บทที่ 5091: ทางออก ผู้แปล: Silavin & Jon --- “ในเมื่อเจ้าเพิ่งมาใหม่ ก็จงทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาหาข้า” อู๋ซิงเหอกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป หยางไค่ได้แต่มองตามแผ่นหลังของเขา หลังจากชายสูงวัยจากไปแล้ว เขาก็ก้าวเท้าไปยังบ้านสามหลังทางด้านซ้าย อู๋ซิงเหอบอกว่าบ้านสามหลังนี้ยังว่างอยู่ ดังนั้นหยางไค่จึงเลือกหลังใดหลังหนึ่งก็ได้ตามใจชอบ เขาไม่ได้มีข้อเรียกร้องอะไรเป็นพิเศษ จึงเลือกหลังที่อยู่ไกลที่สุด เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็ตระหนักได้ว่าภายในนั้นตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ และเตียงนอนเท่านั้น บนโต๊ะยังมีป้ายอาคมวางอยู่ เมื่อหยิบขึ้นมาดู เขาก็พบว่านี่คือป้ายอาคมสำหรับควบคุมค่ายกลป้องกันรอบบ้านหลังนี้ เขาใช้เวลาชั่วครู่ในการหลอมรวมกับป้ายอาคม จากนั้นจึงเปิดใช้งานม่านพลังป้องกัน ค่ายกลนี้มิอาจนับว่าทรงพลังนัก เป็นเพียงอาคมป้องกันผู้อื่นลอบฟังหรือรบกวนผู้ที่พักผ่อนอยู่ภายในเท่านั้น บ้านหลังอื่นก็น่าจะเช่นเดียวกัน ถึงกระนั้น สำหรับเหล่าผู้หลอมศาสตราที่นี่ นี่ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ดังที่อู๋ซิงเหอกล่าวไว้ การหลอมศาสตรานั้นสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล เมื่อพวกเขาเหนื่อยล้า ย่อมต้องการสถานที่เช่นนี้เพื่อฟื้นฟูพลังงานอย่างสงบใจ หลังจากหยางไค่จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เดินสำรวจไปทั่วหุบเขา จากนั้นก็พบโถงสำหรับเบิกทรัพยากรและเดินเข้าไป ชาวเผ่าหมึกทมิฬผู้รับผิดชอบดูแลทรัพยากรคือขุนนางระดับหนึ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของหยางไค่ เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด เพียงแค่ล้วงหยิบชุดวัตถุดิบระดับเจ็ดชุดหนึ่งออกมาส่งให้ สิ่งนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกสะท้อนใจ ต้องทราบก่อนว่าในด่านทัพใหญ่ต่างๆ นั้น หายากยิ่งที่จะมีใครได้หลอมใช้วัตถุดิบระดับเจ็ดเพื่อบ่มเพาะพลัง เนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนักในสนามรบหมึกทมิฬ ส่วนใหญ่แล้ว แม้แต่ผู้บัญชาการทัพระดับแปดก็ยังไม่มีโอกาสได้ใช้วัตถุดิบระดับเจ็ดในการบ่มเพาะพลังเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าการขาดแคลนนี้ได้บรรเทาลงอย่างมากนับตั้งแต่มีการนำกระจกสุญญะหยินหยางเข้ามาใช้ หยางไค่ไม่ทราบสถานการณ์ของด่านทัพใหญ่อื่นๆ แต่สำหรับด่านทัพฟ้าคราม อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้ผู้บ่มเพาะพลังฝ่ายมนุษย์ก็สามารถใช้ทรัพยากรที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการบ่มเพาะพลัง ตราบเท่าที่พวกเขามีแต้มผลงานทหารเพียงพอ โครงสร้างต่างๆ รอบหุบเขานั้นเรียบง่ายจนสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจนในพริบตา นอกจากเรือรบที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางหุบเขาแล้ว หยางไค่ก็ไม่พบสิ่งใดที่ควรค่าแก่การใส่ใจเป็นพิเศษ หลังจากได้รับสิ่งที่ร้องขอ เขาก็กลับไปยังบ้านของตนและเริ่มบ่มเพาะพลังในความเงียบ แน่นอนว่าเขามิได้ลืมติดตามเวลา และในวันรุ่งขึ้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังเรือรบตามคำสั่งของอู๋ซิงเหอ จากระยะไกล เขาสามารถมองเห็นผู้คนมากมายกำลังทำงานอยู่บนเรือรบ ระลอกคลื่นพลังงานปรากฏให้เห็นจากทุกซอกทุกมุม มีคนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนกำลังพยายามสร้างเรือรบนี้ขึ้นมา และทั้งหมดล้วนเป็นผู้หลอมศาสตรา หยางไค่เคยเห็นเหล่าผู้หลอมศาสตราซ่อมแซมเรือรบในด่านทัพฟ้าคราม