ตอนที่ 179
180 / 552
อ่าน 12 นาที
Chapter 179 - Unable to be Eaten (1)
เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 14:36
## บทที่ 179: ตอนที่ 34 – มิอาจถูกกลืนกิน (1)
สีหน้าของยูจงฮยอกที่กำลังบีบคอผมอยู่แปรเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ หากเป็นก่อนหน้านี้, ร่างของผมคงร่วงหล่นลงไปในอากาศแล้ว
แต่บัดนี้ทุกสิ่งกลับตาลปัตร แทนที่จะร่วงหล่น, ผมกลับลอยลิ่วขึ้นไปในอากาศ ยูจงฮยอกขว้างผมออกไปสุดแรงเกิด
ยูจงฮยอกกำลังเฝ้ามองผมอยู่ สีหน้าของเขากำลังบ่งบอกว่าเขาเชื่อมั่น... ว่าผมจะไม่ตาย แม้ไม่ได้ยินเสียง, แต่ผมก็รับรู้ได้ถึงสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ
‘ฝากมันสักหมัดนะ, คิมดกจา’
ในชั่วขณะที่ผมกำลังจะเอ่ยปากตอบ, หนวดระยางเหล่านั้นก็บดบังสายตา
การโจมตีของหนวดระยางพลาดผมไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด และผมก็ร่อนลงบนร่างของผู้กลืนกินความฝัน ผมใช้พละกำลังที่ยังหลงเหลืออยู่ในแขนทั้งสองข้างยึดจับร่างของมันไว้แล้วเคลื่อนตัวไปยังบาดแผล
เจ้าตัวนี้เป็นตัวตนอันตรายถึงชีวิตเพียงแค่สัมผัส หากผมยังเป็นเพียงร่างอวตาร, ผมคงหมดสติหรือตายไปแล้ว และหากมันจุติลงมาโดยสมบูรณ์... ก็น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
ผมทุ่มร่างของตนเองเข้าไปในบาดแผลนั้น
[...ข้าขออภัย ข้าไปกับเจ้าต่อไม่ได้แล้ว]
พลังอำนาจเหือดหายไปจากร่าง ผมรู้สึกได้ว่าพละกำลังของชอกจุงกยองกำลังสลายไป แต่ผมไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว
ไม่นานหลังจากนั้น, บาดแผลที่เชื่อมต่อกับภายนอกก็ปิดสนิทลงโดยสมบูรณ์
ผมลอยคว้างอยู่กลางอากาศ, ประหนึ่งมนุษย์ที่ล่องลอยในห้วงจักรวาล ภายในของผู้กลืนกินความฝันนั้นมืดมิดดุจห้วงนภากาศ มันคือมิติที่ปราศจากเลือดและเนื้อ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะเทพนอกสารบบนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต
ตุบ... ตุบ... ตุบ...
ผมได้ยินเสียงกลองดังมาจากที่ใดสักแห่ง จากนั้นก็มีเสียงกระซิบกระซาบ ใครบางคนกำลังจ้องมองมาที่ผม แม้จะไม่มีอากาศ แต่กลับไม่รู้สึกหายใจลำบาก บางทีในชั่วขณะที่ผมก้าวเข้ามาในมิตินี้, ตัวตนของผมก็ถูกแปรสภาพไปโดยสิ้นเชิง
ครู่ต่อมา, สรรพเสียงทั้งหมดก็เลือนหายไป เสียงกรีดร้องของเหล่าร่างอวตารและข้อความจากกลุ่มดาวได้เงียบงันลง
สิ่งที่มาแทนที่คือตัวอักษรและภาพที่ไม่คุ้นเคย นี่คือกระเพาะของผู้กลืนกินความฝัน สถานที่ซึ่งรวบรวม ‘เรื่องเล่า’ ทั้งมวลที่มันเคยกลืนกินเอาไว้
「■■■■■■■...」
「 #%&^#$^ 」
มีบางเรื่องเล่าที่ผมพอจะจดจำได้ บางทีอาจเป็นเรื่องเล่าจากมารดาแห่งผู้ก่อตั้ง
「 มันเป็นความผิดของข้า ประวัติศาสตร์อันโง่เขลามันยาวนานเกินไป... 」
「 ข้าต้องปกป้องดินแดนแห่งนี้จากเหล่าเนบิวลา ทว่าบัดนี้... กลับไม่มีผู้ใดในฮงอิกอีกแล้ว ทวยเทพแห่งการสร้างสรรค์หายไปไหนกันหมด? 」
