## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 697 - เคราะห์ซ้ำกรรมซัด** นิกายสวรรค์ทะยานและท่านชราดูต่างก็มีคุณูปการต่อหยางไค่มิใช่น้อย ทว่าหากพวกเขาทราบถึงสายสัมพันธ์ของเขากับเหล่ามารโบราณเล่า? เป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะบีบบังคับให้เขาทรยศ หรือไม่ก็ต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก! หยางไค่มิปรารถนาจะเห็นภาพอันโหดร้ายเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ระหว่างการพำนัก ณ ป้อมปราการเทพมาร หยางไค่ได้รับความเอาใจใส่จากหลี่หรงและฮันเฟยอย่างมากมาย และเขาก็รู้สึกว่าวงศ์มารโบราณนั้นคู่ควรแก่ความไว้วางใจและการเคารพของเขาอย่างแท้จริง หลังจากพูดคุยกันเสร็จสิ้น ทุกคนก็พักผ่อน ดึกสงัดในคืนนั้น ขณะที่กองไฟที่กำลังมอดไหม้ให้เพียงแสงสลัวๆ กระจัดกระจายไปทั่วผืนป่าอันเวิ้งว้าง มิ่น่าแอบย่องเข้ามาที่เต็นท์ของหยางไค่ ปลุกเขาจากการเข้าฌาน หยางไค่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองนางด้วยความสงสัยระคนไม่ไว้วางใจ “ตามข้ามา” มิ้น่ากระซิบ ก่อนจะเดินนำลับหายเข้าไปในเงามืดของป่าใกล้เคียง หยางไค่ลุกขึ้น และก้าวตามนางไป ห่างออกไปราวหนึ่งพันเมตร ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ มิ้น่านั่งลง พิงลำต้นพลางตบเบาๆ บนพื้นข้างกาย เป็นสัญญาณให้หยางไค่นั่งลงด้วย “มีเรื่องอะไรหรือ?” หยางไค่ถามอย่างใคร่รู้ “ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าแค่อยากจะคุยกับเจ้า หากเราคุยกันที่นั่น เกรงว่าจะรบกวนผู้อื่น” มิ้น่ายิ้มแล้วกล่าว “เจ้าอยากจะคุยเรื่องอันใดกัน?” หยางไค่เด็ดต้นหญ้าต้นยาวมาเล่นอย่างสบายๆ นิ้วมือ “ไม่มีเรื่องจำเพาะเจาะจงอันใด” มิ้น่าเหยียดแขนเหยียดขา ปรับท่าทางให้ผ่อนคลาย ก่อนจะหันมาถาม “เจ้าเรียนวิชาปรุงยามาจากผู้ใดกัน? ไฉนเจ้าถึงได้อายุน้อยกว่าข้าแท้ๆ แต่กลับเป็นยอดปรมาจารย์ปรุงยาขั้นวิญญาณชั้นสูงไปเสียแล้ว?” “หากข้าบอกเจ้าว่าข้าเรียนรู้ทุกสิ่งด้วยตนเอง เจ้าจะเชื่อข้าหรือไม่?” หยางไค่ยิ้มบางๆ มิ่น่าหัวเราะคิกคักเบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำอธิบายของเขา “เช่นนั้นข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้” หยางไค่ไหล่กว้าง “ท่านชราดูบอกว่า อาจารย์ผู้สอนเจ้านั้นต้องเป็นยอดฝีมือปรุงยาชั้นครู เป็นผู้มีฝีมือเหนือกว่าตัวท่านเองเสียอีก” “ก็สมเหตุสมผล” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ วิถีปรุงยาที่แท้จริงของหยางไค่ (True Alchemic Way) นั้นเป็นสิ่งที่เทพมารผู้ยิ่งใหญ่ (Great Demon God) ทิ้งไว้ให้ กล่าวได้ว่าการปรุงยานั้นเป็นสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ด้วยตนเอง ทว่าก็ไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่าเขาได้รับมรดกความรู้จากเทพมารผู้นั้น “เกี่ยวกับบุคคลผู้นั้น ท่านชราดูปรารถนาจะพบเจอเขาอย่างยิ่ง” มิ้น่ากล่าวอย่างเร่งรีบหลังจากได้ยินคำพูดของหยางไค่ “แต่ท่านชราดูก็เข้าใจดีว่ายอดฝีมือเช่นนั้นย่อมไม่ปรากฏตัวง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการให้คำแนะนำแก่คนนอก” “หึๆ…” หยางไค่หัวเราะเบาๆ ความปรารถนาของท่านชราดูที่จะพบกับ ‘อาจารย์’ ในจินตนาการของเขา หยางไครู้ดี ว่ากันว่าทักษะการปรุงยาของท่านชราดูนั้นได้ถึงจุดตันเสียแล้ว