**บทที่ 5442: นักล่าและเหยื่อ** --- **แปลและเรียบเรียง: ศิลาวิน & ชิง** **ตรวจสอบ: PewPewLazerGun** **บรรณาธิการ: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys** --- แม้แต่ด้วยความสามารถของหยางไค่ในปัจจุบัน การสังหารเจ้าพิภพโดยกำเนิดทั้งสามที่ด่านม่านฟ้ายังต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง นั่นแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกมันได้อย่างชัดเจน บัดนี้ หน่วยรบมนุษย์กำลังเผชิญหน้ากับเจ้าพิภพโดยกำเนิดถึงสามตน...โดยปราศจากยอดฝีมือขอบเขตแปดแม้แต่คนเดียวคอยหนุนหลัง ในสถานการณ์เช่นนี้ ความพินาศย่อยยับคือสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง! ยอดฝีมือขอบเขตเจ็ดผู้ตะโกนสั่งให้ถอยทัพก่อนหน้านี้ตระหนักถึงข้อนี้ดี ดังนั้นหลังจากที่เข้าใจว่าไม่มีหนทางรอดอีกต่อไป เขาจึงแผดเสียงคำรามสั่งในทันที "ฆ่า!" ห้วงเวลาเพียงสามลมหายใจ...กับคำสั่งที่กลับตาลปัตร แต่กลับเป็นคำสั่งที่เหมาะสมกับสถานการณ์ที่สุด เหล่ามนุษย์มิได้ลังเลแม้แต่น้อย เรือรบนับสิบลำที่กำลังจะหลบหนีพลันหยุดชะงัก ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพเผ่าหมึกอย่างบ้าคลั่ง เมื่อต้องเผชิญกับความตายอันมิอาจเลี่ยง สังหารศัตรูหนึ่ง...นับว่าไม่ขาดทุน สังหารได้สอง...คือกำไร! กระทั่งมีหน่วยรบสองหน่วยที่พุ่งตรงเข้าหาเจ้าพิภพซึ่งติดอยู่ในค่ายกลที่ถูกวางไว้ พวกเขาทุ่มสุดสรรพกำลังเพื่อสังหารเจ้าพิภพตนนี้ให้จงได้ เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่ความตายของพวกเขาจะมีคุณค่าอย่างแท้จริง "ช่างน่าสมเพช!" เจ้าพิภพตนที่สามซึ่งปรากฏกายขึ้นเย้ยหยันอย่างดูแคลน ก่อนจะส่งพลังไปที่ขาของมัน ทว่า...ในขณะที่มันกำลังจะทะยานไปข้างหน้า วิกฤตการณ์ร้ายแรงพลันจู่โจมเข้าสู่จิตใจ ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็งอันเย็นเยียบ ครั้งสุดท้ายที่มันรู้สึกเช่นนี้...คือตอนที่อยู่ ณ มหาพันธนาการแหล่งกำเนิดสวรรค์ดึกดำบรรพ์ ในตอนนั้น มันเพิ่งจะโผล่ออกมาจากความมืดมิดและกำลังต่อสู้อย่างนองเลือดกับผู้บัญชาการหน่วยมนุษย์คนหนึ่ง ขณะที่การต่อสู้กำลังติดพัน บรรพชนของฝ่ายมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียงได้ตวัดดาบโจมตีใส่มันอย่างไม่ตั้งใจ... ดาบนั้นเกือบจะคร่าชีวิตมันไป โชคยังดีที่บรรพชนผู้นั้นกำลังรับมือกับราชันย์เผ่าหมึกอยู่และไม่มีเวลามาจัดการมัน มิฉะนั้น มันคงตายไปในชั่วพริบตา เวลาผ่านไปกว่าห้าร้อยปีแล้ว...แต่วันนี้มันกลับรู้สึกถึงความรู้สึกเดิมอีกครั้ง แม้ว่าเจ้าพิภพตนนี้จะไม่มีประสบการณ์การต่อสู้มากนัก แต่มันกลับไวต่ออันตรายอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันจึงรวบรวมพลังหมึกเพื่อป้องกันตัวเองในทันที ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา มันกลับรู้สึกว่าปริภูมิรอบกายแข็งตัว ความคิดของมันราวกับถูกรบกวนด้วยพลังงานประหลาดบางอย่าง ส่งผลให้ปฏิกิริยาของมันเชื่องช้าลง ก่อนที่มันจะทันได้สติ ทวนยาวเล่มหนึ่งก็ได้พุ่งเฉียดศีรษะของมันไป สะบั้นครึ่งหนึ่งของกะโหลกให้แหลกสลายในการพุ่งแทงอันรุนแรง