## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 719 - การกลับมา** เมื่อ 'หยางไค' ปรากฏกาย เขามิได้ปิดบังรัศมีแห่งตน ทำให้กลุ่มนักรบที่กำลังต่อสู้อยู่สังเกตเห็นได้โดยง่าย แม้จะกำลังอยู่ในสมรภูมิอันดุเดือด แต่ทั้งหกชีวิตก็มิได้ละเลยการระแวดระวัง พวกเขารับรู้ถึงการมาเยือนของหยางไคในทันที และถึงแม้จะมิได้สัมผัสถึงความเป็นปฏิปักษ์ แต่หนึ่งในนั้นก็จำต้องปลีกตัวจากการต่อสู้เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขา เกรงว่าผู้มาเยือนหน้าใหม่ผู้นี้อาจกระทำการอันคาดไม่ถึง หยางไคเพียงยิ้มรับ ไม่ได้ใส่ใจต่อท่าทีของพวกเขา การเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกำลังต่อสู้กันอยู่ ความระแวดระวังย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องเสียยิ่งกว่า อสูรกายที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าด้วยนั้นมิได้แข็งแกร่งมากนัก อยู่เพียงระดับกลางของขั้นที่หกเท่านั้น ภายใต้การโจมตีประสานจากอีกสี่ชีวิตที่เหลือ มันจึงถูกสังหารลงอย่างรวดเร็ว หลังจากที่พวกเขาจัดการกับผลพวงจากการต่อสู้และฟื้นฟูตนเองแล้ว หยางไคจึงเดินเข้าไปทักทายด้วยท่าทีเป็นมิตรและสอบถามเส้นทาง “ทางไปนครเมฆาลอยรึ?” หนึ่งในสตรีนางนั้นขมวดคิ้วพลางมองหยางไคด้วยความสงสัย ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “นครเมฆาลอยอยู่ทางนั้น หากเดินทางไปตามทิศทางนี้ ก็จะถึงภายในสามถึงห้าวัน” “ขอบคุณมาก!” หยางไคอดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ เขากลัวยิ่งนักว่าสถานที่ที่ตนกลับมาจะห่างไกลจากนครเมฆาลอยมากเพียงใด โฉมพสุธาแห่งโทงซวนนั้นกว้างใหญ่เกินไป หากช่องว่างดาราจักรในห้วงดาราได้ส่งเขากลับไปยังดินแดนอันห่างไกล การเดินทางด้วยการบินเป็นเวลาหนึ่งปีก็อาจเป็นไปได้ “เพื่อนผู้นี้ ท่านใคร่จะเดินทางไปยังนครเมฆาลอยด้วยเหตุอันใดเล่า? การต่อสู้แย่งชิงบุปผาอสูรพันปีได้สิ้นสุดลงเมื่อปีกลาย ท่านยังมิได้รับข่าวสารนั้นอีกหรือ?” หนึ่งในชายกลุ่มนั้นเอ่ยถาม “เมื่อปีกลายรึ?” ใบหน้าของหยางไคพลันหมองลง เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินการล่วงเลยของเวลาต่ำเกินไป เขาเคยคิดว่าตนใช้เวลาอยู่ในห้วงดาราไม่เกินครึ่งปี แต่ไฉนจึงกลายเป็นสองเท่าเช่นนี้ เมื่อเห็นสีหน้าของหยางไค สมาชิกในกลุ่มก็เข้าใจผิดไป พวกเขาคิดว่าเขาตั้งใจจะไปยังนครเมฆาลอยเพื่อประลองชิงบุปผาอสูรพันปี แต่กลับคำนวณเวลาผิดพลาดอย่างร้ายแรง สตรีทั้งสามนางกลั้นเสียงหัวเราะขณะมองหยางไคราวกับเขาเป็นคนโง่เขลา “อ้อ มันจบลงเมื่อปีกลาย” ชายร่างกำยำคนหนึ่งยิ้มพร้อมอธิบาย “ว่ากันว่าผู้ชนะในการประลองนั้นแท้จริงแล้วคือเด็กหนุ่มสาวคู่หนึ่ง แต่บัดนี้พวกเขาได้หายตัวไปแล้ว ผู้คนมากมายกำลังตามหาพวกเขา หวังจะซื้อน้ำยาแห่งโอสถของบุปผาอสูรพันปีจากพวกเขา ท่านสหาย ข้าเกรงว่าท่านจะรีบร้อนไปหน่อย” “เฮ้อ… ข้าไม่ทราบเรื่องเลยจริงๆ” หยางไคเอ่ยพลางตื่นตัวในใจทันที