บทที่ 2430 ตัวแสบที่แข็งแกร่งที่สุด (ตอนที่ 6) หลังจากที่ได้รับรู้ถึงเหตุผลที่ผู้อาวุโสนามว่าซ็อกซ์มาเยี่ยมเยียน เลย์ล่าก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกไม่สบายใจนี้ออกไปได้เลย อาจเป็นเพราะมีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา และเรื่องสำคัญที่ควินน์กำลังจัดการอยู่ เธอจึงไม่อาจปล่อยให้ใครก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องกับเซเลสเชียลเดินเพ่นพ่านอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้ เธอส่งสัญญาณไปยังมูกะและแซนเดอร์ ทั้งสองถูกดึงตัวออกมาด้านข้างครู่หนึ่ง ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังอยู่ในร้านอาวุธเพื่อชื่นชมงานฝีมือและการประดิษฐ์ "พวกเจ้าคนใดคนหนึ่งช่วยรั้งเหล่าผู้อาวุโสพวกนี้ไว้หน่อยได้ไหม ข้ามีความรู้สึกไม่ดีบางอย่างที่สลัดไม่หลุดเลย" "ข้าจะช่วยเจ้าเอง" มูกะกล่าว "ข้าเดาว่าเจ้าคงจะไปหาข้อมูลบางอย่าง ข้าสามารถติดต่อกับคนอื่นๆ ผ่านทางเขตปกครองได้" แม้ว่าเลย์ล่าจะเป็นส่วนหนึ่งของเขตปกครอง แต่ในทางเทคนิคแล้วเธอไม่ได้มีอำนาจสั่งการใดๆ เธอไม่ใช่ผู้นำของปราสาทและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโต๊ะประชุม ไม่เหมือนกับมูกะ เธอไม่สามารถติดต่อและดึงข้อมูลได้อย่างอิสระ ผู้คนอาจจะทำตามที่เธอขอเพราะความเคารพที่มีต่อเธอ แต่หากเธอไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยตัวเอง มันคงเป็นเรื่องยากที่คนอื่นจะเชื่อคำพูดของเธอเพียงอย่างเดียว เลย์ล่าพยักหน้าให้มูกะ และก่อนที่แซนเดอร์จะได้ทันพูดอะไร ทั้งสองก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทแล้ว "อ้าว!" แซนเดอร์ชูนิ้วค้างไว้ในอากาศ สิ่งที่คนอื่นๆ กำลังทำดูจะน่าตื่นเต้นกว่าการพาคนแก่กลุ่มหนึ่งเดินชมรอบๆ เป็นไหนๆ เมื่อหันกลับไปเขาก็ได้แต่ถอนหายใจ เพราะเห็นผู้อาวุโสคนหนึ่งทำมีดสั้นหลุดมือเกือบจะปักลงบนหลังเท้าตัวเองพอดี โชคดีที่แซนเดอร์ใช้ความเร็วของเขาคว้าด้ามมีดไว้ได้ทันท่วงที "โปรดระวังด้วยครับ" แซนเดอร์กล่าว "อาวุธพวกนี้คมมากทีเดียว" ผู้อาวุโสคนนั้นเพียงแต่หัวเราะร่าเหมือนเป็นเรื่องตลก ในขณะที่แซนเดอร์ได้แต่คิดว่าทำไมต้องเป็นเขาเสมอที่ถูกทิ้งไว้กับงานประเภทนี้ งานที่ต้องคอยดูแลผู้คน —— เมื่อกลับถึงปราสาท มูกะรีบเรียกอัศวินของเธอมาเพื่อให้ใช้ความสามารถในการสื่อสารทางโทรจิตติดต่อกับเหล่าแวมไพร์ทั่วทั้งพื้นที่ "ผู้อาวุโสที่ชื่อซ็อกซ์คนนั้น เขาเป็นคนเดียวที่แยกตัวออกไป ข้าต้องการให้คนคอยจับตาดูเขา บอกข้าทีว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน" เลย์ล่าเอ่ยถาม แผนที่จำลองถูกฉายขึ้นตรงหน้าพวกเขา แสดงให้เห็นเขตปกครองขนาดใหญ่และพื้นที่ต่างๆ มูกะสื่อสารกับเหล่าอัศวินไปมา และในไม่ช้าเครื่องหมายเล็กๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น เครื่องหมายเหล่านี้บนแผนที่คือจุดที่พบเห็นซ็อกซ์ เขาย้ายไปมาทั่วทุกแห่งตามที่ยามรายงานเข้ามา เลย์ล่าพอจะเข้าใจสถานการณ์ได้จากสิ่งที่เธอได้ยิน และจากการเฝ้าดูจุดเหล่านั้น