นศิลากลมออาจดูบางเบาราวปีกจั๊กจั่น แต่มันกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยิบแก่นอสูรออกมาโดยไม่ทำลายม่านพลังนั้น เพียงชั่วอึดใจ แท่นศิลากลมทั้งสามก็จมกลับลงไปในพื้นดินและหายลับไปจากสายตา ทุกคนที่ได้เห็นฉากนี้ต่างเข้าใจในทันทีว่าแก่นอสูรคือรางวัล แล้วพวกเขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? เพียงแต่ผู้ที่สามารถเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้รับรางวัลนี้ แม้จะเป็นเพียงแก่นอสูร แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ปลุกเร้าความกระตือรือร้นของทุกคนได้อย่างมหาศาล เหล่าผู้บำเพ็ญตนที่มาที่นี่ล้วนถูกดึงดูดโดยมรดกแห่งวิถีโลหิตของเทพราชาอสูรโลหิต เพียงแต่หลายคนได้ถอยห่างจากความท้าทายนี้ไปแล้วหลังจากได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวและความพิสดารของทะเลสาบโลหิต ถึงกระนั้น การปรากฏของรางวัลอย่างแก่นอสูรก็ทำให้ผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากกลับมากระตือรือร้นอีกครั้ง หากพวกเขาสามารถได้รับแก่นอสูรระดับหก ระดับเจ็ด หรือแม้กระทั่งระดับแปดได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเงินทองไปตลอดชีวิต ความมั่งคั่งที่พวกเขาจะได้รับนั้นเพียงพอให้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราไปได้ตลอดชาติ เมื่อศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันหยิบแก่นอสูรไปแล้ว เสียงครืนๆ ก็ดังกระหึ่มขึ้นจากใจกลางของเกาะแรก ตามมาด้วยศิลาจารึกขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานออกจากพื้นดินและตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเกาะ “มีบทที่สองจริงๆ ด้วย!” ดวงตางดงามของฉวี่ฮั่วฉางสว่างวาบขึ้น ก่อนหน้านี้นางได้บอกหยางไค่เกี่ยวกับการมีอยู่ของบทที่สอง บทที่สาม และอื่นๆ ไปแล้ว แต่นั่นเป็นเพียงการคาดเดาของนางเท่านั้น จนกระทั่งการปรากฏตัวของศิลาจารึกนี้ ข้อสันนิษฐานของนางจึงได้รับการยืนยันในทันที ผู้คนที่อยู่ริมฝั่งต่างใช้สุดกำลังเพื่อจ้องมองไปยังทิศทางนั้น หวังจะได้เห็นเนื้อหาบนศิลาจารึกที่สอง แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ ศิลาจารึกนั้นราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นสิ่งที่จารึกไว้บนนั้นได้เลย เรื่องนี้ทำให้ชัดเจนในทันทีว่าไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการก้าวขึ้นไปบนเกาะแรกเพื่อทำความเข้าใจเนื้อหาของคัมภีร์แสงโลหิตบทที่สอง มรดกของเทพราชาอสูรโลหิตถูกออกแบบมาให้เชื่อมโยงกัน เพื่อให้คนผู้นั้นสามารถก้าวหน้าไปทีละขั้น ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจที่จะเลือกผู้สืบทอดของเขาจริงๆ มิเช่นนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องออกแบบให้ซับซ้อนถึงเพียงนี้ ศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันเดินมาถึงศิลาจารึกและเงยหน้ามองอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงโดยไม่เคลื่อนไหว ขณะที่เริ่มทำความเข้าใจความลี้ลับของคัมภีร์แสงโลหิตบทที่สอง “ศิษย์น้องหยาง ท่านอยากจะลองดูหรือไม่?” ฉวี่ฮั่วฉางหันไปมองหยางไค่ “แน่นอน” หยางไค่พยักหน้า ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว มีโอกาสอยู่ตรงหน้าเขา แล้วเขาจะทำใจยอมรับได้อย่างไรหากไม่ได้ลองพยายามดูเสียก่อน? เขาอาจไม่เคยสัมผัสกับวิถีโลหิตมาก่อน แต่ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ที่นี่ก็ไม่ต่างจากเขา