บทที่ 2426 ตัวแสบที่แข็งแกร่งที่สุด (ภาค 2) เรโนเฝ้ารอเวลานี้มานานหลายเดือน เขาพยายามตามจีบหญิงสาวในฝันคนนี้อย่างหนัก พร้อมกับคอยไล่พวกแมลงวันตัวอื่นๆ ที่รุมล้อมเธอเหมือนรุมตอมกองขยะ และในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ ยัน หญิงสาวคนนั้นอยู่ในห้องของเขาแล้ว เธอนั่งอยู่บนเตียง เรโนค่อยๆ ลูบไล้ต้นขาของเธออย่างระมัดระวังขณะที่ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ เขาเพลินไปกับการสัมผัสไออุ่นจากลมหายใจที่พ่นออกมาจากจมูกของเธอรดลงบนริมฝีปากบนของเขา เขาอดใจไม่ไหวอีกต่อไปจึงคว้าตัวเธอไว้ พลิกกายเธอลงแล้วผลักเธอไปที่เตียง "ผม... ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในที่สุดผมก็ได้มาอยู่ตรงนี้" เรโนกล่าวพลางเริ่มจูบซับที่ลำคอของเธออย่างแผ่วเบาทีละนิด "ใช่ ฉันกะ— เหวอ!" ยันรีบผลักแวมไพร์หนุ่มออกไปจากตัวด้วยพละกำลังมหาศาล แรงผลักนั้นส่งร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับผนังห้องจนเป็นรอย "ผมทำอะไรผิดเหรอ?" เรโนครางออกมาด้วยความเจ็บ ยันชี้ไปทางหน้าต่างห้อง "นั่นไง... ฉันเห็นมัน มีเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ อยู่ตรงนั้น!" เรโนมองไปที่หน้าต่างแต่ไม่เห็นอะไรเลย ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรีบวิ่งไปที่หน้าต่างแล้วชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวา แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของใคร เขาหันกลับมาแล้วคลี่ยิ้มออกมา "ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรเลย คุณคงตาฝาดไปเองนั่นแหละ" แต่ยันยังคงชี้นิ้วค้างไว้ มือของเธอสั่นเทาเพราะเธอมองเห็นมันอีกครั้ง เด็กชายตัวเล็กๆ คนเดิมกำลังจ้องมองมาที่พวกเขา เธอรีบดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมกายแล้ววิ่งพรวดพราดไปที่ประตู "ฉันทำเรื่องแบบนี้ตอนที่มีเด็กจ้องอยู่ไม่ได้หรอก!" เธอหวีดร้องพลางวิ่งออกจากห้องไป ด้วยความหงุดหงิด เรโนเดินไปที่หน้าต่างอีกครั้งแล้วมองออกไปข้างนอก แต่เขาก็ยังคงไม่เห็นอะไรเลย "พับผ่าสิ... เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือไงนะ?" บนดาดฟ้าของตึกสามชั้นที่อยู่ถัดไป ประตูมิติเงาสีดำปรากฏขึ้น และเด็กชายผมดำตัวน้อยก็ก้าวออกมาจากข้างใน เกเลน ทาเลน นอนแผ่ลงบนแผ่นกระเบื้องที่ขรุขระพลางแหงนมองท้องฟ้า เขาหัวเราะคิกคักกับตัวเอง พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาหนีพ้นจากการเฝ้าดูของแม่ได้อีกครั้ง และตอนนี้เขากำลังสนุกกับการเที่ยวแกล้งคนไปทั่ว ตอนนี้เขากำลังวางแผนว่าจะทำอะไรต่อดี —— ที่บ้าน ไลลาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เมื่อเธอเข้าไปในห้องของเกเลนแล้วไม่พบใครอยู่ที่นั่นเลย 'เจ้าเด็กคนนี้ ถ้าพ่อเขากลับมาเมื่อไหร่ คงต้องให้จัดการขั้นเด็ดขาดเสียหน่อยแล้ว' ไลลาชูกำปั้นขึ้นกลางอากาศ เธออยากจะจัดการเองอยู่หรอก แต่ด้วยพลังเงาของเขา เขาสามารถมุดหนีเข้าไปซ่อนในมิติเงาได้ทุกเมื่อ เธอภาวนากรวดน้ำขอให้ตนเองมีดาบที่สามารถหยุดยั้งพลังของเขาได้ อย่างน้อยเธอจะได้จับตัวเขาไว้มาสั่งสอนให้เข็ดหลาบ 'ฉันล่ะไม่อยากจะคิดเลยว่าตอนเขาเป็นวัยรุ่นจะเป็นยังไง... รีบกลับมานะควินน์ คุณคงไม่ปล่อยให้ฉันกลายเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวหรอกใช่ไหม?' ไลลาคิดในใจ ขณะที่กำลังจะเดินออกจากห้อง เธอได้รับข้อความที่ส่งมาจากแวมไพร์อีกคนผ่านการสื่อสารทางกระแสจิต 'เอ๋... ทำไมเธอถึงอยากเจอฉันกันนะ?' ไลลาสงสัย —— กลับมาที่โรงเรียน ช่วงเวลาพักเที่ยงของเด็กๆ สิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาก็กลับเข้าห้องเรียน มิสเบดฟอร์ดดูเหมือนจะมีประกาศสำคัญแจ้งให้ทุกคนทราบ เธอแสร้งกระแอมไอออกมา ซึ่งเป็นนิสัยปกติของเธอเวลาที่มีเรื่องสำคัญจะพูด "เอาล่ะเด็กๆ ครูรู้ว่าเราผ่านอะไรมาเยอะ" มิสเบดฟอร์ดกล่าว "และจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เราไม่มีโอกาสจัดงานรื่นเริงหรืองานพิธีการต่างๆ เลย วันนี้ครูมาเพื่อบอกพวกเธอเกี่ยวกับงานพิธีที่กำลังจะมาถึง... ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของโรแลนด์ อะแคเดมี! เราจะจัดกิจกรรมร่วมกับเพื่อนพ้องแวมไพร์กลุ่มอื่นๆ!" มิสเบดฟอร์ดคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงเชียร์ดังลั่น แต่เนื่องจากมันเป็นครั้งแรก เด็กๆ จึงยังไม่มีใครเข้าใจว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เธอจึงกระแอมอีกครั้งแล้วเริ่มอธิบาย "เขตปกครองแวมไพร์ตัดสินใจจัดงานที่คล้ายกับวันกีฬาสีของพวกมนุษย์ เพียงแต่มันจะเน้นไปที่การใช้ความสามารถของแวมไพร์เป็นหลัก! "แต่พวกเธอคงรู้ดีว่า วันกีฬาไหนๆ ก็ต้องมีการแข่งขัน และนั่นคือส่วนที่สำคัญสำหรับพวกเธอ เพราะเราจะต้องแข่งขันกับแวมไพร์อีกสองกลุ่ม นั่นคือหน่วยแวมไพร์คอร์ปสและหน่วยเกรย์แลช!" สถาบันแวมไพร์ในเขตปกครองไม่ใช่ที่เดียวที่เด็กๆ แวมไพร์ไปเรียน หน่วยแวมไพร์คอร์ปสที่กระจายอยู่ตามดาวต่างๆ รอบโลกก็มีครอบครัวเช่นกัน บ่อยครั้งที่พวกเขาส่งลูกหลานเข้าเรียนในโรงเรียนรวม หรือโรงเรียนสำหรับแวมไพร์โดยเฉพาะ เพื่อลดปัญหาความวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งแวมไพร์ที่อาศัยอยู่บนดาวในเขตการปกครองของตระกูลเกรย์แลชก็เช่นกัน แวมไพร์ในทั้งสองพื้นที่นี้ได้สร้างชุมชนของตัวเองขึ้นมา