เขาจึงต้องการรับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ที่สูงส่งกว่า หวังว่าสิ่งนั้นจะจุดประกายปัญญาบางอย่างให้เขา สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดปัจจุบันไปได้ การเดินทางของท่านชราดูมายังนครเมฆาลอย (Floating Clouds City) ในครั้งนี้ก็น่าจะมีจุดประสงค์เช่นเดียวกันนี้เป็นแน่ เพราะที่นั่นย่อมมีเหล่ายอดฝีมือปรุงยามารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก “หากมีโอกาส ท่านจะแนะนำอาจารย์ของท่านให้ท่านชราดูพบได้หรือไม่?” มิ้น่าหันไปถามหยางไค่อย่างจริงใจ หยางไครู้สึกเงียบงันไป ไม่พูดสิ่งใดอยู่เป็นเวลานาน คำขอนี้ เขากลับไม่มีหนทางที่จะทำให้สำเร็จได้เลย “เป็นไปไม่ได้อย่างนั้นหรือ?” มิ้น่าเห็นเขานิ่งเงียบไป จึงอดคิดไม่ได้ว่าคำขอของนางอาจจะมากเกินไปจนทำให้นางสับสนว่าจะทำอย่างไรต่อไป “อืม… บุคคลผู้สอนสั่งวิชาปรุงยาแก่ข้า ได้จากไปแล้ว” “อ๊า…” มิ้น่าเอามือปิดปากเล็กๆ และรีบกล่าวขอโทษ “ข้าขออภัย ข้าไม่ทราบมาก่อน” “ไม่เป็นไร…” หยางไค่ส่ายหน้า ในขณะนั้นเอง สีหน้าของทั้งคู่พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เมื่อพวกเขาเพ่งสมาธิไปยังจุดหนึ่งบนท้องฟ้ายามค่ำคืน พลังงานจิตจำนวนมหาศาลที่แผ่รังสีแห่งเจตนาร้ายอันหนาทึบกำลังพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตาเดียวก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าหยางไค่และมิ่น่า เผชิญหน้ากับสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ มิ้น่ารีบรวบรวมอาวุธวิเศษจำนวนหนึ่งเพื่อป้องกันตนเอง ประสบการณ์การต่อสู้ของนางนั้นบางเบาอย่างเหลือเชื่อ แต่การตอบสนองของนางก็ยังคงรวดเร็ว แม้นางจะตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่นางก็ยังสามารถปกป้องตนเองได้อย่างสมบูรณ์ในทันที หยางไค่มองพฤติกรรมอันตื่นตระหนกของนางด้วยความแปลกใจ ก่อนจะหันกลับไปมองความว่างเปล่า ดวงตาของเขาค่อยๆ เย็นชาลง เขารู้สึกว่าพลังงานจิตมหาศาลนี้ดูแปลกประหลาด และดูเหมือนจะแตกต่างจากการโจมตีด้วยจิตสัมผัส (Divine Sense attack) ที่ปกติจะปล่อยออกมา ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น พลังงานจิตมหาศาลนี้กลับพัดผ่านหยางไค่และมิ่น่าไป และในชั่วขณะต่อมา มันก็พุ่งเข้าสู่มหาสมุทรแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของหยางไค่แล้วหายลับไป “หยางไค่!” ใบหน้างามของมิ่น่าซีดเผือด นางร้องออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาของหยางไค่พร่ามัวไปขณะนั่งนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน *ซ่า ซ่า ซ่า...* ถูกดึงดูดด้วยเสียงดัง คังหยานรีบรุดเข้ามาถามอย่างกังวล “เกิดอะไรขึ้น?” เมื่อครู่ เขาก็รู้สึกถึงพลังงานจิตก้อนหนึ่งเช่นกัน และรีบรุดเข้ามาทันทีหลังจากได้ยินเสียงร้องของมิ่น่า แต่เมื่อมาถึงก็ไม่พบสิ่งใด มิ่น่าตกใจกลัวอย่างมาก และรีบบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้น “ยึดร่าง?” สีหน้าของหลี่หวานเปลี่ยนไป ตระหนักถึงความจริงของเรื่องนี้ในทันที เห็นได้ชัดว่ามีปรมาจารย์ผู้หนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสใกล้ๆ นี้ แล้วทอดทิ้งร่างของตนไว้ จิตวิญญาณไร้สังกัด (unbound Soul) ของปรมาจารย์ผู้นั้นคงบังเอิญมาพบหยางไค่ และกำลังพยายามเข้าครอบครองร่างของเขาเพื่อใช้ประโยชน์ “การยึดร่างสินะ...” เฟยอวี่เม้มปากและหัวเราะคิกคัก “ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล” คังหยานก็คลายความกังวลและพยักหน้าเบาๆ หลี่หวาและเฟยเจี้ยนต่างก็หัวเราะเยาะ “พวกท่าน... เหตุใดจึงดูไม่กังวลกันเลย?” มิ้น่ากังวลจนแทบจะร้องไห้ นางเองก็เข้าใจดีว่านี่คือกรณีของการยึดร่าง และผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร หากสถานการณ์เลวร้ายลง จิตวิญญาณของหยางไค่อาจถูกทำลายล้าง ทว่า ปรมาจารย์ทั้งสี่จากนิกายสวรรค์ทะยานกลับไม่เพียงไม่แสดงความกังวล แต่พวกเขากลับยิ้มเยาะ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับโชคร้ายของผู้อื่น ซึ่งทำให้มิ่น่างุนงงเป็นอย่างยิ่ง ท่านชราดูยิ้มบางๆ และปลอบโยน “มิ่น่า! ใจเย็นๆ ไว้เถิด” “แต่ท่านชราดูคะ พวกท่าน…” มิ้น่ากระทืบเท้าอย่างโกรธเคือง “ร่างของสหายหนุ่มหยางจะไม่ได้ถูกยึดไป เจ้าลืมลักษณะพิเศษของเขาไปแล้วหรือ?” ท่านชราดูกล่าวอย่างมีความหมาย พลางแตะที่ศีรษะเบาๆ มิ่น่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพลันเข้าใจ “จริงด้วย มหาสมุทรแห่งปัญญาของไอ้เจ้าบ้านี่…” ท่านชราดูพยักหน้าเบาๆ “ตราบใดที่มันไม่ใช่จิตวิญญาณของปรมาจารย์ระดับเซียน (Saint Realm) สหายหนุ่มหยางก็จะสามารถรับมือได้อย่างสบาย เราเพียงแค่ต้องรอ” “ไอ้หนุ่มผู้น่าสงสารคนนี้ช่างโชคร้ายเสียจริง จากผู้คนมากมายที่เขาสามารถเลือกได้ กลับต้องมาเลือก ‘หลานศิษย์’ คนนี้ ถ้าเป็นข้า ข้าคงเลือกเด็กสาวอ่อนนุ่มผิวขาวผู้นี้แทนเสียดีกว่า” หลี่หวายิ้มอย่างน่าสะพรึงกลัว มิ่น่าเหลือบมองเขาและสูดปากอย่างโกรธเคือง “แก่ปูนนี้แล้วยังปากหมา!” “เฮ้ ข้ายังหนุ่มแน่นอยู่เลยนะ!” หลี่หวาพลันขุ่นเคืองทันที ภายในมหาสมุทรแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของเขา อวตารจิตวิญญาณ (Soul avatar) ของหยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ ขณะจ้องมองจิตวิญญาณที่ติดกับดักและไร้หนทางทันทีที่มันรุกรานเข้ามา ชายผู้นี้ต้องการกลืนกินจิตวิญญาณของหยางไค่และยึดร่างของเขา แต่ทันทีที่เขาทะลวงเข้ามาในมหาสมุทรแห่งปัญญาอันลุกโชนนี้ เขาก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันราวกับว่าเขาเพิ่งก้าวออกจากแดนชำระล้าง เข้าสู่ขุมนรกอันลึกที่สุด! ทุกสิ่งรอบตัวเขาคือทะเลเพลิงที่ลุกไหม้ กลิ่นอายอันแผดเผาส่งเสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวด ขณะที่จิตวิญญาณของเขาค่อยๆ ถูกย่างจนเกรียม เป็นความทุกข์ทรมานที่เขาไม่เคยฝันถึงมาก่อน “หากเจ้าไม่ต้องการตาย จงสำแดงตนออกมาเสียเดี๋ยวนี้” หยางไค่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ มวลพลังงานจิตสั่นสะเทือนเล็กน้อย และในไม่ช้า อวตารจิตวิญญาณที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน ขณะที่มันกัดฟันกรอด จ้องมองหยางไค่ด้วยความหวาดกลัวและสยดสยอง ชายผู้นี้ดูมีอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี แต่ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเขาอยู่ที่ระดับเพียง 'จอมยุทธ์สัญจรขั้นสอง' (Second Order Transcendent) เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ เขาควรจะเป็นปรมาจารย์ผู้ทรงพลังมากทีเดียว “เจ้าช่างโชคร้ายเสียจริง” หยางไค่ส่ายหน้า และเยาะเย้ยอย่างเหน็บแนม รับรู้ถึงความเป็นปฏิปักษ์ของหยางไค่ ชายผู้นั้นอดทนต่อความเจ็บปวดและเปล่งเสียงหัวเราะอย่างอึดอัด “น้องชาย นี่มันเป็นเพียงความเข้าใจผิดทั้งสิ้น มันไม่เป็นอย่างที่เจ้าคิดเลยแม้แต่น้อย” “โอ้ อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ยิ้มกว้าง มหาสมุทรแห่งปัญญาของเขาก็พลันปั่นป่วนรุนแรงขึ้น เมื่อความเข้มข้นของเปลวเพลิงทวีสูงขึ้น “ได้โปรดให้ข้าได้อธิบาย!” ชายผู้นั้นกรีดร้อง หยางไค่เมินเฉยต่อคำวิงวอนของเขาเสียสิ้น เพราะบุคคลผู้นี้ต้องการยึดร่างของเขา ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว หยางไค่จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องสุภาพ ภายในมหาสมุทรแห่งปัญญาของเขา มหาสมุทรแห่งปัญญาที่ลุกโชนของหยางไค่พลันพุ่งเข้าหาจิตวิญญาณของผู้รุกราน ต้องการจะเผามันให้มอดไหม้ไปในคราวเดียว “เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน หากท่านปล่อยข้าไป ข้าจะบอกความลับบางอย่างแก่ท่าน” “ไม่สนใจ” หยางไค่ส่ายหน้า สีหน้าของเขายังคงเย็นชาและไร้ความปรานีเช่นเคย “มันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของท่าน!” ชายผู้นั้นตะโกนอย่างสิ้นหวัง ดวงตาของหยางไค่หรี่ลงเล็กน้อย ทำให้มหาสมุทรแห่งปัญญาที่ปั่นป่วนสงบลงเล็กน้อย ขณะที่เขามองลึกเข้าไปในอวตารจิตวิญญาณของบุคคลผู้นี้อีกครู่ต่อมา จึงกล่าวว่า “หากเจ้าเพียงแค่ถ่วงเวลา หรือหากเจ้ากำลังโกหกข้า ข้าจะไม่เพียงแค่ฆ่าเจ้า แต่ข้าจะให้เจ้าประสบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” “ข้าไม่กล้า!” เมื่อเห็นว่าหยางไค่ไม่คิดจะฆ่าเขาในทันที ชายผู้นั้นก็อดคลายความกังวลลงเล็กน้อย รีบกล่าวต่อไป “ท่านกำลังจะไปยังนครเมฆาลอยเช่นกันหรือ?” “แล้วอย่างไร?” “หากเป็นเช่นนั้น เจ้าควรจะหันหลังกลับเดี๋ยวนี้ มีกลุ่มใหญ่ของผู้มีอำนาจอยู่เบื้องหน้า กำลังล่าผู้ที่เดินทางไปยังนครเมฆาลอยอยู่ หลายกลุ่มได้ถูกพวกมันกวาดล้างไปแล้ว รวมถึงกลุ่มของข้าด้วย พวกเราล้วนกำลังเดินทางไปยังนครเมฆาลอย แต่บัดนี้พวกเราล้วนตายจากไป เหลือเพียงจิตวิญญาณของข้าที่หลบหนีมาได้…” “พวกเขามีคนมากเท่าใด?” “ราวหนึ่งโหล และหลายคนเป็นระดับ 'จอมยุทธ์ขั้นสาม' (Third Order Transcendent) ยิ่งกว่านั้น แต่ละคนล้วนโหดร้ายและอันธพาลอย่างยิ่ง” “ไม่ใช่จำนวนน้อยเลย” หยางไค่พึมพำกับตนเอง “เป็นเช่นนั้น… สหายหนุ่ม ท่านเห็นไหม… ข้าได้บอกความจริงกับท่านแล้ว ท่านจะ…” ชายผู้นั้นวิงวอนอย่างน่าเวทนา แต่ในส่วนลึกของดวงตาเขายังคงมีประกายแห่งความระแวดระวังคุกรุ่นอยู่ หากหยางไค่ยังตัดสินใจโจมตีเขา เขาก็จะทุ่มสุดตัวเพื่อลากเขาลงไปพร้อมกัน สายตาข่มขู่เช่นนี้ปกติก็เพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัว และเขาก็เชื่อว่าหยางไค่ ผู้ซึ่งมีขอบเขตพลังที่ต่ำกว่าเขามาก จะไม่ทำให้เขาลำบากใจอย่างแน่นอน ทว่าหยางไค่กลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ และจ้องมองเขา หัวใจของชายผู้นั้นพลันกระตุก และเขาก็กำลังจะเริ่มการต่อสู้ครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวัง ทันใดนั้นเอง แสงสีทองอันเจิดจ้าก็พุ่งเข้าใส่เขา ในทันที จิตวิญญาณของบุคคลผู้นี้ก็ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น หลังจากดูดซับพลังงานจากเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณนี้ หยางไค่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น