บทที่ 4223 – ศิษย์พี่กัว หยกชิ้นนั้นคือสมบัติชิ้นสุดท้าย ชายชราบนเวทีกล่าวคำปราศรัยอย่างนอบน้อม กล่าวขอบคุณผู้เข้าร่วมงานทุกคนอีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะประกาศว่างานประมูลได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากในห้องโถงต่างลุกขึ้นและทยอยจากไป ทว่าเถ้าแก่เนี้ยยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง... นางเพียงนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่งราวกับกำลังรอคอยบางสิ่งอยู่ หยางไค่รู้สึกฉงนใจแต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอันใด เขากลับเริ่มตรวจสอบสมบัติที่ตนเองประมูลมาได้จากงานครั้งนี้ เขาประมูลของมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากทรายชาดหยินระดับหกและโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนแล้ว เขายังซึ้อวัตถุดิบระดับสี่มาอีกมากมาย และแน่นอนว่ารวมถึงหยกชิ้นสุดท้ายที่เขาเป็นผู้ชนะการประมูลด้วย ขณะที่เขากำลังศึกษาโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืน เยวี่ยเหอก็ได้ลงมือประมูลทรัพยากรระดับหกหลายครั้ง ซึ่งทางหอประมูลก็ได้นำของเหล่านั้นมาส่งมอบให้เนิ่นนานแล้ว รวมๆ แล้ว เขาใช้จ่ายไปราวหนึ่งร้อยห้าสิบล้านโอสถทลายสวรรค์ แม้สำหรับผู้อื่นแล้วนี่จะเป็นจำนวนเงินมหาศาล แต่สำหรับหยางไค่ มันยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขายอมรับได้ ถึงกระนั้น แม้จะเป็นงานประมูลที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับไม่มีทรัพยากรระดับสูงปรากฏออกมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทำให้เขาอดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ แม้กระทั่งวัตถุดิบระดับหกเองก็ยังมีไม่มากนัก จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าความหวังที่จะตามหาทรัพยากรระดับสูงตามหอประมูลต่างๆ นั้น ช่างดูห่างไกลจากความเป็นจริงนัก ไม่นานหยางไค่ก็ตรวจสอบสมบัติที่เพิ่งได้มาจนเสร็จสิ้น ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนอีกครั้ง เขาศึกษาตำรับโอสถจนทะลุปรุโปร่งแล้ว ไม่ว่าจะในแง่ของวัตถุดิบหรือขั้นตอนการหลอม สำหรับเขาแล้วมันไม่ใช่เคล็ดวิชาที่ยากเย็นอะไรนัก ขอเพียงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งและยอมรับความล้มเหลวในช่วงแรกเพื่อสั่งสมประสบการณ์ ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด ณ ตอนนี้ เขากำลังศึกษาตัวโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนโดยตรง ในสายตาของคนทั่วไป โอสถทิพย์ก็เป็นเพียงโอสถทิพย์ที่ใช้บริโภคเพื่อแสดงสรรพคุณที่แตกต่างกันไป ทว่าสำหรับนักปรุงยาแล้ว โอสถทิพย์ที่สำเร็จรูปหนึ่งเม็ดนั้นกลับบรรจุข้อมูลมหาศาลเอาไว้ นักปรุงยาที่เจนจัดสามารถอนุมานตำรับโอสถสำหรับหลอมโอสถชนิดนั้นๆ ได้เพียงแค่ศึกษาจากตัวโอสถที่สำเร็จรูปแล้ว แม้อาจจะถอดรหัสออกมาได้ไม่ทั้งหมด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะอนุมานตำรับโอสถที่ใกล้เคียงความจริงออกมาได้ แม้หยางไค่จะทุ่มเทให้กับวิถีแห่งยุทธ์ แต่เขาก็มีความสำเร็จอย่างลึกซึ้งในวิถีแห่งการปรุงยาเช่นกัน บัดนี้เมื่อมีทั้งโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนและตำรับของมันอยู่ในมือ เขาย่อมสามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากของสองสิ่งนี้ได้ เขานำผงโอสถส่วนน้อยที่ขูดออกมาจากโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนก่อนหน้านี้ใส่เข้าไปในปากและลิ้มรสชาติของมันอย่างละเอียดลออ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็ขมวดคิ้วมุ่น บางคราก็เผยสีหน้าเหมือนบรรลุแจ้ง จิตใจของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อเกิดประกายไฟแห่งความคิดที่ปะทะกัน หนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดเขาก็ดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบัน พร้อมด้วยความมั่นใจในการหลอมโอสถผนึกสวรรค์ยั่งยืนที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ในชั่วขณะนั้นเอง ประตูพลันเปิดออกโดยไม่มีใครคาดคิด ชายชราผู้มีใบหน้าแข็งทื่อซึ่งทำหน้าที่ดำเนินงานประมูลเมื่อครู่ผลักประตูเข้ามา แต่ไม่ได้ก้าวเข้ามาในห้อง เขาเพียงยืนอยู่ที่ทางเข้าและผายมือออกด้วยท่าทีสุภาพ "คุณนายหลัน เชิญทางนี้ขอรับ" เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้แสดงความประหลาดใจ นางเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นชายชราก็หันหลังและเดินนำทางไป หยางไค่เดินตามหลังเถ้าแก่เนี้ยไปพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เราจะไปที่ไหนกันรึ?" เถ้าแก่เนี้ยไม่แม้แต่จะหันกลับมา นางส่งกระแสจิตตอบกลับไป "เจ้าไม่ได้อยากตามหาวัตถุดิบระดับสูงหรอกรึ? เรากำลังจะไปลองเสี่ยงโชคกันดู แต่ข้ารับประกันไม่ได้นะว่าจะมีวัตถุดิบระดับสูงปรากฏขึ้นหรือไม่ หรือต่อให้มี... เจ้าจะสามารถคว้ามันมาได้หรือเปล่า" เขาตะลึงงัน "หมายความว่าอย่างไร?" นางเอ่ย "วันนี้มียอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ระดับกลางมากันมากมาย เจ้าคิดจริงๆ รึว่าพวกเขามาที่นี่เพื่องานประมูลนั่นน่ะ?" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หยางไค่ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสถานการณ์ก่อนหน้านี้มันช่างแปลกประหลาดโดยแท้ จริงอยู่ที่ในงานประมูลมีของดีปรากฏออกมาหลายชิ้น มากพอที่จะทำให้ยอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ระดับกลางต้องแย่งชิงกัน แต่ถึงกระนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ในห้องส่วนตัวกลับไม่ได้เข้าร่วมการประมูลเลยตั้งแต่ต้นจนจบ นอกจากรอบรองสุดท้ายที่พวกเขาประมูลแผนที่ของแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิตแล้ว พวกเขาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผู้ชมตลอดทั้งงานประมูล ยอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ส่วนใหญ่ในห้องส่วนตัวเหล่านั้นมาจากมหาดินแดนอันไกลโพ้น บ้างก็อยู่ห่างออกไปหลายล้านล้านกิโลเมตร ไม่มีความจำเป็นอันใดที่พวกเขาจะต้องทุ่มเทความพยายามมากมายเพียงเพื่อมานั่งเป็นผู้ชมมิใช่รึ? "หากพวกเขาไม่ได้มาเพื่องานประมูล แล้วมาเพื่ออะไรกัน?" เขาสงสัย เถ้าแก่เนี้ยตอบ "พวกเขาแค่เข้าร่วมการประมูลเพื่อความสนุกเท่านั้น ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ความจริงแล้วพวกเขามาเพื่องานชุมนุมแลกเปลี่ยนหลังจบการประมูลต่างหาก!" "งานชุมนุมแลกเปลี่ยน!" หยางไค่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนั้น พลางบังเกิดความเข้าใจในสถานการณ์ขึ้นมาอย่างเลือนราง "มีคนจำนวนมากที่ได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าแต่กลับไม่มีประโยชน์ที่จะใช้มัน ทั้งยังไม่ต้องการนำมันออกประมูลอีกด้วย ถึงแม้พวกเขาจะได้โอสถทลายสวรรค์มา สุดท้ายพวกเขาก็ยังต้องออกไปตามหาสิ่งของที่ตนเองต้องการอย่างแท้จริงอยู่ดี ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงนิยมที่จะแลกเปลี่ยนของกันเองเป็นการส่วนตัวมากกว่า ตัวอย่างเช่น หากข้าต้องการสมบัติธาตุดินระดับหก แต่มีเพียงสมบัติธาตไฟระดับหก ข้าก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับผู้อื่นได้ในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนนี้ ในเมื่อของทั้งสองชิ้นเป็นวัตถุดิบระดับหกเหมือนกัน ราคาของมันจึงใกล้เคียงกันมาก ด้วยวิธีนี้ การแลกเปลี่ยนจึงสามารถเกิดขึ้นได้และทุกคนก็พอใจกับผลลัพธ์" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไค่พยักหน้า "แต่อย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงนัก วัตถุดิบระดับสูงนั้นหายากยิ่ง