หากมันไม่บิดศีรษะหลบอย่างสุดชีวิตในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ทวนเล่มนั้นคงจะเจาะทะลุสมองและระเบิดศีรษะของมันเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว! แม้จะบาดเจ็บสาหัสปานนี้ แต่เจ้าพิภพก็ยังไม่ตาย หากมันโชคดีพอที่จะหลบหนีไปได้ มันก็เพียงแค่ต้องกลับไปยังรังหมึกเพื่อพักฟื้นเป็นเวลาสองสามร้อยปี ก่อนจะกลับมาสมบูรณ์ได้อีกครั้ง ณ เบื้องหลังเจ้าพิภพ หยางไค่เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจเมื่อเห็นว่าทวนของตนพลาดเป้า ดูเหมือนจะไม่พอใจกับผลงานของตนเอง เขาซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด แต่การลอบโจมตีอย่างฉับพลันของเขาก็ยังไม่สามารถสังหารเจ้าพิภพโดยกำเนิดตนนี้ได้ในดาบเดียว นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าคู่ต่อสู้ไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่...ก็แค่นั้น ภายใต้การร้อยรัดของพลังแห่งมรรคาวิถีนานัปการ และการสูญเสียความได้เปรียบให้แก่หยางไค่ เจ้าพิภพตนนี้ได้สูญสิ้นความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง เจ้าพิภพที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายยังไม่ทันได้เห็นหน้าตาของคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ พลังแห่งมรรคาวิถีที่ถักทอเป็นสายใยนับไม่ถ้วนก็ได้ฉีกกระชากร่างของมันออกเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตานั้น หยางไค่สะบัดทวนแล้วพุ่งผ่านร่างของมันไป ก่อนจะทะยานตรงไปยังเจ้าพิภพตนที่สอง ณ เบื้องหลัง...ร่างของเจ้าพิภพตนที่สามพลันระเบิดออกเป็นชิ้นเนื้อนับไม่ถ้วน! เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนสิ้นสติ เผ่าหมึกตกตะลึง...ส่วนมนุษย์กลับเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดี! พวกเขาคิดว่าต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว แต่ใครจะรู้ว่ากำลังเสริมจะปรากฏขึ้นในยามที่พวกเขาตัดสินใจสู้ตาย? ยิ่งไปกว่านั้น กำลังเสริมของพวกเขายังแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ และยังสังหารเจ้าพิภพโดยกำเนิดได้ในสองกระบวนท่า! ทันใดนั้น เสียงร่ำร้องของอีกาทองคำก็ดังกึกก้อง สุริยันดวงใหญ่พลันปรากฏขึ้นพร้อมกับที่หยางไค่ตวัดปลายทวนนำทางพุ่งเข้าใส่เจ้าพิภพผู้มีร่างกำยำ อานุภาพแห่งการโจมตีนั้นเจิดจ้าและมิอาจต้านทาน! เจ้าพิภพคำรามอย่างบ้าคลั่ง พลังหมึกปะทุออกจากร่างของมัน จากนั้นมันก็ยกมือขึ้นและใช้เคล็ดวิชาลับอันทรงพลัง แต่ในชั่วพริบตาต่อมา มันกลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างมหาศาลในจิตใจ ราวกับมีบางสิ่งเจาะทะลวงเข้าไปในวิญญาณและกำลังฉีกกระชากมันเป็นชิ้นๆ ภายใต้ความเจ็บปวดอันรุนแรง มันกรีดร้องด้วยความทรมาน แม้แต่พลังหมึกที่รวบรวมไว้ก็เริ่มสลายไป ในขณะเดียวกัน สีหน้าของหยางไค่ก็บิดเบี้ยวอย่างดุร้าย เขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของตนเอง แม้ว่าการสังหารเจ้าพิภพตนนี้ด้วยวิธีการปกติจะไม่ใช่ปัญหา แต่ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ทว่าสถานการณ์ในสนามรบนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และเขาไม่แน่ใจว่ามียอดฝีมือเผ่าหมึกคนอื่นซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด ในสถานการณ์เช่นนี้... "หนามฉีกวิญญาณ" คือทางเลือกที่ดีที่สุดของเขา หลังจากที่ใช้เทคนิคผสานวัตถุวิญญาณชนิดนี้มาหลายครั้ง หยางไค่ก็เริ่มคุ้นเคยกับการใช้งานของมัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพียงแค่ต้องสละเศษเสี้ยววิญญาณของตนเพื่อขับเคลื่อนหนามฉีกวิญญาณ และด้วย "บัวอุ่นวิญญาณ" ความเสียหายนั้นก็จะหายเป็นปกติได้เองในไม่ช้า แต่สำหรับศัตรู...