### **บทที่ 4898 – ทางออก** **ผู้แปล: Silavin & Ashish** **ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun** **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys** --- สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่อาจบังเกิดขึ้น...ก็คือปลายอีกด้านของอุโมงค์แห่งความว่างเปล่านั้นเชื่อมต่ออยู่กับสมรภูมิหมึกทมิฬ! การคาดเดานี้มิใช่ไร้ซึ่งมูลความจริง การที่มหาปราชญ์บรรพกาลได้ผนึกราชันย์เผ่าหมึกไว้ที่นี่และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของผนึก ย่อมเป็นเครื่องยืนยันได้ว่าปลายอีกด้านของอุโมงค์มิตินั้นต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเผ่าหมึกอย่างแน่นอน และสถานที่ที่มีความเกี่ยวข้องกับราชันย์เผ่าหมึกมากที่สุด ก็ย่อมต้องเป็นสมรภูมิหมึกทมิฬ “บัดนี้เมื่อราชันย์สิ้นชีพ ผนึกจึงเริ่มคลายตัวและอุโมงค์มิติก็ค่อยๆ เผยตัวตนออกมา หากการคาดการณ์ของเราถูกต้อง พวกเราจำต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด” “ช่วงที่ผ่านมาผู้น้อยผู้นี้ได้ทดลองทำบางสิ่งอยู่เช่นกัน และด้วยความสำเร็จในเต๋าแห่งห้วงมิติของผู้น้อยในปัจจุบัน แม้การจะผนึกอุโมงค์มิตินี้อีกครั้งจะยากเย็น แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว” เหล่าบรรพชนระดับแปดพยักหน้ารับอย่างแผ่วเบาเมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่เคยกล่าวถึงเรื่องนี้กับหลิวมู่มาก่อนแล้ว และพวกเขาส่วนใหญ่ก็ได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ทุกคนต่างโล่งใจอย่างยิ่งที่มีคนอย่างหยางไค่ผู้เชี่ยวชาญในเต๋าแห่งห้วงมิติอยู่ในยุคสมัยนี้ มิเช่นนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน เหล่าถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีคงอับจนหนทางโดยสิ้นเชิง แม้ว่าพวกเขาจะสามารถหาทางผนึกอุโมงค์มิติได้เช่นกัน แต่ย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับวิธีการของมหาปราชญ์บรรพกาลได้เลย และแน่นอนว่าย่อมด้อยกว่าวิธีการของหยางไค่อย่างไม่ต้องสงสัย งานเฉพาะทาง ย่อมต้องมอบให้ผู้ชำนาญการโดยแท้จริง “แล้วเจ้ากังวลเรื่องอันใดอยู่รึ?” บรรพชนระดับแปดผู้หนึ่งเอ่ยถาม แม้ว่าน้ำเสียงของหยางไค่จะเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งเมื่อกล่าวถึงการผนึกอุโมงค์มิติอีกครั้ง ทว่าความกังวลบนใบหน้าของเขานั้นกลับฉายชัดออกมา หยางไค่ฝืนยิ้ม “ผู้น้อยกังวลเพียงเรื่องเดียวในตอนนี้ คือเมื่อผนึกที่บรรพชนโบราณสร้างไว้คลายตัวลงอย่างสมบูรณ์ อุโมงค์มิติจะเปิดออกอย่างเต็มรูปแบบ ถึงเวลานั้น แม้ผู้น้อยจะสามารถผนึกมันได้อีกครั้ง