บทที่ 5742: วิวัฒนาการ หยางไค่ทะยานฝ่าความว่างเปล่า โดยมีปรมาจารย์เผ่าปีศาจร่างแมวตัวจ้อยเกาะอยู่บนบ่า มันคือร่างปีศาจของเขาเอง, เงาสายฟ้า อนิจจา หยางไค่รู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่งที่ไม่สามารถนำสรรพสิ่งแห่งความโกลาหลรูปร่างคล้ายแมงกะพรุนติดตัวไปได้มากกว่านี้ เขาจึงได้แต่จากมาพร้อมกับเงาสายฟ้าในที่สุด แต่เดิมเขาอยากให้เงาสายฟ้าเป็นพาหนะให้ เพื่อสัมผัสประสบการณ์ของการมีสัตว์ขี่ดูบ้าง ทว่าเงาสายฟ้ากลับปฏิเสธอย่างไม่ไยดี มันย่อส่วนร่างกายลงและกระโดดขึ้นไปนั่งบนบ่าของหยางไค่แทน หยางไค่เองก็จนปัญญา เมื่อเงาสายฟ้าไม่เต็มใจ เขาก็ไม่คิดจะบังคับ ในขณะนั้น สีหน้าของหยางไค่ฉายแววลังเลอยู่บ้างขณะถือรังหมึกขนาดจิ๋วไว้ในมือ นี่คือหนึ่งในสมบัติที่ยึดมาได้หลังสังหารเหล่าเจ้าเขตแดนทั้งหมด หลังจากตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาก็ยืนยันได้ว่ามันคือรังหมึกระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันสามารถใช้สื่อสารภายในเตาหลอมจักรวาลได้ นั่นหมายความว่าจะต้องมีรังหมึกระดับกลางอยู่ที่ไหนสักแห่งภายในมิตินี้เพื่อทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการสื่อสารของเผ่าหมึก มิฉะนั้นแล้ว เผ่าหมึกย่อมไม่สามารถใช้มิติรังหมึกเพื่อสื่อสารกันได้ บัดนี้เมื่อหยางไค่มีรังหมึกขนาดเล็กอยู่ในมือ เขาสามารถใช้มันเพื่อสอดแนมเผ่าหมึกและรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้ สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวลคือ หากเผ่าหมึกไหวตัวทันและผนึกมิติรังหมึกขังเขาไว้ภายใน หากเป็นเช่นนั้น ดวงวิญญาณของเขาก็จะถูกจองจำและไม่อาจหลบหนีได้ เขาเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่โชคดีที่ตอนนั้นเขาได้รับการคุ้มครองจากบัวบำรุงวิญญาณ ในครานั้น เขาสามารถสังหารและสร้างบาดแผลให้แก่เจ้าเขตแดนและสาวกหมึกจำนวนมากด้วยหนามสลายวิญญาณ นั่นคือสิ่งที่บีบให้เผ่าหมึกต้องคลายผนึกในท้ายที่สุด ซึ่งทำให้เขาสามารถหลบหนีออกมาได้ ในตอนนั้น หยางไค่ยังเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพมหาเทวะวิวัฒน์ สถานการณ์จึงแตกต่างออกไป แต่ตอนนี้เขาอยู่ภายในเตาหลอมจักรวาล หากดวงวิญญาณของเขาถูกผนึก มันจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการบรรลุเป้าหมายของเขาในสถานที่แห่งนี้ หลังครุ่นคิดอยู่เพียงครู่ หยางไค่ก็ถอนหายใจและบดขยี้รังหมึกขนาดจิ๋วในมือจนแหลกสลาย เขาเชื่อมั่นว่าเผ่าหมึกย่อมต้องเตรียมการป้องกันความเป็นไปได้ที่จะมีคนมาสอดแนม หากเขาส่งดวงวิญญาณเข้าไปในรังหมึก ก็อาจตกสู่กับดักของพวกมันได้ เพื่อความปลอดภัย การหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นย่อมดีกว่า ในตอนนั้นเอง พลันความว่างเปล่าก็เริ่มสั่นสะเทือนและส่งเสียงคำรามกึกก้อง หยางไค่หยุดชะงักในทันทีและใช้สัมผัสรับรู้เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เงาสายฟ้าซึ่งนั่งอยู่บนบ่าของหยางไค่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นพร้อมกับเอ่ยเสียงเบา "วิวัฒนาการครั้งแรกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!" ‘วิวัฒนาการ’ คือคำที่ใช้อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นกับแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายและยุ่งเหยิงภายในเตาหลอมจักรวาล การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะเกิดขึ้นทั้งหมดเก้าครั้ง และเมื่อครบทั้งเก้าครั้งแล้ว สภาพแวดล้อมภายในเตาหลอมจักรวาลจะแปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล อีกทั้งยังเป็นสัญญาณว่าการแสวงหาโอกาสภายในเตาหลอมจักรวาลใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว อีกาโลหิตคือผู้ที่มอบข้อมูลนี้แก่มนุษย์ชาติ เขามีประสบการณ์โดยตรงจากครั้งก่อนที่เตาหลอมจักรวาลปรากฏตัว และแม้ว่าเขาจะไม่ได้รับยาเม็ดสวรรค์เบิกฟ้าขั้นสุดยอดและไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งสำคัญใดๆ ในตอนนั้น แต่เขาก็สามารถกลับออกมาจากเตาหลอมจักรวาลได้อย่างมีชีวิตรอด ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสิ่งที่เขาค้นพบ ทำให้เขาสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสวรรค์เบิกฟ้าขั้นที่แปดได้อย่างง่ายดาย บันทึกหยกที่เหลียวเจิ้งมอบให้หยางไค่ ไม่เพียงแต่กล่าวถึงระดับต่างๆ ของยาเม็ดสวรรค์เบิกฟ้าและการมีอยู่ของสรรพสิ่งแห่งความโกลาหลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการที่เกิดขึ้นภายในเตาหลอมจักรวาลด้วย เตาหลอมจักรวาลนั้นเต็มไปด้วยแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลาย และทุกคนที่เข้ามาจะสัมผัสได้ในทันที เนื่องจากผลกระทบของแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายเหล่านี้ สภาพแวดล้อมภายในเตาหลอมจักรวาลจึงโกลาหลและไร้ระเบียบเช่นเดียวกัน แม้แต่มิติและกาลเวลาก็ยังพร่าเลือนในมิตินี้ ทำให้สรรพสิ่งแห่งความโกลาหลจำนวนมากถือกำเนิดขึ้น เป็นไปได้ว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้อาจไม่ส่งผลกระทบต่อเผ่าหมึกมากนัก ร่างกายของพวกมันประกอบขึ้นจากพลังสร้างสรรค์แห่งโม่และไม่ได้ฝึกฝนในมหาเต๋า อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อปรมาจารย์เผ่ามนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับพลังแห่งเต๋าของพวกเขา ในโลกภายนอก พลังแห่งเต๋าแทรกซึมอยู่ทุกอณูของจักรวาล ปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เบิกฟ้าสามารถใช้พลังแห่งเต๋าของตนเพื่อสร้างเสียงสะท้อนกับมหาเต๋าแห่งจักรวาล ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถหยิบยืมพลังส่วนหนึ่งมาใช้ได้ ทว่าภายในเตาหลอมจักรวาล มหาเต๋าได้แตกสลายและแก่นแท้แห่งเต๋าก็ยุ่งเหยิง จึงไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อเสริมพลังการโจมตีของตนเองได้ มีเพียงพละกำลังทางกายภาพของมนุษย์และพลังโลกภายในจักรวาลน้อยของพวกเขาเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ ร่างกายของหยางไค่ซึ่งมีสายเลือดมังกรไม่ได้รับผลกระทบจากการที่เขาอยู่ภายในเตาหลอมจักรวาล และความสามารถในการใช้พลังโลกจากจักรวาลน้อยของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อพยายามควบคุมหลักการแห่งห้วงมิติหรือกาลเวลาในบริเวณนี้ ผลของมันจะอ่อนแอลง ถึงกระนั้น