Chapter 2427 ตัวป่วนที่แข็งแกร่งที่สุด (ตอนที่ 3) งานกีฬาที่ได้รับการอธิบายให้พวกเด็กๆ ฟังนั้นได้รับชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า "งานรวมพลครั้งใหญ่!" มีชื่อมากมายที่ถูกเสนอขึ้นมา แต่ด้วยคะแนนเสียงจากคุณครูของทุกกลุ่ม ในที่สุดชื่อนี้ก็เป็นชื่อที่ได้รับเลือก งานรวมพลครั้งใหญ่ยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งถือเป็นจังหวะที่ดี เพราะชาวเมอร์เมเรียลกระตือรือร้นที่จะผลักดันการประชุมให้เร็วขึ้น และได้แจ้งกับมูก้าว่าพวกเขากำลังเดินทางมาแล้ว แม้ว่าพวกแวมไพร์จะไม่รู้ แต่มีเหตุผลที่ทำให้ชาวเมอร์เมเรียลต้องเร่งรีบปิดจ็อบการประชุมนี้ ยงบูได้จัดการกับพรีเดเตอร์กลุ่มเล็กๆ ที่ก่อปัญหาไปแล้ว ทว่าเขาจงใจไม่จัดการพวกพรีเดเตอร์ทั้งหมด หากจะพูดให้ถูก สิ่งที่เขาทำไม่ได้ส่งผลอะไรมากนัก แต่ข้อความที่เขาต้องการสื่อนั้นชัดเจน เขาแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง หลังจากส่วนของพวกเขาในข้อตกลงเสร็จสิ้นลงเท่านั้น เขาจึงจะกำจัดส่วนที่เหลือ เพื่อจัดการกับปัญหาใหญ่ที่น่าปวดหัวซึ่งกำลังจะมาถึง พวกเขาจึงผลักดันให้เกิดการประชุมขึ้น สองสามวันผ่านไป และในที่สุดก็ถึงวันที่ชาวเมอร์เมเรียลจะมาถึง ไลล่าอยู่ในห้องนอนใหญ่ มันกว้างขวางอย่างเหลือเชื่อ มีห้องแต่งตัวที่ใหญ่เท่ากับบ้านหลังหนึ่ง ห้องน้ำที่ใหญ่พอๆ กับพื้นที่ทั้งชั้น และยังมีสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่งให้พวกเขาได้เล่นและทำกิจกรรมอื่นๆ กาเลนมักจะนอนในเตียงเดี่ยวที่วางไว้ตรงมุมห้องร่วมกับพวกเขา ส่วนมินนี่จะนอนเตียงเดียวกับแม่ นี่เป็นวิธีเดียวที่ทำให้ไลล่ารู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้างในตอนกลางคืน ไลล่าเดินข้ามห้องไปจ้องตากับกาเลนตรงๆ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวในขณะที่ไลล่าก้าวเข้าไปหา เธอรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามคว้าตัวเขา ดังนั้นเธอจึงยืนอยู่ตรงนั้นแทน "กาเลน วันนี้เป็นวันสำคัญมาก จะมีแขกมาเต็มไปหมด และแม่ต้องคอยดูแลพวกเขา เข้าใจไหม?" ไลล่าถาม กาเลนพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น แม่ไม่อยากให้ลูกเที่ยวซนไปทั่วเขตปกครองจนสร้างปัญหา" ครั้งนี้กาเลนไม่ได้ส่ายหน้า เธอจึงจ้องตาเขาอีกครั้งจนกระทั่งเธอเป็นฝ่ายละสายตาไปก่อน เธอต้องเริ่มเตรียมตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า ทันทีที่เธอหันหลังกลับ เธอสัมผัสได้ว่าตัวตนหนึ่งหายไป เมื่อหันศีรษะกลับไป เธอเห็นพอร์ทัลครึ่งหนึ่งกำลังเลือนหายไป และกาเลนก็ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว "เกิดอะไรขึ้นกับเด็กน้อยที่แสนดีที่เคยช่วยทำงานบ้านและจัดโต๊ะอาหารกันนะ? ทำไมคนเราถึงเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ? ฉันสงสัยว่านี่คือสิ่งที่แม่แวมไพร์ทุกคนต้องเผชิญหรือเปล่า" ไลล่ามองออกไปนอกหน้าต่าง และเห็นยานสีน้ำเงินขนาดยักษ์กำลังร่อนลงจอด "ฉันต้องรีบแล้ว เขาไม่เป็นไรหรอก ที่ผ่านมาเขาก็เอาตัวรอดได้ทุกวัน" ไลล่าคิดพลางรีบสวมเสื้อผ้า ไลล่ามาถึงทันเวลา พวกเขายืนอยู่ด้านนอกเขตปกครองซึ่งเป็นที่จอดยาน มันอยู่ติดกับเขตปกครอง เป็นพื้นที่โล่งขนาดใหญ่เหมือนรันเวย์ในสนามบิน แต่เหมือนที่จอดรถสำหรับยานอวกาศมากกว่า เพราะพวกมันลงจอดได้ง่าย พื้นที่ด้านหลังถูกเคลียร์ไว้ให้พวกเขา โดยมีไลล่า แซนเดอร์ มูก้า และกลุ่มอัศวินแวมไพร์ 12 คนยืนรออยู่อย่างสงบ นี่คือเผ่าพันธุ์ที่เป็นมิตรที่กำลังมาเยือน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะมีการเผชิญหน้าที่รุนแรงใดๆ ยานลงจอดและทางลาดทอดลงมาแตะพื้น มีกลุ่มคนสี่คนเดินลงมา สองคนเป็นชายชรา หญิงหนึ่งคน และชายที่ดูอายุน้อยกว่าอีกหนึ่งคน แม้จะดูอยู่ในวัยสามสิบกลางๆ แต่ก็ดูแตกต่างอย่างชัดเจนจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ปรากฏตัว รอบตัวพวกเขายังมีผู้พิทักษ์คนละสองคน รวมเป็นหกคน พวกเขาสวมชุดเกราะสีน้ำเงินแวววาวตั้งแต่หัวจรดเท้า พร้อมหมวกเกราะที่ปกปิดดวงตาและจมูก เหลือให้เห็นเพียงปาก บนยอดหมวกเกราะมีรูปร่างคล้ายตรีศูลขนาดเล็ก "ขอบคุณที่ตกลงเข้าประชุมในเวลาอันสั้นแบบนี้" หนึ่งในชายอาวุโสกล่าวพลางก้าวไปข้างหน้า "ไม่หรอกค่ะ ขอบคุณที่พวกคุณมา" มูก้าตอบ "ผมชื่อซ็อกซี่" ชายหนุ่มก้มคำนับ "ผมต้องขอโทษที่ถามแบบนี้ แต่ผมเพิ่งได้รับอนุญาตให้เข้าห้องประชุมสภา และผมสงสัยว่า เราจะได้พบกับควินน์ไหมครับ? ผมอยากจะขอบคุณเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำให้" ซ็อกซี่พูดเข้าประเด็นทันที และเขาพบว่ามันแปลกที่ควินน์ไม่อยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก ความจริงแล้วภารกิจของเขาคือการเฝ้าดูควินน์ ดังนั้นเมื่อเหล่าผู้อาวุโสเดินทางกลับ เขาจะเปลี่ยนร่างเป็นหนึ่งในแวมไพร์และใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางพวกเขาเพื่อคอยจับตาดู แต่เป้าหมายของเขาหายไปไหนล่ะ? "ฉันเกรงว่าควินน์มีเรื่องต้องจัดการ ตอนนี้เขาอยู่ไกลและไม่สามารถมาร่วมกับเราได้ แต่ถ้าคุณมีอะไรอยากจะบอกเขา ฉันสามารถส่งต่อให้ได้ค่ะ" ไลล่าตอบ "อะไรนะ!" ซ็อกซี่โพล่งออกมา "ผมหมายถึง..." เขารีบกระแอมและยืดหลังให้ตรง "เข้าใจแล้วครับ ผมเดาว่าเขาคงเป็นคนที่ยุ่งมาก ไม่ทราบว่าพอจะทราบไหมครับว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่? ผมอยากเจอเขาจริงๆ ถ้าเป็นไปได้" เส้นเลือดเริ่มปูดขึ้นที่ข้างขมับของไลล่า เธอไม่ได้คาดคิดว่าคำถามเหล่านี้จะโผล่ขึ้นมา ลำพังแค่ต้องโกหกเรื่องนั้นก็ใช้พลังงานไปมากแล้ว ทำไมชาวเมอร์เมเรียลคนนี้ถึงได้หมกมุ่นกับควินน์นักนะ? 'หมอนี่อยากแต่งงานกับเขาหรือไง ทำไมถึงถามซอกแซกนัก!' ไลล่าตะโกนในใจ "ฉันเกรงว่าฉันไม่ทราบค่ะ" ไลล่าตอบ "ขึ้นอยู่กับภารกิจที่ทำ เขาอาจจะใช้เวลานานมาก" "หือ?" สีหน้าของซ็อกซี่เปลี่ยนไป "คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะไปนานแค่ไหน ทั้งที่คุณเป็น... ภรรยาของเขาเนี่ยนะ? แล้วผมจะได้เจอเขาได้ยังไงล่ะ?" "สิ่งที่ฉันทำได้คือแจ้งให้คุณทราบเมื่อเขากลับมา แบบนั้นดีไหมคะ?" ไลล่าส่งยิ้มให้ ประกายไฟที่มองไม่เห็นกระเด็นใส่กันในขณะที่รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของทั้งคู่ ซ็อกซี่ถอนหายใจและต้องยอมรับความพ่ายแพ้ คนคนนี้ไม่ยอมให้คำตอบเขาแน่ๆ แต่มันก็ทำให้เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ 'บางทีท่านบรรพชนอาจส่งฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนฉันจะต้องสืบสวนเพิ่มเติมอีกหน่อย ถ้าฉันไม่ได้อะไรจากภรรยาของเขา ฉันก็คงต้องไปสืบจากครอบครัวของเขาแทน พวกเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง' ซ็อกซี่คิด