แม้ว่าเขตปกครองแวมไพร์ดั้งเดิมจะดูแยกตัวออกมาจากกลุ่มเหล่านี้ แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาทุกคนก็คือแวมไพร์เหมือนกัน นั่นคือเหตุผลที่กิจกรรมนี้ถูกเสนอขึ้นโดยแอนดี้ ผู้นำหน่วยแวมไพร์คอร์ปส และชายที่ชื่อออนนี่ ซึ่งเป็นผู้นำชุมชนแวมไพร์ในเขตตระกูลเกรย์แลช มูกะเป็นคนที่ได้รับสายแจ้งเรื่องนี้ในตอนท้าย และเอาเข้าจริงด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน เธอเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเธอก็ตอบตกลงโดยมีเงื่อนไขว่า กิจกรรมจะต้องจัดขึ้นในเขตปกครองแวมไพร์เท่านั้น เพื่อที่พวกเขาจะได้คุ้มกันและดูแลความปลอดภัยได้ดีกว่า นอกจากนี้พวกเขายังสามารถเตรียมการรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้อีกด้วย "เอาล่ะ!" มิสเบดฟอร์ดปรบมือเข้าด้วยกัน "สิ่งที่เราต้องทำคือคัดเลือกเด็กที่มีความสามารถพิเศษสำหรับกิจกรรมที่จะเกิดขึ้น เราต้องการสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อเป็นตัวแทนในการแข่งขันครั้งนี้ เพื่อพิสูจน์ว่าโรงเรียนและครูของเราคืออันดับหนึ่ง!" มีประกายไฟลุกโชนอยู่ในดวงตาของมิสเบดฟอร์ด ดูเหมือนเธอจะตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากกว่าใครๆ ในห้องเสียอีก —— ที่ปราสาทหลัก ไลลาได้เข้าไปในห้องทำงานของมูกะ เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน โดยมีแซนเดอร์คอยช่วยงานอยู่ข้างๆ ทั้งสองดูจะเข้าขากันได้อย่างรวดเร็วขณะทำงาน และชั่วขณะหนึ่ง ไลลาก็แอบคิดว่าทั้งคู่ดูเหมาะสมกันดีเวลาอยู่ด้วยกัน 'ฉันสงสัยจัง... แซนเดอร์ตัดใจจากฉันได้หรือยังนะ ถ้าเขาหาใครใหม่ได้ก็คงดี เขาเข้ากับมินนี่ได้ดี และมูกะเองก็เป็นคนสวยไม่เบาเลย' ไลลาคิดในใจ "อ่า เธอมาแล้วเหรอ" มูกะเอ่ยขึ้น "ฉันอยากบอกเรื่องนี้กับเธอด้วยตัวเองมากกว่าส่งผ่านกระแสจิต พอดีมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นน่ะ" ไลลาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "ชาวเมอร์เมเรียลน่ะ" มูกะตอบ "พวกเขากำลังจะมาเยี่ยมที่นี่ และไม่ยอมรับคำปฏิเสธใดๆ ทั้งสิ้น ฉันพยายามเต็มที่แล้วแต่ก็ไม่เป็นผล เธอเคยอยู่กับพวกเขามาก่อน ก็น่าจะมีบางคนที่เธอรู้จักบ้าง "และในเมื่อควินน์ก็ไม่อยู่ที่นี่ เธออาจจะต้องช่วยเป็นคนกลางเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราสองฝ่ายหน่อยนะ" ไลลาถอนหายใจยาวเหยียดออกมาอีกครั้ง มันช่างน่าเหนื่อยหน่ายกับการต้องมาพัวพันกับเรื่องการเมืองแบบนี้ แต่มันก็เป็นสิ่งที่เธอเลี่ยงไม่ได้ อีกอย่างชาวเมอร์เมเรียลเองก็เป็นคนดี การที่พวกเขาจะมาเยี่ยมเยียนที่นี่ก็น่าจะไม่เป็นปัญหากระมัง