อุโมงค์มิติก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบอยู่ดี” หากเป็นเช่นนั้น การผนึกมันอีกครั้งก็ไร้ความหมาย มันคงไม่สำคัญนักหากอีกฟากหนึ่งไม่ใช่สมรภูมิหมึกทมิฬ แต่ถ้าใช่ และเผ่าหมึกค้นพบการมีอยู่ของอุโมงค์มิติแห่งนี้ พวกมันย่อมต้องพยายามสืบสวนอย่างแน่นอนว่าอีกฟากหนึ่งมีสิ่งใดอยู่ ถึงเวลานั้น สามพันโลกหล้าคงมิอาจต้านทานพวกมันได้ นี่เป็นปัญหาใหญ่หลวงอย่างแท้จริง ทุกคนพลันจมสู่ความเงียบงันเมื่อได้ฟัง บรรพชนระดับแปดผู้มีผมขาวโพลนเอ่ยถาม “เจ้าสามารถผนึกมันอีกครั้งในขณะที่ผนึกเก่ายังไม่คลายตัวลงอย่างสมบูรณ์ได้หรือไม่? เป็นการผนึกซ้อนทับโดยใช้ผนึกเดิมเป็นรากฐาน” “ได้...และไม่ได้!” คำตอบอันคลุมเครือของหยางไค่ทำให้ทุกคนต่างสับสนงงงวย, *[ถ้าทำได้ก็บอกว่าได้ ถ้าทำไม่ได้ก็บอกว่าไม่ได้ ‘ได้และไม่ได้’ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!?]* หลิวมู่ยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าเด็กหยาง หากมีอะไรจะพูดก็พูดมาตรงๆ เถอะ พวกเราเหล่าคนแก่ได้ยินแล้วสับสนไปหมดแล้ว” หยางไค่ประสานหมัดขออภัย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดมือคราหนึ่ง ปรากฏลำไผ่ต้นหนึ่งในอุ้งมือ ลำไผ่นี้หนาประมาณท่อนแขนคน ยังมีใบไผ่สีเขียวสองสามใบงอกเงยอยู่บนนั้น ทุกคนคุ้นเคยกับไผ่ชนิดนี้เป็นอย่างดีและจำได้ว่ามันคือไผ่หยินลี้ลับ ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาทุกคนได้ทุ่มเทความพยายามและทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อเพาะปลูกไผ่หยินลี้ลับในจักรวาลน้อยของตนเองเพื่อป้องกันตัวจากปรมาจารย์เผ่าหมึก บัดนี้ พวกเขาทุกคนต่างก็มีป่าไผ่ขนาดเล็กอยู่ภายในจักรวาลน้อยของตน ในจักรวาลน้อยของหยางไค่ก็มีไผ่หยินลี้ลับเช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่เขาได้ย้ายปลูกเอาไว้เมื่อครั้งที่ไปเยือนแดนดินแดนยิ่งใหญ่แห่งใหม่เพื่อสืบสวนสถานการณ์ครั้งล่าสุด ในชั่วพริบตาต่อมา เพียงแค่เขาสะบัดมือเบาๆ ไผ่หยินลี้ลับก็แปรเปลี่ยนเป็นโพรงกลวง กิ่งก้านและใบไผ่พลันเหี่ยวเฉา กลายเป็นท่อนไม้ทรงกระบอกยาว ทุกคนต่างมองหยางไค่ด้วยความสับสน ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้ พวกเขากำลังพูดคุยกันถึงเรื่องอุโมงค์มิติอยู่แท้ๆ เหตุใดจู่ๆ เขาจึงนำไผ่หยินลี้ลับออกมา? ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าหยางไค่ต้องมีเจตนาบางอย่างเป็นแน่ จึงมิได้ขัดจังหวะเขา “ให้ข้าอธิบายเช่นนี้แล้วกัน สมมติว่าท่อไผ่นี้คืออุโมงค์แห่งความว่างเปล่า” หยางไค่ถือไผ่หยินลี้ลับไว้ในมือข้างหนึ่งพลางชี้ไปที่ปลายทั้งสองด้าน “มันเชื่อมต่อสถานที่ห่างไกลสองแห่งผ่านความว่างเปล่า ปลายด้านนี้เชื่อมต่อกับแดนทมิฬ ส่วนอีกด้านเชื่อมต่อกับสถานที่ที่ไม่รู้จัก ในตอนนี้ พวกเราจะสมมติว่ามันเชื่อมต่อกับสมรภูมิหมึกทมิฬ!” ทุกคนพยักหน้า เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ หยางไค่ผลักดันพลังของตนเข้าไปในท่อไผ่หยินลี้ลับ ในชั่วพริบตา แสงสีเหลืองอำพันก็สาดส่องเข้าไปจนเต็มท่อไผ่ น่าประทับใจยิ่งนัก นั่นคือพลังธาตุหยาง หยางไค่กล่าวต่อ “เหล่าปรมาจารย์บรรพกาลได้ใช้อิทธิฤทธิ์อันทรงพลังผนึกอุโมงค์มิตินี้ไว้ ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างสองสถานที่ ผนึกนี้ทำให้การค้นพบอุโมงค์มิติเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ทว่าบัดนี้ผนึกได้คลายตัวลง และพลังงานที่ใช้ในการผนึกก็กำลังสลายตัวไปอย่างช้าๆ” ขณะที่เขาพูด พลังงานสีเหลืองที่เต็มอยู่ในท่อไผ่ก็เริ่มถอยร่นไปยังปลายอีกด้านอย่างเชื่องช้า เพียงชั่วลมหายใจเดียว พลังงานกว่าครึ่งก็หายไป เกือบจะทำให้ปลายทั้งสองด้านกลับมาเชื่อมต่อกันอีกครั้ง คำอธิบายของหยางไค่นั้นทั้งแปลกใหม่และเข้าใจง่ายอย่างยิ่ง ในไม่ช้า ก็มีคนสังเกตเห็นปัญหา บรรพชนระดับแปดผู้มีร่างกายกำยำขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถาม “เจ้าหมายความว่าพลังงานที่ผนึกอุโมงค์มิติเริ่มสลายตัวจากฝั่งแดนทมิฬ และค่อยๆ ถอยร่นไปยังอีกฝั่งหนึ่ง!” การที่เขามองเห็นประเด็นนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด เพราะคำอธิบายของหยางไค่นั้นชัดเจนอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขาตรวจสอบอุโมงค์มิติเมื่อไม่นานมานี้ การสำรวจของพวกเขาก็ได้ข้อสรุปที่คล้ายคลึงกัน เมื่อหยางไค่ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจอุโมงค์มิติ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งขวางกั้นเขาอยู่ ซึ่งก็คือพลังงานที่ผนึกอุโมงค์มิตินั่นเอง แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาพบว่าพลังงานนั้นกำลังถอยร่นไปจริงๆ “ถูกต้อง!” หยางไค่พยักหน้ารับ มันช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการอธิบายไปได้มาก “เมื่อครู่นี้ที่ผู้น้อยบอกว่าสามารถผนึกมันได้ ผู้น้อยหมายความตามนั้นจริงๆ!” มิใช่ว่าเขากำลังโอ้อวด แต่เขากำลังกล่าวความจริง พูดจบ เขาก็ระดมพลังจากผลึกสีคราม ผนึกปากท่อไผ่ฝั่งที่เป็นตัวแทนของแดนทมิฬ พลังงานสีเหลืองและสีครามนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่แล้วหยางไค่ก็ส่ายหน้า พลางเสริมว่า “แต่การทำเช่นนั้นหาได้มีความหมายใดไม่ เป็นเพียงการหลอกตัวเองหากเราคิดว่าแค่ผนึกทางเข้าฝั่งแดนทมิฬแล้วทุกอย่างจะจบสิ้น ดังนั้น การผนึกแบบนี้จึงใช้ไม่ได้ผล” ขณะที่เขาพูด พลังงานสีเหลืองซึ่งเป็นตัวแทนของผนึกโบราณยังคงสลายตัวต่อไป