「 ฮวานอุง... ข้าอยากพบฮวานอุง 」
ทันใดนั้น, เรื่องเล่าสายหนึ่งที่ส่องแสงเรืองรองก็ลอยเข้ามาใกล้แล้วตะโกนใส่ผม
「 เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? หนีไปซะ...! 」
แสงนั้นริบหรี่ลง ขอบคุณ, แต่ผมไม่มีที่ให้หนีไปอีกแล้ว
‘เทพนอกสารบบ’ คือตัวตนที่มีรากฐานอยู่ในจักรวาลอันไกลโพ้น ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันเชื่อมต่ออยู่กับปราสาททมิฬชั้นสอง ขณะที่ภายในร่างกายของมันเชื่อมต่อโดยตรงกับจักรวาลภายนอก
ดังนั้น, กระเพาะของมันจึงเปรียบเสมือนอวกาศอันเวิ้งว้างสำหรับผม มันคือโลกแห่งความว่างเปล่าที่แท้จริง ซึ่งถูกเติมเต็มด้วยความปรารถนาที่จะกลืนกินเท่านั้น
ผู้กลืนกินความฝันต้องการตัวผม
เหล่าตัวอักษรที่กระจัดกระจายเริ่มรวมตัวกันเป็นรูปร่าง ในห้วงมิติอันว่างเปล่านี้, ดวงตาและปากได้ถูกรังสรรค์ขึ้น อันที่จริงผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันคือดวงตาหรือปากกันแน่, แต่ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง, ผมจำเป็นต้องนิยามมันด้วยคำเหล่านั้น
ดูเหมือนมันจะกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงของมันกลับไม่ดังมาถึง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, เหล่าตัวอักษรก็สั่นระริกและเริ่มแปรสภาพเป็นคำพูดที่ผมสามารถเข้าใจได้
[ กลิ่นของเรื่องเล่าที่น่าสนใจ... ]
ในชั่วขณะที่ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องมาที่ผม, ผมกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว นี่คือประกายตัวตนของเทพที่แม้แต่กลุ่มดาวระดับตำนานยังต้องหวาดหวั่น
[ ตัวตนจากซีเนริโอชั้นต่ำ... ทำไม... ถึงได้ยินเสียงข้า? ]
[ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ กำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง!]
กำแพงที่สี่เริ่มทำงานอย่างแข็งขันยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ผมรู้สึกราวกับมีกำแพงกำลังก่อตัวขึ้นบนผิวหนัง
นั่นหมายความว่าศัตรูตนนี้อันตรายอย่างยิ่ง
นี่ขนาดยังไม่ใช่ ‘มหาเทพอสูรโบราณ’ ด้วยซ้ำ ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าเทพอย่าง ‘ความหวาดกลัวแห่งซาร์นาธ’, ‘ความสยองขวัญจากหุบเขา’ หรือ ‘จ้าวแห่งรุลูเยห์’ จะเป็นเช่นไร
ผมสูดหายใจลึกและค่อยๆ เปิดปากพูด “ผู้กลืนกินความฝัน, ท่านคือมหาเทพแห่งต่างโลก”
[ โอ... ]
ตัวอักษรของผู้กลืนกินความฝันกระตุกไหวราวกับประหลาดใจในคำพูดของผม ในสายตาของมัน, ผมไม่ได้เป็นแม้กระทั่งแมลง ผมเป็นเพียงของเล่นแปลกๆ ที่มันจะลบทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้
ประกายไฟรุนแรง迸发ขึ้นรอบตัวผม และเหล่าตัวอักษรก็เริ่มหมุนวน มีบางสิ่งพยายามจะแทรกซึมเข้ามาในตัวผม ทว่าทันทีที่มันมาถึงข้างกาย, มันก็ถูกสะท้อนกลับออกไป
ตัวอักษรของผู้กลืนกินความฝันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สุขุมลง