สถานการณ์นั้นแตกต่างออกไป หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหนามฉีกวิญญาณ พลังการต่อสู้ของเจ้าพิภพก็ลดลงครึ่งหนึ่งในทันที ทันทีที่พลังหมึกของเจ้าพิภพเริ่มกระจัดกระจาย ทวนที่ปลายทวนมีสุริยันดวงใหญ่ก็พุ่งมาถึงและระเบิดเข้าที่หน้าอกของมันอย่างรุนแรง อานุภาพแห่งท่า "อีกาทองคำรังสรรค์สุริยัน" ของหยางไค่ระเบิดออกและกลืนกินร่างของเจ้าพิภพ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสุริยันที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ส่องสว่างไปทั่วทั้งความว่างเปล่า ครู่ต่อมา แสงสว่างจางลง หยางไค่ได้หายตัวไปแล้ว ขณะที่เจ้าพิภพร่างกำยำกลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุผ่านหน้าอก พลังชีวิตของมันสลายไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไม่อยากจะเชื่อ มันดูเหมือนจะไม่เชื่อว่ามียอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับแปดที่สามารถสังหารมันได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้! หลังจากที่เคยเผชิญหน้ากับยอดฝีมือมนุษย์มาสองสามคน ความประทับใจของมันคือพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย นอกจากยอดฝีมือระดับแปดชั้นแนวหน้าแล้ว คนอื่นๆ ก็มีความแข็งแกร่งพอๆ กับมัน บางคนอ่อนแอกว่าด้วยซ้ำ นอกจากนี้ มันยังมั่นใจว่าสามารถเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับแปดชั้นแนวหน้าเหล่านั้นได้ แม้จะไม่สามารถเอาชนะได้ แต่ก็จะไม่ตายด้วยน้ำมือของพวกเขา แต่วันนี้...มันกลับได้พบกับมนุษย์ระดับแปดผู้หนึ่งที่สังหารสหายของมันได้ในพริบตา ก่อนจะตามมาสังหารมันในลมหายใจถัดมา ส่วนสหายคนสุดท้ายของมัน...ก็คงจะพบกับจุดจบอันน่าสลดในไม่ช้า... ก่อนที่พลังชีวิตจะสลายไปหมดสิ้น มันพยายามดิ้นรนหันไปมองสหายคนสุดท้าย และเป็นไปตามที่มันคาดไว้...มันเห็นยอดฝีมือมนุษย์ที่แปลกประหลาดผู้นั้นไปถึงตัวและกำลังพุ่งทวนเข้าใส่ศีรษะของสหายเจ้าพิภพของมัน แสงในดวงตาของมันดับวูบลง...ก่อนที่จะได้เห็นจุดจบของสหายคนสุดท้าย ทวนมังกรครามพุ่งออกไปพร้อมกับพลังทำลายล้างที่มิอาจเปรียบได้ หยางไค่ได้เค้นพลังแห่งมรรคาวิถีมากมายของเขาจนถึงขีดสุด หากได้รับเวลาอีกสักสองสามลมหายใจ เจ้าพิภพที่ติดอยู่ในตาข่ายค่ายกลคงจะสามารถหลบหนีออกมาได้ แต่ตอนนี้มันไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว เมื่อมองดูทวนที่ใกล้เข้ามา มันต้องการจะต่อต้าน แต่ก็ทำไม่ได้ หลังจากที่พยายามป้องกันอย่างสุดความสามารถโดยการรวบรวมพลังหมึกทั้งหมดไว้ที่ด้านหน้าใบหน้า ศีรษะของเจ้าพิภพก็ถูกทวนเจาะทะลุและระเบิดออกเป็นชิ้นๆ เหลือไว้เพียงร่างไร้ศีรษะที่พ่นเลือดสีดำออกมา สถานการณ์พลิกกลับตาลปัตรโดยสมบูรณ์! เป็นเวลาไม่ถึงสิบชั่วลมหายใจนับตั้งแต่หยางไค่ปรากฏตัว