นั่นหมายความว่าเมื่อพลังงานของผนึกหายไปจนหมดสิ้น อุโมงค์มิติที่ปลายอีกด้านก็จะถูกเปิดเผยออกมา ถึงเวลานั้น เผ่าหมึกที่อยู่อีกฟากหนึ่งจะสามารถติดตามร่องรอยมาตามอุโมงค์มิติ ทลายผนึกที่หยางไค่ทิ้งไว้ และบุกเข้ามาในแดนทมิฬได้ ทุกคนเงียบกริบ คำอธิบายของหยางไค่ชัดเจนจนไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกแล้ว พวกเขาทุกคนคือบรรพชนระดับแปดของนิกายต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นความถนัดหรือพรสวรรค์ พวกเขาก็ล้วนเป็นสุดยอดแห่งสุดยอด หากมาถึงจุดนี้แล้วยังไม่เข้าใจ ก็คงโง่เขลาเกินไปแล้ว บรรพชนชราผมขาวผู้หนึ่งจึงเอ่ยถาม “การผนึกแดนทมิฬเป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ แต่ในเมื่อเจ้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ข้าเดาว่าเจ้าคงมีทางออกแล้วใช่หรือไม่?” หยางไค่พยักหน้า “ใช่แล้วขอรับ!” ทุกคนต่างตกตะลึง “ทุกท่าน โปรดดูอีกครั้ง!” ขณะที่หยางไค่พูด เขาก็สลายพลังงานสีเหลืองและสีครามทิ้งไป และเริ่มสาธิตอีกครั้ง ครานี้ เขาไม่ได้อธิบายอะไรอีก เขาเพียงแค่แสดงให้พวกเขาดู พลังงานสีเหลืองกลับมาเติมเต็มท่อไก่อีกครั้ง หลังจากการอธิบายเมื่อครู่ ทุกคนต่างรู้ว่ามันคือตัวแทนของพลังงานที่เหล่าปรมาจารย์บรรพกาลทิ้งไว้ ในการสาธิตของหยางไค่ พลังงานสีเหลืองยังคงสลายและถอยร่นจากฝั่งที่เป็นตัวแทนของแดนทมิฬและในไม่ช้าก็หายไปจนหมดสิ้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง นั่นหมายความว่าอุโมงค์มิติได้เปิดออกอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ในชั่วขณะที่พลังงานสีเหลืองหายไป พลังงานสีครามก็ปรากฏขึ้นจากปลายอีกด้านและเริ่มเติมกลับเข้ามาในท่อไผ่อีกครั้ง ทว่าการเติมเต็มของพลังงานสีครามและการสลายไปของพลังงานสีเหลืองนั้นอยู่ในทิศทางตรงกันข้าม ทุกคนเข้าใจในทันทีว่าขั้นตอนการผนึกอุโมงค์มิตินี้จะต้องรอจนกว่าพลังงานในผนึกโบราณจะหายไปจนหมดสิ้นเสียก่อน หยางไค่จะเข้าไปในอุโมงค์มิติเมื่อสถานที่ทั้งสองเชื่อมต่อกันโดยสมบูรณ์ และผนึกมันจากปลายอีกด้านกลับมายังแดนทมิฬ ปิดตายมันอย่างสิ้นเชิง! ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว ในตอนนี้อุโมงค์มิติเต็มไปด้วยพลังงาน หยางไค่ไม่อาจไปถึงอีกฟากหนึ่งได้ เว้นแต่พลังงานนั้นจะสลายไปจนหมดสิ้น “มันคงใช้เวลาไม่นาน ผู้น้อยจะสามารถซ่อนเร้นร่องรอยของอุโมงค์มิติจากอีกฟากหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่เกินครึ่งวัน ขอเพียงแค่ไม่มีใครค้นพบมันในช่วงครึ่งวันนี้ การมีอยู่ของอุโมงค์มิติก็จะยังคงเป็นความลับต่อไป และจะไม่มีความเสี่ยงที่ใครจะทำลายผนึกและมาถึงที่นี่ได้” “เสี่ยงเกินไป!” ในหมู่ฝูงชน