บทที่ 1337 - ปี๊บ! "อย่าปิดผลึกแสงนะ!" เฟ็กซ์ตะโกนขึ้นทันที เขาทำเช่นนี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือหวังจะล่อสัตว์ร้ายมาที่เขา และประการที่สองคือเพื่อดูว่าเอเจนท์ 11 จะมีปฏิกิริยาอย่างไร เอเจนท์ 11 ปิดผลึกแสงไปเพราะเขามองไม่เห็นสัตว์ร้ายตัวนั้นแม้ว่าคนอื่นจะเห็นก็ตาม แสงสว่างนั้นจ้าเกินไปสำหรับเขา และสัตว์ร้ายก็เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลาในขณะที่เขาหันมอง เมื่อปิดแสงไฟลง เขาคิดว่าเขาทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นดวงตาสีแดงที่วาวโรจน์ได้ แต่การได้เห็นว่าพวกมันอยู่สูงแค่ไหนในอุโมงค์ก็ทำให้เขาถึงกับขนลุกซู่ "ถ้าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้มาจากอุโมงค์นี้หรืออาศัยอยู่ในที่มืดมาตลอด มีโอกาสสูงที่มันจะเป็น—" ก่อนที่เฟ็กซ์จะทันพูดจบ เจ้าสิ่งมีชีวิตประหลาดก็กระโจนขึ้นและมุ่งตรงไปหาเอเจนท์ 11 ท่ามกลางคนอื่นๆ เมื่อทำตามคำแนะนำ เขาจึงเปิดผลึกแสงกลับมาได้ทันเวลา และตอนนี้เขาก็สามารถมองเห็นสัตว์ร้ายที่อยู่กลางอากาศและรูปร่างทั้งตัวของมันได้ มันเป็นสิ่งที่เอเจนท์ 11 จินตนาการได้เพียงแค่ในฝันร้ายเท่านั้น เนื้อเยื่อภายนอกของมันดูเหมือนสัตว์ร้ายที่ไม่มีผิวหนังหรือขน ราวกับว่ากล้ามเนื้อของมันถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังเห็นส่วนของกระดูกที่ทิ่มแทงออกมาจากร่างกาย เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้มีขนาดใหญ่โตมหาศาล เกือบสี่เท่าของมนุษย์ แต่สิ่งที่น่ากลัวเกี่ยวกับตัวมันคือผมยาวบนศีรษะ ซึ่งทำให้มันดูเกือบจะเหมือนมนุษย์ และมีหัวกับกะโหลกศีรษะหลายหัวที่ดูเหมือนจะยื่นออกมาจากร่างกายในส่วนต่างๆ "นี่มันตัวบ้าอะไรกันเนี่ย!" เอเจนท์ 11 กล่าว พร้อมกับม้วนตัวหลบ ทำให้มันกระแทกพื้น เขาคุ้นเคยกับสถานการณ์การต่อสู้ที่ยากลำบาก ดังนั้นเขาจึงไม่ยืนอึ้งและจัดการฟันมันด้วยดาบเข้าที่ขาหลัง 'ดูเหมือนว่าการพาเอเจนท์ 11 มาด้วยจะมีประโยชน์มากกว่าหนึ่งเหตุผล ความสามารถในการใช้ปราณของเขาช่วยยับยั้งการฟื้นฟูของพวกซับคลาสได้ แต่นี่มันคือตัวอะไรกันแน่นะ?' เฟ็กซ์คิดขณะพยายามจ้องมองมัน พลางนึกย้อนไปถึงสมัยที่เขายังเรียนอยู่ ในฐานะนักเรียนที่เรียนไม่เก่งนัก เขาจึงนึกชื่อของมันไม่ออก นั่นหมายความว่าเขาไม่รู้ถึงอันตรายที่แท้จริงของเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ด้วย แต่เมื่อพิจารณาจากการที่มันโจมตีพวกเขาทันทีที่เห็น มันก็หมายถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือมันเป็นสิ่งที่คล้ายกับเวนดิโก ที่จะดุร้ายทันทีที่พบเป้าหมาย เฟ็กซ์รีบใช้เส้นด้ายมัดขาหลังของมันแล้วดึงลงกับพื้น ทำให้มันล้มคว่ำหน้าท้องไถลไปกับพื้น จากนั้นลินดาก็ยกอาวุธประเภทกระบองขึ้นแล้วฟาดเข้าที่กลางศีรษะของมันอย่างจัง มันเป็นการโจมตีที่รุนแรงและทรงพลังมากเสียจนมันไม่ขยับเขยื้อนอีกเลยหลังจากการฟาดเพียงครั้งเดียว และหัวของมันก็แหลกกระจายอยู่บนพื้น เอเจนท์ 11 ซึ่งก่อนหน้านี้เคยคิดจะหนีเพราะคิดว่าเด็กสาวที่มาด้วยอาจจะอ่อนแอ จู่ๆ ก็รู้สึกยินดีที่เขาเปลี่ยนใจ "นั่นมันตัวอะไรกัน? เป็นพวกเวนดิโกที่นายพูดถึงหรือว่าเป็นสัตว์ร้าย?" เอเจนท์ 11 ถาม พลางเลื่อนผลึกแสงเข้าไปดูใกล้ๆ เขายังใช้ดาบแทงมันอีกสองสามครั้ง โดยใช้ปราณเพื่อให้แน่ใจว่ามันตายสนิทแล้วจริงๆ "ไม่ใช่นะ มันไม่ใช่สัตว์ร้าย" เฟ็กซ์ตอบ "ฉันคิดว่ามันคือสิ่งที่เรียกว่า เม้าท์สปลิตเตอร์ หรืออะไรทำนองนั้นแหละ มันไม่ใช่หนึ่งในซับคลาสระดับสีแดง แต่มันก็ยังมีบางอย่างที่ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผล แล้วมันเข้ามาอยู่ในนี้ได้ยังไง?" เฟ็กซ์สงสัย ลินดามองไปรอบๆ จนในที่สุดก็พบอุโมงค์ในห้องโถงขนาดใหญ่ แม้อุโมงค์นี้จะดูไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับว่ามันถูกขุดขึ้นมา มากกว่าที่จะถูกสร้างขึ้นโดยอีโนหรือพวกแวมไพร์ "เอาเถอะ บางทีเราอาจจะลองนอกเส้นทางสักหน่อย" เฟ็กซ์พูด พลางยื่นหัวเข้าไปดูในนั้นเพื่อดูว่ามันลึกแค่ไหน แต่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด "ฉันหมายความว่า ถ้าเราเข้าไปในห้องแล็บ บางทีพวกมันอาจจะออกมาจากที่นี่เพิ่มอีกก็ได้ ทางที่ดีควรจะปิดมันไว้หรือทำอะไรสักอย่าง" ทั้งกลุ่มตัดสินใจเข้าไป ทางเข้าอุโมงค์ค่อนข้างใหญ่เพราะมันสามารถรองรับเจ้าสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งโจมตีพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม เอเจนท์ 11 พยายามเดินไปที่ท้ายกลุ่มเพื่อหาทางหนีได้เร็วๆ แต่เฟ็กซ์ไม่ยอม เขาดันตัวเอเจนท์ 11 ให้อยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ในขณะที่ลินดาเป็นคนนำทาง พวกเขาวอล์กอยู่สองสามชั่วโมงแต่ไม่พบอะไรเลย และยังพบอุโมงค์แยกที่นำไปสู่ทางตัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบกระดูกบางส่วนกระจัดกระจายอยู่บ้าง แต่กระดูกเหล่านั้นดูยาวเกินกว่าจะเป็นของมนุษย์ บางชิ้นดูเหมือนจะเป็นของสัตว์ร้ายและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในที่สุดพวกเขาก็สังเกตเห็นว่าอุโมงค์นำไปสู่ด้านนอก ก่อนจะถึงจุดสูงสุด พวกเขาตัดสินใจก้าวเดินอย่างระมัดระวังและแผ่วเบา เพราะได้ยินเสียงมาจากด้านบน เมื่อคลานผ่านอุโมงค์มาจนถึงปากทาง ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นว่าตัวเองอยู่ที่ไหน มันเป็นอาคารอำนวยความสะดวกอีกแห่งหนึ่ง แต่ไม่ใช่ที่เชื่อมกับภูเขาหรืออะไรแบบนั้น พวกเขาเดินทางมานานเกินกว่าที่มันจะอยู่ใกล้กันได้ อย่างไรก็ตาม มันเป็นสถานที่ที่เฟ็กซ์เคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยรู้ที่ตั้ง เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ร่างกายของเอเจนท์ 11 ก็สั่นสะท้าน เพราะเจ้าสิ่งมีชีวิตประหลาดที่พวกเขาเพิ่งต่อสู้ด้วยนั้น มีอยู่เป็นพันๆ ตัวในห้องนี้ มันดูเหมือนเรือนกระจกขนาดยักษ์ ใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และแต่ละส่วนดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตต่างชนิดกันอยู่ แต่ละส่วนถูกแบ่งด้วยกระจก และดูเหมือนจะมีระบบจัดการเรื่องการให้อาหารสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น