บทที่ 1387 - โปรเจกต์ยูโทเปีย ท่ามกลางพื้นที่ซึ่งรายล้อมไปด้วยโลหะ และ ณ จุดใดจุดหนึ่งใต้ท้องทะเลลึกสีน้ำเงินเข้ม คือที่ตั้งของเรือดำน้ำซึ่งถูกใช้เป็นฐานทัพของกลุ่มเพียว (Pure) ในขณะนี้ การทดลองที่สำคัญกำลังดำเนินอยู่ ภายในเรือดำน้ำลำนี้มีห้องทดลองจำนวนมาก และในห้องหนึ่ง มีเอเจนท์คนหนึ่งถือแท็บเล็ตในมือ คอยบันทึกข้อมูลทุกอย่างที่เขาเห็น เอเจนท์คนนี้มีผมทรงหนามยาวเลยบ่า สภาพรุงรังและไม่เป็นระเบียบ นอกจากนี้เขายังสวมแว่นตาที่มักจะเลื่อนลงจากสันจมูกอยู่บ่อยครั้ง มันเป็นภาพที่ดูแปลกตา เพราะในยุคสมัยนี้แทบทุกคนต่างเข้ารับการผ่าตัดแก้ไขสายตาเพื่อให้มองเห็นเป็นปกติกันหมดแล้ว มีเพียงผู้ที่ไม่มีเงินจ่ายค่าผ่าตัดเท่านั้นที่จะสวมแว่นตา ทว่าสำหรับคนผู้นี้ เหตุผลของเขานั้นต่างออกไป เขาไม่ต้องการรับความเสี่ยงใดๆ เลย แม้ว่าโอกาสที่จะสูญเสียการมองเห็นจากการผ่าตัดจะมีเพียงน้อยนิดก็ตาม ชายผู้นี้เป็นที่รู้จักในนาม เอเจนท์ 4 และตัวเลขขนาดใหญ่บนแผ่นหลังของเสื้อกาวน์สีขาวก็เป็นเครื่องยืนยันเรื่องนั้น "ฉันไม่เคยเห็นเกราะแบบนี้มาก่อนเลย มันไม่ได้แสดงคุณสมบัติเหมือนเกราะสัตว์อสูรประเภทไหนทั้งนั้น และดูเหมือนจะไม่ได้สร้างขึ้นจากคริสตัลอสูรด้วย แต่ปฏิกิริยาเพียงอย่างเดียวที่เราเห็นจากมันจนถึงตอนนี้คือปฏิกิริยากับเลือด" "นี่มาจากพวกนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย" เอเจนท์ 4 ยิ้มพลางพิมพ์รายละเอียดทั้งหมดที่เขาค้นพบจนถึงตอนนี้ลงไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเอเจนท์ 4 ในตอนนี้คือเกราะโลหิต มันไม่ใช่เพียงชิ้นส่วนเดียว แต่ที่วางแผ่อยู่บนโต๊ะคือสิ่งที่คาดว่าเป็นชุดเกราะแบบครบเซ็ต ซึ่งผ่านการทดลองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน หน้าที่ของเขาคือการค้นหาว่ามันทำอะไรได้บ้าง ท่ามกลางงานวิจัยอื่นๆ ในกลุ่มเพียว เสียงประตูเลื่อนเปิดดังขึ้นจากด้านหลัง แต่เอเจนท์ 4 เลือกที่จะเมินเฉย "เอเจนท์ 0 ถามหารายงานของนาย เขาบอกว่านายอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง วินาทีต่อมา เจ้าของเสียงนั้นก็มายืนอยู่ข้างกายเขา เขาคือคนที่ไม่ค่อยสวมเสื้อ เผยให้เห็นร่างกายกำยำที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ เขาเป็นที่รู้จักในนาม เอเจนท์ 1 หรือ คริส "มันยุ่งยากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะ และความสามารถของเกราะนี้ก็น่าทึ่งมาก แต่มันจะสร้างปัญหาได้ ถ้าเลือดเป็นวิธีเดียวที่จะเปิดใช้งานมัน แล้วเราจะใช้มันในการต่อสู้ได้อย่างถูกต้องได้ยังไง ถ้าเป็นแบบนั้นเกราะนี้ก็ดูจะไร้ประสิทธิภาพไปหน่อย" "พวกแวมไพร์เองก็มีเลือดของตัวเอง แต่ก็เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละ มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ร่างกายจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ แน่นอนว่านายสามารถเอาเลือดจากเหยื่อมาได้ แต่มันก็ทำให้เอฟเฟกต์ตอนเปิดใช้งานดูแทบจะไร้ประโยชน์ไปเลย" คริสไม่ได้ตั้งใจฟังสิ่งที่เอเจนท์ 4 พูดจริงๆ เขาไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย ดังนั้นเขาจึงพูดสิ่งที่แวบเข้ามาในหัวเป็นอย่างแรก "บางทีมันอาจจะมีอะไรบางอย่างขาดหายไปหรือเปล่า?" คริสตอบ "ฉันหมายถึง ถึงแม้มันจะดูเหมือนครบชุดแล้ว แต่บางทีมันอาจจะมีหมวกเกราะหรืออะไรอย่างอื่นที่มาคู่กันก็ได้นะ?" เอเจนท์ 4 วางนิ้วลงบนคาง เคาะเบาๆ ขณะใช้ความคิด มันเป็นข้อสันนิษฐานที่น่าสนใจ เขาไม่เชื่อหรอกว่าใครก็ตามที่เป็นเจ้าของเกราะนี้จะยอมให้มันมีข้อเสียที่ใหญ่หลวงขนาดนั้น 'บางทีสิ่งที่คริสพูดอาจจะถูกก็ได้' "ยังไงซะ เรื่องนี้ค่อยไว้ทำทีหลังเถอะ กำลังจะมีประชุมเกิดขึ้น และฉันเป็นคนดูแลเรื่องนี้ ทุกคนเกือบจะมากันครบแล้ว" คริสกล่าว ปกติแล้ว เอเจนท์ 4 มักจะตัดสินใจเมินเฉยต่อการเรียกประชุม เขาแอบรู้สึกว่างานของเขามีความสำคัญมากกว่าการหารือที่คนอื่นจะคุยกัน งานวิจัยของเขาจะช่วยให้ทั้งกลุ่มก้าวหน้าไปได้ในภาพรวม อย่างไรก็ตาม เพราะเขารู้ว่าการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับเรื่องอะไร เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วม ขณะที่เดินไปตามโถงทางเดินหลักพร้อมกับคริส ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณที่ตกแต่งอย่างดี แทนที่จะเป็นโถงโลหะแบบปกติ บริเวณนี้กลับปูด้วยพรมสีเทาและมีกระจกใสในหลายจุด มันดูเหมือนสำนักงานในสมัยก่อน มีเก้าอี้หลายตัวตั้งหันไปทางผนังด้านหนึ่ง โดยมีตัวเลข 1 ถึง 25 เขียนไว้ที่พนักพิง สมาชิกในระดับสูงทุกคนได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ และคริสก็เดินตรงไปยังที่นั่งที่ว่างอยู่ เมื่อทุกคนเข้ามาพร้อม คริสก็เตรียมตัวจะพูด เอเจนท์ 0 ไม่ได้อยู่ที่นี่ และที่นั่งบางตัวก็ว่างเปล่า แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาเลือกที่จะไม่มาหรือมาไม่ได้ แต่เป็นเพราะพวกเขาตายไปแล้ว มีกฎที่ตั้งขึ้นโดยเอเจนท์ 0 แม้อันดับจะเลื่อนขึ้นลงได้ใน 5 อันดับแรก แต่ตำแหน่งของพวกเขาจะไม่ถูกเติมเต็ม และมีเก้าอี้สองตัวที่ว่างอยู่ด้านหน้า นั่นคือที่นั่งของ เอเจนท์ 5 และ เอเจนท์ 2 มันคอยย้ำเตือนทุกคนว่ากลุ่มได้ล้มเหลวในบางอย่าง หากพวกเขาต้องสูญเสียผู้นำทั้งหมดไป เมื่อนั้นกลุ่มเพียวก็สมควรที่จะล่มสลาย "ฉันดีใจที่เห็นพวกนายส่วนใหญ่กลับมาได้อย่างปลอดภัย แม้เราจะพูดแบบเดียวกันไม่ได้กับทุกคน หรือคนที่ยังติดอยู่ข้างนอกนั่นบนดาวดวงอื่น" คริสเริ่มการกล่าวสุนทรพจน์ เขายืนกอดอก และไม่จำเป็นต้องใช้ปราณเพื่อขยายเสียงเลย เพราะเสียงของเขานั้นดังมากพออยู่แล้ว "0 อดทนมาตลอด คอยเฝ้ารอเวลาและโอกาสที่เหมาะสม พวกดัลกีรุกหนักขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่ากลุ่มเอิร์ธบอร์นจะต้องส่งกำลังพลส่วนใหญ่ไปช่วยรับมือ" "กลุ่มเกรย์แลช ถึงแม้จะจัดการกับภัยคุกคามได้ดี แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในสถานะที่ไม่สามารถกลับมาได้ เนื่องจากมีรายงานว่าคลื่นลูกใหม่ของพวกดัลกีกำลังโจมตีพวกเขา ส่วนทางด้านภาคีอาถรรพ์ พวกเขาได้รับผลกระทบหนักที่สุดในบรรดาทุกกลุ่มจนถึงตอนนี้" "ซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังยุ่งเกินกว่าจะมาจัดการกับเรา การเคลื่อนไหวของเราเริ่มขึ้นแล้วตอนนี้ สมาชิกทุกคนที่เตรียมพร้อมกับหน่วยของตัวเองและประจำตำแหน่งแล้ว กรุณายกมือขึ้นด้วย" ทุกคนในห้องยกมือขึ้นในทันที "ถ้าอย่างนั้น ฉันอนุญาตให้เริ่มดำเนินการ **โปรเจกต์ยูโทเปีย** ได้ ณ บัดนี้" คริสกล่าว ทุกคนในห้องส่งเสียงเชียร์ออกมาในวินาทีนั้น พวกเขาลุกขึ้นจากที่นั่งและเตรียมพร้อมที่จะออกเดินทาง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา สมาชิกเกือบทุกคนบนเรือดำน้ำของเพียวก็เริ่มเคลื่อนไหว บ้างก็เข้าไปในเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร บ้างก็ออกเดินทางด้วยพ็อดขนาดเล็กจากเรือดำน้ำสู่ผืนน้ำภายนอก กลุ่มเพียวเริ่มเคลื่อนไหวเต็มสูบ ราวกับว่าพวกเขากำลังวางแผนจะทำสงคราม ก่อนหน้านี้เพียวตัดสินใจไม่เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ ไม่ช่วยเหลือกลุ่มอื่น และเฝ้าดูผลลัพธ์ แต่ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะลงมือ หลายชั่วโมงหลังจากที่คริสได้ประกาศออกไป เรือดำน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วโลกยังคงจอดรออยู่ในระยะที่ห่างจากแผ่นดินที่เหลืออยู่ เมืองเหล่านี้บางเมืองปกติจะมีการป้องกันในระดับสูงสุด โดยได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเอิร์ธบอร์นหรือภาคีต่างๆ ของพวกเขา แต่ในขณะนี้ เมืองเหล่านั้นส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยพลเรือนระดับสูง คนเหล่านั้นคือผู้ที่มีภูมิหลังที่ดีและเลือกที่จะไม่สู้หรือล่าสัตว์อสูรอีกต่อไป เพราะการอาศัยอยู่บนโลกนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสงครามในปัจจุบัน บรรดาผู้ที่จะคอยปกป้องพวกเขาและเหล่านักเดินทางที่พวกเขาจ้างมาเพื่อคุ้มกันต่างก็ออกไปสู้รบกันหมดแล้ว ผู้คนต่างเข้าใจดีว่าพวกดัลกีคือภัยคุกคาม ไม่ใช่มนุษย์ด้วยกันเอง ถ้าพวกเขาไม่ชนะสงครามครั้งนี้ เงินทองที่มีอยู่ในโลกก็ช่วยอะไรไม่ได้ แต่นั่นก็ทำให้พวกเขาไม่ได้รับการปกป้องไปพร้อมๆ กัน สมาชิกแต่ละกลุ่มประจำการอยู่ใกล้กับเมืองเหล่านี้ สมาชิกเพียวเตรียมอุปกรณ์ครบมือ พร้อมรับคำสั่ง เครื่องรับวิทยุของแต่ละกลุ่มส่งเสียงซ่าเล็กน้อย ก่อนที่คำสั่งจะถูกส่งออกมา เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของเอเจนท์ 1 แต่เป็นเสียงของผู้ก่อตั้งองค์กรเพียว เอเจนท์ 0 "ทุกคน ถึงเวลาแล้วที่เพียวจะเข้ายึดครองรัฐบาล กองทัพ และทุกสิ่งที่ผิดพลาดในโลกใบนี้ เมื่อพวกเขากลับมา พวกเขาจะต้องประหลาดใจที่ได้เห็นว่าสิ่งที่พวกเขาสู้เพื่อมันมาตลอดได้สูญสิ้นไปแล้ว ถึงเวลาที่เราจะยึดครองโลก!"