บทที่ 1373 - คุณยอมรับข้าเป็นราชาหรือไม่? เหล่าผู้นำที่รออยู่ด้านหลังลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีเพื่อรอฟังคำตอบของควินน์ พวกเขาวางแผนที่จะพูดคุยกับควินน์หลังเสร็จสิ้นพิธีเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ มูกะถึงกับเตรียมเหตุผลไว้มากมายเพื่อโน้มน้าวเขา แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังจะได้รู้คำตอบที่นี่และเดี๋ยวนี้เลย ควินน์มองไปยังเหล่าแวมไพร์ในนิคมที่กำลังตั้งใจฟังเขาอย่างใจจดใจจ่อ ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขาและเฝ้ารอทุกถ้อยคำที่จะหลุดออกมาจากปาก "คำตอบคือ... ตกลง" ควินน์ตอบ ในชั่วพริบตา เหล่าแวมไพร์ต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ หากจะมีใครสักคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งราชา พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าคนคนนั้นคือผู้นำลำดับที่สิบ ไม่เพียงเพราะเขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้ช่วยชีวิต เป็นคนที่ทำให้พวกเขากลับมารวมตัวกันได้ และกลุ่มที่มีความสุขที่สุดก็คือเหล่าแวมไพร์จากตระกูลที่สิบ พวกเขาใช้เวลาหลายปีในการถูกกดขี่โดยตระกูลอื่น แต่กลับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงตั้งแตผู้นำคนใหม่ปรากฏตัวขึ้น แทบไม่มีแวมไพร์ตนไหนที่มีชีวิตอยู่ในตอนนี้จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่คนจากตระกูลที่สิบได้รับเลือกให้เป็นราชาคือเมื่อไหร่ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ที่หลังเวทีในห้องรับรอง เหล่าผู้นำที่เฝ้าดูผ่านจอมอนิเตอร์คริสตัลต่างหันมองหน้ากัน พวกเขาต้องการเห็นปฏิกิริยาของกันและกัน บางคนถึงกับอ้าปากค้าง ผู้นำอย่างนิกุและเจคมั่นใจมากว่าควินน์จะต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน พวกเขากำลังพยายามหาวิธีที่จะดึงการควบคุมเลือดสมบูรณ์แบบ (Absolute Blood Control) กลับคืนมาจากเขา ตัวอย่างเช่น นิกุที่มีลังขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างกาย ภายในนั้นบรรจุอาวุธของอาเธอร์ไว้ เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นของแลกเปลี่ยนที่ดีหากจำเป็น แม้ลึกๆ พวกเขาจะรู้ว่าควินน์เหมาะสมกับบทบาทราชา แต่พวกเขาก็ไม่เคยจินตนาการภาพเขาในตำแหน่งนั้นออกเลย เสียงเชียร์ยังคงดังต่อเนื่อง แต่ควินน์ต้องการจะพูดอะไรมากกว่านั้น เขาพยายามทำให้ทุกคนสงบลงโดยการรวบรวมพลังชี่และตะโกนออกมาเพื่อขยายเสียงของเขาให้ดังกลบเสียงของทุกคน "แต่!!!" เขาตะโกนลั่น ทำให้ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่แทบจะในทันที "นั่นคือหากพวกเจ้ายอมรับข้าในฐานะราชา... ในแบบที่ข้าปรารถนาจะเป็น" ผู้นำและอัศวินบางคนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนี้ พวกเขารู้ดีว่ามันต้องมีเงื่อนไขแฝงอยู่ และแทนที่จะหารือเรื่องนี้กับพวกเขา ควินน์กลับตัดสินใจพูดเรื่องนี้ต่อหน้าสาธารณชน "ข้าควรหยุดเขาไหม?" ซันนี่เอ่ยถาม "ไม่ ฟังสิ่งที่เขาจะพูดก่อน ข้าว่าเขามีประเด็นสำคัญ ในท้ายที่สุดแล้ว เราก็ไม่รู้ว่าความปรารถนาของควินน์ในเรื่องนี้คืออะไร และในฐานะราชา เราจำเป็นต้องรู้เป้าหมายของเขา" มูกะตอบ ควินน์หยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักว่าคนอื่นๆ ยอมให้เขาพูดต่อไป เขาจึงกล่าวต่อ "ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าบางคนรู้จักข้า หรือรู้ว่าข้าเป็นใคร แต่ก็มีบางคนที่อาจจะไม่รู้ ข้าเคยเป็นมนุษย์ มนุษย์ที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์ แต่เป็นผู้ที่มีสายเลือดของอีโนอยู่ในตัว นั่นคือเหตุผลที่ข้าสามารถขึ้นเป็นผู้นำของปราสาทที่สิบได้" "ข้าเป็นมนุษย์มาเกือบตลอดทั้งชีวิต ข้ามีเพื่อนและคนที่ข้าเรียกว่าครอบครัวที่ข้าห่วงใย ชีวิตของมนุษย์ที่ข้าให้ความสำคัญ แต่ที่อยู่ตรงหน้าข้านี้ ข้าก็มีชีวิตที่ข้าห่วงใยเช่นกัน แวมไพร์ที่ข้าเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน" "หากพวกเจ้าปรารถนาให้ข้าเป็นราชา พวกเจ้าทุกคนต้องยอมรับความจริงข้อนี้ ในขณะนี้ มนุษย์กำลังทำสงครามกับเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่าดัลกี้ สิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกับที่เคยบุกนิคมแวมไพร์ มีโอกาสสูงที่มันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง ภัยคุกคามต่อนิคมแวมไพร์ยังไม่จบสิ้น และข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนตระหนักถึงเรื่องนี้" "ข้า... ใช้ชีวิตอยู่สองโลก แต่ข้าต้องการดูแลเหล่าแวมไพร์ให้ดีพอๆ กับที่ข้าดูแลมนุษย์ พวกมนุษย์รู้ถึงการมีอยู่ของเราแล้ว บางคนหวาดกลัว และข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าบางคนก็กลัวเช่นกัน แต่... ข้าต้องการให้เราก้าวข้ามความกลัวนี้ไป เพื่อให้เราทั้งสองฝ่ายมองกันและกันอย่างเท่าเทียม" "ข้าไม่ปรารถนาให้มีการแบ่งแยก และข้าต้องการให้ทั้งสองฝ่ายสนับสนุนซึ่งกันและกัน นี่คือความปรารถนาของข้า หากพวกเจ้าไม่เห็นด้วยกับความปรารถนาหรือคิดจะต่อต้านข้า ข้าเกรงว่าข้าคงไม่ใช่ราชาที่เหมาะสมสำหรับพวกเจ้า" ควินน์หยุดพูดเพียงเท่านี้ และเปิดโอกาสให้เหล่าแวมไพร์ได้ปรึกษากัน หลายคนเริ่มพูดคุยกันเองถึงสิ่งที่ได้ยิน แวมไพร์ถูกตัดขาดจากมนุษย์มาเป็นเวลานาน มีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่มีโอกาสได้ไปยังโลกมนุษย์ หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามนุษย์เป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน การได้ออกจากนิคมไปสำรวจโลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิมพร้อมกับผู้คนมากมายก็ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น ในทางกลับกัน มันอาจจะน่ากลัวสำหรับบางคน แต่แวมไพร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันในเรื่องหนึ่ง "ชีวิตของเราเป็นของราชาของเรา... ท่าน!" แวมไพร์ตนหนึ่งตะโกนขึ้น "หากไม่ใช่เพราะท่าน พวกเราคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้! ข้าจะทำทุกอย่างตามที่ท่านต้องการ!" "ใช่ เขาพูดถูก! ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราสิ ขนาดภายใต้กฎเกณฑ์เก่าเรายังแย่ขนาดนี้ เราต้องการความเปลี่ยนแปลง!" "ถ้าเราไม่จัดการพวกดัลกี้พวกนั้น สักวันพวกมันก็จะตามมาล่าพวกเราใช่ไหมล่ะ!" สิ่งที่ทำให้ควินน์ประหลาดใจคือผู้คนในฝูงชนจำนวนมากให้การสนับสนุน สิ่งที่ควินน์ไม่ตระหนักคือเหตุการณ์ที่ผ่านมาสร้างความตกใจให้กับพวกเขาอย่างมาก เหล่าผู้นำที่พวกเขาเคยเชื่อมั่นกลับไร้หนทางสู้ในการรบครั้งนี้ หลายคนต้องจบชีวิตลง มันเป็นความตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ต่อนิคมที่อยู่อย่างสงบสุขมาอย่างยาวนาน และในวินาทีนั้น ควินน์คือคนที่อยู่ที่นั่นเพื่อพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเต็มใจจะตามเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแวมไพร์ให้คุณค่ากับความแข็งแกร่งอย่างมาก และควินน์ก็ได้พิสูจน์ตัวเองในด้านนั้นอย่างไม่มีข้อสงสัย "เอาล่ะ นั่นคือสุนทรพจน์จากผู้นำลำดับที่สิบครับทุกท่าน!" ซันนี่รีบวิ่งขึ้นมาบนเวทีด้วยความประหม่าและเริ่มปรบมือ เป็นสัญญาณให้ควินน์ลงจากเวที และเขาทำได้เพียงคิดว่าเหล่าผู้นำอาจจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของเขานัก มีการกล่าวคำไว้อาลัยอีกเล็กน้อย จากนั้นโลงศพทั้งหมดก็ถูกเผา เหล่าแวมไพร์เฝ้ามองเปลวเพลิงอย่างเงียบสงบจนกระทั่งควันไฟจางหายไป เป็นสัญญาณว่าพิธีกรรมสิ้นสุดลงแล้ว เหล่าแวมไพร์มุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทของตนภายใต้การดูแลของอัศวิน และเป็นไปตามคาด ควินน์ถูกเรียกตัวไปประชุมกับคนอื่นๆ การประชุมจัดขึ้นในห้องที่เหล่าผู้นำใช้เตรียมตัวและเฝ้าดูพิธีจากหลังเวที มันเป็นสถานที่กว้างใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกับห้องจัดเลี้ยงเต้นรำ ภายในมีแก้วไวน์ที่บรรจุเลือดและโต๊ะกลมขนาดใหญ่ปูด้วยผ้าขาวราวกับพวกเขากำลังจะร่วมมื้ออาหารชั้นสูง ที่นี่ ควินน์เห็นเหล่าผู้นำทุกคน รวมถึงใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของเหล่าผู้นำคนใหม่ที่นั่งอยู่ที่นั่นด้วย ควินน์เดินไปที่โต๊ะแล้วนั่งลงอย่างมั่นใจโดยไม่ได้ทักทายใคร ราวกับว่านี่เป็นเรื่องที่น่ารำคาญสำหรับเขา เขาต้องการแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ได้ทำสิ่งนี้เพียงเพราะพวกเขาขอร้อง "สรุปคือข้ายอมรับคำขอในการเป็นราชาแล้วใช่ไหม? แต่ดูเหมือนผู้นำที่นี่จะยังไม่ยอมรับข้าถูกไหม? หรือสภาก็ด้วย แล้วพวกท่านต้องการคุยเรื่องอะไรกับข้าล่ะ?" ควินน์รู้เรื่องนี้เพราะภารกิจการเป็นราชาแวมไพร์ยังคงค้างอยู่ในระบบของเขา เขาคิดว่าหลังจากพูดประโยคเหล่านั้นบนเวที ภารกิจอาจจะสำเร็จไปแล้ว แต่มันกลับยังไม่จบ ซึ่งอาจมีเหตุผลได้หลายประการ ควินน์อาจจะต้องได้รับการยอมรับจากประชาชนอย่างแท้จริง ต้องผ่านพิธีกรรมของราชา หรือเขาต้องการให้สภายอมรับเขาในฐานะราชาของพวกเขาด้วยเช่นกัน "ข้าต้องยอมรับว่าพวกเราตกใจกับสุนทรพจน์ของเจ้ามาก" มูกะกล่าว "พูดตามตรง หลังจากฟังเจ้าแล้ว พวกเราถึงได้ตระหนักว่าพวกเรามองเจ้าเป็นแวมไพร์เหมือนพวกเรามาโดยตลอด" "แต่เจ้ากลับทำให้ชัดเจนว่าเจ้ามองตัวเองเป็นอย่างอื่นที่ต่างออกไป!" นิกุแทรกขึ้นพร้อมกับทุบโต๊ะเสียงดัง ทันใดนั้น ควินน์หันไปมองเขาและสะบัดมือเบาๆ ในวินาทีนั้น มีแรงกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่นิกุจนเขากระเด็นตกจากเก้าอี้และหัวกระแทกพื้นอย่างแรง "ไม่ต้องห่วง เขายังไม่ตาย ข้าแค่ไม่อยากให้ใครมาขัดจังหวะตอนที่เรากำลังคุยเรื่องสำคัญกัน" ควินน์ตอบนิ่งๆ ผู้นำคนอื่นๆ ที่เคยต่อต้านควินน์และอยากจะพูดบ้างต่างพากันเงียบกริบ พวกเขาไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเขาทำอะไรลงไป และนิกุก็ยังไม่ฟื้นขึ้นมาจากท่าทางธรรมดาๆ เพียงท่าเดียวเมื่อครู่ มันเป็นสิ่งเตือนใจว่าทำไมเขาถึงสามารถช่วยนิคมเอาไว้ได้ตั้งแต่แรก "พวกเราแค่อยากจะถาม ที่เจ้าบอกว่าต้องการให้มนุษย์และแวมไพร์อยู่ร่วมกัน เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เพราะในอนาคต เจ้าจะต้องสั่งการให้ตระกูลของเราอยู่ภายใต้การนำของเจ้า ดังนั้นมันคงจะดีถ้าพวกเราได้รับรู้เรื่องนี้ไว้" จินถาม "ข้าก็นำว่าจะบอกพวกท่านอยู่แล้ว และท่านพูดถูก ข้ามีบางอย่างในใจตอนที่ยอมรับตำแหน่งราชา และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพูดแบบนั้นบนเวที" "ข้าต้องการให้แวมไพร์ช่วยเหลือมนุษย์ในสงครามกับพวกดัลกี้ นี่คือเงื่อนไขของข้าในการขึ้นเป็นราชาของพวกท่าน"