บทที่ 1336 - ขนมเคลื่อนที่ ทั้งคู่มาถึงโลกแวมไพร์แล้ว แต่พวกเขาไม่ได้มาด้วยวิธีการปกติทั่วไป พวกเขาใช้เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารลับที่ค้นพบเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งนำไปสู่ห้องแล็บแห่งหนึ่งที่สันนิษฐานว่าเป็นของริชาร์ด อีโน เฟ็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ สถานที่แห่งนี้ มันแตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นอย่างสิ้นเชิง เพราะก่อนหน้านี้มันยังอยู่ในสภาพดี แต่ตอนนี้หลังจากเกิดเรื่องขึ้น ทั้งหมดก็กลายเป็นความโกลาหล เครื่องจักรพังทลาย มีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ตามอุปกรณ์บางอย่าง จะว่าไปพวกเขาก็ยังโชคดีที่เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารยังใช้งานได้ ไม่กี่วินาทีต่อมา ประกายไฟก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง และสมาชิกคนสุดท้ายก็ข้ามผ่านประตูมา เมื่อเขาลงสู่พื้น เขาก็เกาหลังศีรษะอย่างมึนงง ไม่รู้จริงๆ ว่าควรทำอย่างไร หรือทำไมเขาถึงต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ "ให้ตายเถอะ ทำไมผมถึงโดนลากมาพัวพันกับเรื่องพวกนี้ตลอดเลย? ตอนนี้ต้องมาโผล่ที่ดาวบ้านเกิดของพวกวี (แวมไพร์) นั่นอีก แต่ไม่มีใครอธิบายอะไรให้ผมเข้าใจชัดเจนเลยสักอย่าง" เอเจนท์ 11 เริ่มบ่นอุบ "นายน่ะอยากจะบ่นเรื่องนี้อีกกี่รอบกัน? ยอมรับชะตากรรมซะเถอะ ไม่มีทางที่นายจะได้รับความช่วยเหลือหรอก เพราะงั้นนายต้องอยู่ข้างกายฉันจนกว่า... เอ่อ ฉันกะจะบอกว่าจนกว่าใครคนหนึ่งจะตาย แต่นั่นก็คงหมายถึงเราซี้แหงแก๋กันทั้งคู่ล่ะนะ งั้นเอาตามความจริงก็คือ... จนกว่านายจะสติแตกดีไหม? เดี๋ยวสิ ฟังดูไม่ดีเท่าไหร่แฮะ เอาเป็นว่านายก็รู้นี่ว่าเราสองคนเป็นคู่หูที่เข้าขากันแค่ไหน เพราะฉะนั้นมาสนุกกับเวลานี้กันดีกว่า" เฟ็กซ์ตอบกลับพลางโยนขวดสเปรย์เล็กๆ ให้เขา เอเจนท์ 11 มองมันและสังเกตเห็นว่าเป็นขวดเดียวกับที่เขาใช้ฉีดตัวเองก่อนจะข้ามมาที่นี่ แต่ก็ตามเคย พวกเขาไม่ยอมอธิบายอะไรให้เขาฟังเลย แค่ฉีดใส่มันดื้อๆ เท่านั้น เอเจนท์ 11 รีบมองหาโอกาสเผื่อว่าจะมีช่องทางหนี จากการที่เคยสู้ด้วยกันมา เขาประจักษ์ในความแข็งแกร่งของเจ้าหนุ่มผู้ใช้ด้ายคนนี้แล้ว แต่เขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของหญิงสาวอีกคนที่อยู่ข้างๆ เลย แม้เธอจะดูเหมือนกำลังเหม่อลอยด้วยดวงตาที่มีรอยคล้ำใต้ตา แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะลุกขึ้นมาสู้รบปรบมือได้มากนัก 'บางที นี่อาจเป็นโอกาสของฉันในตอนที่สมาชิกกลุ่มเคิร์สคนอื่นไม่อยู่รึเปล่านะ?' "จำไว้ว่าต้องฉีดสเปรย์ทุกๆ สามชั่วโมงนะ" เฟ็กซ์เตือนเขา พร้อมทำท่าจำลองการฉีดตามร่างกายสามจุด "ฉันพูดจริงนะ ถ้าไม่มีไอ้นั่น นายน่ะมันก็แค่ 'อาหารมื้อเดินได้' ดีๆ นี่เอง แวมไพร์จะดมกลิ่นนายเจอในไม่กี่วินาที แถมพวกนั้นไม่ใช่สิ่งเดียวที่นายต้องระวังในที่นี่ด้วย ยังมีพวกเวนดิโกที่กินเนื้อคน แล้วก็พวกอะไรอีกตั้งหลายอย่าง... อย่างเช่นลินดาไง" เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ลินดาก็เงยหน้าขึ้น