[ อะไร... เจ้าคือตัวอะไรกัน? เจ้าอยู่ภายใต้การคุ้มครองพิเศษรึ? ]
เจ้าบ้านี่พยายามจะรุกรานจิตใจผม แล้วก็ถูกกำแพงที่สี่ดีดกลับออกไป
ผมคงถูกทำลายไปแล้วหากไม่มีทักษะนี้ ผมควบคุมหัวใจของตนเองและจ้องมองไปยังผู้กลืนกินความฝัน
ดังที่ผมเคยกล่าวไว้, ยูจงฮยอกในการย้อนกลับครั้งที่ 136 เคยถูกมันกลืนกิน ทว่ายูจงฮยอกไม่ได้ตาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง, พื้นฐานการกระทำของผมในปัจจุบัน มาจากความพยายามครั้งที่ 136 ของเขานั่นเอง
ผมค่อยๆ เปิดปากอย่างเชื่องช้า เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกขอบเขตของมันจับได้
“ข้ามาเพื่อจะเล่าเรื่องหนึ่งให้ท่านฟัง”
[ เรื่องเล่า! ข้าชอบเรื่องเล่า ]
เทพนอกสารบบตอบสนองในทันที ความโลภอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ตัวตนของมันพร่าเลือน
“ในบรรดาเรื่องเล่าทั้งหมดที่ท่านได้กลืนกินเข้าไป, มีเรื่องเล่าของอีซุกยองอยู่ด้วย ได้โปรดส่งเธอกลับมา”
ใบหน้านั้นดูฉงนสนเท่ห์
[ นี่... ไม่ใช่เรื่องเล่านี่? ]
“ข้าจะเล่าเรื่องหนึ่งให้ท่านฟังเป็นการแลกเปลี่ยน”
[ เจ้าจะเล่าเรื่องอะไรให้ข้าฟัง? ]
ผมชี้มาที่ตัวเองโดยไม่พูดอะไร ความหมายของมันชัดเจนอยู่แล้ว ผมกำลังเดิมพันด้วยการดำรงอยู่ของผมเอง เปลือกตาขนาดใหญ่ค่อยๆ กะพริบช้าๆ
[ กลุ่มดาวดวงน้อย... ]
“ใช่แล้ว”
[ เจ้าตั้งใจจะต่อรองกับข้ารึ? ]
ในชั่วขณะที่ผมกำลังจะอ้าปาก, รูปร่างต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันคือภาพที่ประกอบขึ้นจากเรื่องเล่าที่ผู้กลืนกินความฝันได้กลืนกินเข้าไป
[ หมีไม่เจรจากับปลา ]
ภาพที่ปรากฏคือหมีขนาดยักษ์, ชวนให้นึกถึงมารดาแห่งผู้ก่อตั้ง หมีตัวนั้นมองไปรอบๆ ด้วยสายตาโง่เขลาแล้วจับปลากินที่แหวกว่ายอยู่ในจักรวาลอันว่างเปล่า
ผู้กลืนกินความฝันมองไปที่หมีแล้วกล่าวว่า, [ มนุษย์, ข้าไม่เจรจากับเหล่าแมลง... ]
ผมยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างถูกต้อง กลุ่มดาวครึ่งๆ กลางๆ ไม่สามารถต่อรองกับเทพแห่งจักรวาลได้ มันเป็นเรื่องเล่าที่สมเหตุสมผล
ทว่า, ผมส่ายหน้า
“หากแมลงพูดได้เยี่ยงมนุษย์, คิดได้เยี่ยงมนุษย์ และกระทำตนเยี่ยงมนุษย์, มันก็ไม่อาจถูกเรียกว่าแมลงได้อีกต่อไป”
ผมจ้องเขม็งไปยังดวงตาสีดำขนาดมหึมาทั้งสองข้าง
[ เจ้า... ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อรองกับข้า ข้าสามารถช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้ามีได้ทุกเมื่อ ]
“เช่นนั้นแล้ว, เหตุใดท่านจึงยังสนทนากับแมลง แทนที่จะช่วงชิงมันไปเล่า?”
[······.]
หมีที่กำลังกินปลาหันมามองผม มันยกอุ้งเท้าขึ้นในท่าทีคุกคาม, ราวกับจะฟาดลงมาในทันที ผมจ้องมองหมีตัวนั้นแล้วเอ่ยว่า,
“หมีรู้วิธีกินปลา, แต่มันไม่รู้วิธีที่จะกินให้อร่อย”
อุ้งเท้าของหมีชะงักงัน
“ฝ่าเท้าต้องบาดเจ็บจากเกล็ด, กรงเล็บก็เปรอะเปื้อนหลังควักไส้ปลาออกมา, และมันทำได้เพียงเติมเต็มความเกรี้ยวกราดของตนเท่านั้น”
[······.]