เธอติดตามมันด้วยสายตา จนกระทั่งเห็นว่าจุดนั้นไปหยุดอยู่ที่โรงเรียน 'เขาไปที่โรงเรียน... ทำไมเขาถึงไปที่นั่น?' เลย์ล่าเอานิ้ววางที่คาง 'เขาเอาแต่ถามเรื่องควินน์ และเขาก็ทำงานให้เทพเมอร์เมเรียลนั่น... เดี๋ยวก่อนนะ คราวก่อนพวกนั้นก็จ้องจะเล่นงานเด็กๆ ด้วยไม่ใช่เหรอ หรือว่า... เขาไปที่นั่นเพื่อเอาตัวมินนี่!' ความตื่นตระหนกเกิดขึ้นทันที เพราะดูเหมือนจุดบนแผนที่จะนิ่งสนิทไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป สถานที่ล่าสุดที่พวกเขาเห็นซ็อกซ์คือที่โรงเรียน "มูกะ เกิดอะไรขึ้น?" เลย์ล่าถามด้วยความร้อนรน "ดูเหมือนตำแหน่งสุดท้ายของซ็อกซ์จะอยู่ที่โรงเรียน เรามียามจำนวนมากประจำอยู่ที่นั่นเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอดีต ซึ่งเราสามารถติดต่อได้โดยตรง" มูกะอธิบาย "ปัญหาคือ พวกเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของผู้อาวุโสคนนั้นได้เลย ข้าสั่งให้ยามเฝ้าดูเขาไว้ แต่พวกเขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ไหน ราวกับว่าเขาหายตัวไปเฉยๆ" ข่าวนี้ยิ่งทำให้เลย์ล่ากังวลมากขึ้น อย่างน้อยถ้าพวกเขายังจับตาดูเขาได้เธอก็ยังเบาใจ แต่ถ้าเขาหายตัวไป มันหมายความว่าเขาทำสิ่งที่ตั้งใจไว้สำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ "แล้วมินนี่ล่ะ เธอปลอดภัยดีไหม!" เลย์ล่ากล่าวพลางคว้าอาวุธจากบนโต๊ะ มันไม่ใช่ดาบสีดำเล่มเดิมที่เธอเคยมี แต่มันก็ยังเป็นดาบระดับบีสต์ชั้นเยี่ยม "เธอไม่เป็นไร" มูกะตอบ "นั่นคือเรื่องแรกที่ข้าถาม พวกเขาบอกว่าเธอปลอดภัยดี มีคนเห็นผู้อาวุโสเดินออกจากโรงเรียน แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพบเขาอีกเลย" แม้จะยังมีความกังวลอยู่ในใจ แต่เลย์ล่าก็รีบมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน ทว่าเธอก็สงสัยเหลือเกินว่าผู้อาวุโสคนนี้หายตัวไปอยู่ที่ไหนกันแน่ ——— ภายในพื้นที่แห่งความมืด ซ็อกซ์ยังคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาอยู่ที่ไหน? มันไม่รู้สึกเหมือนว่าเขาอยู่ในโลกเดิมอีกต่อไป มันเกือบจะคล้ายกับมิติเซเลสเชียล แต่มันก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง "นี่เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม เจ้าหนู?" ซ็อกซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม เพราะเด็กชายเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในพื้นที่นี้กับเขา มันจึงเป็นข้อสรุปเดียวที่สมเหตุสมผล "เจ้า!" เกเลนชี้หน้า "คนนิสัยไม่ดี เจ้าอยู่ที่นี่แหละ!" รอยยิ้มของซ็อกซ์ยังไม่หายไป แต่เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขากำลังถูกเด็กดุด่าแบบนี้ "ฟังนะไอ้หนู เจ้าหัวโจก เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร ข้าน่ะคือเทพเจ้า" ซ็อกซ์อธิบาย "เทพเจ้าคือบุคคลที่จักรวาลต้องการ หรือเป็นผู้ที่ผู้คนมากมายเคารพบูชา ข้าไม่ใช่คนเลวหรอก" "เจ้าแอบตามพี่สาวข้า!" เกเลนตอบโต้กลับทันควัน "เจ้าทำตัวลับๆ ล่อๆ แถมยังเปลี่ยนรูปร่างหน้าตา เจ้าถามเรื่องครอบครัวข้าตั้งเยอะ เจ้าเป็นคนนิสัยไม่ดี" หลังจากสิ้นคำพูด เกเลนก็เริ่มเรียกออร่าโลหิตออกมาไว้รอบมือของเขา มันทรงพลังราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนหมัดทั้งสองข้าง "พี่สาวเจ้า?" ซ็อกซ์ทวนคำขณะครุ่นคิดถึงคำพูดของเจ้าตัวเล็ก ยงบุเคยบอกว่ายังมีเด็กอีกคน เป็นเด็กชายตัวเล็กๆ หรือนี่จะเป็นเด็กชายที่เขาพูดถึง? ถ้าเป็นพี่สาวของเด็กคนนี้ ก็หมายความว่าพวกเขากำลังพูดถึงลูกสาวของควินน์ด้วยเช่นกัน 'บ้าจริง ข้าไม่ใช่สายต่อสู้ซะด้วยสิ' ซ็อกซ์คิด 'แต่ข้าก็น่าจะรับมือกับเด็กแค่คนเดียวได้ใช่ไหม?' ทว่าต่อหน้าต่อตาของเขา เกเลนกลับหายตัวไป และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เด็กชายก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างศีรษะของเขาแล้ว ด้วยหมัดที่อัดแน่นไปด้วยออร่าโลหิต ซ็อกซ์ถูกชกเข้าที่ข้างหัวจนกระเด็นข้ามห้อง ร่างไถลไปตามพื้นมืดมิด "บัดซบ! เจ็บเป็นบ้าเลย!" ซ็อกซ์ร้องลั่นสุดเสียง เผ่าพันธุ์เฉพาะของซ็อกซ์ไม่มีพลังในการต่อสู้ใดๆ นอกจากการแปลงกายเป็นผู้อื่นและเปลี่ยนรูปลักษณ์ แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ร้ายชนิดใด แต่มันก็เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แน่นอนว่าเขาสามารถทำให้ร่างกายมีระยางค์มากมายได้ แต่มันก็จะมีเพียงพละกำลังเท่าเดิมของเขาเท่านั้น ซึ่งแทบจะไร้ประโยชน์ในสถานการณ์แบบนี้ แต่เซเลสเชียลมักจะมีไพ่ตายหนึ่งใบเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอื่น "อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ มีเหตุผลที่ข้าเป็นเทพเจ้า และเจ้าเป็นเพียงความว่างเปล่า!" ซ็อกซ์กล่าว ขณะที่มือของเขาเริ่มเรืองแสงด้วยพลังงานสีขาว มันพุ่งออกมาจากฝ่ามือราวกับแสงจ้า พลังงานเซเลสเชียลมีคุณสมบัติพิเศษคือมีความทรงพลังมากกว่าออร่าทั่วไป วิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับพลังงานเซเลสเชียลคือการใช้พลังงานเซเลสเชียลชนิดอื่น ไม่เช่นนั้นผู้นั้นจะต้องมีออร่าที่ทรงพลังกว่าพลังงานเซเลสเชียลหลายเท่าถึงจะทัดเทียมได้ นี่คือสาเหตุที่การฆ่าเซเลสเชียลไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะถ้าเซเลสเชียลผู้นั้นมีพลังงานเซเลสเชียลอยู่เป็นจำนวนมาก ออร่าโลหิตสีแดงเริ่มรวมตัวกันที่มือของเกเลนมากขึ้นไปอีก เขาชูมือออกมาข้างหน้าและรับการโจมตีนั้นไว้ได้ดี เขาผลักพลังงานนั้นออกไป พลังงานสีขาวเข้าปะทะกับมือของเขา แต่มันก็ทรงพลังอย่างมหาศาล ร่างเล็กๆ ของเขาถูกดันถอยหลัง เช่นเดียวกับออร่าโลหิตของเขา มันเริ่มเลือนหายไปเรื่อยๆ เพราะถูกกลืนกิน "อ๊ากกกก!" เกเลนตะโกนออกมา ร่างกายของเขาเริ่มเรืองแสง แต่มันไม่ใช่สีแดง กลับกลายเป็นแสงสีขาวจางๆ แทน "นี่มัน... เป็นไปไม่ได้" ซ็อกซ์อุทาน ในพริบตาต่อมา ทั่วทั้งร่างกายของเกเลนก็เรืองแสงด้วยพลังงานสีขาว มันพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาและสลายพลังงานที่ซ็อกซ์สร้างขึ้นจนหมดสิ้น "เจ้า... เจ้ามีพลังเซเลสเชียลได้ยังไง ในเมื่อเจ้าไม่ใช่เซเลสเชียล?" ซ็อกซ์ถามด้วยความตกตะลึง