และมันก็คึกคักไม่แพ้กัน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย ทว่านั่นคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน สำหรับเผ่าหมึกทมิฬแล้ว การรวบรวมผู้หลอมศาสตราได้มากมายถึงเพียงนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้น จะต้องมีผู้หลอมศาสตราอีกมากที่ไม่ได้ทำงานอยู่บนเรือรบและกำลังพักผ่อนอยู่ เมื่อหยางไค่มาถึง ผู้หลอมศาสตราบางคนก็เหลือบมองเขาด้วยความสงสัย แต่ไม่นานก็เลิกให้ความสนใจ เขาพบอู๋ซิงเหออย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับงานของตนบนเรือรบ เห็นได้ชัดว่าอู๋ซิงเหอกำลังหลอมศาสตราจู่โจมชิ้นหนึ่งอย่างจดจ่อ เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในฝ่ามือของเขา ความร้อนแรงแผดเผาแผ่ซ่านออกมาจนหยางไค่มิอาจระบุได้ในทันทีว่ามันคือสิ่งใด ศาสตราทุกชิ้นบนเรือรบต้องได้รับการสร้างขึ้นเป็นพิเศษและแตกต่างจากศาสตราที่ผู้บ่มเพาะพลังใช้โดยทั่วไป ท้ายที่สุดแล้ว เรือรบนั้นมีขนาดมหึมา ดังนั้นศาสตราที่จะติดตั้งบนเรือจึงย่อมไม่เล็กตามไปด้วย ด้วยวิธีนี้ เมื่อศาสตราซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนอาคมของค่ายกลจู่โจมถูกเปิดใช้งาน มันจะทรงพลังและเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อศัตรูในสนามรบ หยางไค่ปรากฏกายขึ้นข้างกายอู๋ซิงเหอและเอ่ยทักทาย อู๋ซิงเหอง่วนอยู่กับงานจนเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาจึงทำเพียงพยักหน้าและเหลือบมองไปด้านข้าง "เจ้ามาได้จังหวะพอดี ช่วยข้าหลอมวัตถุดิบเหล่านี้ หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ สามารถถามศิษย์น้องซุนจิ่วที่อยู่ตรงนั้นได้" หยางไค่หันไปมองและเห็นวัตถุดิบจำนวนมากกองอยู่ข้างกายอู๋ซิงเหอ ทั้งหมดล้วนเป็นของล้ำค่า เป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการหลอมศาสตรา การหลอมวัตถุดิบเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไค่ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงอาจนับได้ว่าเป็นผู้ช่วยของอู๋ซิงเหอ เขาทราบดีว่าตนเองยังไม่เชี่ยวชาญพอที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมโดยตรงในการพัฒนาเรือรบ แม้จะเป็นถึงมหาปรมาจารย์แล้วก็ตาม ดังนั้นการเป็นผู้ช่วยของอู๋ซิงเหอจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสม งานประเภทนี้ไม่ใช่งานง่าย แต่ก็ไม่ใช่งานที่สำคัญอย่างยิ่งยวด มันเหมาะสมกับระดับของเขาในวิถีแห่งการหลอมศาสตราในปัจจุบัน อันที่จริง เขาไม่ใช่ผู้ช่วยเพียงคนเดียวของอู๋ซิงเหอ ก่อนที่เขาจะมาถึง ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังทำงานนี้อยู่แล้ว เขาควรจะเป็นคนที่ชื่อซุนจิ่วซึ่งอู๋ซิงเหอได้กล่าวถึง แน่นอนว่าหยางไค่สังเกตเห็นเขาแล้ว ระลอกคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากซุนจิ่วบ่งบอกว่าเขาอยู่ในขอบเขตสู่สวรรค์ระดับหก ไม่แน่ชัดว่าเขามาจากแดนสวรรค์หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งใด หยางไค่ประสานหมัดคารวะเขา "ศิษย์น้องซุน" ซุนจิ่วยิ้มตอบ "ท่านคงเป็นศิษย์พี่หยาง" เห็นได้ชัดว่าเขาเคยได้ยินเรื่องของหยางไค่จากอู๋ซิงเหอมาแล้ว หยางไค่พยักหน้า ขณะที่ซุนจิ่วยังคงทำงานในมือไม่หยุด เขาก็เอ่ยถาม "ท่านเคยมีส่วนร่วมในการพัฒนาเรือรบมาก่อนหรือไม่?" หยางไค่ส่ายหน้า "ไม่เลย อันที่จริง การหลอมศาสตราเป็นเพียงงานอดิเรกของข้า และข้าไม่ค่อยได้สร้างศาสตราใดๆ เลยเมื่อครั้งที่ยังอยู่ฝ่ายมนุษย์" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนจิ่วก็พยักหน้า "อย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นท่านลองหลอมวัตถุดิบธาตุโลหะระดับเจ็ดนี่ก่อนเป็นไร? งานนี้เหมาะสมกับท่านเมื่อพิจารณาจากระดับการบ่มเพาะพลังของท่านแล้ว