“เช่นเดียวกับที่ข้าไม่ใช่แมลง, ท่านก็ไม่ใช่หมี ใช่หรือไม่?”
ตัวอักษรในห้วงมิติปั่นป่วนเข้าด้วยกัน และใบหน้าของผู้กลืนกินความฝันก็บิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด โดยปกติแล้วผมควรจะหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่ผมได้อ่านนิยายต้นฉบับมาแล้ว
ผมเริ่มแสยะยิ้ม สถานการณ์นี้น่าพึงพอใจเกินกว่าที่ผมจะทนไหว
“เรื่องเล่าทั้งหมดจะเสียหายหากท่านใช้กำลังบังคับชิงไป หากท่านเหยียบย่ำข้าในตอนนี้, ท่านจะไม่ได้ ‘เรื่องเล่า’ ที่ ‘สมบูรณ์แบบ’ ข้าจะเล่าเรื่องที่ท่านสามารถกินได้ในสภาพที่ดีที่สุดให้ท่านฟัง ท่านจะสามารถกินมันได้ตลอดไป”
ตุบ... ตุบ... ตุบ!
ผมได้ยินเสียงกลองดังขึ้นอีกครั้ง มันเหมือนกับชีพจรของอสูรกายยักษ์ จังหวะของเสียงเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ
ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ!
ผมเคยอ่านต้นฉบับและรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเสียงกลองนี้
[ ข้าอยากกินเจ้า ]
เสียงนี้คือความหิวกระหายของผู้กลืนกินความฝัน ผมกลืนน้ำลายแล้วยกมือทั้งสองข้างขึ้น “หากท่านรักษาสัญญา, ข้าจะให้ท่านอย่างมากมาย”
เหล่าตัวอักษรกลายเป็นควันและเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, มันก็กลายเป็นรูปลักษณ์ของแม่ผม
[ นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการรึ? ]
ผมพยักหน้า
[ เรื่องเล่านี้มีบางมุมที่น่าสนใจ ข้าเก็บมันไว้เพราะมันมีกลิ่นหอมอร่อยกว่าเปลือกของกลุ่มดาวที่ข้ากินเข้าไปพร้อมกัน ข้าอยากกินเจ้ามาก แต่ข้าคงยกเรื่องเล่านี้ให้เจ้าไม่ได้ ]
“ท่านเป็นเพียงอสูรที่ไม่สามารถควบคุมความหิวกระหายของตนได้หรือ?”
[ จะมีใครขุ่นเคืองกับคำดูถูกของแมลงด้วยรึ? ]
...ไอ้สารเลวเอ๊ย
ผมไม่รู้ว่ามันอยู่ในอันดับไหนในหมู่นักชิม แต่ในหมู่เทพนอกสารบบด้วยกัน, มันคงอยู่ระดับล่างๆ เหล่าตัวอักษรก่อตัวเป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม
[ การสนทนากับเจ้าสิ้นสุดเพียงเท่านี้ ข้าจะกินพวกเจ้าทั้งหมด ]
ภาพของหมีที่จับปลากำลังพุ่งเข้ามาหาผมพร้อมกับแยกเขี้ยวอันแหลมคมราวกับปลาปิรันย่า ไม่มีที่ให้หนี ขาของผมขยับไม่ได้ และไม่ว่าอย่างไร, ผมก็อยู่ในกระเพาะของมัน
“บ้าเอ๊ย, ได้สิ ถ้าอยากจะกินนัก ก็กินให้พอใจเลย” แทนที่จะหนี, ผมกลับอ้าแขนออกต้อนรับมัน “จงกินให้หมดสิ้นทุกอย่างล่ะ”
ปลาหลายร้อยตัวเริ่มกัดกินร่างกายของผม
พวกมันกัดแขน, ขา, หลัง และใบหน้าของผม ผมรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสแต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมา แต่กลับเป็นตัวอักษร ‘เรื่องเล่า’ และประวัติศาสตร์ที่ผมสั่งสมมาเริ่มรั่วไหลออกมาหลังจากที่ผมถูกคมเขี้ยวของมันกัดกิน
[ โอ้วววววว....! นี่-นี่มันอะไรกัน? ]
