## **บทที่ 5731: ภายในเตาหลอมจักรวาล** **ผู้แปล:** Silavin & Sara **ตรวจทานการแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- บรรยากาศอบอวลไปด้วยแก่นแท้แห่งเต๋าอันไร้สิ้นสุดและสับสนอลหม่าน ราวกับว่ามหาเต๋าได้แตกสลายลงในดินแดนแห่งนี้ ทั้งปริภูมิและกาลเวลาดูเลือนรางพร่ามัว นี่คือสภาพภายในเตาหลอมจักรวาล มันคือโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ลึกลับและเกินกว่าจะจินตนาการ หยางไค่ท่องไปในความว่างเปล่า พลางใช้ตราประทับสุริยันจันทราเพื่อค้นหาตำแหน่งของโอสถสวรรค์ทลายทั้งเก้าเม็ด ขณะเดียวกันก็ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไปด้วย เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเตาหลอมจักรวาลมากนัก แต่จากสิ่งที่ได้ประสบมา เขาสามารถยืนยันได้ว่าโอกาสวาสนาจากเตาหลอมจักรวาลนั้นอยู่ภายในนี้เอง ดังนั้น เขาจึงคาดเดาได้ว่าทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าหมึกต่างต้องส่งยอดฝีมือจำนวนมหาศาลเข้ามาในเตาหลอมจักรวาลเป็นแน่ และโม่น่าเย่ที่ติดอยู่ในเงาฉายของเตาหลอมจักรวาลพร้อมกับเขา ก็คงจะเข้ามาในโลกของเตาหลอมจักรวาลแล้วเช่นกัน หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะสร้างความลำบากอย่างแสนสาหัสให้แก่โม่น่าเย่หากเส้นทางของพวกเขาโคจรมาพบกัน หากเป็นเวลาอื่น หยางไค่คงมิอาจต่อกรกับโม่น่าเย่ได้ แต่เมื่อครั้งที่อยู่ในเงาฉายของเตาหลอมจักรวาล เขาได้ซัดอีกฝ่ายจนบาดเจ็บสาหัส ยังไม่แน่ชัดว่ามันจะสามารถใช้พลังได้แม้เพียงสามส่วนหรือไม่ หากพวกเขาได้เผชิญหน้ากันอีกครั้ง หยางไค่อาจถึงขั้นสามารถสังหารโม่น่าเย่ได้! น่าเสียดายที่โลกภายในเตาหลอมจักรวาลนี้ดูเหมือนจะไร้ขอบเขตสิ้นสุด การจะพบพานโม่น่าเย่โดยบังเอิญนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หยางไค่สงบความคิดและสำรวจโลกของเตาหลอมจักรวาลต่อไป เขาเคยคิดว่าโลกที่ถูกปิดผนึกนี้จะว่างเปล่าจากภายใน ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่เป็นเพียงพื้นที่ภายในเตาหลอมจักรวาล มันไม่ได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงของวิถีแห่งสวรรค์เหมือนกับมหอาณาเขตอันยิ่งใหญ่ภายนอก ที่นี่ไม่มีสิ่งใดนอกจากแก่นแท้แห่งเต๋าที่ปั่นป่วนและไร้ระเบียบ แล้วจะมีสิ่งใดสามารถดำรงอยู่ได้เล่า? ทว่า ขณะที่หยางไค่เดินทางผ่านโลกของเตาหลอมจักรวาล เขาก็ตระหนักว่าตนเองคิดผิดไปถนัด ทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ปรากฏอยู่ภายในเตาหลอมจักรวาล ภาพอันลึกลับสามารถพบเห็นได้ทุกที่ที่แก่นแท้แห่งเต๋าอันปั่นป่วนและไร้ระเบียบรวมตัวกัน ทิวทัศน์เหล่านี้หาได้ยากยิ่งจากโลกภายนอก และมันคล้ายคลึงกับปรากฏการณ์สวรรค์มากมายที่เขาเคยเห็นในส่วนลึกของสมรภูมิหมึก สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาทิวทัศน์เหล่านั้น คือมหานทีสายหนึ่ง! หยางไค่ไม่รู้ว่ามหานทีสายนี้มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุดอยู่ที่ใด มันไหลคดเคี้ยวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และหยางไค่ก็ติดตามมันไปพลางสังเกตการณ์โลกของเตาหลอมจักรวาลรอบตัว ทว่า เขาเดินทางมาเป็นเวลาสามวันแล้วและข้ามผ่านระยะทางหลายพันล้านกิโลเมตร แต่ก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุดของแม่น้ำสายนี้เลย มหานทีสายนี้เปี่ยมล้นไปด้วยแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายและสับสนอลหม่าน ดูเหมือนว่ามันจะก่อตัวขึ้นจากสิ่งนี้ทั้งหมด ซึ่งเป็นชนิดที่ผู้ฝึกตนไม่สามารถดูดซับและหลอมรวมได้ สิ่งที่ทำให้หยางไค่ตกตะลึงยิ่งกว่านั้น คือการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตอันแปลกประหลาดภายในมหานทีสายนี้ เมื่อเขาพบมหานทีเป็นครั้งแรก เขาได้เข้าใกล้มันด้วยความสงสัยใคร่รู้ เพราะต้องการตรวจสอบว่ามันคืออะไร แต่ในไม่ช้า เขาก็ถูกโจมตีโดยอสูรกายที่ไม่สามารถระบุรูปพรรณได้ เป็นการยากที่จะอธิบายถึงอสูรกายตนนั้น ไม่เพียงแต่มันจะไม่มีรูปร่างที่แน่นอน แต่แม้แต่การมีอยู่ของมันก็ยังยากที่จะสัมผัสได้ มันดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมหานที เพราะหยางไค่ไม่สามารถตรวจจับมันได้เลยก่อนที่มันจะโจมตีเขา แม้แต่ความแข็งแกร่งของมันก็ยากที่จะประเมินได้ แต่โชคดีที่หยางไค่ระวังตัวอยู่ตลอดเวลาเนื่องจากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทำให้เขาสามารถหลบการโจมตีได้ หลังจากการเผชิญหน้าอย่างกะทันหันกับอสูรกายตนนี้ หยางไค่ต้องการจะจับมันมาศึกษาในระยะใกล้ การต่อสู้อันดุเดือดได้บังเกิดขึ้น แต่แม้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะอสูรกายตนนั้นได้ มันกลับดำดิ่งลงสู่มหานทีอย่างรวดเร็วและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่ามันเป็นเพียงระลอกคลื่นที่ซัดสาดออกมาจากมหานทีอันแปลกประหลาด หรือเป็นส่วนหนึ่งของแม่น้ำสายนั้นเอง... หลังจากการเผชิญหน้าครั้งนั้น หยางไค่ได้ทำการหยั่งเชิงอีกสองสามครั้ง และในที่สุดก็สามารถยืนยันได้ว่าอันตรายอันไร้ที่สิ้นสุดซ่อนอยู่ภายในมหานทีที่ดูเหมือนสงบนิ่งสายนี้ อสูรกายประหลาดเหล่านั้นสามารถพบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน [ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้จะสามารถพบได้ภายในเตาหลอมจักรวาล!] เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลา หยางไค่จึงไม่ได้ลงไปในมหานทีอีกเพื่อทำการตรวจสอบ เขาเพียงแค่ติดตามมันไปเท่านั้น สามวันต่อมา หยางไค่ได้พบกับภาพอันน่าประหลาด เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเทือกเขาขนาดมหึมาพร้อมยอดเขาสูงตระหง่านทอดตัวตัดผ่านความว่างเปล่าเบื้องหน้าเขา หยางไค่รู้สึกทึ่งกับความจริงที่ว่าสิ่งเช่นนี้สามารถพบเห็นได้ภายในเตาหลอมจักรวาล ไม่เพียงแต่เขาจะพบมหานทีที่เริ่มต้นและสิ้นสุดเกินกว่าสายตาจะมองเห็น แต่ตอนนี้เขากำลังจ้องมองเทือกเขาขนาดมหึมาอีกด้วย [ความลึกลับของเตาหลอมจักรวาลนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าคิดไว้มาก] เขาใช้ตราประทับสุริยันจันทราเพื่อดูว่าเขาตรวจจับอะไรได้หรือไม่ แต่ก็ไม่พบสิ่งใด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ โอสถสวรรค์ทลายชั้นเลิศทั้งเก้าเม็ดไม่ได้อยู่ในระยะที่เขาสามารถตรวจจับได้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังเทือกเขา เขารู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับเตาหลอมจักรวาล ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบตัวเหนือสิ่งอื่นใด เช่นเดียวกับมหานทีที่ดูเหมือนจะทอดยาวไปทั่วทั้งโลกของเตาหลอมจักรวาล เทือกเขานี้ดูธรรมดาอย่างยิ่งเมื่อมองจากระยะไกล อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบใกล้ๆ หยางไค่ก็ตระหนักว่าเทือกเขานี้ก็ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายอันอุดมสมบูรณ์เช่นกัน มันปรากฏอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่างการมีตัวตนและไร้ตัวตน [มหานทีเป็นที่อยู่ของอสูรกายประหลาดเหล่านั้น แล้วเทือกเขานี้เล่า?] จิตสัมผัสดูเหมือนจะถูกจำกัดอย่างรุนแรงในสถานที่แห่งนี้ แม้แต่ผู้ที่มีความสามารถระดับหยางไค่ก็ไม่สามารถตรวจสอบได้ไกลกว่าสภาพแวดล้อมในทันทีของเขา เขาประสบกับสิ่งนี้โดยตรงเมื่อเขาลาดตระเวนภายในมหานที และดูเหมือนว่ามันจะเกิดจากการรบกวนของแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลาย หยางไค่เคลื่อนที่ไปรอบๆ โดยไม่พบสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงกำลังจะจากไปเมื่อเขาหยุดชะงักและมองไปยังที่ห่างไกล เขาสังเกตเห็นความผันผวนของพลังงานบางอย่างมาจากที่ใดที่หนึ่งข้างหน้า [มีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นั่น!] หยางไค่เลิกคิ้วและพุ่งทะยานเข้าไปทันที ในไม่ช้า เขาก็เห็นสองฝ่ายกำลังต่อสู้กัน เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าไม่มีฝ่ายใดเป็นมิตรกับเขาเลย ฝ่ายหนึ่งมาจากเผ่าหมึก และจากออร่าของเขา เขาคือเจ้าศักดินา ส่วนอีกฝ่ายคือหนึ่งในอสูรกายประหลาดที่หยางไค่เคยเผชิญหน้าที่มหานทีก่อนหน้านี้ [ไม่คิดว่าพวกมันจะพบได้ในเทือกเขานี้ด้วย] เป็นการยากสำหรับหยางไค่ที่จะตัดสินพลังของอสูรกายที่เขาเผชิญหน้าที่มหานที และเช่นเดียวกันกับตัวนี้ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถตรวจจับพลังที่น่าเกรงขามใดๆ ภายในอสูรกายตนนี้ได้ แต่มันก็สามารถยืนหยัดต่อสู้กับเจ้าศักดินาได้อย่างสูสีและเริ่มที่จะเหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ อสูรกายตนนั้นไม่มีรูปร่างทางกายภาพที่แน่นอน มันสามารถเปลี่ยนร่างเป็นรูปทรงต่างๆ ได้อย่างน่าพิศวง ขณะที่แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายซึ่งก่อตัวเป็นร่างของมันยังคงไหลเวียนและเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ทำให้อสูรกายตนนั้นดูเหมือนมวลของเหลวที่ไหลเวียน แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายพุ่งออกมาจากร่างของมันอย่างต่อเนื่องและกลายเป็นลำแสงแห่งการโจมตีอันแปลกประหลาดที่ทำให้เจ้าศักดินาต้องถอยร่นอย่างพ่ายแพ้ เป็นที่ชัดเจนว่าเจ้าศักดินาตระหนักว่าเขาไม่สามารถเอาชนะอสูรกายตนนั้นได้ ดังนั้นหลังจากการต่อสู้กันครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มแสดงท่าทีถอยหนี เขาเริ่มโคจรพลังหมึกและด้วยการสั่นไหวของร่างกาย เมฆาหมึกก็ระเบิดออกมาจากตัวเขาก่อนที่จะห่อหุ้มอสูรกายตนนั้นไว้ เขาใช้สิ่งล่อใจนี้เพื่อหลบหนีในทันที ทว่า เขายังหนีไปได้ไม่ไกลนักเมื่อปริภูมิรอบตัวพลันแข็งตัวในฉับพลัน และเขารู้สึกถึงแรงบีบที่รัดแน่นรอบคอขณะที่มีใครบางคนจับกุมเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย เจ้าศักดินาแข็งค้างด้วยความตกตะลึง ขณะที่เขาหันกลับมาและมองตรงไปยังใบหน้าที่แสยะยิ้ม [มนุษย์! ปรมาจารย์ระดับแปด!] ชื่ออันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในหัวของเจ้าศักดินาทันที และเขาแทบจะกรีดร้องออกมา “หยางไค่!” หัวใจของเขาพลันเย็นเยียบ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะโชคร้ายถึงเพียงนี้ เขาเพิ่งเข้ามาในเตาหลอมจักรวาลก็ถูกอสูรกายประหลาดตนนั้นโจมตี และก่อนที่เขาจะหนีได้อย่างถูกต้อง เขาก็ถูกจับโดยดาวมฤตยูแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์! [ข้าจะรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร?] “โอ้? เจ้ารู้จักข้างั้นรึ?” หยางไค่มองไปที่เจ้าศักดินาด้วยรอยยิ้มก่อนที่จะวางเขาลงเบาๆ เขาไม่ได้ทำอะไรเพื่อพันธนาการเจ้าศักดินา แต่คนหลังกลับยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความยอมจำนนโดยสิ้นเชิง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน เจ้าศักดินารู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้กลับหรือการวิ่งหนี ทั้งสองอย่างล้วนเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงต่อหน้าปรมาจารย์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้ซึ่งครองสถิติการสังหารยอดฝีมือเผ่าหมึกมากที่สุด เขาพยักหน้าอย่างขมขื่นเพื่อตอบคำถามของหยางไค่ “แน่นอน ข้าย่อมรู้จักท่านหยางไค่” หยางไค่พยักหน้า การเผชิญหน้ากับเจ้าศักดินาผู้นี้ยืนยันความสงสัยก่อนหน้านี้ของเขา โอกาสจากเตาหลอมจักรวาลจะต้องถูกค้นพบภายในเตาหลอมจักรวาล ในเมื่อเผ่าหมึกเข้ามาแล้ว เช่นนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คงจะเข้ามาเช่นกัน ทว่า ภายในเตาหลอมจักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป และแก่นแท้แห่งเต๋าที่สับสนอลหม่านยังคงก่อกวนการรับรู้ของจิตสัมผัส ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบเจอมนุษย์คนอื่นๆ [ก็ดีเหมือนกัน ข้าต้องการใครสักคนที่สามารถบอกข้าเกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอกได้] ดังนั้น เขาจึงกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “ในเมื่อเจ้ารู้จักข้า ก็อย่าเสียเวลากันเลย ตอบคำถามของข้าสักสองสามข้อ แล้วข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างไม่เจ็บปวด” สีหน้าของเจ้าศักดินายิ่งขมขื่นและสิ้นหวังยิ่งนัก [ข้ารู้อยู่แล้ว ไม่มีอะไรดีๆ เกิดขึ้นจากการพบเจอดาวมฤตยู ข้าจะไม่มีทางรอดชีวิตออกไปได้...] ในเมื่อเขาจะต้องตายอยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่สนใจหยางไค่ หยางไค่มองทะลุความคิดของเขาและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “หลังจากสงครามหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มสุดตัวเพื่อสังหารซึ่งกันและกัน พวกเจ้าจากเผ่าหมึกคงไม่เคยเห็นว่ามนุษย์สามารถทำอะไรได้จริงๆ ตัวอย่างเช่น ข้ามีวิธีการที่เรียกว่าการสกัดและหลอมวิญญาณ ความตายไม่ใช่จุดจบที่เจ็บปวดที่สุด ยังมีชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายอีกมากมายนัก!” ขณะที่เขาพูด หยางไค่ยื่นมือออกไปทางศีรษะของเจ้าศักดินา และด้วยการสั่นไหวของจิตสัมผัส เขาก็ฉีกทะลวงการป้องกันรอบวิญญาณของอีกฝ่าย หยางไค่ดึงมือกลับในอีกครู่ต่อมา แต่เจ้าศักดินาได้ทรุดลงไปกองกับพื้นและสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาเบิกโพลงปฏิเสธที่จะปิดลงขณะที่มันแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาเพิ่งประสบกับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึงมาก่อน สิ่งที่เขารู้สึกเพียงชั่วครู่สั้นๆ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาเข้าใจความหมายของคำว่า ‘ชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย’ ของหยางไค่ “ข้าถาม เจ้าตอบ! เจ้ารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าโกหกข้าหรือพยายามปกปิดสิ่งใด” หยางไค่สั่งขณะที่มองลงไปยังเจ้าศักดินา เจ้าศักดินาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขาไม่กล้าขัดขืนหยางไค่อีกต่อไป “สถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?” “ข้าไม่รู้...” เจ้าศักดินาส่ายหน้า สีหน้าของเขาขลาดกลัวขณะที่กล่าวว่า “ข้าเข้ามาจากทางเข้าที่อาณาเขตแห้งแล้ง ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในสมรภูมิอื่น” นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงจำหยางไค่ได้ทันที ในเมื่อเขามาจากอาณาเขตแห้งแล้ง เขาคงจะประจำการอยู่ที่ด่านไร้คืนเมื่อไม่นานมานี้ และหยางไค่ก็วนเวียนอยู่บริเวณนอกด่านไร้คืนมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าศักดินาเคยเห็นหยางไค่จากระยะไกลเมื่อครั้งที่อีกฝ่ายสร้างความโกลาหลที่ด่านไร้คืนเมื่อไม่นานมานี้ หยางไค่ขมวดคิ้ว “มีคนจากเผ่าหมึกเข้ามาจากอาณาเขตแห้งแล้งกี่คน?” “ข้าไม่รู้จำนวนที่แน่นอน แต่เรามีสมาชิกเผ่าประมาณ 5 ถึง 8 ล้านคนที่อาณาเขตแห้งแล้ง และเมื่อทางเข้าแข็งตัว ทุกคนก็เข้ามาตามคำสั่งของท่านราชันย์”