อย่างน้อยก็ตัวที่จำเป็นต้องกินอาหาร "ที่นี่คือที่ไหนกัน? พวกเขาเพาะเลี้ยงเจ้าพวกนี้ที่นี่งั้นเหรอ?" ลินดากระซิบเพื่อให้แน่ใจว่าสัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้ๆ จะไม่ได้ยิน ทั้งสามคนสังเกตเห็นว่าสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ใกล้อุโมงค์ ส่วนที่พวกเขาอยู่นั้นใหญ่โตกว้างขวาง และดูเหมือนสภาพแวดล้อมจำลองที่สร้างขึ้นเพื่อสัตว์ร้ายมากกว่า ตอนนี้พวกเขาตระหนักแล้วว่าสิ่งที่พวกเขาอยู่นั้นเหมือนกับเป็นหลุมมากกว่า "ฉันเคยเรียนเรื่องนี้มา มันเป็นสถานที่สำหรับพวกซับคลาสที่อันตรายซึ่งพวกเขาพอจะควบคุมได้ พวกแวมไพร์เก็บพวกมันไว้สำหรับใช้โจมตี แต่ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามันจะมีเยอะขนาดนี้" เฟ็กซ์ตอบ จำนวนมหาศาลของพวกมันช่างน่ากลัว มีสิ่งมีชีวิตอยู่ที่นี่มากกว่าจำนวนแวมไพร์เสียอีก ซึ่งมันดูไม่ถูกต้องเลย แทบไม่มีสถานการณ์ไหนเลยที่แวมไพร์จะสามารถใช้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มาช่วยพวกเขาได้ ดังนั้นในแง่หนึ่ง การเก็บสิ่งมีชีวิตไว้มากมายขนาดนี้จึงดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย "เราสามารถใช้พวกนี้ไปสู้กับดัลกี้ได้ไหมนะ?" ลินดาคิด เฟ็กซ์เยาะเย้ยความคิดนั้น "ก็คงได้แหละ ฉันเดาว่ากองทัพของสิ่งมีชีวิตที่โจมตีทุกอย่างที่ขวางหน้าคงเป็นความช่วยเหลือที่ยอดเยี่ยม คำถามคือ นายจะทำให้พวกแวมไพร์ตกลงใจที่จะใช้สิ่งแบบนี้ได้ยังไง แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องดัลกี้ด้วยซ้ำ ดังนั้นฉันจึงสงสัยว่าไบรซ์ หรือใครก็ตาม จะมองว่าพวกมันเป็นภัยคุกคาม และเขาคงจะเป็นคนสุดท้ายที่จะยอมช่วยมนุษย์" "ฉันสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของพวกมันมากับตัว ดังนั้นฉันจึงต่างจากแวมไพร์คนอื่น สิ่งที่ฉันอยากรู้คือพวกเขาวางแผนจะทำสงครามอะไรกันแน่ ถึงได้เก็บพวกนี้ไว้เยอะขนาดนี้?" "มันไม่ชัดเจนเหรอ?" เอเจนท์ 11 ตอบ "ฉันหมายถึง แวมไพร์กับมนุษย์ไม่ใช่คนละเผ่าพันธุ์กันเหรอ? และถ้าพวกเขาไม่สนใจดัลกี้ พวกเขาก็ต้องรวบรวมพวกนี้ไว้เพื่อสู้กับมนุษย์สิ" ปกติแล้ว เฟ็กซ์คงจะคิดว่าความคิดแบบนั้นมันไร้สาระ แต่ด้วยราชาคนปัจจุบันที่ครองอำนาจอยู่ และจำนวนสิ่งมีชีวิตที่เขาเห็น เฟ็กซ์ก็เริ่มคิดไปในทางเดียวกัน "ไปเถอะ ออกไปจากที่นี่กันเถอะ เราทำอะไรไม่ได้อยู่ดี และมันก็ไม่ใช่ว่าพวกแวมไพร์จะยอมช่วยมนุษย์หรอก ดูเหมือนว่าหลุมนี้จะถูกขุดขึ้นมาโดยเจ้าเม้าท์สปลิตเตอร์ตัวน้อยตัวหนึ่งของเรานั่นแหละ" เฟ็กซ์กล่าว ทั้งกลุ่มแอบมองสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอีกครั้ง เพราะต้องการจดบันทึกไว้เผื่อว่าจะหาที่นี่พบในอนาคต อย่างน้อยลินดาก็คิดเช่นนั้น และพวกเขาก็กำลังจะไปทำตามเป้าหมายเดิมที่ตั้งไว้ *ปี๊บ *ปี๊บ *ปี๊บ ในขณะที่พวกเขาเข้าไปในอุโมงค์ นาฬิกาข้อมือของเอเจนท์คนหนึ่งถูกตั้งเวลาไว้เพื่อเตือนความจำ ทว่าภายในอุโมงค์กลับสะท้อนเสียงจากนาฬิกาของเขาออกไป ทำให้เจ้าพวกเม้าท์สปลิตเตอร์ที่อยู่ด้านบนได้ยินเสียงทั้งหมด "วิ่ง!" เฟ็กซ์ตะโกน