บทที่ 5437: ผู้เหลือรอดแห่งห้วงนภาสีคราม ผู้แปล: Silavin & Qing บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- โดยทั่วไปแล้ว เกณฑ์ในการตัดสินว่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเป็นผู้เจนศึกหรือเพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่นั้นมีอยู่สองประการ ประการแรกคือภูมิปัญญาและมรดกที่สั่งสมในจักรวาลน้อยของบุคคลผู้นั้นได้บรรลุถึงขีดจำกัดหนึ่งแล้ว ตามปกติ แม้เวลาจะล่วงเลยไปถึง 2,000 ปีหลังจากที่ผู้ฝึกตนก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด พวกเขาก็ยังไม่อาจนับเป็นผู้เจนศึกได้ ระยะเวลา 2,000 ปีนั้น เพียงพอแค่ให้จอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดสร้างรากฐานให้มั่นคงและสามารถใช้พลังของตนได้อย่างอิสระเท่านั้น เกณฑ์ประการที่สองคือประสบการณ์อันโชกโชนในการต่อสู้และสังหารศัตรู ไม่ว่ามรดกที่สั่งสมไว้จะแข็งแกร่งเพียงใด หากปราศจากประสบการณ์การต่อสู้จริง พวกเขาก็จะถูกจำกัดในสนามรบและไม่สามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่ ในบรรดาจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดของฝ่ายมนุษย์ ณ สมรภูมิหมึก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้เจนศึกทั้งสิ้น หลังจากที่พวกเขาก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด พวกเขายังคงบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับการต่อสู้กับเผ่าหมึก ค่อยๆ ฝึกฝนตนเองเพื่อฝึกปรือและเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ดังนั้น สถานการณ์อย่างการไม่สามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาได้นั้นจึงแทบไม่เคยเกิดขึ้น ทว่า หยางไค่กลับเป็นกรณียกเว้น เขาได้ทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดภายในแม่น้ำแห่งกาลเวลาของปรากฏการณ์เทวะมหาสมุทร จากนั้นจึงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานถึง 2,000 ปีก่อนจะออกมา หลังจากหยางไค่ออกจากปรากฏการณ์เทวะมหาสมุทร เขาก็ได้ต่อสู้กับราชันย์เผ่าหมึกหัวแพะและกระทั่งตัดศีรษะของมันลงได้ แต่ในระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้น เขาต้องทุ่มสุดตัวในศึกที่เดิมพันด้วยชีวิตอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขากับราชันย์นั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล กระทั่งต้องใช้หนามทิ่มวิญญาณถึงสี่ดอก ส่งผลให้ดวงวิญญาณของเขาบาดเจ็บสาหัสจน神志不清 (สติเลอะเลือน) ในท้ายที่สุด เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสังหารราชันย์ผู้นั้นไปได้อย่างไร เมื่อรู้สึกตัวอีกที ศีรษะของมันก็มาอยู่ในมือของเขาแล้ว ครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เจ้าเขตแดนตนหนึ่งไม่นับว่าแข็งแกร่งหรืออ่อนแอเกินไป แต่กลับเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นหินลับฝีมือ หลังจากที่เขาสังหารเจ้าเขตแดนไปสองตนติดต่อกัน หยางไค่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะปลิดชีวิตเจ้าเขตแดนตนที่สาม ในทางกลับกัน เขาต้องการยืมพลังของเจ้าเขตแดนตนนี้เพื่อขัดเกลาและสร้างความคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลังแห่งมหามรรคมากมายที่เขาได้ขัดเกลาภายในมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่นั้นยังเป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับเขา หากเขาสามารถฝึกปรือมันในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดได้ หยางไค่ก็จะสามารถควบคุมมันได้ดียิ่งขึ้นและใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่เจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้งรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของหยางไค่กำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ เวลานี้หยางไค่ควบคุมพลังแห่งมหามรรคมากมายจนเขาเองก็ยังไม่สามารถใช้งานมันได้อย่างชำนาญ เขาต้องการคู่ต่อสู้เพื่อประมืออย่างยิ่งยวด ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะสังหารเจ้าเขตแดนสองตนอย่างรวดเร็ว แม้จะต้องบาดเจ็บในกระบวนการก็ตาม