คิดว่าควรถอดวัตถุเสริมอำพรางบนใบหน้าออกเสียโดยเร็ว เกรงว่าจะมีผู้ใดจดจำเขาได้แล้วพยายาม ‘ซื้อ’ น้ำยาแห่งโอสถจากเขา (หมายเหตุจากผู้แปล: วัตถุนี้อยู่ในระดับเซียน ดังนั้นภายใต้ข้อสันนิษฐานนี้ มันจึงไม่ถูกทำลาย) “สหายผู้นี้มาจากที่ใดกัน? เหตุไฉนจึงมิได้รับข่าวสารเกี่ยวกับมหกรรมครั้งยิ่งใหญ่นี้เลยหลังจากเวลาอันยาวนาน?” ชายร่างใหญ่เอ่ยถามอย่างสบายๆ “ข้ามาจากแดนชนบทอันห่างไกล ข่าวสารอาจจะไปถึงช้าหน่อย” หยางไคตอบอย่างไม่ใส่ใจ โดยมิรอให้พวกเขาเอ่ยสิ่งใดอีก เขาก็ประสานมือกล่าว “อย่างไรก็ตาม ขอขอบคุณพวกท่าน ลาก่อน!” กล่าวจบ เขาก็ทะยานจากไปในทิศทางที่สตรีผู้นั้นชี้ “เจ้านั่นน่าสนใจจริงๆ” สตรีข้างกายชายร่างใหญ่เอ่ยพลางยิ้ม “แม้จะรู้ว่ามาสายไปหนึ่งปีก็ยังรีบร้อนปานนี้” “นั่นเป็นเรื่องของเขา” อีกฝ่ายกล่าว “อย่างไรก็ตาม เรามาดูคุณภาพของแก่นอสูรกายนี่กันก่อนเถอะ” หลังจากคำกล่าวนี้สิ้นสุดลง สีหน้าของทั้งหกก็พลันฉายประกายแห่งความตื่นเต้น หยางไคเคลื่อนที่เร็วปานสายลม เบาดุจขนนก เขาเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า ถอดวัตถุเสริมอำพรางบนใบหน้าออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงในไม่ช้าหลังจากแยกจากกลุ่มคนทั้งหก วัตถุชิ้นนี้ที่ชายชราตูมอบให้ช่างมีประโยชน์ยิ่ง หากปราศจากมัน หยางไคคาดคะเนว่าเขาคงกำลังเผชิญหน้ากับการไล่ล่าของผู้ทรงอภินิหารทั่วทั้งทวีปแล้ว เมื่อครุ่นคิดถึง ‘ตี๋เหยา’ และความยากลำบากที่เด็กหนุ่มผู้นั้นอาจต้องเผชิญ หยางไคอดมิได้ที่จะยิ้มเยาะ ระคนสนุกสนานกับโชคร้ายของเขา แน่นอนว่า ด้วยการคุ้มครองของชายชราหลี่ แม้ตี๋เหยาจะถูกพบเจอ ก็ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าหาญพอที่จะล่วงเกินเขา ...ณ นครเมฆาลอย, คฤหาสน์เจ้าเมือง ชายชราหลี่และตี๋เหยาได้พำนักอยู่ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว สร้างความปลาบปลื้มยินดีแก่เหล่าปรมาจารย์เซียนแห่งสามตระกูล, เจ้าเมือง และรองเจ้าเมืองอย่างยิ่ง แม้ว่าปรมาจารย์ทั้งสามจะมิทราบเหตุผลว่าเหตุใดชายชราหลี่จึงอยู่ที่นี่เนิ่นนานเพียงนี้ การดำรงอยู่ของท่านผู้นี้ก็เปรียบเสมือนเกียรติยศในตนเอง ทุกๆ วัน พวกเขาจะเข้าคารวะท่านอย่างนอบน้อม วางตนเยี่ยงผู้อ่อนอาวุโส ขณะเดียวกันก็ให้การดูแลตี๋เหยาเป็นพิเศษ ในขณะนี้ ตี๋เหยากำลังรับฟังการบรรยายของชายชราหลี่เกี่ยวกับวิถีแห่งการปรุงยา เมื่อเก้าเดือนก่อน ตี๋เหยาได้เดินทางกลับมาหลังจากใช้เวลาสามเดือนเต็มในห้วงดารา และได้รับประโยชน์อันประเมินมิได้มาด้วย สิ่งนี้ทำให้ชายชราหลี่พึงพอใจอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคาดว่าตี๋เหยาจะสามารถอยู่ในห้วงดาราได้เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น การแสดงผลงานของศิษย์ที่เหนือความคาดหมายของเขาไปมากจึงเป็นเรื่องที่น่ายินดี ขณะที่กำลังบรรยายนั้น