Chapter 1369 - อนาคตของเขตปกครอง 'นานแค่ไหนแล้ว?' เป็นคำถามหนึ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในใจของคนสองคน พวกเขาติดอยู่ในสถานที่ที่มืดมิดแห่งนี้มานานเท่าไหร่แล้ว? เมื่อลินดาและเฟ็กซ์พบกับอาเธอร์ในตอนแรก พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่ที่น่าแปลกใจคือเพนิชเชอร์ไม่ได้โจมตีพวกเขา แต่เลือกที่จะฟังพวกเขาแทน "ดูเหมือนข้าจะเข้าใจควินน์ผิดไป บางทีข้าควรจะให้โอกาสเขา" อาเธอร์พูดหลังจากฟังเฟ็กซ์ แต่น่าเสียดายที่ก่อนที่เฟ็กซ์หรือลินดาจะได้พูดอะไรต่อ หรือถามเขาว่าสิ่งที่พูดนั้นหมายความว่าอย่างไร ทั้งคู่ก็พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในห้องมืด พวกเขาสังเกตเห็นในเวลาต่อมาว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เอเจนท์ 11 ไม่ได้ถูกขังอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเพนิชเชอร์เลือกที่จะไม่ฆ่าพวกเขาทั้งสอง เฟ็กซ์จึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเอเจนท์ของเพียวมากนัก เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้โดยที่ทั้งคู่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั้น ทั้งสองคนพูดคุยกันจนหมดเรื่องจะคุย และเลือกที่จะใช้เวลาทำอะไรก็ตามที่อยากทำ... จนกระทั่งจู่ๆ พวกเขาก็ถูกเหวี่ยงออกมาจากที่นั่นและกลับมาอยู่ในห้องแล็บ โดยที่สัตว์อสูรระดับเทพอสูรมังกรยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ "พวกเราอยู่ในนั้นกี่วันแล้วเนี่ย?" เฟ็กซ์ถาม แต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อตอบเขา ทั้งคู่รีบหันไปรอบๆ พยายามจับใจความสภาพแวดล้อม โดยคาดหวังครึ่งหนึ่งว่าพวกเขาอาจถูกตามตัวมาเพื่อร่วมต่อสู้บางอย่าง แต่กลับไม่มีสิ่งนั้นเกิดขึ้น "ฉันไม่คิดว่าอาเธอร์อยู่ที่นี่ แต่ทำไมเราถึงถูกปล่อยออกมาล่ะ? เราควรจะถูกพาไปพร้อมกับอาเธอร์ไม่ใช่เหรอ... คุณคิดว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?" ลินดาถาม แต่แม้จะเป็นคนพื้นเมือง เฟ็กซ์ก็ไม่มีไอเดียเลยว่าเพนิชเชอร์รุ่นแรกกำลังคิดอะไรอยู่ ทันใดนั้น ลินดาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับควินน์ เธอจึงรีบแบ่งปันข้อมูลนั้นกับเฟ็กซ์ โดยที่ยังไม่รู้เรื่องการโจมตีของดัลกี้ ทั้งคู่สรุปเอาเองว่าควินน์ต้องมาที่โลกแวมไพร์หลังจากที่พวกเขามาถึงแล้ว ทั้งสองตัดสินใจว่าในเมื่อมังกรยังปกติดี พวกเขาควรจะมุ่งหน้าไปยังเขตปกครองแวมไพร์เพื่อช่วยเหลือในทุกทางที่ทำได้ เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานมหาศาลจากการต่อสู้ แต่พวกเขาก็สังเกตเห็นสิ่งอื่นขณะเดินทางผ่านป่า เฟ็กซ์เหลือบไปเห็นอุปกรณ์ประหลาดที่ถูกทำลายไปแล้ว และในไม่ช้าเขาก็รู้ว่ามันคืออะไร "นั่นดูเหมือนเครื่องรบกวนสัญญาณของพวกดัลกี้! พวกมันคงมีสิ่งนี้ไว้เพื่อไม่ให้ควินน์หรือคนอื่นๆ มาที่นี่ผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารได้ บ้าเอ๊ย!" เฟ็กซ์กำหมัดด้วยความโกรธ "พวกเราถูกส่งมาที่นี่เพื่อช่วย แต่กลับต้องมานั่งเฉยๆ ในขณะที่คนอื่นกำลังต่อสู้!" ทั้งคู่เริ่มเร่งความเร็วจนกระทั่งมาถึงเขตปกครอง แต่เมื่อถึงตอนนั้นเสียงการต่อสู้ก็ได้เงียบลงแล้ว น่าแปลกที่เมื่อพวกเขาเข้าไปในพื้นที่รวมพล พวกเขาเห็นแวมไพร์ทุกคนกำลังคุกเข่าคำนับคนคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้า พวกเขามองเห็นว่าเป็นควินน์ ดังนั้นจึงเพิกเฉยต่อฉากที่แปลกประหลาดนี้และฝ่าฝูงชนเข้าไป แต่ไม่มีแวมไพร์คนไหนสนใจพวกเขาเลย และยังคงอยู่ในท่าคำนับอย่างเคารพต่อไป เพื่อรอให้ควินน์ตอบคำถามของพวกเขา ด้วยความที่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เฟ็กซ์และลินดาเดินออกมาจากกลุ่มแวมไพร์ทั่วไป และตอนนี้ยืนอยู่ในแถวที่อัศวินแวมไพร์ทั้งหมดพากันยืนอยู่ "ควินน์!" เฟ็กซ์ตะโกน "นายไม่เป็นไรนะ เพื่อน?" นับตั้งแต่ที่มูก้าประกาศว่าต้องการให้เขาเป็นราชาคนต่อไป ควินน์ก็ได้แต่ก้มหน้ามองพื้น แต่เมื่อได้ยินเสียงของเฟ็กซ์ เขาก็เงยหน้าขึ้น "พวกเธอ... ปลอดภัย... ดีนะ..." ร่างกายของควินน์เริ่มโอนเอน และจู่ๆ สายตาของเขาก็พร่ามัวก่อนจะทรุดฮวบล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นดังนั้น ผู้นำที่อยู่ด้านหน้าก็รีบลุกขึ้นและกำลังจะวิ่งไปข้างหน้า แต่มีคนอื่นที่เข้าถึงตัวเขาได้ก่อนคนอื่นๆ และคนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลีโอ อัศวินแวมไพร์ประคองแผ่นหลังของควินน์ไว้เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างปกติดี ดูเหมือนว่ามีเพียงร่างกายของเขาเท่านั้นที่เหนื่อยล้าเกินขีดจำกัด ลีโอไม่รู้ว่าควินน์ต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง แต่แม้กระทั่งตอนนี้ พลังงานในร่างกายทั้งหมดของเขายังคงไหลเวียนไปมาอย่างบ้าคลั่งและไม่คงที่ "โปรดให้พวกเราดูแลควินน์เถอะ พวกเราสามารถเฝ้าดูเขาได้" มูก้าเสนอ อย่างไรก็ตาม ลีโอเพียงแค่ส่ายหน้า "เขายังไม่ได้ตอบรับคำขอของคุณ ดังนั้นเขายังคงเป็นผู้นำตระกูลที่สิบ ผมจะพาเขากลับไปที่ปราสาท ผมขอแนะนำให้แต่ละตระกูลไปห่วงเรื่องของตัวเองเถอะ" "เมื่อเขาตื่นขึ้น มันจะขึ้นอยู่กับเขาว่าเขาปรารถนาที่จะพบกับพวกคุณคนไหนหรือไม่ เด็กคนนี้ไม่เคยขอที่จะเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากทั้งหมดนี้ ถึงกระนั้นเขาก็ถูกลากเข้ามา และเขาสามารถช่วยเขตปกครองเดิมของพวกคุณไว้ได้ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่เป็นสองครั้งแล้ว เขามีสิทธิ์ที่จะทำตามใจตัวเอง" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แอชลีย์ซึ่งตอนนี้รับหน้าที่ดูแลมนุษย์ที่ถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ ได้สั่งให้จัดแถวขึ้นมาสองแถวทันที ลีโอเดินจากไปพร้อมกับร่างที่เหนื่อยล้าของควินน์ โดยมีทหารแวมไพร์ตามที่รู้จักกันในตระกูลที่สิบเดินคุ้มกันเปิดทางให้ เมื่อเห็นสภาพที่อิดโรยของผู้ช่วยชีวิต เหล่าแวมไพร์ที่คุกเข่าอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณ พวกเขาปรบมือในขณะที่เหล่าทหารเดินผ่านไปพร้อมกับผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา "อะไรเนี่ย... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" เฟ็กซ์สับสน เขาเดินตามลีโอและคนอื่นๆ ไปพลางเกาศีรษะ จากนั้นในฝูงชน เขาก็พบกับใครบางคนที่กำลังพยายามก้มหัวให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของแวมไพร์ตัวอื่นๆ แต่ทว่า ดูเหมือนโชคของเขาจะหมดลงแล้ว และเฟ็กซ์ก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะซักถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาพลาดไป "เฮ้ คุณหมายเลข 11 มานี่หน่อย!" เฟ็กซ์ยิ้ม —— ตามที่ลีโอได้กล่าวไว้ แวมไพร์ตัดสินใจมุ่งหน้ากลับไปยังพื้นที่ปราสาทชั้นในของตนเองเพื่อดูแลครอบครัวของตน ซึ่งรวมถึงผู้ที่อยู่ในพื้นที่รวมพลด้วย ส่วนผู้ที่รับใช้ในปราสาทราชา ไม่มีใครรอดชีวิต ผู้นำไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสังหารองครักษ์หลวง เนื่องจากพวกเขาอยู่ภายใต้อิทธิพลของราชาดั้งเดิม มูก้าได้นำร่างของไบรซ์และอาเธอร์ไปควบคุมไว้ โดยขังพวกเขาไว้ใต้ปราสาทของเขาเอง ซึ่งเป็นที่ที่ไม่มีใครควรจะเข้าถึงได้ พื้นที่ที่ปราสาทราชาเคยตั้งอยู่ถูกทำเครื่องหมายให้เป็นเขตหวงห้ามในขณะนี้ นอกจากนี้ยังมีการวางมาตรการที่เข้มงวดในสุสานแต่ละแห่งภายในปราสาทต่างๆ หลังจากพบว่าผู้นำตระกูลที่สองเป็นผู้รับผิดชอบในการปลุกราชาดั้งเดิม พวกเขาไม่ต้องการให้มีราชาดั้งเดิมคนไหนโผล่ออกมาอีก สำหรับตระกูลที่ขาดผู้นำในขณะนี้ อัศวินแวมไพร์จากตระกูลต่างๆ ได้ช่วยพวกเขาเลือกผู้นำและตัวแทนคนใหม่ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปตามระเบียบและประเพณี สิ่งที่น่าแปลกคือ แม้เวลาจะผ่านไปสองวันแล้ว แต่ควินน์ก็ยังไม่ตื่นขึ้นมา ลีโอไม่ได้กังวล เขาสามารถบอกได้ว่าพลังงานในร่างกายของควินน์กำลังค่อยๆ สงบลง แต่มันเกือบจะเหมือนกับว่าร่างกายของเขายังไม่ได้ปรับตัวเข้ากับพลังใหม่ทั้งหมดที่เขาได้รับมา ทำให้กระบวนการยังไม่สิ้นสุด ส่วนเอริน เธอพักอยู่ในปราสาท ลีโอได้ทำให้ชัดเจนว่าปราสาทที่สิบกำลังดำเนินการอย่างเป็นอิสระจากตระกูลอื่นๆ พวกเขาจะทำตามใจชอบจนกว่าควินน์จะตื่นขึ้น ดังนั้นเอรินจึงปลอดภัยในอาณาเขตของตระกูลเคิร์ส (Cursed family) ผู้คนมีอิสระที่จะอยู่กับพวกเขาต่อไป หรือออกไปร่วมกับตระกูลอื่น แต่ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่พักอยู่ในปราสาทตระกูลที่สิบเลือกที่จะจากไป ในแต่ละวัน สิ่งที่อยู่ในใจของทุกคนคือการที่ผู้นำตระกูลที่สิบกำลังฟื้นตัวหรือไม่ ในที่สุด สิ่งนี้ทำให้ผู้นำที่เหลือรอดคนอื่นๆ และครอบครัวที่ได้เลือกตัวแทนขึ้นมาเป็นตัวแทนของพวกเขา ต้องจัดการประชุมขึ้นมา น่าประหลาดใจที่ผู้นำแวมไพร์ทุกคน ทั้งหน้าใหม่และหน้าเก่า ต่างตกลงที่จะพบกันในพื้นที่รวมพลตามข้อเสนอของมูก้า พวกเขายืนอยู่ที่นั่น มองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าและหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากการต่อสู้ พวกเขายืนเป็นวงกลม ไม่มีห้องสภาหรืออะไรทำนองนั้นอีกต่อไป "แผนของคุณคืออะไร มูก้า ดูเหมือนคุณจะรวบรวมผู้นำมาอยู่ฝ่ายเดียวกันก่อนที่เรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น แน่นอนว่าคุณต้องคิดอะไรไว้บ้างแล้วใช่ไหม?" เจค มัสกัต ถาม "ข้าเชื่อว่าข้าได้ทำให้แผนของข้าชัดเจนพอแล้ว ข้าปรารถนาที่จะให้ผู้นำตระกูลที่สิบเป็นราชาคนต่อไปของเรา นี่คือความปรารถนาของข้าตั้งแต่ก่อนที่ราชาดั้งเดิมจะถูกปลุกขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ และตอนนี้มันยิ่งจำเป็นมากขึ้นไปอีก ในฐานะราชาดั้งเดิม เขามีแนวโน้มที่จะสร้างกองทัพและกลับมาแก้แค้น" "ในตอนนี้ ไม่มีใครที่สามารถเอาชนะเขาได้นอกจากควินน์ หากราชาของเราไม่ทรงพลัง เขตปกครองทั้งหมดนี้ก็จะพินาศ มากยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้เสียอีก" ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่งขณะพิจารณาสิ่งที่เขาพูด "ฉันเชื่อว่าเจคถามคำถามที่ถูกต้องนะ คุณก็ได้ยินอัศวินแวมไพร์ของเขาพูดแล้ว ดูเหมือนว่าควินน์จะไม่ปรารถนาจะเป็นราชาของเรา สิ่งที่คุณพูดมาพื้นฐานแล้วก็คือถ้าไม่มีเขา พวกเราก็จบสิ้น... ครอบครัวแวมไพร์ควรจะแค่แยกย้ายกันไปใช้ชีวิตหลังจากทุกอย่างที่พวกเราผ่านมาหรือเปล่า?" ซันนี่ถาม "แล้วเรื่องพลังการควบคุมเลือดขั้นสมบูรณ์ (Absolute Blood power) ล่ะ?" "ถึงแม้ควินน์จะปฏิเสธตำแหน่ง แต่ในตอนนี้เขามีทักษะการควบคุมเลือดขั้นสมบูรณ์อยู่ในครอบครอง พวกเราอาจจะมีชุดเกราะเลือดของราชา แต่นั่นก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับคนอย่างแลกซ์มัส" "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็แค่ต้องเอาพลังเลือดนั่นคืนมาจากเขาถ้าเขาปฏิเสธที่จะเป็นราชา" นิคุวัยเยาว์กล่าวขึ้น เขาได้กลายเป็นตัวแทนของตระกูลที่หนึ่ง มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับตระกูลอื่นๆ เช่นกัน แต่หากเขาถูกเลือกมาด้วยวิธีการใดก็ตาม มันก็ถือว่าใช้ได้ "โอ้" จินเลิกคิ้วขึ้น "ผมได้ยินคุณพูดถูกใช่ไหม? คุณกำลังบอกว่าถ้าผู้นำตระกูลที่สิบปฏิเสธที่จะทำตามประเพณีของเรา หรือปฏิเสธที่จะเป็นราชาของเรา คุณจะบังคับให้เขาคืนพลังเลือดให้พวกเรางั้นเหรอ? แน่นอน เชิญเลย ผมล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณบุกปราสาทที่สิบ แค่รู้ไว้ด้วยว่าผมและตระกูลของผมจะไม่ขอมีส่วนร่วมในเรื่องนั้น" "ผู้นำตระกูลที่สิบอาจจะเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ และต่อให้พวกเราทุกคนรุมเขา ก็ไม่มีใครรอดไปได้หรอก" แม้จะมีการหารือกันมากมาย แต่เหล่าผู้นำแวมไพร์ก็ไม่สามารถบรรลุการตัดสินใจที่เป็นเอกฉันท์หรือข้อตกลงใดๆ ได้ ในท้ายที่สุด พวกเขารู้สึกว่าทางเลือกเดียวคือรอให้ควินน์ตื่นขึ้นและให้คำตอบของเขาเอง พวกเขาได้แต่ภาวนาให้เขาตอบรับ มิฉะนั้นพวกเขาคงมองเห็นแต่ความพินาศในอนาคตของเขตปกครองแวมไพร์เท่านั้น