พวกเราต้องใช้มันในภายหลัง" แน่นอนว่าหยางไค่ย่อมไม่ปฏิเสธ เขาจึงนั่งลงขัดสมาธิและหยิบวัตถุดิบธาตุโลหะระดับเจ็ดขึ้นมา จากนั้นก็หยิบค้อนของตนออกมา โคจรพลังก่อนจะทุบลงบนวัตถุดิบด้วยเคล็ดวิชาเฉพาะตัว ซุนจิ่วเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เคล็ดวิชาถลุงพันครั้ง! ท่านมาจากแดนสวรรค์กระถางศักดิ์สิทธิ์หรือ?" หยางไค่ส่ายหน้า "ข้ามาจากแดนสวรรค์หยินหยาง ข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาหลอมศาสตรานี้มาจากศิษย์พี่ท่านหนึ่งจากแดนสวรรค์กระถางศักดิ์สิทธิ์" ซุนจิ่วเอ่ยชม "ท่านเชี่ยวชาญเคล็ดวิชานี้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นจึงทำให้ข้าคิดว่าท่านมาจากแดนสวรรค์กระถางศักดิ์สิทธิ์" "ขอบคุณสำหรับคำชม แต่เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ข้าน้อยยังด้อยฝีมืออยู่อีกมาก" หยางไค่ตอบอย่างถ่อมตน ซุนจิ่วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเพียงแค่ฝึกฝนมามากเท่านั้น ข้าเริ่มมุ่งเน้นไปที่การหลอมศาสตราตั้งแต่มาอยู่กับเผ่าหมึกทมิฬ นับตั้งแต่นั้นก็เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว" หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ คำพูดของซุนจิ่วบ่งชี้ว่าเขาเริ่มมุ่งเน้นการหลอมศาสตราหลังจากกลายเป็นศิษย์เผ่าหมึกแล้ว ซึ่งน่าจะเป็นไปตามคำสั่งของเผ่าหมึกทมิฬ ดังนั้น ดูเหมือนว่าเผ่าหมึกทมิฬได้เริ่มเตรียมการสร้างเรือรบมาเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ มิฉะนั้นเหล่าศิษย์เผ่าหมึกเหล่านี้คงไม่สามารถบรรลุความสำเร็จได้มากถึงเพียงนี้ แม้ว่าซุนจิ่วจะอยู่ต่ำกว่าหยางไค่หนึ่งระดับ แต่เขาก็เป็นมหาปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตราเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชี่ยวชาญกว่าหยางไค่ในด้านความชำนาญในการหลอมศาสตราอีกด้วย สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากวิธีการหลอมวัตถุดิบของเขา จากการสังเกตของหยางไค่ อู๋ซิงเหอผู้ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการหลอมศาสตราจู่โจมในขณะนี้ คือจอมปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตรา ผู้หลอมศาสตราเช่นอู๋ซิงเหอนั้นสามารถหลอมศาสตราระดับสูงได้แล้ว อันที่จริง ศาสตราที่เขากำลังสร้างอยู่นั้นก็เป็นศาสตราระดับสูงชนิดหนึ่ง แม้จะไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถทำมันให้สำเร็จได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว การหลอมศาสตราสำหรับเรือรบโดยเฉพาะนั้นยากยิ่งกว่าการหลอมศาสตราระดับสูงทั่วไป ต้องอาศัยผู้หลอมศาสตราที่มีพรสวรรค์และประสบการณ์สูงจึงจะทำได้สำเร็จ ดังนั้น แม้แต่จอมปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตราก็อาจล้มเหลวในความพยายามที่จะสร้างศาสตราเช่นนี้ได้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หยางไค่ยังคงช่วยเหลืออู๋ซิงเหอต่อไป และไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น ซุนจิ่วซึ่งทำงานร่วมกับเขาเป็นคนช่างพูด ดังนั้นหยางไค่จึงสามารถรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายจากการสนทนากับเขา ตามคำบอกเล่าของซุนจิ่ว มีผู้หลอมศาสตราประมาณ 300 คนรวมตัวกันอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ โดยมีสามคนเป็นจอมปรมาจารย์ นอกจากอู๋ซิงเหอแล้ว ยังมีจอมปรมาจารย์อีกสองคนคือ หวังซือป๋อ และ กวนหนิง รองลงมาคือมหาปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตราอีก 30 คน แม้ว่าผู้หลอมศาสตราที่เหลือจะไม่ได้มีพรสวรรค์ในด้านการหลอมศาสตรา