ชายชราหลี่พลันพบว่าตี๋เหยอดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย เขาจึงยิ้มบางๆ และหยุดถาม “เจ้ากำลังกังวลเกี่ยวกับเด็กชายแซ่หยางอยู่รึ?” “อืม” ตี๋เหยาพยักหน้า “หากตอนนั้นข้ายืนกรานที่จะเดินทางไปด้วยกับเขา... ก็เป็นเวลามากกว่าหนึ่งปีแล้วที่เขายังไม่กลับมา อาจารย์ ท่านไม่คิดว่า...” “หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็เป็นชะตากรรมของเขา!” ชายชราหลี่ทรุดกายลงนั่งจิบชา ก่อนจะวางแก้วลงหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง “หลังจากอยู่ในห้วงดารามาเป็นปี ข้าแทบไม่อยากจะจินตนาการว่าเขาจะรอดชีวิตมาได้ หากมิใช่เพราะตี๋เหยายืนกรานว่าหยางไคจะกลับมา ชายชราหลี่คงพาเขาออกจากคฤหาสน์เจ้าเมืองไปเพื่อเดินทางรอบโลกนานแล้ว แม้ตี๋เหยาจะตกลงกับหยางไคว่าจะมาพบกันที่นี่ แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะอันทรงเกียรติของชายชราหลี่ การรอคอยถึงหนึ่งปีก็ถือเป็นการให้เกียรติเกินพอแล้ว” “พี่หยางไม่น่าจะตายไปแล้ว” ตี๋เหยาขมวดคิ้ว แม้คำพูดจะหนักแน่น แต่โทนเสียงของเขาก็แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ตัวเขาก็ยังไม่แน่ใจนัก “ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความเชื่อมั่นในตัวเขาอยู่ไม่น้อย” ชายชราหลี่หัวเราะเบาๆ “อืม ข้าได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพอันน่าเหลือเชื่อของเขาในห้วงดาราด้วยตาตนเอง!” ดวงตาของตี๋เหยาทอประกายเจิดจรัส “แม้จะใช้เวลาสามเดือนฝึกฝนตนเองในห้วงดารา ข้าก็ยังไม่กล้าเปรียบเทียบตนเองในปัจจุบันกับเขาในตอนนั้นเลย ข้าไม่อาจเชื่อได้ว่าอสูรกายเช่นนั้นจะตายไปง่ายๆ” “อย่างไรก็ตาม หนึ่งปีนั้นยาวนานเกินไป มันเป็นไปได้ว่าเขาอาจหลงทางหรือประสบอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน” ชายชราหลี่ถอนหายใจเล็กน้อย “ข้าเองก็ไม่อยากเห็นชายหนุ่มเช่นเขาต้องตายไป แต่หากเป็นเช่นนั้น ก็สุดวิสัยที่เราจะเปลี่ยนแปลงได้ ‘เหยาเอ๋อร์’ เราควรจะจากที่นี่ไป การอยู่ที่นี่นานเกินไปนั้นไม่เป็นผลดีต่อการศึกษาของเจ้า” “อาจารย์… ขอเรารออีกสักสิบวันได้ไหม หากสิบวันผ่านไปแล้วเขายังไม่กลับมา เช่นนั้นเราค่อยจากไป!” ตี๋เหยาอ้อนวอนเป็นครั้งสุดท้าย “ก็ได้ เราจะรออีกสิบวันเพื่อดูว่าเขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่!” ชายชราหลี่ยักหน้าเบาๆ แต่ทันทีที่เอ่ยคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของเขาก็พลันกระตุกเกร็งและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด “อาจารย์? เกิดอะไรขึ้น?” ตี๋เหยาถามด้วยความสงสัย เขามีน้อยครั้งนักที่จะได้เห็นอาจารย์แสดงสีหน้าเช่นนี้ ราวกับว่ามีบางสิ่งเกินกว่าที่ท่านจะเข้าใจได้เกิดขึ้น “ปาฏิหาริย์ที่เจ้าเฝ้ารอ ดูเหมือนว่าจะปรากฏขึ้นแล้วจริงๆ” ชายชราหลี่รีบเรียกสติคืนมาและยิ้มให้กับศิษย์ของเขา “ท่านหมายความว่า...” ตี๋เหยาพลันเข้าใจในทันที และอดรู้สึกประหลาดใจด้วยความยินดีไม่ได้ “อืม” ชายชราหลี่พยักหน้าเบาๆ “ฮ่าๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าหมอนั่นไม่ตายง่ายๆ! ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” ตี๋เหยาหัวเราะถาม “ที่โรงเตี๊ยมแห่งนั้น” “เช่นนั้นข้าจะไปหาเขา เดี๋ยวนี้! ข้าอยากเห็นเหลือเกินว่าตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง” ตี๋เหยากล่าวและทะยานออกไป “อย่าลืมพาเขามาด้วยนะ ชายชราผู้นี้มีบางอย่างจะบอกเขา” เสียงของชายชราหลี่ดังมาจากด้านหลัง ซึ่งตี๋เหยาก็รีบตอบรับ หลังจากศิษย์ของเขาจากไป ชายชราหลี่อดมิได้ที่จะแสดงความตกตะลึงบนใบหน้าขณะพึมพำ “ตลอดหนึ่งปีเต็ม เด็กนั่นยังคงอยู่ในห้วงดาราตลอดเวลาจริงหรือ? เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร?” อันตรายแห่งห้วงดารานั้นเป็นสิ่งที่ชายชราหลี่เองก็เคยประสบมาด้วยตนเอง แม้ว่าจะเป็นเมื่อพันปีก่อน แต่ถึงแม้เวลาจะล่วงเลยไปนานเพียงใด ห้วงดาราก็ยังคงเป็นห้วงดารา มิใช่สถานที่ที่คนธรรมดาสามารถก้าวเข้าไปแล้วจะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย เมื่อครึ่งปีก่อน ชายชราหลี่ได้ตัดสินแล้วว่าหยางไคคงจะมิกลับมาอีกเป็นแน่ แต่เมื่อเห็นความยืนกรานของตี๋เหยา เขาก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกไปเพื่อมิให้กำลังใจศิษย์หนุ่มของตน ในโลกนี้ เป็นเรื่องหายากยิ่งที่จะพบผู้ใดในรุ่นเดียวกันที่สามารถเทียบเคียงกับตี๋เหยาในด้านการปรุงยาได้ ศิษย์ของเขามองว่าเด็กหนุ่มแซ่หยางผู้นั้นคือคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต ซึ่งความคิดเหล่านี้ ชายชราหลี่นั้นหยั่งรู้เป็นอย่างดี แต่บัดนี้ ชายชราหลี่พบว่าตนเองนั้นผิดพลาดอย่างมหันต์! ยอดฝีมือเช่นเขาย่อมมีวิสัยทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์ที่หล่อหลอมขึ้นจากประสบการณ์อันยาวนาน จึงมีน้อยครั้งนักที่การตัดสินของเขาจะผิดพลาดไป หยางไคที่กลับมาอย่างปาฏิหาริย์นั้นเป็นหนึ่งในกรณีดังกล่าว และยังทำให้ชายชราหลี่รู้สึกคล้ายกับว่ามีโชคชะตาเข้ามาเกี่ยวข้อง พลางส่ายศีรษะช้าๆ ชายชราหลี่ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้ ภายในโรงเตี๊ยม การกลับมาของหยางไคทำให้ชางหยานและเฟยอวี่ประหลาดใจ ตลอดปีที่ผ่านมา ท่านลุงและท่านป้าของเขาได้รอคอยอยู่ที่นครเมฆาลอย และแม้ว่าตี๋เหยาจะเชิญพวกเขาไปยังคฤหาสน์เจ้าเมือง แต่ทั้งสองก็ปฏิเสธอย่างสุภาพมาโดยตลอด เหตุผลทั้งหมดที่อ่าวฉู่เปิดรับชายชราหลี่และตี๋เหยาอย่างอบอุ่นนั้นเป็นเพราะสถานะของชายชราหลี่ ชางหยานและเฟยอวี่เองก็ย่อมไม่อาจคาดหวังการปฏิบัติดังกล่าวได้ หากชางหยานและเฟยอวี่ได้เข้าไปจริง อ่าวฉู่ก็คงจะปฏิบัติต่อพวกเขาไม่ต่างจากอากาศธาตุ “เจ้าเด็กน้อย ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจกลับมาเสียที!” ชางหยานหัวเราะ พลางวางหินใหญ่ที่ถ่วงหนักในใจลง