เทพราชาอสูรโลหิตคงได้คำนึงถึงแง่มุมนี้แล้วเมื่อเขาตั้งบททดสอบไว้ในสถานที่แห่งนี้ ท้ายที่สุด หากผู้สืบทอดของเขาได้รับเลือกเพราะมีรากฐานในวิถีโลหิตมาก่อน ก็แทบจะกล่าวได้ว่าศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันได้คว้าตำแหน่งผู้ชนะไปแล้ว และคงไม่มีความจำเป็นต้องมีการทดสอบใดๆ ทั้งสิ้น หยางไค่มีความรู้สึกคลุมเครือว่าการทดสอบสำหรับมรดกนี้ไม่อาจจะเรียบง่ายเพียงนั้นได้ ปู้เลี่ยนจงและคนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน พวกเขารีบหาที่นั่งและจมดิ่งจิตใจลงในศิลาจารึกเพื่อเริ่มทำความเข้าใจ ในขณะเดียวกัน หยางไค่ไม่ได้เริ่มศึกษาความลี้ลับของศิลาจารึกในทันที แต่กลับแอบใช้หลักแห่งห้วงมิติเพื่อดูว่าเขาสามารถเคลื่อนย้ายตัวเองไปยังเกาะแรกหรือวังที่อยู่ใจกลางทะเลสาบโดยตรงผ่านการเคลื่อนย้ายในพริบตาได้หรือไม่ หากเขาสามารถเดินทางไปที่นั่นได้ในทันที ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำความเข้าใจความลี้ลับของศิลาจารึก ทว่าทันทีที่เขาเริ่มลงมือ ความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวงก็ท่วมท้นเข้ามาในใจของเขาโดยไม่มีเหตุผล มันรู้สึกราวกับว่าหายนะที่ใกล้จะเกิดขึ้นจะถาโถมเข้าใส่เขาทันทีหากเขาพยายามเคลื่อนย้ายตัวเองไปที่นั่นผ่านการเคลื่อนย้ายในพริบตา ความรู้สึกนี้ทำให้หยางไค่ตกตะลึงและรีบละทิ้งความพยายามในทันที ความรู้สึกถึงวิกฤตที่คุกคามอยู่เหนือเขานั้นหายไปในชั่วพริบตาที่เขาทำเช่นนั้น ทำให้เขาถอนหายใจออกมา 'ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันจะไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น เทพราชาอสูรโลหิตได้เตรียมมรดกของเขาไว้อย่างรอบคอบ เขาไม่มีทางอนุญาตให้คนรุ่นหลังฉวยโอกาสจากช่องโหว่ใดๆ ได้ ผู้ที่พยายามเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะเล็กๆ หรือวังที่อยู่ใจกลางทะเลสาบโดยไม่ใช้วิธีการที่เขาตั้งใจไว้ จะต้องประสบกับชะตากรรมอันน่าสยดสยองอย่างแน่นอน' เมื่อไม่สามารถใช้หลักแห่งห้วงมิติได้ หยางไค่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องเริ่มทำความเข้าใจความลี้ลับของศิลาจารึกอย่างเชื่อฟัง เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ มีพลังที่ไม่อาจอธิบายได้ดึงดูดจิตใจของเขาเข้าไป ทำให้ความลี้ลับของคัมภีร์แสงโลหิตฉายวาบผ่านเข้ามาในหัวของเขา ก่อนหน้านี้หยางไค่เพียงแค่เหลือบมองคร่าวๆ เท่านั้น เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับคัมภีร์แสงโลหิต แต่บัดนี้เมื่อเขาตั้งสมาธิอย่างสงบเพื่อทำความเข้าใจมัน เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าคัมภีร์แสงโลหิตนั้นไม่ได้คลุมเครือหรือเข้าใจยากแต่อย่างใด พูดให้ชัดเจน นั่นเป็นเพียงสำหรับบทแรกเท่านั้น เขาไม่มีทางรู้ได้ว่าส่วนที่เหลือจะยากเพียงใด อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนผู้หนึ่งที่จะทำความเข้าใจความลี้ลับของคัมภีร์แสงโลหิตบทแรก ตราบใดที่พื้นฐานและความสามารถในการทำความเข้าใจของคนผู้นั้นไม่ย่ำแย่จนเกินไป เมื่อตั้งจิตให้มั่น หยางไค่ก็จดจ่ออย่างหนักแน่นยิ่งขึ้น เวลาผ่านไปทีละน้อย ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นจากใต้ศิลาจารึกเพื่อมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเกาะเล็กๆ แห่งแรก ทีละคนแล้วทีละคน พวกเขาประสบความสำเร็จในการเหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะ ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนผู้ที่ประสบความสำเร็จก็ไม่ใช่น้อยๆ ถึงกระนั้น