สิ่งนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อปรมาจารย์เผ่ามนุษย์มากนัก เนื่องจากพวกเขาพึ่งพาพลังของตนเองเป็นหลักในการต่อสู้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงอ่อนแอลงในระดับหนึ่ง ทว่าสภาพแวดล้อมภายในเตาหลอมจักรวาลนั้นไม่คงที่ ทุกครั้งที่เตาหลอมจักรวาลปรากฏขึ้น โลกภายในจะเกิดวิวัฒนาการแห่งมหาเต๋าเก้ารอบ อีกาโลหิตไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น หรือเหตุใดจึงต้องเป็นเก้าครั้งแทนที่จะเป็นแปดหรือเจ็ด แต่ไม่ว่าอย่างไร นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ผลจากวิวัฒนาการแต่ละครั้ง แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายซึ่งอยู่เต็มเตาหลอมจักรวาลจะค่อยๆ ถูกขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และหลังจากครบทั้งเก้าครั้ง แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายจะแปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้แห่งเต๋าที่สมบูรณ์และมีโครงสร้าง การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบโดยตรงและสำคัญอย่างยิ่งต่อโลกแห่งเตาหลอมจักรวาล เมื่อเข้ามาในเตาหลอมจักรวาล ทุกคนรู้สึกว่าโลกภายในนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่นั่นเป็นผลมาจากความพร่าเลือนของมิติและกาลเวลาเป็นหลัก หากใครไม่สามารถกำหนดโครงสร้างที่ตนอยู่ได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุขนาดหรือขอบเขตของมัน อย่างไรก็ตาม เมื่อแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายค่อยๆ ถูกขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น พื้นที่ก็จะมีความชัดเจนและแน่นอนมากยิ่งขึ้น เมื่อพูดถึงมิตินี้ ความไร้ระเบียบของเตาหลอมจักรวาลก่อนหน้านี้จะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่สามารถกำหนดและวัดผลได้ผ่านรอบวิวัฒนาการที่ต่อเนื่อง และนี่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่ตื้นเขินที่สุดที่เกิดขึ้นเท่านั้น อีกาโลหิตกล่าวว่าในการสำรวจเตาหลอมจักรวาลครั้งล่าสุดของเขา หลังจากวิวัฒนาการเก้ารอบ เตาหลอมจักรวาลก็เริ่มให้ความรู้สึกราวกับเป็นมหาอาณาเขตที่แท้จริง และโลกจักรวาลนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นภายใน ณ จุดใดจุดหนึ่ง โลกจักรวาลทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตใหม่ เขาไม่สามารถหาคำตอบได้ว่าโลกจักรวาลเหล่านั้นมาจากไหน และทำได้เพียงคาดเดาว่ามันเป็นผลมาจากรอบวิวัฒนาการ นี่คือวิธีที่สภาพแวดล้อมภายในเตาหลอมจักรวาลเปลี่ยนแปลงไปโดยวิวัฒนาการของมหาเต๋า สำหรับทั้งมนุษย์และเผ่าหมึกที่เข้ามา การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างมาก ปัจจุบันโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลนั้นไร้ขอบเขตและไม่มีที่สิ้นสุด แม้ว่าปรมาจารย์จากทั้งสองเผ่าจะเข้ามาเป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบเจอผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรหรือศัตรู ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขามักจะเฉียดผ่านกันไปโดยไม่รู้ตัวแม้ว่าจะอยู่ใกล้กันก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในแต่ละรอบของวิวัฒนาการ แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายจะค่อยๆ บริสุทธิ์ขึ้น และสภาพแวดล้อมภายในโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลก็จะชัดเจนขึ้น อีกาโลหิตถึงกับสงสัยว่าโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลที่ปรากฏขึ้นหลังจากวิวัฒนาการครบทั้งเก้ารอบคือธรรมชาติที่แท้จริงของโลกแห่งเตาหลอมจักรวาล และทุกสิ่งที่มองเห็นก่อนหน้านั้นอาจเป็นเพียงภาพลวงตา ราวกับว่าสภาพแวดล้อมที่แท้จริงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่าหมึกต่างส่งปรมาจารย์ของตนเข้ามาในเตาหลอมจักรวาลเป็นจำนวนมาก โดยมีสมาชิกเผ่าหมึกราว 7 ล้านตนเข้ามาจากทางเข้าในดินแดนรกร้างเพียงแห่งเดียว ด้วยสิ่งมีชีวิตจำนวนมากภายในมหาอาณาเขตเดียว โอกาสที่จะเผชิญหน้ากันจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าทวีคูณ ดังนั้น ภายในเตาหลอมจักรวาล จึงเป็นเรื่องยากที่จะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นในช่วงวิวัฒนาการแรกๆ ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นเพียงการต่อสู้แบบตัวต่อตัว หรืออาจเป็นการปะทะกันระหว่างกลุ่มเล็กๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อวิวัฒนาการดำเนินต่อไป มิติภายในโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และพื้นที่ที่ดูเหมือนไร้ขอบเขตจะหนาแน่นขึ้นมาก ไม่มีทางที่จะล่วงรู้รูปแบบของวิวัฒนาการได้ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าวิวัฒนาการครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อใด แต่เมื่อใดก็ตามที่มันเกิดขึ้น จะมีสัญญาณที่ชัดเจน ในตอนนี้ หยางไค่ยืนนิ่งขณะรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม และพบว่าข้อมูลนั้นถูกต้อง แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายซึ่งประกอบกันเป็นโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลได้ถูกขัดเกลาให้บริสุทธิ์ขึ้นเล็กน้อย มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญนัก แต่มันได้เปลี่ยนแปลงไปจริงๆ ‘เหตุใดจึงเกิดวิวัฒนาการของแก่นแท้แห่งเต๋าขึ้นภายในเตาหลอมจักรวาลได้?’ หยางไค่เคยครุ่นคิดถึงคำถามนี้เมื่อเขาได้รับข้อมูลจากเหลียวเจิ้งเป็นครั้งแรก แต่เขาก็นึกหาเหตุผลไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าจะได้สัมผัสกับวิวัฒนาการด้วยตนเองเพื่อดูว่าเขาจะเรียนรู้อะไรจากมันได้หรือไม่ อนิจจา เขาก็ยังคงมืดแปดด้านเช่นเคย... ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เสียงกึกก้องก็หยุดลง วิวัฒนาการเริ่มต้นอย่างกะทันหัน และมันก็หยุดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน หยางไค่พยายามใช้สัมผัสเทวะสำรวจรอบตัวและตระหนักว่าตอนนี้ดีขึ้นเล็กน้อย เขาสามารถตรวจสอบรัศมีรอบตัวได้กว้างขึ้น แม้ว่าจะยังน้อยกว่าระยะสูงสุดที่เขาสามารถรับรู้ได้จากภายนอกมากนัก แก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายภายในเตาหลอมจักรวาลยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการสำรวจจากระยะไกลของเขา "ข้าสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร!" เงาสายฟ้าคำรามอย่างฉับพลัน มันหมอบลงในท่าป้องกันบนบ่าของหยางไค่ขณะที่ประกายสายฟ้าเริ่มแล่นพล่านไปทั่วผิวหนัง หยางไค่สะดุ้ง เขากำลังจะสงสัยว่าเงาสายฟ้าเข้าใจผิดหรือไม่ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ทันทีที่หยางไค่สังเกตเห็นผู้มาใหม่ ฝ่ายหลังก็สังเกตเห็นเขาเช่นกันและส่งกลิ่นอายพุ่งตรงมา เมื่อตระหนักได้ว่าเป็นหยางไค่ ผู้มาใหม่ทั้งตกใจและยินดีอย่างยิ่งก่อนจะแผดคำรามลั่น "ส่งยาเม็ดสวรรค์เบิกฟ้ามาซะ, หยางไค่!" ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น หยางไค่ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที เป็นที่แน่ชัดว่าเหล่าเจ้าเขตแดนที่ต่อสู้กับเงาสายฟ้าได้เรียกกำลังเสริมมา แต่คนผู้นี้มาถึงช้าเกินไป เหล่าเจ้าเขตแดนตายสิ้นแล้ว และยาเม็ดสวรรค์เบิกฟ้าก็ตกอยู่ในมือของหยางไค่ ดังนั้น ปรมาจารย์จากเผ่าหมึกผู้นี้จึงติดตามร่องรอยที่ทิ้งไว้และไล่ตามหยางไค่กับเงาสายฟ้ามา ท้ายที่สุดแล้ว หยางไค่ก็ได้เสียเวลาไปบ้างกับการรวบรวมสรรพสิ่งแห่งความโกลาหลรูปร่างคล้ายแมงกะพรุน ผู้มาใหม่คืออุปราชันย์ มิฉะนั้นเขาคงไม่หยิ่งผยองถึงเพียงนี้เมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายคือหยางไค่ ทันทีที่กลิ่นอายของอุปราชันย์พุ่งเข้าใส่หยางไค่ ฝ่ายหลังก็สามารถประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ได้ในทันที หลังจากประเมินพลังของทั้งสองฝ่ายอย่างรวดเร็ว หยางไค่ก็สรุปได้ในทันที เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน! หยางไค่เคยเผชิญหน้ากับอุปราชันย์มาหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะสามารถสังหารตี้อู๋ได้ในแดนบรรพชนเทวะ แต่เขาก็ทำได้ด้วยเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยและข้อได้เปรียบทางภูมิประเทศมากมาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะสร้างปาฏิหาริย์เช่นนั้นได้อีก ก่อนหน้านี้ ขณะที่เขาอยู่นอกด่านไร้หวน โม่น่าเย่เคยไล่ล่าเขาจนแทบไม่มีที่ให้ซ่อน ดังนั้นหยางไค่จึงรู้ดีถึงความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับอุปราชันย์ ตอนนี้เขามีเงาสายฟ้าอยู่ด้วยก็จริง แต่เขารู้ว่าการต่อสู้จะนำไปสู่ความสูญเสียที่ไม่จำเป็นเท่านั้น ดังนั้น หยางไค่จึงตัดสินใจหลบหนีในทันทีพร้อมกับโคจรหลักการแห่งห้วงมิติ แม้ว่าแก่นแท้แห่งเต๋าที่แตกสลายรอบตัวจะส่งผลกระทบต่อการใช้หลักการแห่งห้วงมิติของเขา แต่มันก็รบกวนสัมผัสเทวะเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไกลมากนักเพื่อหลบหนีจากการรับรู้ของอุปราชันย์ ในแง่นี้ ผลกระทบจากสภาพแวดล้อมนี้จึงส่งผลต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน หยางไค่ถึงกับรู้สึกมีเวลาว่างพอที่จะทึ่งในตัวร่างปีศาจของเขา, เงาสายฟ้า เขารู้ว่าในแง่ของความแข็งแกร่ง เขาแข็งแกร่งกว่าร่างปีศาจของเขามาก แต่เงาสายฟ้ากลับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารก่อนที่หยางไค่จะสังเกตเห็นการมาถึงของอุปราชันย์เสียอีก ‘หรือนี่จะเป็นเพราะสัญชาตญาณโดยกำเนิดอันแหลมคมของเผ่าปีศาจกันนะ?’