ดวงตาอันงดงามของเฟยอวี่ก็พลันทอประกายและมีน้ำตาคลอเล็กน้อย ใบหน้าของนางแดงระเรื่อขณะมองหยางไค ราวกับว่าไม่อาจเชื่อว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง “ท่านป้าเจ้าสำนัก ท่านดื่มอีกแล้วนะ” หยางไคเห็นสภาพของนางชัดเจน และอดไม่ได้ที่จะพูดอะไรไม่ออก แน่นอนว่า กลิ่นหอมกรุ่นของสุราที่คละคลุ้งไปทั่วห้องก็เป็นสัญญาณบ่งบอกที่ชัดเจน จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “แล้วไงถ้าข้าจะดื่มเหล้าสักเล็กน้อย? มันเรื่องอะไรของเจ้า?” ริมฝีปากแดงระเรื่อของเฟยอวี่เม้มเล็กน้อย นางจ้องมองหยางไคชั่วครู่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ขอบคุณพระเจ้าที่เจ้ากลับมา! เฟยอวี่เป็นห่วงจนแทบคลั่งและเอาแต่ดื่มเหล้าเพื่อระบายความเศร้า มันน่าอึดอัดใจจริงๆ” ชางหยานบ่นอุบอิบอย่างรวดเร็ว “ท่านลุงหลี่หว่าน และท่านป้าเฟยเจี้ยน?” หยางไคกวาดตามองไปรอบๆ และไม่เห็นทั้งสองคน อีกทั้งมิได้สัมผัสถึงออร่าของพวกเขา ณ ที่ใดภายในโรงเตี๊ยม “พวกเขาเดินทางกลับไปแล้ว” ชางหยานอธิบาย “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าหายไปนานแค่ไหน?” “ข้ารู้” หยางไคพยักหน้า “อืม สำนักไม่อาจปล่อยทิ้งร้างได้นานเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางกลับไปล่วงหน้า ในขณะที่เฟยอวี่และข้ายังคงอยู่ที่นี่ ชายชราตูและมิหนาก็ได้เดินทางกลับไปยังสาขาสมาคมนักปรุงยาในนครแกรนด์โบลเดอร์พร้อมกับทั้งสองคน ตอนนี้เมื่อเจ้ากลับมาแล้ว พวกเราก็สามารถออกเดินทางได้เช่นกัน” “ข้าทำให้ท่านลุงและท่านป้าต้องเป็นห่วง” หยางไคกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย แม้จะหายตัวไปนานถึงหนึ่งปี แต่ก็ไม่ปรากฏแววแห่งความสงสัยหรือกังขาบนใบหน้าของเหล่าศิษย์พี่น้องของหยางไค มีเพียงความกังวลต่อความปลอดภัยของเขา และความโล่งใจเมื่อทราบว่าเขาปลอดภัยดี หากเป็นบุคคลอื่นที่เพียงแค่มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับหยางไค พวกเขาก็คงจะคิดว่าหยางไคได้ครอบครองน้ำยาแห่งบุปผาอสูรพันปีไว้แต่เพียงผู้เดียวแล้วหลบหนีไป แต่เห็นได้ชัดว่า ท่านลุงและท่านป้าของเขามีความคิดเช่นนั้น “ข้าเองก็เป็นห่วงเจ้ามากเช่นกัน พี่หยาง เหตุไฉนเจ้าไม่เอ่ยถึงข้าด้วยเล่า?” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังมาจากนอกห้อง และก่อนที่เสียงนั้นจะเลือนหายไป ตี๋เหยาก็เดินก้าวเข้ามา หลังจากกวาดตามองไปรอบห้อง ตี๋เหยาก็เกาหัวและถาม “พี่หยาง? ข้าได้ยินเสียงเขาเมื่อครู่นี้เอง คนผู้นี้คือใคร?” ขณะที่กล่าวเช่นนั้น เขาก็เหลือบมองไปยังหยางไคด้วยสีหน้าฉงนสนเท่ห์ (หมายเหตุจากผู้แปล: นี่คือฉากที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย ความตึงเครียดของการรอคอย ความดีใจเมื่อได้พบเจอ และความรู้สึกผิดเล็กน้อยของผู้ที่จากไปนาน การใช้คำที่เห็นภาพและเสริมสร้างบรรยากาศของเรื่องราวแฟนตาซีได้ถูกนำมาใช้ตลอดการแปลนี้)