จำนวนผู้บำเพ็ญตนที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ ศิลาจารึกก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นั่นเป็นเพราะมีผู้คนมาถึงที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ได้ยินข่าวและรีบรุดมาเพื่อขอส่วนแบ่ง เมื่อถึงเวลาที่หยางไค่ทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตบทแรกอย่างถ่องแท้และมั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาในการโคจรวิชาลับ เวลาผ่านไปแล้วครึ่งวัน เขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ทันเวลาพอดีกับที่เห็นฉวี่ฮั่วฉางซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ หันมามองเขา ฉวี่ฮั่วฉางประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าเสร็จเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ท้ายที่สุด ตัวนางเองก็เพิ่งจะเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตบทแรกอย่างถ่องแท้เช่นกัน นางไม่อาจเทียบกับศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันผู้มีรากฐานในวิถีโลหิตอย่างลึกซึ้งอยู่แล้วได้ แม้นางจะเป็นหนึ่งในศิษย์แกนหลักของแดนสวรรค์ถ้ำหยินหยาง แต่เช่นเดียวกับหยางไค่ นางไม่เคยสัมผัสกับวิถีโลหิตมาก่อน ดังนั้นนางจึงไม่สามารถแข่งขันกับศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันผู้มีความได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครได้ เนื่องจากนางต้องเริ่มจากศูนย์ เพียงแต่ว่านางได้เริ่มทำความเข้าใจคัมภีร์แสงโลหิตก่อนที่หยางไค่จะมาถึง ดังนั้นนางจึงไม่คาดคิดว่าจะเสร็จพร้อมกับเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงผลงานอันน่าทึ่งของเขาในมหาดินแดนโบราณสถาน นางก็ไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป นางเม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางเอ่ยว่า "สำหรับบุรุษแล้ว... การเสร็จเร็วเกินไปมิใช่เรื่องดีนะ!" ใบหน้าของหยางไค่ดำคล้ำลงทันที 'สตรีนางนี้เสพติดการหยอกล้อข้าไปแล้วหรืออย่างไร?' เขาตอบกลับการหยอกล้อของนางอย่างหงุดหงิด "อยากจะลองดูหรือไม่เล่า?" ดวงตาของนางเป็นประกาย และสีหน้าก็เปลี่ยนไป "จริงหรือ?" หยางไค่รู้สึกละอายใจ รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่..." เขาเบนสายตาไปทางอื่นเพียงเพื่อจะเห็นว่าปู้เลี่ยนจงและคนอื่นๆ ยังคงหลับตาทำความเข้าใจอยู่ ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าควรจะพูดคุยกับพวกเขาดีหรือไม่ ดวงตาของปู้เลี่ยนจงก็เปิดออก ปู้เลี่ยนจงกล่าวว่า "สหายหยาง โปรดล่วงหน้าไปก่อน พวกเราจะตามไปทีหลัง" หยางไค่พยักหน้า "เช่นนั้น พวกเราจะไปรอท่านที่นั่น" ปู้เลี่ยนจงมองฉวี่ฮั่วฉางอย่างลึกซึ้งและแอบส่งกระแสจิตไปยังหยางไค่ "สหายหยาง จำไว้ว่าอย่าไว้ใจใครง่ายเกินไป!" คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีความหมายอื่นซ่อนอยู่ ทำให้แววตาของหยางไค่สั่นไหวเล็กน้อย หยางไค่ยิ้มและพยักหน้าให้เขาเพื่อเป็นการรับรู้ หลังจากนั้น หยางไค่และฉวี่ฮั่วฉางก็มาถึงริมฝั่งทะเลสาบด้วยกัน เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาเห็นผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากกำลังโคจรคัมภีร์แสงโลหิตบทแรกอยู่บนผิวของทะเลสาบ ทุกคนถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของปราณโลหิตขณะที่พวกเขาค่อยๆ เดินข้ามผืนน้ำโลหิตอย่างระมัดระวัง คนส่วนใหญ่เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง เกรงว่าจะพบเจอกับสิ่งไม่คาดฝัน