บทที่ 1339 - ยอมแพ้! เมื่อเห็นว่าเขาอยู่ที่นี่ เฟกซ์ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี แม้ว่าพวกเขาทั้งสามคนจะไม่ถูกจัดว่าอ่อนแอ แต่ในใจของเขาไม่มีความคิดเลยว่าพวกเขาทั้งสามจะสามารถเอาชนะคนที่มีพลังอำนาจมหาศาลอย่างคนตรงหน้านี้ได้ ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือการหลบหนี แต่พวกเขาจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? ผู้นำแห่งเหล่าผู้ลงทัณฑ์ ผู้ควบคุมเงาที่ก้าวข้ามสิ่งที่ควินน์ทำได้ไปไกลแสนไกล หากพวกเขาพยายามจะทำอะไรขึ้นมา เขาสามารถหยุดยั้งการหลบหนีของพวกเขาได้ในพริบตาเดียว "ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกัน?!" เอเจนท์ 11 ถามขึ้นพร้อมกับเตรียมดาบในมือ เขาจัดการกับพวก 'วี' บนเกาะมามากมายแล้ว ดังนั้นคนคนนี้จะมีอะไรแตกต่างไปนักเชียว วินาทีต่อมา อาเธอร์ยกมือขึ้น และเงาก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเอเจนท์คนนั้นโดยตรง ร่างของเขาถูกดูดกลืนเข้าไป และเขาก็หายไปจากห้องที่พวกเขาอยู่ทันที ราวกับไม่เคยมีตัวตน "ผมบอกได้เลยว่าเขาจะน่ารำคาญนิดหน่อย" อาเธอร์กล่าว "ผมเลยคิดว่าควรจะกำจัดเขาไปก่อนจะดีกว่า ส่วนเธอ..." อาเธอร์ชี้ไปทางเฟกซ์ ทำให้เขาสะดุ้งถอยหลังเพราะคิดว่าจะโดนกลอุบายแบบเดียวกัน "เธอคือเด็กหนุ่มที่ควินน์พยายามจะช่วยในตอนนั้น" เฟกซ์ไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไรหรือควรทำอะไร สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการพยักหน้าเพื่อบอกความจริง แต่มีบางอย่างที่ทำให้เฟกซ์รู้สึกแปลกๆ 'เดี๋ยวก่อน อาเธอร์มาทำอะไรในสถานที่แบบนี้? นั่นหมายความว่าเขารู้ที่อยู่ของมังกรอย่างนั้นเหรอ? เขารู้มานานแค่ไหนแล้ว และเขาพูดเรื่องการฆ่ามัน? แล้วทำไมเขายังไม่ฆ่ามังกรอีกล่ะ? มีเหตุผลอะไรที่ทำให้เขาทำไม่ได้ หรือยังไม่ทำงั้นเหรอ?' กลุ่มของพวกเขาได้เรียนรู้เรื่องราวของอาเธอร์มามากมาย และอาจจะรวมถึงเหตุผลที่เขาแปรพักตร์ไปอยู่อีกฝ่ายด้วย แต่ในตอนนั้นเองที่เฟกซ์ตระหนักถึงบางอย่าง อาเธอร์ไม่เคยปรากฏตัวในโลกมนุษย์เลย เขาต้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง หรือว่าเขาอยู่ในโลกแวมไพร์มาตลอด หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะไม่รู้... เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง "อาเธอร์..." เฟกซ์เรียกชื่อเขาด้วยเสียงที่ค่อนข้างแผ่วเบา แค่การเอ่ยชื่อนั้นออกมาก็เป็นเรื่องยากสำหรับเฟกซ์แล้ว แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้ถูกโจมตีในทันทีหมายความว่ายังมีโอกาสอยู่ อาเธอร์ยังไม่ได้เข้าสู่อีกฝั่งอย่างสมบูรณ์ "อาเธอร์..." เฟกซ์เรียกซ้ำอีกครั้งเพื่อสร้างความมั่นใจให้ตัวเอง "นายจะเอาแต่เรียกชื่อเขาซ้ำไปซ้ำมา หรือนายจะพูดอะไรออกมาจริงๆ กันแน่" ลินดากระซิบจากมุมปาก "อาเธอร์... ผมหมายถึง พวกเรารู้ว่าทำไมคุณถึงทำข้อตกลงกับพวกดัลกี้ เราได้พบกับรูบี้แล้ว ตอนนี้เธออยู่กับภาคีต้องสาป ควินน์กำลังปกป้องเธออยู่" เฟกซ์หยุดพูดเพื่อรอคอยปฏิกิริยาจากอาเธอร์ แต่มันยากที่จะบอกได้เพราะเขายืนนิ่งอยู่เฉยๆ แต่การที่เขาไม่ทำอะไรและยังยอมฟังอยู่ เฟกซ์จึงถือว่าเป็นสัญญาณที่ดี "พวกเรารู้ว่าคุณต้องการปกป้องพวกเขา คุณจึงทำข้อตกลงกับจิมและพวกดัลกี้ แต่กองทัพและควินน์สามารถช่วยพวกเขาออกมาได้แล้ว พวกนั้นไม่สามารถใช้ชีวิตของพวกเขามาข่มขู่คุณได้อีกต่อไป" อาเธอร์ยังคงยืนอยู่ที่เดิมและดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด เขาไม่ได้ชักอาวุธออกมา และไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามใดๆ แม้แต่เงาก็ถูกเก็บกลับไปแล้ว "เธอไม่เข้าใจ" ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "ผมเป็นคนขอข้อตกลงนั้นจากพวกเขาเอง พวกเขาไม่ได้ใช้พวกดัลกี้มาข่มขู่ชีวิตของพวกเธอ ผมต่างหากที่เป็นคนขอให้พวกเขาช่วยปกป้องพวกเธอ พวกเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องฟังคำขอของผม แต่พวกเขาก็ทำ และผมเป็นคนเสนอที่จะช่วยเหลือพวกเขาเป็นการตอบแทนเอง" ทั้งคู่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เช่นเดียวกับควินน์ พวกเขาเชื่อมาตลอดว่าอาเธอร์ต้องแปรพักตร์ไปเพราะถูกบางอย่างบีบบังคับ แต่ตอนนี้พวกเขากลับพบว่ามันไม่เป็นความจริงเลย มันทำให้เฟกซ์สงสัยว่าควินน์จะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากได้ยินเรื่องนี้ "ในที่สุดมนุษย์ทุกคนก็จะต้องพินาศ และสิ่งที่ผมต้องการเป็นการตอบแทนก็แค่อยากให้พวกเธอได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ และผมก็สันนิษฐานว่ามินนี่ยังไม่ได้รับความช่วยเหลือใช่ไหม?" นี่คือสิ่งที่เฟกซ์กังวล แม้ว่าอาเธอร์จะอ้างว่าเขาเป็นคนขอการคุ้มครองเอง แต่ทำไมลูกสาวของรูบี้ถึงถูกพรากไป? นี่คือคนที่พวกนั้นใช้ควบคุมอาเธอร์อย่างแท้จริง เห็นได้ชัดว่าจากการที่อาเธอร์ขอให้ปกป้องพวกเขา จิมจึงรู้ว่าอาเธอร์เริ่มให้ความสำคัญกับคนเหล่านี้ "ผมคิดไว้แล้ว แต่ถ้าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง ที่ว่ารูบี้และคนอื่นๆ อยู่กับภาคีต้องสาป ชีวิตของพวกเธอก็คงจะสั้นนัก ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญอีกต่อไป ความปรารถนาของผมคือการให้เธอได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่โดยได้รับความรักจากแม่ของเธอ" "ในสงครามครั้งนี้ มนุษย์เชื่อเสมอว่ามันคือการต่อสู้ระหว่างพวกเขากับดัลกี้ และเหล่าแวมไพร์ก็เพิกเฉยต่อพวกเขา ในขณะที่เรื่องนั้นเกิดขึ้น พวกดัลกี้สามารถเติบโตจนกลายเป็นกองกำลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้" "คุณหมายความว่ายังไง?" ลินดาถาม "สิ่งที่พวกเราได้ยินจากรูบี้เป็นความจริงหรือเปล่า ที่ว่าพวกดัลกี้แข็งแกร่งกว่าคุณ?" อาเธอร์พยักหน้า "ผมเห็นว่าการกระทำของผมทำให้คนในภาคีต้องสาปต้องเจ็บปวด ดังนั้นอย่างน้อยผมควรจะอธิบายตัวเอง และหวังว่าพวกเธอจะส่งต่อข้อความนี้ไปถึงควินน์ เมื่อตอนที่ผมพบกับจิมครั้งแรก เขาได้พาผู้นำดัลกี้มาด้วยสองคน" "ผมกำลังสำรวจไปรอบๆ พยายามเรียนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนของผม ตอนที่ผมเห็นเขา เขาอยู่ที่นั่นราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าผมจะอยู่ที่นั่น ดัลกี้ที่ผมต่อสู้ด้วยต่างก็มี 4 หนาม พวกมันแข็งแกร่งกว่าที่ผมจินตนาการไว้ แต่พวกมันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ผมหรือแวมไพร์จะต้องกังวล" นี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว อาเธอร์เป็นหนึ่งในแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นผู้เดียวที่ควรจะสร้างปัญหาให้เขาได้คือพวก 5 หนาม และถึงอย่างนั้น เฟกซ์ก็ยังคิดว่าผู้นำผู้ลงทัณฑ์จะเป็นฝ่ายชนะ 'ยกเว้นแต่... เขาบอกว่าจิมอยู่ที่นั่น หรือว่าจิมสร้าง...' "ดัลกี้ 6 หนาม คุณเผชิญหน้ากับพวก 6 หนามใช่ไหม?" เฟกซ์ถามขึ้นเพราะคิดว่าเขาเดาคำตอบได้แล้ว "เธอก็รู้เรื่องพวกมันเหมือนกันสินะ ผมคงไม่จำเป็นต้องลงรายละเอียดเกี่ยวกับพลังของพวกมันมากนัก พวกมันอยู่ที่นั่น หรืออย่างน้อยจิมก็แสดงให้เห็นว่าเขามีพลังที่จะเปลี่ยนดัลกี้ตัวอื่นให้กลายเป็น 6 หนามได้ทุกเมื่อตามที่เขาต้องการ เพียงแค่ได้เห็นสิ่งนี้และเห็นความแข็งแกร่งของพวกมัน ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ผมปักใจเชื่อว่าไม่มีทางที่มนุษย์หรือแวมไพร์จะชนะสงครามครั้งนี้ได้ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือดัลกี้ที่ผมได้เผชิญหน้าด้วย" "มันเป็นดัลกี้ที่ประหลาด มันสวมเสื้อผ้าของมนุษย์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ผมจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่ผมรู้สึก... อ่อนแอ ขนาดนี้คือเมื่อไหร่ บางทีอาจจะเป็นตอนที่ผมยังเป็นมนุษย์และถูกบอกให้ไปล่าสัตว์ตั้งแต่เด็ก แล้วก็ได้เจอกับหมีตัวใหญ่" "การเผชิญหน้ากับพลังของดัลกี้ 5 หนามตัวนั้นมันแตกต่างจากตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่ามนุษย์และแวมไพร์จะพ่ายแพ้ในสงคราม" เมื่อได้ยินคนยิ่งใหญ่อย่างอาเธอร์พูดแบบนี้ เฟกซ์แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าดัลกี้ตัวนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใดถึงทำให้คนอย่างอาเธอร์หวาดกลัวได้ พวกเขาเคยต่อสู้กับสไลเซอร์มาแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ในความคิดของเฟกซ์ พลังของอาเธอร์ก็น่าจะเหนือกว่า แล้วดัลกี้ตัวนี้เป็นใครกัน แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยอมแพ้ไปแล้ว อาเธอร์ยอมแพ้ไปแล้ว... ไม่เหมือนกับใครบางคนที่เขารู้จัก "คุณ..." เฟกซ์กัดฟัน "คุณทำให้ผมผิดหวังมาก อาเธอร์ คุณยอมแพ้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ? ถ้าคุณยอมแพ้แล้ว ทำไมคุณไม่ฆ่ามังกรตัวนี้ทิ้งไปซะเลยล่ะในเมื่อคุณพบมันแล้ว แน่นอน คุณอาจจะอยากทำร้ายเผ่าพันธุ์แวมไพร์หรืออะไรก็ตาม แต่คุณก็สามารถทำแบบนั้นได้ไปพร้อมๆ กับทำตามความปรารถนาของคุณไม่ใช่เหรอ" "และผมไม่รู้ว่าความพ่ายแพ้ของคุณต่อดัลกี้ตัวนั้นเป็นยังไง แต่ผมมั่นใจว่าผมรู้จักใครอีกคนที่รู้สึกแบบเดียวกัน และนั่นก็เป็นเพราะคุณ! ตอนที่คุณเอาชนะควินน์ ตอนที่คุณกดดันเขาอย่างสมบูรณ์และทิ้งเขาไว้ในสภาพนั้นหลังจากที่เขามองคุณเป็นเหมือนอาจารย์ เขาได้ยอมแพ้ไหม?" "ไม่เลย! เขาต่อสู้ต่อไปและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และหนึ่งในเหตุผลที่คุณคิดว่ามนุษยชาติจะพ่ายแพ้ คุณบอกว่าเป็นเพราะจิมใช่ไหม? ดูเหมือนว่าคุณจะยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควินน์... ควินน์ฆ่าจิมไปแล้ว!" เฟกซ์ตะโกนลั่น "......จิม... ตายแล้วงั้นเหรอ?" อาเธอร์ตอบกลับด้วยความตกตะลึง