แต่เจ้าพิภพโดยกำเนิดทั้งสามตนกลับร่วงหล่นลงมา ในขณะที่ความเสียหายเพียงอย่างเดียวที่หยางไค่ได้รับคือบาดแผลที่เกิดจากการใช้หนามฉีกวิญญาณเพียงครั้งเดียว ด้วยบัวอุ่นวิญญาณ ความเสียหายเช่นนี้ถือว่าเล็กน้อยจนไม่ต้องใส่ใจ ชัยชนะครั้งนี้ช่วยเพิ่มขวัญและกำลังใจของเหล่ามนุษย์ให้สูงเสียดฟ้า! เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะต้องตายที่นี่ในวันนี้ แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้กลับมอบความประหลาดใจอันน่ายินดีให้แก่พวกเขาอย่างใหญ่หลวง แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าผู้บัญชาการหน่วยระดับแปดที่มาช่วยชีวิตคือใคร แต่พวกเขาทุกคนก็สาบานได้ว่าไม่เคยเห็นยอดฝีมือระดับแปดที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน ทว่า...การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น เจ้าพิภพโดยกำเนิดทั้งสามตนตายไปแล้ว แต่ยังมีเผ่าหมึกอีกมากมายที่ยังมีชีวิตอยู่ หลังจากที่พวกที่เหลือรอดเห็นว่าเจ้าพิภพของพวกตนตายอย่างน่าสยดสยองเพียงใด พวกมันก็ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อและเริ่มหลบหนีไปทุกทิศทุกทาง บนเรือรบ ผู้นำหน่วยนับสิบคนต่างกระหายที่จะสังหาร แต่สภาพแวดล้อมโดยรอบกลับสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน และในชั่วพริบตาต่อมา พลังอันมิอาจหยั่งถึงก็ดูเหมือนจะพาดผ่านความว่างเปล่าไป จากนั้น...ฉากที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น ทั่วทั้งอาณาบริเวณโดยรอบ...กลับกลายสภาพเป็นกระจกบานใหญ่! หรือจะให้ถูก...มันคือกระจกที่แตกร้าว ซึ่งมีรอยแตกทอดตัวยาวออกไปไกลพอที่จะครอบคลุมร่างของเผ่าหมึกที่รอดชีวิตทุกคน และฉีกกระชากพวกมันออกเป็นชิ้นๆ อย่างเงียบงัน รอยแตกเหล่านั้นดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณ เพราะมันเคลื่อนที่ไปรอบๆ เรือรบ แม้ว่าจะมีเรือรบที่เคลื่อนที่เร็วเกินไปจนหลบรอยแตกที่ปรากฏขึ้นไม่พ้น รอยแตกนั้นก็จะหายไปอย่างกะทันหันและไม่สร้างความเสียหายใดๆ แก่พวกเขา ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจอันเงียบงัน...เผ่าหมึกที่เหลือรอดทั้งหมดก็ตายสิ้น เรือรบหยุดเคลื่อนที่ มนุษย์บนเรือต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แต่ยิ่งกว่าความตกตะลึง พวกเขากลับรู้สึกยินดีขณะที่หันมองไปยังหยางไค่ สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "หลักแห่งปริภูมิ!" ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเจ็ดคนหนึ่งพึมพำ การสามารถสร้างรอยแตกในความว่างเปล่าได้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการควบคุมหลักแห่งปริภูมิ และเมื่อพิจารณาจากการที่หยางไค่สังหารศัตรูได้อย่างง่ายดาย ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเขาได้บรรลุถึงระดับความเชี่ยวชาญในมรรคาวิถีแห่งปริภูมิที่สูงส่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้น คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสามารถหลีกเลี่ยงพันธมิตรของตนเองในระยะประชิดเช่นนี้ขณะที่สังหารศัตรู ณ จุดนี้ เหล่ายอดฝีมือระดับเจ็ดได้คาดเดาตัวตนของหยางไค่ได้อย่างคลุมเครือ ในทั่วทั้งสมรภูมิหมึก มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่บ่มเพาะมรรคาวิถีแห่งปริภูมิได้ถึงระดับนี้ ทุกคนมารวมตัวกัน และยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเจ็ดผู้ที่ออกคำสั่งก็ประสานหมัดคำนับ "กองทัพบรรพกาล หลินฉี คารวะศิษย์พี่ ท่านคือศิษย์พี่หยางไค่ใช่หรือไม่?" เมื่อหลินฉีประกาศว่าเขามาจากกองทัพบรรพกาล เขาไม่ได้หมายความว่าเขามาจากถ้ำสวรรค์บรรพกาล แต่หมายถึงทหารจากด่านบรรพกาล เช่นเดียวกับที่หยางไค่แนะนำตัวเองว่าเป็นหยางไค่แห่งกองทัพมหาวิวัฒน์ เขาไม่ได้มาจากดินแดนสวรรค์มหาวิวัฒน์ เพราะดินแดนสวรรค์มหาวิวัฒน์ได้ล่มสลายไปนานแล้ว พวกเขาสามารถเดาตัวตนของหยางไค่ได้เพราะหยางไค่มีชื่อเสียงโด่งดังในสมรภูมิหมึกแห่งนี้ นอกจากเหล่าบรรพชนที่ดูแลด่านใหญ่แต่ละแห่งแล้ว แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับแปดก็ยังไม่เป็นที่รู้จักเท่าเขา เพียงแค่การปรากฏตัวของแสงชำระล้างก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทหารธรรมดารู้จักชื่อของหยางไค่ กวาดสายตามองทุกคน หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "เป็นข้าเอง สถานที่นี้ไม่ปลอดภัย ตามข้ามา!" หลังจากรวบรวมทุกคนแล้ว หยางไค่ก็นำพวกเขาไปยังสถานที่ซ่อนตัวของเรือรบแสงชำระล้าง ไม่มีใครพูดอะไรระหว่างทาง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเศษจักรวาลขนาดใหญ่ ก่อนจะพบที่ซ่อนของเรือรบแสงชำระล้างและพบกับหวงสง เมื่อสังเกตเห็นกลุ่มมนุษย์ที่ตามหลังหยางไค่มา หวงสงก็ดีใจจนตาเป็นประกายและถามว่า "ผู้บัญชาการหน่วยหยาง ข้าสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของการต่อสู้เมื่อสักครู่นี้ ท่านเจอศัตรูหรือ?" ตอนที่หยางไค่ออกไปอย่างเร่งรีบ หวงสงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องโดยสารของเรือรบแสงชำระล้าง ก่อนหน้านี้เขาได้สละส่วนหนึ่งของจักรวาลน้อยของตนไป ดังนั้นเขาจึงต้องการเวลาในการบำเพ็ญเพียรหากต้องการฟื้นฟูความแข็งแกร่งดั้งเดิมของตนกลับคืนมา แน่นอนว่าครั้งนี้ง่ายกว่าครั้งแรก เนื่องจากเขาเพียงแค่เดินซ้ำรอยทางที่เคยเดินผ่านมาแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากสนามรบจากที่นี่และต้องการจะไปช่วย แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะออกจากเรือรบไปง่ายๆ เพราะเขาเป็นยอดฝีมือระดับแปดเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ หากเขาจากไปอีกคน ซุนเหมาและคนอื่นๆ ก็จะไม่มีทางป้องกันตัวเองได้หากมีคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้น ในขณะเดียวกัน หยางไค่ก็อดทนต่อความเจ็บปวดอันแหลมคมในวิญญาณและอธิบายให้หวงสงฟังถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น หลังจากเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว หวงสงก็หันไปหาหลินฉีและคนอื่นๆ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ด่านบรรพกาล...เป็นอย่างไรบ้าง?" ดวงตาของหลินฉีแดงก่ำขณะที่เขารีบรายงาน "ด่านบรรพกาลพ่ายแพ้แล้ว บรรพชนสิ้นชีพในสนามรบ และพี่น้องของพวกเรานับไม่ถ้วนล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้"