## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ### **บทที่ 5097: ราชันย์มู่กวง** **ผู้แปล:** Silavin & Jon **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys หยางไค่มิได้ประหลาดใจแม้แต่น้อยที่กองทัพเผ่าหมึกทมิฬสามารถล่วงรู้ถึงความเคลื่อนไหวและรุดมาสกัดกั้นเขาได้ถึงที่นี่ อันที่จริง... ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว เครือข่ายการส่งข่าวสารระหว่างพวกพ้องเผ่าหมึกนั้นรวดเร็วกว่าอย่างเทียบไม่ติด ในอาณาเขตของจ๋ากู่ หยางไค่ได้ล่วงรู้ถึงความลับบางประการของ 'รังหมึก' ด้วยรังหมึกขนาดน้อยใหญ่เป็นรากฐาน พวกมันสามารถสร้างเครือข่ายข้อมูลขนาดยักษ์ขึ้นมาได้ และผ่านเครือข่ายข้อมูลนี้เอง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอาณาเขตของเผ่าหมึกทมิฬจึงสามารถแพร่กระจายไปได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อมู่กวงได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกผนึกแล้ว จอมราชันย์ก็ย่อมสามารถใช้รังหมึกเพื่อกระจายข่าวสารไปทั่วทั้งสมรภูมิหยินหยาง ทำให้เผ่าหมึกทมิฬสามารถตอบสนองได้ในทันที แน่นอนว่า ด้วยพละกำลังของหยางไค่ในปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจกองกำลังของขุนนางชั้นศักดินาเลยแม้แต่น้อย หากเขาต้องการ เขาสามารถสังหารกองทหารผสมเหล่านี้ที่มีเพียงขุนนางไม่กี่คนเป็นผู้นำได้อย่างง่ายดาย ทว่า เขากลับไม่มีเจตนาจะต่อสู้กับพวกมัน สัมผัสของมู่กวงได้ตรึงเป้าหมายมาที่เขาจากระยะไกลโพ้น เขาจึงไม่กล้าเสียเวลาหรือพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ หากเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการประมือกับเผ่าหมึกตนใดเลย เพื่อที่จะได้มีโอกาสหลบหนีมากขึ้น ดังนั้น ก่อนที่กองกำลังส่วนตัวนั้นจะทันได้เข้าใกล้ เขาก็ได้ใช้เคล็ดวิชาห้วงมิติและหายตัวไปในพริบตา ทิ้งให้เผ่าหมึกทมิฬหลายร้อยตนนิ่งอึ้งงงงัน แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในช่วงครึ่งค่อนวันที่ตามมา หยางไค่ต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังส่วนตัวจำนวนมากที่พยายามสกัดเส้นทางของเขา ทว่า เขายังคงแน่วแน่ที่จะไม่ต่อกรกับพวกมัน และในเมื่อเขามุ่งมั่นที่จะหลบหนีแต่เพียงถ่ายเดียว เผ่าหมึกเหล่านั้นก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เช่นกัน พวกมันไม่มีทางจับตัวเขาได้ เว้นแต่จะสามารถปิดล้อมห้วงมิติและผนึกมันไว้ได้ น่าเสียดายที่ความว่างเปล่านั้นกว้างใหญ่ไพศาล แม้จะรู้ว่าเขามุ่งหน้าไปทางไหน แต่พวกมันก็ไม่สามารถวางกับดักล่วงหน้าได้ มันคือการหลบหนีอันน่าระทึกใจ อันที่จริงแล้ว หยางไค่คุ้นเคยกับการหลบหนีในลักษณะนี้เป็นอย่างดี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้งเขาก็สามารถหนีรอดมาได้ด้วยความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาห้วงมิติ เขาจำไม่ได้แล้วว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นครั้งล่าสุดเมื่อใด แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ เขามักจะต้องเจอกับศัตรูที่ไม่อาจต่อกรได้ด้วยกำลัง เมื่อเวลาผ่านไป ดูเหมือนว่าเผ่าหมึกทมิฬทั้งหมดในอาณาเขตของมู่กวงจะถูกระดมพลจนหมดสิ้น หลังจากประสบความล้มเหลวหลายครั้ง พวกมันก็เริ่มเปลี่ยนกลยุทธ์ แทนที่จะรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน พวกมันกลับแยกย้ายออกเป็นทีมเล็กๆ และกระจายกำลังไปทั่วทั้งห้วงมิติเพื่อรอคอยการปรากฏตัวของหยางไค่ ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าหยางไค่จะไม่เต็มใจเพียงใด