อีกครึ่งวันต่อมา เจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้งรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด เพราะการต่อสู้ที่เริ่มต้นด้วยการที่พวกเขาทัดเทียมกัน จากนั้นก็เริ่มเสียเปรียบเล็กน้อย บัดนี้กำลังเข้าใกล้จุดที่มันถูกครอบงำโดยสมบูรณ์แล้ว หัวใจของมันเปี่ยมไปด้วยความขมขื่น แต่ในการต่อสู้ บางครั้งการทุ่มเททุกสิ่งที่มีก็ยังไม่เพียงพอ ในยามนี้ มันรู้สึกอิจฉาสหายทั้งสองของมัน เพราะอย่างน้อยความตายของพวกมันก็รวดเร็ว ในขณะที่มันเป็นดั่งเนื้อก้อนหนึ่งที่ถูกเฉือนช้าๆ ด้วยมีดทื่อ เป็นกระบวนการที่ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ เมื่อรู้ว่าตนเองต้องตายในวันนี้อย่างแน่นอน เจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้งจึงตัดสินใจและละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หยางไค่อย่างบ้าคลั่งในความพยายามครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ หอกยาวเล่มหนึ่งก็แทงทะลุเบ้าตาของมัน พลังแห่งมหามรรคนับไม่ถ้วนถาโถมเข้าสู่สมอง บดขยี้มันจนกลายเป็นเศษเนื้อ สีหน้าที่เคยดุร้ายของมันค่อยๆ สงบลง รู้สึกถึงความโล่งใจขณะที่แสงในดวงตาค่อยๆ ดับวูบไป หยางไค่ดึงหอกของเขากลับและขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะเขาค่อนข้างไม่พอใจกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตนเอง เขาไม่ได้นับการต่อสู้กับราชันย์หัวแพะ เพราะเขาหมดสติไปโดยสิ้นเชิงในระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้น อาศัยสัญชาตญาณดิบในการสังหารศัตรูเกือบทั้งหมด หลังจากการต่อสู้กับเจ้าเขตแดนทั้งสามตนนี้ เขาได้ค้นพบข้อบกพร่องของตนเอง ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เขายังเป็นจอมยุทธ์ระดับเจ็ด เขาสามารถบดขยี้ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าขุนนางศักดินาจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยต่อหน้าเขาและไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กลับได้เลย แต่บัดนี้เมื่อเขาได้ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด สถานการณ์ของเขากลับไม่อาจเทียบได้กับความรุ่งโรจน์เมื่อครั้งที่อยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด ในระหว่างการต่อสู้ครั้งนี้ หยางไค่ต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อสังหารเจ้าเขตแดนที่ยั่วยวนและเจ้าเขตแดนกรงเล็บแหลมคม แม้กระทั่งเจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้งที่เขาสังหารเป็นตนสุดท้าย ถึงแม้เขาจะตั้งใจใช้เจ้าเขตแดนตนนี้เพื่อขัดเกลาความแข็งแกร่งของตน แต่เวลาที่เขาใช้ในการจัดการมันก็น่าพอใจน้อยกว่าที่คาดไว้ ตามข้อมูลข่าวกรองที่เขาได้รับระหว่างการทำสงครามครูเสดครั้งก่อน เจ้าเขตแดนทั้งสามตนนี้ถือเป็นเจ้าเขตแดนโดยกำเนิด ซึ่งถือกำเนิดโดยตรงจากรังหมึกระดับสูง ดังนั้นพวกมันจึงแข็งแกร่งกว่าสมาชิกเผ่าหมึกที่ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าเขตแดนด้วยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เจ้าเขตแดนโดยกำเนิดนั้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ้าเขตแดนทั้งหมดแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง หยางไค่อาจจะยังคงไร้เทียมทานในหมู่ระดับเดียวกัน แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะสามารถบดขยี้ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับเขาได้! แต่หลังจากครุ่นคิดอีกครั้ง หยางไค่ก็เข้าใจว่าเขาเพิ่งอยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดมาเพียง 2,000 ปี ดังนั้นมรดกในจักรวาลน้อยของเขายังไม่ได้สั่งสมจนถึงขีดสุด เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดแล้ว การบดขยี้ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ในทางกลับกัน เขายังค้นพบปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ เขามีพลังแห่งมหามรรคภายใต้การควบคุมมากเกินไป! เพื่อที่จะหลบหนีจากปรากฏการณ์เทวะมหาสมุทร เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดูดซับกระแสน้ำใต้นั้น ซึ่งเพิ่มพูนความสำเร็จของเขาในมหามรรคต่างๆ มากมาย ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาได้ดูดซับและขัดเกลากระแสน้ำใต้มากเกินไป ดังนั้นรากฐานของเขาซึ่งประกอบด้วยมหามรรคต่างๆ ทั้งหมดจึงกว้างเกินไป ด้วยความสามารถในการใช้พลังแห่งมหามรรคมากมายเช่นนี้ หมายความว่าเขามีวิธีการรับมือกับศัตรูที่แตกต่างกันมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี ทว่าหยางไค่กลับพบว่ามันยากที่จะหลอมรวมพลังแห่งมหามรรคอันหลากหลายเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังที่เป็นหนึ่งเดียวได้ ขณะที่เขามีความเข้าใจในพลังแห่งมหามรรคมากมาย เขากลับไม่รู้วิธีที่จะผสานมันเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มพลังของเขา และทำได้เพียงใช้มันอย่างสะเปะสะปะปนเปกันไปในตอนนี้ นอกจากนี้ เขายังมีความรู้สึกคลุมเครือว่าหากเขาสามารถรวบรวมพลังแห่งมหามรรคเหล่านี้ทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างเหมาะสม พลังที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้นั้นจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนปฐพีอย่างแน่นอน ในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เขาสามารถทำได้เพียงแค่คิดถึงสิ่งเหล่านี้เท่านั้น เพราะในบรรดาพลังแห่งมหามรรคอันหลากหลายนั้น เขามีความสำเร็จในบางส่วน แต่ก็ไม่มีอันใดเทียบได้กับความเชี่ยวชาญของเขาในมหามรรคแห่งมิติ มหามรรคแห่งกาลเวลา และมหามรรคแห่งหอก เขาจะรวบรวมพลังแห่งมหามรรคเหล่านี้ทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร ในเมื่อเขายังไม่เข้าใจความลึกลับที่แท้จริงเบื้องหลังพวกมันเลย? แม้กระทั่งมหามรรคแห่งมิติและมหามรรคแห่งกาลเวลาที่เขาได้ทุ่มเทบำเพ็ญเพียรมานานหลายศตวรรษ หยางไค่ก็ยังไม่สามารถบรรลุการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบได้ หยางไค่ส่ายศีรษะเพื่อปัดเป่าความคิดที่ฟุ้งซ่านออกไป เขาหันไปมองไกลๆ และจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตะโกนว่า “ออกมาได้แล้ว” พวกเขาเฝ้าดูการต่อสู้เมื่อสักครู่นี้ และฉากที่เจ้าเขตแดนโดยกำเนิดถูกทรมานอย่างช้าๆ จนตายนั้นช่างเป็นภาพที่เปิดหูเปิดตาสำหรับพวกเขาอย่างยิ่ง “หยางไค่แห่งมหาเทวาคารวะศิษย์พี่ทุกท่าน!” หยางไค่โค้งคำนับ เขาได้ค้นพบแล้วว่ามีคนแอบดูเขาอยู่ขณะที่เขากำลังต่อสู้กับเจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้ง และสัมผัสได้ว่าพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก อีกทั้งยังมีจำนวนไม่มากด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกดึงดูดมาที่นี่โดยผลพวงจากการต่อสู้ เนื่องจากผู้มาเยือนเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ และไม่แสดงเจตนาที่จะออกมา หยางไค่จึงไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นมิตรหรือศัตรู จนกระทั่งถึงตอนนี้เองที่เขามั่นใจว่าผู้สังเกตการณ์เหล่านี้คือมนุษย์! “เป็นศิษย์พี่หยาง!” หนึ่งในจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งหลังจากได้ยินหยางไค่ประกาศตัวตน เดิมทีพวกเขากังวลว่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดที่สังหารเจ้าเขตแดนเผ่าหมึกเหล่านั้นอาจถูกพลังหมึกกัดกร่อน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ปรากฏตัวแม้ว่าหยางไค่จะสังหารเจ้าเขตแดนเขี้ยวโง้งไปแล้วก็ตาม แต่เมื่อได้ทราบตัวตนของเขา ความกังวลเหล่านั้นก็หายไป นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะทหารมนุษย์ทุกคนในทุกด่านใหญ่ต่างรู้จักชื่อของหยางไค่ เขาคือผู้ที่นำแสงชำระล้างมาให้พวกเขา ดังนั้นจึงเป็นที่รู้จักกันดีว่าเขาไม่กลัวการถูกรุกรานจากพลังหมึก ทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเก้าล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะถูกพลังหมึกกัดกร่อน แต่หยางไค่เป็นข้อยกเว้น ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าดีใจขณะรีบเข้าไปหาหยางไค่ เมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าของหยางไค่ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถระบุตัวตนของเขาได้ หยางไค่เองก็คิดว่าคนเหล่านี้ดูคุ้นตาเช่นกัน และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็กล่าวอย่างลังเลว่า “ท่านคือศิษย์พี่ที่คอยเฝ้าเวรยามอยู่ที่ค่ายกลห้วงมิติอยู่เสมอ” ด้วยการไปเยือนด่านห้วงนภาสีครามหลายครั้ง หยางไค่ย่อมจำจอมยุทธ์ระดับเจ็ดที่คอยพิทักษ์ค่ายกลห้วงมิติของด่านใหญ่ได้ และเขามั่นใจว่าบุคคลตรงหน้าเขาคือหนึ่งในนั้น จอมยุทธ์ระดับเจ็ดคนนั้นดูเหมือนจะดีใจจนน้ำตาแทบไหลและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ซุนเหมาคารวะศิษย์พี่หยาง!” จากนั้น หยางไค่ก็กวาดสายตาไปมองคนอื่นๆ และสีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง “พวกท่าน... คือทั้งหมดที่เหลือรอดจากกองทัพห้วงนภาสีครามหรือ?” ซุนเหมาควบคุมอารมณ์ของตนเองก่อนจะตอบว่า “ยังมีศิษย์พี่น้องอีกสองสามคน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ พวกเรามาที่นี่เพราะสัมผัสได้ว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นและต้องการมาตรวจสอบ” “พวกท่านมีกันกี่คน?” หยางไค่ถาม ซุนเหมาตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่น “ไม่ถึงหนึ่งพัน...” ใบหน้าของหยางไค่กระตุกเล็กน้อย เขารู้สึกราวกับหัวใจถูกฉีกกระชาก ด่านห้วงนภาสีครามควรมีจอมยุทธ์มนุษย์ประจำการอยู่ 30,000 นาย ซึ่งพอๆ กับด่านนภาสีครามในตอนนั้น หลังจากการโจมตีเมืองหลวงของราชันย์ในสมรภูมิห้วงนภาสีคราม พวกเขาต้องได้รับความสูญเสียอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ควรจะยังมีกองกำลังมากกว่า 20,000 นายในช่วงสงครามครูเสดครั้งที่สอง จาก 20,000 คนที่เหลือรอดมาได้ไม่ถึง 1,000 คน แม้กระทั่งบรรพชนเก่าแก่ก็ยังสิ้นชีพในสนามรบ ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่น่าเศร้าสลดอย่างยิ่ง “ศิษย์พี่หยาง ในเขตศักดิ์สิทธิ์ชั้นในยังมีเผ่าหมึกอยู่หรือไม่?” ซุนเหมาถาม หยางไค่ส่ายหน้า “ข้าไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ไม่น่าจะมีเหลือแล้ว” ในเมื่อเจ้าเขตแดนทั้งสามตนที่ซ่อนอยู่ที่นี่ถูกสังหารไปแล้ว หากยังมีเผ่าหมึกเหลือรอดอยู่ พวกมันก็คงจะปรากฏตัวออกมาแล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงการพยายามหลบหนีก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเหมาก็รู้สึกโล่งใจ “ถ้าเป็นเช่นนั้น ผู้บัญชาการหน่วยหวงและคนอื่นๆ ก็รอดแล้ว” หยางไค่ขมวดคิ้ว “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” ซุนเหมาอธิบายว่า “ผู้บัญชาการหน่วยหวงและศิษย์พี่น้องบางส่วนถูกพลังหมึกรุกราน เนื่องจากโอสถชำระหมึกของเราหมดลงและไม่มีแสงชำระล้าง พวกเขาจึงไม่สามารถกำจัดพลังหมึกนั้นได้ ก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการหน่วยไห่ได้นำกองกำลังมาที่นี่ โดยตั้งใจจะกู้คืนเรือรบชำระหมึก แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข่าวคราวจากพวกเขาเลยตั้งแต่ออกไป ดังนั้นพวกเราจึงสันนิษฐานว่าพวกเขาประสบปัญหา” ทหารที่เหลือรอดจำนวนไม่น้อยที่มารวมตัวกันที่นี่ได้แปดเปื้อนพลังหมึกและต้องคอยกดข่มพลังหมึกในร่างกายของตนเองมาตลอดหลายปีด้วยวิธีต่างๆ แต่ทุกครั้งที่มีคนทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาก็จะต้องปลิดชีพตนเอง การต่อสู้เมื่อ 200 ปีก่อนไม่เพียงแต่ทำลายด่านห้วงนภาสีคราม แต่ยังตัดขาดเส้นทางเสบียงของมนุษย์อีกด้วย แม้แต่โอสถชำระหมึกและหอกเทวะขับไล่อสูรก็ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว แม้ว่าในหมู่พวกเขายังมีนักปรุงยาอยู่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะปรุงโอสถทิพย์ได้หากไม่มีสมุนไพรทิพย์หรือวัตถุดิบใดๆ ผู้บัญชาการหน่วยหวงสงเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด ดังนั้นแม้ว่าเขาจะถูกพลังหมึกรุกราน เขาก็ยังสามารถทนได้อยู่ระยะหนึ่ง แต่หากปล่อยไว้นานเกินไป เขาก็จะรับมือได้ยากเช่นกัน บัดนี้ สิ่งเดียวที่สามารถช่วยพวกเขาได้คือเรือรบชำระหมึกที่อยู่ในเขตศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน แสงชำระล้างอาจยังคงถูกผนึกอยู่ภายในเรือรบ ดังนั้นหนทางเดียวที่พวกเขาจะรอดชีวิตได้คือการนำมันออกมาจากด่านใหญ่