มีเพียงไม่กี่คนที่เดินอย่างมั่นใจและในไม่ช้าก็มาถึงเกาะแรก เช่นเดียวกับศิษย์ของแดนโลหิตมหาพันก่อนหน้านี้ แท่นศิลากลมสามแท่นจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้บำเพ็ญตนแต่ละคนที่เหยียบย่างขึ้นไปบนเกาะ แต่ละแท่นจะมีแก่นอสูรหนึ่งดวง เมื่อหนึ่งในแก่นอสูรถูกหยิบไป แก่นอสูรที่เหลืออีกสองดวงจะจมกลับลงไปในพื้นดินพร้อมกับแท่นศิลาและหายลับไปจากสายตา พลันบังเกิดเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น ผู้บำเพ็ญตนคนหนึ่งสะดุดด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้ขาข้างหนึ่งของเขาจมลงไปในทะเลสาบ ด้วยความตื่นตระหนก เขาเอื้อมมือไปคว้าสหายที่อยู่ข้างๆ การกระทำของเขาทำให้สหายซึ่งกำลังตึงเครียดอย่างยิ่งพลั้งเผลอไปด้วย ดังนั้น ทั้งสองจึงเสียสมดุลไปชั่วขณะ ม่านโลหิตที่ล้อมรอบร่างกายของพวกเขาสลายไป และพวกเขาก็ตกลงไปในทะเลสาบทันที ทะเลสาบโลหิตอันเงียบสงบนั้นเปรียบเสมือนอสูรร้ายที่เลือกกินคน โดยปกติแล้วจะไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ปรากฏบนผิวน้ำอันสงบนิ่ง แต่เมื่อมีคนตกลงไป มันกลับมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรง คลื่นโลหิตโหมกระหน่ำซัดลงมา ผู้บำเพ็ญตนสองคนที่พลาดพลั้งถูกกวาดเข้าไปในทะเลสาบโลหิตและหายไปโดยไม่มีแม้แต่ฟองอากาศผุดขึ้นมา ผู้คนจำนวนมากรู้สึกสยดสยองกับภาพที่เห็น ผู้บำเพ็ญตนที่ยืนอยู่ริมฝั่งและเตรียมพร้อมที่จะลองบ้างพลันสูญเสียความกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า พวกเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่สามารถตัดสินใจได้ หยางไค่กล่าวว่า "ไปหาจุดที่มีคนน้อยๆ กันเถอะ" ฉวี่ฮั่วฉางแสดงความเห็นด้วย "ดี" แม้ว่าทั้งสองจะมั่นใจในความสามารถของตนเอง แต่พวกเขาก็ไม่อาจทนต่อการรบกวนของผู้อื่นได้ สิ่งต่างๆ น่าจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมสำหรับพวกเขาหากถูกลากลงไปโดยผู้บำเพ็ญตนที่สะดุดเหมือนกับที่เกิดขึ้นในสถานการณ์เมื่อครู่นี้ หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงตำแหน่งที่มีผู้คนน้อยลง หยางไค่หันไปมองฉวี่ฮั่วฉาง "ศิษย์พี่ฉวี่ โปรดระวังตัวด้วย" ฉวี่ฮั่วฉางยิ้มหวาน "วางใจเถิด หากข้ารู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ข้าจะลากเจ้าลงไปในน้ำพร้อมกับข้าอย่างแน่นอน แม้เราจะไม่ได้เกิดวันปีเดียวกัน แต่เราก็สามารถตายพร้อมกันได้เสมอ เราจะได้เป็นคู่รักวิญญาณ鴛鴦 ข้ามั่นใจว่ามันย่อมดีกว่าการตายอย่างโดดเดี่ยว ใช่หรือไม่ ศิษย์น้อง?" ... หยางไค่ถอนหายใจยาวพลางเอ่ยว่า "ข้าไม่เคยรู้เลยว่าศิษย์พี่ฉวี่จะเป็นอสรพิษเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ข้ากำลังพิจารณาอยู่ว่าควรจะอยู่ห่างจากท่านดีหรือไม่" นางหัวเราะคิกคัก "สายไปแล้ว!" ในขณะเดียวกัน นางก็ยื่นมือออกมาคว้าแขนของเขา นางถึงกับใช้ทรวงอกอิ่มเบียดชิดแขนของเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ส่งผ่านความยืดหยุ่นอันน่าอัศจรรย์ใจมาให้สัมผัส ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว นางก็กระโจนลงสู่ทะเลสาบโลหิตพร้อมกับดึงร่างของเขาตามไปด้วย หยางไค่ตกใจและหวาดกลัว รีบโคจรคัมภีร์แสงโลหิตบทแรกเพื่อควบคุมปราณโลหิตในร่างกายของเขาตามวิชาลับที่เพิ่งเรียนรู้มา แสงสีทองซีดจางก็ห่อหุ้มทั่วทั้งร่างของเขาทันที *ปะ...* ทั้งสองลงสู่พื้นผิวของทะเลสาบโลหิตอย่างมั่นคง ระลอกคลื่นแผ่ออกจากใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ค่อยๆ กระจายออกไปด้านนอก