แต่พวกเขาก็ดีพอที่จะรับมือกับงานจิปาถะต่างๆ ได้ นี่คือทีมขนาดใหญ่ที่กำลังสร้างเรือรบให้กับเผ่าหมึกทมิฬ เช่นเดียวกับอู๋ซิงเหอ หวังซือป๋อและกวนหนิงก็อยู่ในรายชื่อที่ถังชิวมอบให้หยางไค่ พวกเขาคือเป้าหมายที่เขาต้องสืบสวน ในช่วงเวลานี้ หยางไค่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับขีดความสามารถของเรือรบลำนี้มากขึ้น เมื่อเทียบกับลำที่เขาเห็นในด่านทัพฟ้าคราม ลำที่อยู่ตรงหน้าเขานี้นับเป็นฉบับปรับปรุงที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเหล่าผู้หลอมศาสตราที่นี่กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาทักษะของตน นี่นับเป็นข่าวร้ายอย่างมหันต์สำหรับฝ่ายมนุษย์ โชคดีที่แม้ว่าขีดความสามารถของเรือรบลำนี้จะได้รับการปรับปรุงแล้ว แต่มันก็ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเผ่าหมึกทมิฬในสนามรบได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เรือรบลำนี้ยังไม่ดีพอ และแน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับเรือรบที่ฝ่ายมนุษย์ใช้ แม้ว่าจะถูกส่งลงสู่สนามรบ ประโยชน์ของมันก็จะค่อนข้างจำกัด อย่างไรก็ตาม เรือรบได้รับการปรับปรุงอย่างมากในเวลาเพียง 20 ปี ดังนั้นหากความคืบหน้าของพวกเขาไม่ถูกขัดขวาง ในอนาคตอันใกล้นี้ เรือรบจำนวนมากของเผ่าหมึกทมิฬก็จะปรากฏตัวในสนามรบ ถึงตอนนั้น ฝ่ายมนุษย์คงถึงคราวอวสาน ตอนนี้ หยางไค่ได้ลอบเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้สำเร็จแล้ว เขาจึงต้องหาทางแก้ไขปัญหาที่นี่ให้ได้ อันที่จริง การจัดการกับปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องยาก เขาเพียงแค่สังหารจอมปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตราทั้งสามคนเช่นอู๋ซิงเหอเสีย หากปราศจากจอมปรมาจารย์เหล่านี้ การพัฒนาเรือรบก็จะหยุดชะงัก แม้ว่าผู้หลอมศาสตราคนอื่นๆ จะยังมีช่องว่างให้เติบโต แต่พวกเขาก็ไม่น่าจะกลายเป็นจอมปรมาจารย์ได้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เผ่าหมึกทมิฬได้คัดกรองศิษย์เผ่าหมึกจำนวนมากและพบผู้หลอมศาสตราเพียง 300 คน ผู้หลอมศาสตราส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์ในวิถีนี้ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เติบโต พวกเขาก็จะไม่กลายเป็นจอมปรมาจารย์ การสังหารอู๋ซิงเหอและคนอื่นๆ อาจกล่าวได้ว่าเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำลายแผนการของพวกมันให้สิ้นซาก ถึงตอนนั้น ก็จะไม่มีใครสามารถรับผิดชอบการพัฒนาเรือรบได้ และภัยคุกคามที่ฝ่ายมนุษย์เผชิญอยู่ก็จะได้รับการแก้ไข ทว่าหากหยางไค่ทำเช่นนั้น ตัวตนของเขาก็จะถูกเปิดโปงในทันที ที่นี่ยังมีเจ้าเมืองสองคนที่คอยจับตาดูอยู่ ดังนั้นเมื่อตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เขาก็ไม่มีความมั่นใจที่จะหลบหนีไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น จอมปรมาจารย์ผู้หลอมศาสตราอย่างอู๋ซิงเหอนั้นถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับฝ่ายมนุษย์เช่นกัน พวกเขาทำงานให้กับเผ่าหมึกทมิฬเพียงเพราะถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อน การชำระล้างพวกเขาและนำกลับไปย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการสังหาร ในขณะนี้ หยางไค่ยังไม่สามารถคิดหาทางออกที่สมบูรณ์แบบได้ และยังไม่มีความคิดว่าจะหลบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรเมื่อตัวตนของเขาถูกเปิดโปง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอดทนรอคอยและปรับเปลี่ยนแผนไปตามสถานการณ์ โชคยังดีที่เรือรบในสถานที่แห่งนี้ยังไม่สามารถใช้งานได้จริง ดังนั้นเขายังพอมีเวลาที่จะวางแผน