แต่เธอไม่ได้ยินสิ่งที่เฟ็กซ์พูดก่อนหน้านั้น 'เธอ... กินเนื้อคนงั้นเหรอ?!' เอเจนท์ 11 กลืนน้ำลายอึกใหญ่ 'สงสัยในกลุ่มเคิร์สคงไม่มีใครปกติสักคนสินะ บางทีการเชื่อฟังและตามพวกเขาไปก่อนน่าจะเป็นความคิดที่ดีกว่า' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเก็บขวดสเปรย์ไว้ในกระเป๋าเล็กๆ ที่ติดอยู่รอบเอว จากนั้นก็ใช้เครื่องมือที่ข้อมือตั้งเวลาเตือนไว้ที่ 2 ชั่วโมง 45 นาที เอเจนท์ 11 ไม่คิดจะเสี่ยงทดสอบหรอกว่าขีดจำกัด 3 ชั่วโมงนั้นมันแม่นยำแค่ไหน ก่อนจะตัดสินใจว่าจะไปทิศทางใด พวกเขาจำเป็นต้องตกลงกันในฐานะกลุ่มก่อน "โลแกนให้แผนผังอุโมงค์ถ้ำจากครั้งที่แล้วกับเรามา" ลินดารายงานพลางเปิดภาพโฮโลแกรมที่แสดงตำแหน่งคร่าวๆ ของพวกเขาในปัจจุบันและสภาพของสถานที่แห่งนี้ แผนที่ไม่ได้อัปเดตตามการเคลื่อนที่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็รู้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหนและสามารถวางแผนสำหรับส่วนที่เหลือได้ "ตำแหน่งปัจจุบันของเราอยู่ใกล้กับห้องแล็บมังกรมากกว่าที่อยู่อาศัยของพวกแวมไพร์ เพราะงั้นมันสมเหตุสมผลถ้าเราจะไปที่นั่นก่อน ที่นั่นไม่น่าจะมีปัญหาอะไรด้วย นายแน่ใจนะว่าพวกแวมไพร์ไม่รู้เรื่องสถานที่แห่งนี้?" ลินดาเอ่ยถามเพื่อความมั่นใจ เธอเคยมาที่โลกแวมไพร์มาก่อน แต่ภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างออกไปมาก และครั้งล่าสุดก็ยังมีคนอีกคนที่คอยสนับสนุนเธอ เธอมาที่นี่เพื่อหลบหนีจากความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับวีวิล แต่ไม่ว่าเธอจะทำอะไร ดูเหมือนทุกอย่างจะย้ำเตือนให้เธอคิดถึงเขาอยู่เสมอ "ใช่ นั่นคือความจริง" เฟ็กซ์ตอบ "จากที่เราสืบมา ห้องแล็บนี้เป็นสิ่งที่จิมสร้างขึ้นตอนที่เขาทำงานสร้างดัลกิให้พวกนั้น พวกเขารู้เรื่องมังกร แต่ห้องแล็บนี้และตำแหน่งปัจจุบันของมังกรเป็นเรื่องที่พวกแวมไพร์ไม่รู้" "บางทีพวกแวมไพร์อาจเชื่อว่าจิมเอามันไปด้วย หรือบางทีอาจเป็นริชาร์ดที่ตัดสินใจย้ายมันด้วยความสามารถของเขา ทำให้ห้องแล็บนี้ยังคงซ่อนเร้นจากสายตาพวกนั้น? อย่างไรก็ตาม มันน่าจะปลอดภัย พวกเวนดิโกที่เคยอยู่ที่นี่ครั้งก่อนถูกกำจัดไปหมดแล้ว" "ตอนนี้ฉันติดต่อกับปราสาทที่สิบไม่ได้เลย ฉันไม่ได้คาดหวังไว้มากหรอกนะ แต่มันก็น่าเสียดายอยู่ดี เอาเถอะ เราจะอยู่ที่นี่สักพัก งั้นเราไปสำรวจสิ่งที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อนแล้วกัน" เมื่อพูดจบ กลุ่มก็ตัดสินใจมุ่งหน้าผ่านประตูโลหะขนาดใหญ่ที่พังทลาย และเดินตามแผนที่ของโลแกนจนเข้าสู่บริเวณอุโมงค์ "เอ่อ เรื่องที่คุณพูดเมื่อกี้ล่ะ?" เอเจนท์ 11 ถาม "คุณพูดถึงพวกตัวเวนดิโกที่กินเนื้อคน พวกมันอยู่ในอุโมงค์นี้ด้วยหรือเปล่า?" "แน่นอน" เฟ็กซ์พยักหน้า เขารู้สึกดีที่มีเพื่อนคุย เพราะลินดายังคงจมปลักอยู่กับการจากไปของแฟนหนุ่ม ทำให้คุยด้วยยาก ถ้ามีแค่พวกเขาสองคน เฟ็กซ์ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไง "นายน่าจะได้เห็นนะ กองทัพทั้งกองทัพแทบจะวิ่งไล่กวดพวกเราเลยล่ะ มันบ้ามาก แต่สุดท้ายเราก็หนีออกมาได้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกมันทั้งหมดหลังจากนั้น" "ใช่ นั่นล่ะคือคำถามต่อไปของผม ถ้าพวกคุณฆ่าพวกมันไปตั้งเยอะ แล้วศพพวกมันไปไหนล่ะ? ผมหมายถึงพวกมันก็มีกระดูกมีอะไรใช่ไหม? เพราะงั้นศพพวกมันก็น่าจะยังอยู่ในห้องแล็บหรือที่ไหนสักแห่งสิ?" เอเจนท์ 11 ถามต่อ เฟ็กซ์เริ่มหัวเราะแห้งๆ ด้วยความประหม่า แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำ เขาไม่ได้ตอบอะไรต่อเพราะเขาเองก็ไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนั้นเหมือนกัน "เอ่อ... มันยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นนอกเหนือจากเวนดิโกบนดาวดวงนี้ แล้วเวนดิโกเองก็วิวัฒนาการได้ด้วยนะ" เฟ็กซ์พูดขึ้นในที่สุดเมื่ออุโมงค์เริ่มกลับมาเงียบงันอีกครั้ง "นั่นไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกดีขึ้นกับคำถามที่ถามไปเมื่อกี้เลยสักนิด" เอเจนท์ 11 พึมพำ และนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาชักอาวุธออกมาจากฝักและเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เขายังหันกลับไปมองคนอื่นๆ ที่สามารถเดินผ่านอุโมงค์ได้อย่างเป็นปกติสุข ในขณะที่เอเจนท์ 11 ต้องใช้คริสตัลแสงสว่างเพื่อให้มองเห็นทาง 'ใช่ มันอาจจะช่วยให้มองเห็น แต่แล้วพวกสัตว์ประหลาดล่ะ? นี่มันไม่เท่ากับการตะโกนบอกให้พวกมันเข้ามากินผมเป็นมื้อเที่ยงหรอกเหรอ?' "ฉันหมายถึง สิ่งมีชีวิตพวกนั้นส่วนใหญ่ถูกขังไว้น่ะ" เฟ็กซ์เผยความลับ "เวนดิโกมาอยู่ที่นี่ก็เพราะห้องแล็บ บางครั้งพวกเวนดิโกหรือแวมไพร์ระดับต่ำก็อาจจะหลุดเข้าไปในป่าได้ แต่นั่นมันเกิดขึ้นได้ยากมากๆ" "และถ้ามันเกิดขึ้นจริง พวกแวมไพร์ก็จะส่งหน่วยปราบปรามออกไป ฉันรู้ดีเพราะตระกูลของฉัน ตระกูลที่สิบสาม มักจะถูกส่งออกไปทำภารกิจพวกนี้บ่อยที่สุดเพราะความสามารถของเรา อย่างที่นายเห็นนั่นแหละ มันสมบูรณ์แบบมากสำหรับการจับกุมเป้าหมายแบบเป็นๆ ทำให้ส่งตัวให้ราชาได้ง่าย แล้วเขาก็จะใช้พวกนั้นเป็นกำลังรบของเขา" ตัวอย่างของสิ่งที่เฟ็กซ์พูดถึงก็คือตอนที่พอลและคนอื่นๆ บุกเข้ามาครั้งแรก พวกแวมไพร์ได้ส่งกองทัพเวนดิโกออกมาเพื่อลดทอนกำลังรบของมนุษย์ก่อนที่คนอื่นๆ จะมาถึง ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ห้องแล็บอีกแห่งตั้งอยู่ตรงนั้น และประตูที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็ถูกเปิดทิ้งไว้แล้ว คนอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าประตูนั่นควรจะเปิดอยู่หรือเปล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลแกนเคยบอกว่าเขาสามารถเปิดมันได้ก็เพราะการเชื่อมต่อกับตระกูลของเขาเท่านั้น ทว่าเมื่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลินดาก็หยุดชะงักทันที และเฟ็กซ์ก็ทำเช่นเดียวกัน เอเจนท์ 11 รีบเคาะคริสตัลแสงเพื่อปิดไฟ เขายังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สิ่งที่เขาเห็นในระยะไกลคือดวงตาสีแดงคู่หนึ่งที่กำลังจ้องเขม็งมาทางพวกเขา "ฉันล่ะกลัวจริงๆ ว่าตอนที่ฉันพูดถึงมันเมื่อกี้ ฉันจะกลายเป็นคนพูดเป็นลางซะเอง สงสัยนายคงจะได้เห็นแล้วล่ะว่าหนึ่งในสิ่งมีชีวิตพวกนั้นตัวเป็นๆ มันหน้าตาเป็นยังไง"