เทพเจ้ากรีดร้องด้วยความปิติยินดีต่ออาหารสวรรค์เลิศรส สติของผมเริ่มเลือนลางและมีเสียงดังตุบๆ ในหัว กระนั้นผมก็ยังอดทน ผมต้องทนจนกว่ามันจะกินส่วนที่ผมคิดเอาไว้
[ โอ... โอ้? ]
ในชั่วขณะต่อมา, บางสิ่งก็หลั่งไหลออกมาจากตัวผมราวกับน้ำตก มันได้สัมผัสบางสิ่งเข้าแล้ว
[ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ ได้ตอบสนองต่อแรงสั่นสะเทือนที่กระทบกำแพง]
ช่วงเวลาที่ผมรอคอยมาถึงแล้วในที่สุด ตัวอักษรหลั่งไหลเข้าไปในกระเพาะของมัน, ก่อเกิดเป็นกระแสธารเชี่ยวกราก มันคือเรื่องเล่าจำนวนมหาศาล
[ เจ้า, เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่...? ]
ผู้กลืนกินความฝันที่กำลังสับสนตะโกนถาม แต่ผมไม่มีแรงจะตอบแล้ว
มันยากที่จะรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้เมื่อเรื่องเล่าทั้งหมดกำลังหลั่งไหลออกมา ผมมองประโยคต่างๆ ที่ลอยผ่านหน้าไป
「 ยูจงฮยอกมองไปที่ปากของผู้กลืนกินความฝันแล้วเอ่ยขึ้น 」
มันคือเนื้อหาจาก ‘หนทางเอาชีวิตรอด’
「 “ใช่, ถ้าแกอยากจะกินข้า, ก็กินให้เต็มที่เลย” 」
นั่นคือยูจงฮยอกแห่งการย้อนกลับครั้งที่ 136 ยูจงฮยอกถูกผู้กลืนกินความฝันกลืนกินและตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับผม
[ นี่, นี่มันอะไรกันวะเนี่ย...! ]
ยูจงฮยอกแห่งหนทางเอาชีวิตรอดตอบแทนผม
「 “แกจะได้รู้เอง แกจะได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าการมีชีวิตอยู่ถึง 136 ครั้ง แกจะได้รู้ถึงความเดียวดาย, ความโศกเศร้า, ความโกรธแค้น และความเกลียดชังต่อโลกเฮงซวยใบนี้ที่ข้ารู้สึกตลอดช่วงเวลาอันเลวร้ายนี้” 」
[ ก-ก๊าซซซซ...! ]
「 “แกคิดว่ามนุษย์ต่ำต้อยยิ่งกว่าแมลง ถ้าเช่นนั้น, ก็จงสัมผัสมันซะนับจากนี้ไป” 」
[ เดี๋ยว, เดี๋ยวก่อน...! ]
「 “ความเจ็บปวดที่เหล่าแมลงต้องทนทุกข์ สัมผัสกับประวัติศาสตร์ของแมลงที่แกมิอาจจะรับไหว ถ้าแกมีความมั่นใจที่จะกินข้า, ก็กินเข้าไป กินให้เต็มที่เท่าที่แกจะทำได้เลย!” 」
เรื่องเล่าที่หลั่งไหลออกมาเติมเต็มกระเพาะของผู้กลืนกินความฝันด้วยการระเบิดอย่างต่อเนื่อง ผู้กลืนกินความฝันกลืนกินหนทางเอาชีวิตรอดและต้องดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด
ที่ไหนสักแห่งในกระเพาะของมัน, รอยร้าวเริ่มปรากฏ หนทางเอาชีวิตรอดเอ่ยขึ้นราวกับหัวเราะเยาะผู้กลืนกินความฝันที่กำลังสับสน
「 มันคือชั่วขณะที่ผู้กลืนกินความฝัน, ผู้ถือกำเนิดในอวกาศและมีชีวิตอยู่มานานถึง 8,000 ปี, ได้ตระหนักรู้ 」
[ กูโอ้วววววววว....! ]
มันคือฉากที่ยูจงฮยอกสังหาร ‘เทพเจ้า’ ได้เป็นครั้งแรก ผมอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า, จนแทบจะจำได้ขึ้นใจ ผมเรียบเรียงประโยคต่อไปแทนหนทางเอาชีวิตรอด
“บนโลกใบนี้, มีเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งที่ห้ามถูกกลืนกินโดยเด็ดขาด”
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.