เขาก็จำต้องเผชิญหน้ากับเผ่าหมึกทมิฬบางส่วนที่บังเอิญพบเจออย่างเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่ใช้เคล็ดวิชาห้วงมิติ เขาไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่าจะมีเผ่าหมึกรอเขาอยู่ที่ปลายทางหรือไม่ โชคดีที่เขาไม่เคยเจอกับเผ่าหมึกจำนวนมากพร้อมกัน และศัตรูส่วนใหญ่ก็อ่อนแอ ทำให้เขาใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในการสังหารพวกมันจนสิ้นซาก การถ่วงเวลาเช่นนี้ปกติแล้วไม่น่าจะเป็นปัญหา แต่มันกลับเป็นอันตรายถึงชีวิตในยามที่ถูกจอมราชันย์ไล่ล่าเช่นนี้ เมื่อเวลาล่วงเลยไป เขาสัมผัสได้ว่ามู่กวงกำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ แม้จะไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของนาง แต่หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าสัมผัสที่ตรึงเขาไว้นั้นหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ราวกับถูกบางสิ่งทับถมอยู่ ทำให้การใช้เคล็ดวิชาห้วงมิติเป็นไปได้ยากลำบากขึ้น ห้วงมิติโดยรอบพลันรู้สึกหนืดหน่วงราวกับติดอยู่ในของเหลวข้น เป็นไปตามคาด เขาไม่สามารถหลบหนีจากตัวตนระดับจอมราชันย์ได้ ช่องว่างอันมหาศาลระหว่างพลังของพวกเขานั้นไม่อาจทดแทนได้ด้วยเคล็ดวิชาห้วงมิติเพียงอย่างเดียว เหรียญนี้ถูกมอบให้เขาโดยเด็กหญิงตัวน้อยที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดของด่านหยินหยางตลอดเวลา ตามที่นางบอก นางได้รับสิ่งนี้มาจากท่านบรรพชน และมันอาจช่วยชีวิตเขาได้หากโยนมันออกไปในยามคับขัน แน่นอนว่า หยางไค่ไม่ได้คาดหวังว่าเด็กหญิงที่ไม่รู้อะไรเลยนอกจากกินตลอดเวลาจะช่วยอะไรเขาได้ ทว่า ของสิ่งนี้มาจากท่านบรรพชนแห่งด่านหยินหยาง มันย่อมต้องมีพลังพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ ในฐานะบรรพชน นางย่อมต้องล่วงรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในด่านหยินหยางอย่างถ่องแท้ หยางไค่ไม่คิดว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่ไม่เคยฝึกฝนวิชามาก่อนจะสามารถขโมยอะไรจากท่านบรรพชนได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่านบรรพชนย่อมต้องรับรู้ว่าเด็กหญิงได้มอบเหรียญโบราณนี้ให้แก่เขา หรือบางทีอาจเป็นนางเองที่สั่งให้เด็กหญิงทำเช่นนั้น แต่เหตุใดท่านบรรพชนจึงมอบเหรียญโบราณนี้ให้แก่เขากัน? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็คาดว่าเหรียญนี้น่าจะเป็นเครื่องมือช่วยชีวิตบางชนิด ท้ายที่สุดแล้ว เขาถูกขอให้มายังที่แห่งนี้โดยคนจากด่านหยินหยาง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถือได้ว่าเป็นศิษย์ครึ่งตัวของถ้ำสวรรค์หยินหยาง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่คาดได้ว่าท่านบรรพชนแห่งด่านหยินหยางจะมอบบางสิ่งให้เขาเพื่อป้องกันตัว มิฉะนั้นแล้ว มันก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าเหตุใดท่านบรรพชนจึงไม่เคยปรากฏกายเลยแม้ว่าเขาจะอยู่ในด่านหยินหยางมาเป็นเวลานานแล้วก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าเผ่าหมึกทมิฬกำลังสร้างเรือรบเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่ท่านบรรพชนจะไม่กังวลใจ เหตุผลที่นางไม่เคยปรากฏตัวนั้นย่อมเป็นเพราะนางได้เตรียมการบางอย่างไว้เป็นพิเศษแล้ว เหรียญโบราณนี้อาจเป็นหนึ่งในการเตรียมการของท่านบรรพชนก็เป็นได้ หยางไค่เคยตรวจสอบเหรียญโบราณนี้มาก่อน แต่ก็ไม่สามารถค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ภายในได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับเหรียญโบราณเหรียญนี้เท่านั้น