แม้ว่ามันจะปรากฏขึ้นมา เจ้าก็อาจจะไม่ได้มันมาครอบครอง" หยางไค่แสยะยิ้ม "สิ่งที่ข้ากลัวเพียงอย่างเดียวคือมันจะไม่ปรากฏออกมาต่างหาก หากมันปรากฏขึ้นมาล่ะก็ ข้าจะคว้ามันมาให้ได้ ต่อให้ต้องใช้เงินฟาดหัวพวกเขาก็ตามที" ราคาตามทฤษฎีของวัตถุดิบระดับเจ็ดอยู่ที่ราวหนึ่งร้อยห้าสิบล้านโอสถทลายสวรรค์ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงทฤษฎี หากรวมค่าความหายากเข้าไปด้วย ราคาของมันอาจสูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบถึงหนึ่งร้อยแปดสิบล้านได้ แล้วถ้าหยางไค่ทุ่มเงินสองร้อยหรือสามร้อยล้านโอสถทลายสวรรค์ใส่หน้าพวกเขาเล่า? จะมีใครปฏิเสธที่จะขายอีกรึ? อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นโอสถทลายสวรรค์ที่เขาชนะพนันมา การใช้จ่ายมันจึงไม่ได้ทำให้รู้สึกเจ็บปวดใจแต่อย่างใด ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงแอบตั้งตารอคอยงานชุมนุมแลกเปลี่ยนนี้อยู่เงียบๆ ภายใต้การนำทางของชายชรา กลุ่มคนทั้งสี่เดินผ่านทางเดินหลายสายและมาถึงห้องลับแห่งหนึ่ง ภายในห้องมีผู้คนจำนวนไม่น้อยรออยู่ก่อนแล้ว และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือยอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ที่นั่งอยู่ในห้องส่วนตัวระหว่างการประมูลก่อนหน้านี้ เมื่อคนเหล่านั้นเห็นเถ้าแก่เนี้ย หลายคนก็พยักหน้าให้นางเบาๆ ภายในห้องลับ ทุกคนนั่งกันอย่างอิสระตามอัธยาศัย ด้านหน้าของพวกเขามีโต๊ะขนาดใหญ่ตั้งอยู่ และมีจานผลไม้ทิพย์หลายจานวางไว้ให้เพลิดเพลิน การจัดที่นั่งเป็นรูปวงกลมโดยมีแท่นสูงหนึ่งเมตรตั้งอยู่ตรงกลาง แท่นนั้นทำจากหยกขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ติทั้งสิ้น "คุณนายหลัน เชิญตามสบายขอรับ!" ชายชราเอ่ยสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป เขาคงกำลังจะไปเชิญคนอื่นๆ มายังที่แห่งนี้ เถ้าแก่เนี้ยนำหยางไค่และคนอื่นๆ ไปยังจุดที่ว่างอยู่และนั่งลง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในห้องลับมียอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์อยู่แล้วไม่น้อย บางคนมาเพียงลำพัง ในขณะที่บางคนก็มาพร้อมกับผู้ติดตามหลายคนเช่นเดียวกับเถ้าแก่เนี้ย หยางไค่ยังเห็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิเช่นเดียวกับเขาอีกหลายคน ซึ่งกำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้ไม่ต่างกัน ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิเหล่านี้อาจเป็นศิษย์รุ่นเยาว์หรือลูกศิษย์ของยอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ พวกเขาคงใช้โอกาสนี้เพื่อเรียนรู้โลกภายนอกให้มากขึ้น ขณะที่กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ หยางไค่ก็เห็นร่างที่คุ้นตาสองร่าง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง คนหนึ่งหนุ่มคนหนึ่งชรา พวกเขาก็คือเหล่าโจวและอวี้หลัวซาแห่งสวรรค์อสุรานั่นเอง เมื่อคิดดูอีกที มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หอประมูลเมฆาชาดและลานประลองอสุราต่างก็มีสาขาอยู่ในนครดาราดินแดนวิหคพันตัว เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประมูลที่นี่ ในนครดาราดินแดนวิหคพันตัว สองแห่งนี้ไม่ใช่ธุรกิจเดียวที่เป็นของขุมอำนาจชั้นหนึ่ง หอประมูลวายุเมฆาเป็นอุตสาหกรรมของแดนสุขาวดีวายุเมฆา หอการค้าคุณธรรมรวมเป็นสินทรัพย์ของแดนสุขาวดีเก้าดารา หรือแม้กระทั่งหอหลอมร้อยชั้นก็ได้รับการสนับสนุนจากหนึ่งในแดนสุขาวดีเช่นกัน ในขณะนี้ ตัวแทนของขุมอำนาจชั้นหนึ่งเหล่านี้ได้มารวมตัวกันอยู่ภายในห้องลับแห่งนี้ เหล่าโจวแห่งลานประลองอสุรายิ้มและพยักหน้าให้หยางไค่ หยางไค่คารวะตอบกลับ อวี้หลัวซามองมาที่หยางไค่ด้วยสีหน้าซับซ้อน แต่นางก็พยักหน้าทักทายเช่นกัน ท่าทีของนางไม่มีความเป็นปรปักษ์แม้แต่น้อย กลับกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของนางกลับลุกโชนขึ้นมา ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือสตรีผู้นี้ เขาเชื่อว่านางจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตได้อย่างแน่นอน การต่อสู้ครั้งก่อนไม่ได้ส่งผลกระทบในทางลบต่อจิตใจแห่งยุทธ์ของนางเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นพลังขับเคลื่อนให้นางมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก ไม่มีวี่แววของเผยปู้ว่านอยู่ที่ใด เขาคงจะสูญเสียทุกอย่างไปเมื่อวันก่อน จึงไม่มีเงินพอที่จะเข้าร่วมงานชุมนุมแลกเปลี่ยนนี้ ในช่วงเวลาแห่งการรอคอย ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงทยอยเข้ามาในห้องลับ ค้นหาที่นั่งและนั่งลง ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนสวมมงกุฎทองคำปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้า เขาสวมอาภรณ์หรูหราและกลิ่นอายรอบกายก็ทรงพลังอย่างยิ่งยวด เด็กสาวร่างสูงโปร่งผู้มีใบหน้างดงามราวกับภาพวาดเดินตามหลังเขามา ระดับการบ่มเพาะของนางไม่สูงนัก เช่นเดียวกับหยางไค่ นางอยู่ในเพียงขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้น ดวงตาอันชาญฉลาดของนางสำรวจไปรอบๆ ด้วยความใคร่รู้ยิ่ง ทำให้เธอดูมีบรรยากาศที่สูงส่งเกินจริง ศิษย์รุ่นเยาว์หนุ่มๆ หลายคนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางนางด้วยแววตาชื่นชมและเทิดทูน ในทำนองเดียวกัน หยางไค่เหลือบมองไปทางนั้นพอดีกับที่ชายวัยกลางคนนำเด็กสาวร่างสูงโปร่งเดินมาในทิศทางของพวกเขา ชายวัยกลางคนมาถึงในระยะที่ไม่ไกลจากเขาในไม่กี่ก้าว เถ้าแก่เนี้ยลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างสง่างาม "ศิษย์พี่กัว!" เหล่าไป๋ก็คารวะชายวัยกลางคนอย่างนอบน้อมเช่นกัน "คารวะท่านอาวุโสกัว!" หยางไค่และเยวี่ยเหอรีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของเถ้าแก่เนี้ยและไป๋ฉีแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับชายวัยกลางคนแซ่กัวผู้นี้เป็นอย่างดี ความสัมพันธ์ของพวกเขายังดูเหมือนจะเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้งอีกด้วย มิฉะนั้นเถ้าแก่เนี้ยคงไม่เรียกชายผู้นี้ด้วยคำว่า 'ศิษย์พี่' เป็นแน่ ต้องกล่าวว่ายอดฝีมือขอบเขตทลายสวรรค์ระดับกลางส่วนใหญ่มักจะเป็นฝ่ายทักทายเถ้าแก่เนี้ยก่อนเมื่อพวกเขาพบเจอนาง ท้ายที่สุดแล้ว ลำดับพิธีการก็ยังบ่งบอกถึงระดับสถานะของแต่ละคนด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ชายแซ่กัวผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเถ้าแก่เนี้ย หยางไค่แอบพูดไม่ออกอยู่เงียบๆ เมื่อพิจารณาจากวิธีที่เถ้าแก่เนี้ยเรียกชายผู้นี้แล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์แบบศิษย์พี่ศิษย์น้องต่อกัน? ศิษย์พี่กัวแย้มยิ้มเล็กน้อย “ศิษย์น้องหลัน มิต้องมากพิธีไป เชิญนั่งลงก่อน” หลังจากกล่าวจบ เขาก็นำนั่งลงก่อน จากนั้นเถ้าแก่เนี้ยจึงกลับไปนั่งที่ของตน ... จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่เราไม่ได้พบกัน ท่านยังคงมีท่วงท่าสูงศักดิ์เช่นเคยนะ ศิษย์น้องหลัน ช่างน่ายินดียิ่งนัก” นางตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ “ขอบคุณท่านมาก ศิษย์พี่กัว ท่านก็ยังคงสง่างามเช่นเคย” เขาหัวเราะ “ข้าแก่แล้ว ไม่อาจเทียบกับคนรุ่นหลังได้อีกต่อไป” ทันใดนั้น เขาก็หันไปมองหยางไค่ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงและเอ่ยถาม “นี่ใช่เด็กหนุ่มที่เอาชนะอวี้หลัวซาในลานประลองอสุรามิใช่รึ?” พลันหยางไค่ก็บังเกิดภาพลวงตาขึ้นในใจ... ภายใต้สายตาที่พินิจพิเคราะห์นั้น เขารู้สึกราวกับกำลังถูกจับจ้องโดยอสูรร้ายแห่งยุคบรรพกาล! ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกทับถมด้วยขุนเขานับสิบลูกจนแทบจะหายใจไม่ออก