บรรพชนระดับแปดผู้หนึ่งส่ายศีรษะทันที อย่าว่าแต่ครึ่งวันเลย แม้แต่เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็ยังไม่ได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าปลายอีกด้านของอุโมงค์มิติอยู่ที่ใด ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีหากมันไม่ใช่สมรภูมิหมึกทมิฬ แต่ถ้ามันใช่จริงๆ และเผ่าหมึกค้นพบมันเข้า ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้ ดังที่หยางไค่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้คือเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น วิธีการผนึกนี้เสี่ยงเกินไปและต้องอาศัยโชคมากเกินไป แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกเช่นเดียวกัน “เช่นนั้นก็เหลือเพียงหนทางเดียว” หยางไค่เติมพลังงานสีเหลืองซึ่งเป็นตัวแทนของพลังผนึกโบราณเข้าไปในท่อไผ่อีกครั้ง และครานี้ ขณะที่พลังงานสีเหลืองถอยร่น พลังงานสีครามซึ่งเป็นตัวแทนของวิชาผนึกของเขาก็ไล่ตามติดไปด้านหลังทันที เมื่อพลังงานสีเหลืองสลายไปจนหมดสิ้น ท่อไผ่ก็ถูกเติมเต็มด้วยพลังงานสีครามในบัดดล! ผนึกของอุโมงค์มิติยังคงอยู่ครบถ้วน แต่พลังผนึกโบราณได้ถูกแทนที่ด้วยพลังของหยางไค่แล้ว สีหน้าของหลิวมู่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อมองทะลุเจตนาของหยางไค่ “เจ้า...คิดจะเข้าไปในอุโมงค์มิติงั้นรึ?” ไม่ว่าจะทางใด หยางไค่ก็ต้องเข้าไปในอุโมงค์มิติ แต่วิธีแรกนั้นหมายถึงการเริ่มจากอีกฟากหนึ่งแล้วถอยกลับมาที่นี่ เมื่อผนึกเสร็จสิ้น หยางไค่ก็จะกลับมาอยู่ที่แดนทมิฬ ทว่าวิธีหลังนี้แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าเขาต้องไล่ตามจุดที่ผนึกโบราณสลายไปและอัดฉีดพลังของตนเองไว้เบื้องหลัง เมื่อผนึกเสร็จสมบูรณ์...ตัวเขาจะไปปรากฏตัวที่ปลายอีกด้านของอุโมงค์ “นี่เป็นหนทางเดียวที่จะรับประกันได้ว่าอุโมงค์มิติจะไม่ถูกค้นพบ” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากเจ้าทำเช่นนั้น เจ้าจะกลับมาไม่ได้” หลิวมู่ขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนหยางไค่ “พวกเรายังไม่อาจระบุได้ว่าสถานที่อีกฟากหนึ่งเป็นเช่นไร หากมันเป็นสมรภูมิหมึกทมิฬจริงๆ...” หากมันเป็นสมรภูมิหมึกทมิฬจริงๆ หยางไค่ซึ่งเป็นเพียงจ้าวแห่งแดนเปิดสวรรค์ระดับหก ย่อมต้องถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน “แม้ว่ามันจะเป็นสมรภูมิหมึกทมิฬจริงๆ ผู้น้อยผู้นี้ก็จะไม่ปฏิเสธ” หยางไค่เก็บท่อไผ่ สลายพลังงานสีเหลืองและสีครามทิ้งไป แล้วมองไปยังฝูงชน “แน่นอนว่า หากท่านอาวุโสมีผู้ที่เหมาะสมกว่าหรือมีวิธีการที่ดีกว่านี้ ผู้น้อยก็ยินดีให้ความร่วมมือทุกประการ”