เขาได้แต่ภาวนาอยู่ในใจว่าขอให้ของสิ่งนี้มีประโยชน์ มิฉะนั้นแล้ว ทั้งเขาและช่างหลอมศาสตราวุธอีก 300 คนคงต้องสิ้นชีพในวันนี้เป็นแน่ สัมผัสจากเบื้องหลังใกล้เข้ามาทุกที และหยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของจอมราชันย์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงเช่นนี้ เขาเคยมีประสบการณ์เดียวกันนี้ในคุกทมิฬและนอกด่านธารครามมาแล้ว ทว่า ประสบการณ์เหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ ท้ายที่สุดแล้ว จอมราชันย์ในคุกทมิฬนั้นถูกผนึกมาตั้งแต่สมัยโบราณ ทำให้นางอ่อนแอและเปราะบางอย่างยิ่ง ส่วนจอมราชันย์นอกด่านธารครามนั้นก็บาดเจ็บสาหัสและไม่ได้ให้ความสนใจเขามากนัก แต่มู่กวงที่อยู่เบื้องหลังเขานั้น อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมและจดจ่ออยู่กับเขาเพียงผู้เดียว ซึ่งแตกต่างจากจอมราชันย์สองตนที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง เพียงแค่แรงกดดันจากเจตจำนงนี้ก็เกือบจะบดขยี้เขาให้แหลกสลาย หยางไค่รู้สึกราวกับกำลังแบกภูเขาทั้งลูกไว้บนบ่า ทำให้การก้าวเดินไปข้างหน้าแต่ละก้าวเป็นไปอย่างยากลำบาก และเขาไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาห้วงมิติได้อย่างคล่องแคล่วอีกต่อไป หลังจากหลบหนีอย่างทุลักทุเลได้อีกครู่หนึ่ง ร่างของเขาก็พลันแข็งค้างอยู่กับที่และไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ประการแรก เขาใช้พลังงานไปมากเกินไปจากการใช้เคล็ดวิชาห้วงมิติอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลานาน ประการที่สอง แรงกดดันมหาศาลได้แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้วงมิติและปิดล้อมพื้นที่โดยรอบของเขาไว้ บัดนี้ แม้แต่แรงที่จะหันกลับไปมอง เขาก็ยังไม่มี ในห้วงมิติอันว่างเปล่า ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดมิด เมื่อหยางไค่เงยหน้าขึ้น เขาก็ได้พบกับสตรีร่างอรชรในชุดจักรพรรดินีอันสง่างามยืนอยู่กลางห้วงมิติเบื้องหน้า ชุดนั้นเป็นอาภรณ์ที่นิยมสวมใส่ในหมู่มนุษย์ และมันขับเน้นเรือนร่างดุจนาฬิกาทรายของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ หยางไค่เกือบจะคิดว่าตนเองกำลังเห็นภาพหลอน แต่เมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตระหนักว่าบุคคลผู้นี้มีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่า เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ กลิ่นอายแห่งอำนาจที่ไม่อาจพรรณนา และพลังหมึกอันท่วมท้น บ่งบอกว่านางไม่ใช่เผ่าหมึกธรรมดา นางคือจอมราชันย์! มู่กวง! นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเผ่าหมึกทมิฬที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์ทุกประการ เผ่าหมึกส่วนใหญ่มักมีร่างกายกำยำและมีรูปร่างแตกต่างกันไป หยางไค่ใช้ชีวิตอยู่ในอาณาเขตของเผ่าหมึกมาเป็นเวลานานพอสมควร และได้เห็นเผ่าหมึกมาแล้วทุกรูปแบบ แต่เขาไม่เคยเห็นใครเช่นนางมาก่อน นี่เป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง หากมู่กวงไม่เปิดเผยพลังหมึกของนางออกมา คงไม่มีผู้ใดคิดว่านางเป็นเผ่าหมึกทมิฬเป็นแน่ แม้ว่าสตรีนางนั้นจะก้าวเดินมาข้างหน้าอย่างเชื่องช้า แต่สีหน้าของนางกลับเย็นเยียบดุจเหมันตฤดู และนางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึกว่า "แม้จะอ่อนด้อย แต่ก็บังอาจยิ่งนัก" เห็นได้ชัดว่านางได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโลกผนึกจากปากของเหมยฉงแล้ว นางรู้ว่าไม่เพียงแต่ช่างหลอมศาสตราวุธทั้งหมดจะหายตัวไปในเวลาเดียวกัน แต่เรือรบที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ก็ถูกทำลายลงด้วย อาจกล่าวได้ว่า แผนการที่นางวางไว้มานานหลายศตวรรษ ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์และนำมาซึ่งชัยชนะครั้งสุดท้ายของเผ่าหมึกทมิฬ ได้พังทลายลงต่อหน้าต่อตาก่อนที่จะประสบความสำเร็จ เป็นธรรมดาที่นางจะไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น ร่างของหยางไค่แข็งทื่อขณะที่เขายังคงนิ่งเงียบ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการโต้ตอบ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะเอ่ยปากต่อหน้ามู่กวง มู่กวงหยุดยืนอยู่ในที่ที่ห่างจากหยางไค่เพียง 100 เมตร และถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เนี่ยอันอยู่ที่ไหน?" สำหรับนางแล้ว เนี่ยอันคือกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของแผนการ พวกเขาสามารถสร้างเรือรบขึ้นมาใหม่และฝึกฝนช่างหลอมศาสตราวุธกลุ่มใหม่ได้ แต่มีเนี่ยอันเพียงคนเดียวเท่านั้น หากปราศจากปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ พวกเขาก็ไม่มีทางสร้างเรือรบที่ใช้งานได้จริงขึ้นมาได้ ต้องทราบว่าเผ่าหมึกทมิฬต้องรอคอยมานานนับไม่ถ้วนกว่าจะได้ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเนี่ยอันมา นี่คือผลลัพธ์ที่พวกเขาได้รับจากการสนับสนุนอย่างเต็มที่ของจอมราชันย์ มิฉะนั้นแล้ว เนี่ยอันคงไม่สามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับแปดได้ด้วยตนเองอย่างปลอดภัย ไม่ต้องพูดถึงการเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เลย ขณะที่นางพูด มู่กวงก็คลายแรงกดดันลงเล็กน้อย ในที่สุดหยางไค่ก็สามารถพูดได้ แต่เสียงของเขากลับแหบพร่าราวกับไม่ได้ดื่มน้ำมาหลายวัน "เนี่ยอันตายแล้ว!" "บังอาจ!" มู่กวงแผดคำรามกึกก้อง แรงกดดันที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่ร่างหยางไค่จนเขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือดลงในทันที ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะขณะจ้องเขม็งมาที่หยางไค่ "ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง บอกข้ามาว่าเนี่ยอันอยู่ที่ไหน แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" หยางไค่หัวเราะลั่น "ขีดจำกัดตามธรรมชาติของเนี่ยอันคือระดับหกเท่านั้น เขาไม่อาจทนทานต่อพลังบ่มเพาะระดับแปดได้ เหตุใดข้าต้องโกหกเจ้าด้วยว่าเขาตายแล้ว? ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ระเบิดตัวเองต่อหน้าต่อตาข้าเลยทีเดียว อะไรกัน? เจ้าจะฆ่าข้าเพื่อล้างแค้นให้เขารึ?" มู่กวงโกรธเกรี้ยว แต่ในไม่ช้านางก็คิดบางอย่างขึ้นได้และสงบสติอารมณ์ลง นางเยาะเย้ย "เจ้าอยากตายรึ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราวุธอยู่พอตัว หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม เจ้าอาจจะเป็นเนี่ยอันคนต่อไปก็ได้" หลังจากนางพูดจบ ดวงตาของนางก็พลันมืดมิดลงราวกับห้วงอเวจีที่ไร้ที่สิ้นสุด หยางไค่รู้สึกถึงพลังบางอย่างที่พยายามจะบุกรุกเข้าไปในจักรวาลย่อยของเขา แต่ในไม่ช้ามันก็สลายไป เมื่อได้สติ เขาก็อุทานออกมาว่า "นี่คือ... วิชาลับของจอมราชันย์!" เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในคุกทมิฬ ปรมาจารย์ระดับแปดบางส่วนที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาถูกวิชาลับของจอมราชันย์เล่นงานและกลายเป็นสาวกหมึกในทันที หยางไค่ยังคงจดจำเหตุการณ์นั้นได้อย่างชัดเจน และเมื่อรวมกับประสบการณ์ของตัวเอง เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสตรีเบื้องหน้าได้ทำอะไรลงไปเมื่อครู่นี้