บทที่ 1379 - ของสะสม หลังจากระบุคำขอของเขา สิ่งเดียวที่ควินน์เห็นคือรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของโลแกน หลังจากได้รับตัวอย่างเลือดของราชาแวมไพร์มาสองสามตัวอย่าง พร้อมกับสิ่งของอื่นๆ อีกเล็กน้อย โโลแกนก็เริ่มลงมือทำงานทันที เขาอ้างว่ากระบวนการทั้งหมดอาจใช้เวลาสักพัก การสร้างร่างโคลนธรรมดานั้นง่ายพอตัว แต่การปรับปรุงร่างให้ 'สมบูรณ์' จริงๆ นั้นเป็นงานที่ใหญ่กว่า นักวิทยาศาสตร์หนุ่มต้องทำการทดสอบบางอย่างกับเนสต์คริสตัล (Nest Crystal) เสียก่อน อย่างไรก็ตาม เขากำลังพยายามทำในสิ่งที่แม้แต่ริชาร์ดก็ยังทำไม่สำเร็จ แต่เขาจะใช้ข้อมูลที่มีอยู่เพื่อช่วยเขาให้ทำได้ นั่นคือตอนที่ควินน์พบว่าโลแกนมีเนสต์คริสตัลเป็นของตัวเอง ตอนนี้จึงมีอยู่สองอัน อันหนึ่งใช้สำหรับสร้างร่างโคลนมนุษย์เพื่อผลิตเลือดมนุษย์ และอีกอันคืออันที่โลแกนมี อย่างไรก็ตาม เขาแจ้งว่ามันจำเป็นต้องใช้เพื่อสร้างร่างโคลนที่ดียิ่งขึ้น "ดูเหมือนคุณจะมีความมั่นใจนะ แต่จริงๆ แล้วผมสงสัยว่าเราควรใช้เนสต์คริสตัลเพื่อสร้างร่างโคลนจำนวนมากหรือเปล่า? นั่นคือวิธีที่ริชาร์ดและจิมสามารถสร้างกองทัพของพวกเขาได้ใช่ไหม?" ควินน์ถาม ในขณะที่โลแกนกำลังพิมพ์ข้อมูลอย่างรวดเร็วและจ้องมองตัวเลขบางอย่าง เขาก็ตอบควินน์ไปด้วย ทิ้งให้ชิโระนั่งเบื่อเพราะไม่มีอะไรทำเป็นพิเศษ "มนุษย์ไม่เคยขาดแคลนเรื่องจำนวน จำนวนของเรามีมากกว่าดัลกี้ (Dalki) มากนัก และด้วยความช่วยเหลือจากพวกแวมไพร์ เราจะมีจำนวนมากขึ้นไปอีก แต่น่าเสียดายที่จำนวนของเรามีความหมายต่อพวกมันน้อยมาก ควินน์ ปัญหาคือพวกดัลกี้แข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่าเรามาก" "คุณได้ยินรายงานของแซมแล้วใช่ไหม? เมื่อดูร่างโคลนของจิมและริชาร์ด พวกมันไม่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับร่างต้นเลย แต่ผมวางแผนที่จะเปลี่ยนเรื่องนั้น สิ่งที่เราต้องการมากกว่าอะไรทั้งหมดคือพลัง" ควินน์อยากจะถามมากกว่านี้ แต่เขาหยุดตัวเองไม่ให้พูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลกในขณะที่เขาไม่อยู่ 'ผมเดาว่าเรื่องพวกนี้คงต้องมีลำดับความสำคัญ อันดับแรกคือสร้างร่างกายให้คุณก่อน จากนั้นถ้าเราพบเนสต์คริสตัลอีกอันบนดาวอสูรดวงไหนสักแห่ง ก็ค่อยอัปเกรดระบบ และสุดท้ายค่อยใช้อันสุดท้ายเพื่อสร้างร่างโคลนเพิ่ม ผมเข้าใจสิ่งที่โลแกนกำลังพูด แต่ถ้าเราสามารถหยุดยั้งไม่ให้ใครต้องตายได้แม้เพียงคนเดียว มันก็คุ้มค่าในสายตาของผมแล้ว' ควินน์คิดในใจ เนื่องจากโลแกนบอกว่ามันจะใช้เวลานาน อาจจะสองสามวันด้วยซ้ำ ควินน์จึงตัดสินใจว่ามีเรื่องอื่นที่เขาต้องไปจัดการ ก่อนจะไป เขาได้พาชิโระไปด้วย และบอกให้ลินดาช่วยนำทางเขาไปรอบๆ เขตปกครอง เพื่อคอยดูแลเขาอย่างเงียบๆ จากนั้นก็มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ควินน์ต้องการไปเยี่ยมชม เขาพบว่ามีตระกูลหนึ่งได้อ้างสิทธิ์ในอาวุธที่เขารู้สึกว่ามันไม่ใช่ของพวกนั้น ไม่นานนัก ควินน์ก็มาหยุดอยู่หน้าปราสาทตระกูลที่ 1 เมื่อเขาเดินผ่านประตูเข้าไป เหล่าแวมไพร์ต่างพากันก้มหัวทำความเคารพ เพราะไม่จำเป็นที่ราชาจะต้องทำการนัดหมายล่วงหน้า เหล่าแวมไพร์ดูจะดีใจจริงๆ ที่ได้เห็นเขา ข้อดีอีกอย่างของการเป็นราชาแวมไพร์คือไม่มีใครกล้ากระโจนเข้าหาควินน์ แม้ว่าบางคนจะอยากทำอย่างนั้นอย่างชัดเจนก็ตาม แต่พวกเขากลับยืนอยู่ตรงนั้น ก้มศีรษะทำความเคารพจนกว่าเขาจะเดินผ่านไป ในที่สุด ควินน์ก็มาถึงตัวบุคคลที่เขาตามหา ผู้นำหนุ่มที่อยู่ในห้องของเขาโดยมีสาวรับใช้แวมไพร์สี่คนคอยปรนนิบัติ แต่ละคนแต่งตัวนุ่งน้อยห่มน้อย เสื้อผ้าของพวกนางแทบไม่เหลืออะไรให้จินตนาการ และพวกนางกำลังช่วยกันสวมเสื้อผ้าให้กับชายหนุ่มคนนั้น "เจ้าแต่งตัวเองไม่ได้เลยงั้นหรือ?" ควินน์ประกาศตัวตนด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ เหล่าแวมไพร์สาวก้มหัวลงทำความเคารพราชาในทันที พวกนางหยุดสิ่งที่ทำอยู่ ทิ้งให้นิคู (Nicu) อยู่ในสภาพที่เสื้อเชิ้ตติดกระดุมเพียงครึ่งเดียว เผยให้เห็นหน้าอกส่วนบน ในที่สุด นิคูก็ก้มหัวลงทำความเคารพเช่นกัน พร้อมกับซ่อนสีหน้าไม่พอใจเอาไว้ "ฝ่าบาท ไม่เห็นมีความจำเป็นที่ท่านจะต้องมาที่นี่เลย เพียงแค่ท่านเรียกหา ข้าก็พร้อมจะไปปรากฏตัวต่อหน้าท่านในทันที" นิคูกล่าวอ้าง "โอ้ ไม่ลำบากอะไรเลยจริงๆ ข้าไม่ได้กะจะอยู่นานหรอก ข้าแค่มาเพราะได้ยินมาว่าตระกูลที่หนึ่งได้อ้างสิทธิ์ไม่เพียงแต่ในดาบไม้เท้าของไบรซ์ แต่ยังรวมถึงดาบโลหิต (Blood Sword) ของอาเธอร์ด้วย แม้ข้าจะไม่ปฏิเสธมรดกของเจ้า แต่อาเธอร์คือเพื่อนของข้า และในฐานะผู้ลงทัณฑ์ (Punisher) เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ ข้าแค่ต้องการสิ่งที่ควรจะเป็นของข้า" ควินน์ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องพูดอ้อมค้อม เขาไม่ได้มาขอคืน แต่เขากำลังสั่งให้นิคูคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของเขา "แต่ฝ่าบาท!" นิคูประท้วงอย่างกระวนกระวาย เขากังวลว่าจะถูกตบอีกครั้ง การพบกันครั้งล่าสุดของพวกเขาได้ทิ้งความกลัวไว้ในใจต่อตัวตนที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์คนนี้ "ตระกูลที่หนึ่งต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในการโจมตีครั้งล่าสุด ผู้นำและตระกูลจำนวนมากไม่มีพลังอำนาจเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" "ข้าไม่เคยเห็นฝ่าบาทใช้ดาบเลย ท่านไม่เห็นด้วยหรือว่าดาบที่วิเศษเช่นนั้นสมควรจะถูกนำไปใช้โดยผู้ที่คู่ควร?" "เรื่องนั้นข้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่" ควินน์พยักหน้า สร้างความประหลาดใจให้กับผู้นำหนุ่ม "อย่างไรก็ตาม มันขึ้นอยู่กับข้าว่าใครคือคนที่ข้าเห็นว่าคู่ควร ตอนนี้บอกข้ามาว่ามันอยู่ที่ไหน หรือเจ้าอยากให้ราชาของเจ้าต้องตามหามันด้วยตัวเอง?" นิคูไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธได้อีกครั้ง เขาได้รับการฝึกฝนจากบิดาให้ปฏิบัติตามประเพณีของแวมไพร์ ทุกตระกูลมีทายาทที่ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เกิด และคนนอกที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแวมไพร์จู่ๆ ก็มาเป็นราชา และดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเหยียบย่ำพวกเขาทุกคนอยู่ ถ้าเขาจะต้องถูกตบอีกครั้ง ก็ให้มันเป็นไป "ท่านมันก็แค่ใช้อำนาจในทางที่ผิด! ท่านไม่ได้บอกหรือว่าท่านต้องการที่จะแตกต่างจากราชาองค์อื่นๆ?!" นิคูตะโกนใส่เขาด้วยความคับข้องใจ ควินน์นิ่งไปครู่หนึ่ง ในขณะที่แวมไพร์สาวข้างๆ นิคูค่อยๆ ก้าวถอยห่างออกมาด้วยความกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ "ในบรรดาตระกูลที่รอดชีวิตทั้งหมด ตระกูลของเจ้านี่แหละที่มีสิทธิ์น้อยที่สุดที่จะมาบ่นเรื่องวิธีที่ข้าจัดการสิ่งต่างๆ" ควินน์จ้องมองเขาด้วยความโกรธจัด "เผื่อว่าเจ้าจะลืมไป เพราะพ่อของเจ้านั่นแหละที่ทำให้อาเธอร์โจมตีเขตปกครอง" "เช่นเดียวกับที่อยู่ภายใต้การปกครองของพ่อเจ้า ชีวิตของแวมไพร์ที่บริสุทธิ์ถูกสังเวยไปมากมาย และนั่นรวมถึงครอบครัวของข้าและครอบครัวของเจ้าเองด้วย ลองนึกดูสิ ถ้าเจ้าถูกจับตัวไป และถูกสั่งให้สละชีวิต เพียงเพราะเจ้าเกิดมาเป็นลูกชายของเขา แต่มันไม่เคยเกิดขึ้นกับเจ้า เจ้าได้ใช้ชีวิตมาโดยไม่มีความกลัว" "ลองนึกดูว่าถ้าไบรซ์ยังเป็นราชา และผู้นำคนอื่นทำสิ่งที่เขาทำ ลองสบตาข้าแล้วบอกสิว่าเจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าพ่อของเจ้าจะยอมให้ตระกูลแบบนั้นมีชีวิตอยู่ต่อไปได้แม้เพียงวันเดียวหลังจากค้นพบอาชญากรรมที่ชั่วช้าเช่นนั้น! เราต่างก็รู้ดี เขาคงจะอ้างว่าแวมไพร์ทุกคนในตระกูลมีความผิดที่ไม่หยุดยั้งผู้นำของตน" "แต่ข้ากลับไม่ได้ลงโทษพวกเจ้าเลยสักคน" จากนั้นควินน์ก็ยื่นมือออกไปและกางนิ้วออก นิคูกำลังรอให้บางอย่างเกิดขึ้น และครู่ต่อมาพวกเขาก็ได้ยินเสียงดัง ทันใดนั้นบางอย่างก็พุ่งทะลุพื้นขึ้นมา และสิ่งที่ปรากฏในมือของเขาก็คือดาบยักษ์เล่มใหญ่ "โชคดีที่ยังมีเลือดเหลืออยู่บนดาบนิดหน่อย ดูเหมือนว่าข้าจะไม่จำเป็นต้องให้เจ้าช่วยเลยจริงๆ สินะ" ควินน์กล่าวแล้วหันหลังเดินจากไป แต่เขาหยุดลงเมื่อร่างกายครึ่งหนึ่งหายเข้าไปในเงา "น้องสาวของเจ้าเป็นคนดีนะ นิคู นางปฏิบัติตามกฎ และห่วงใยครอบครัวของนางไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าหวังว่าในอนาคตเจ้าจะเป็นเหมือนคาซ (Kazz) มากกว่าที่จะเป็นเหมือนไบรซ์ แทนที่จะสนใจแต่ตระกูลที่หนึ่ง ทำไมไม่ลองมองผู้นำทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเจ้าดูล่ะ?" เมื่อพูดจบควินน์ก็จากไป และเก็บดาบโลหิตไว้ในมิติเก็บของของเขา ถึงอย่างนั้น ควินน์ก็สงสัยว่าอะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดที่จะทำกับดาบเล่มนี้ แม้ว่านิคูจะยังเด็ก แต่เขาก็มีเหตุผล ควินน์ไม่ใช่จอมดาบ แต่ดาบโลหิตและพลังของมันเข้ากันได้ดีกับเกราะโลหิตที่เขาสวมอยู่ 'เหมือนโชคชะตากำลังบีบบังคับให้ผมต้องเรียนรู้เพลงดาบอย่างจริงจัง ด้วยดาบทั้งหมดที่ผมสะสมมาเนี่ยนะ' ควินน์คิดอย่างขบขัน ไม่นานเขาก็ได้รับการติดต่อจากโลแกน มันผ่านไปไม่นานนัก เพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาจึงกังวลว่าจะมีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงห้องแล็บ เขาก็เห็นว่ามีข่าวดีรอเขาอยู่ สิ่งที่ลอยอยู่ในหลอดแก้วหลอดหนึ่ง คือคนที่มีหน้าตาเหมือนกับเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน "บางทีเราควรจะทำทรงผมให้ต่างออกไป หรือเปลี่ยนสีผมเป็นสีอื่นเพื่อให้เราแยกแยะความแตกต่างระหว่างเราสองคนได้? ผมมักจะสงสัยอยู่เสมอว่าตัวเองจะเป็นอย่างไรถ้ามีผมสีฟ้าหรือสีเขียว" เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่าง มีรอยตำหนิเล็กๆ อยู่รอบหน้าอกของร่างโคลน ซึ่งยื่นออกมาเล็กน้อย ควินน์มั่นใจว่าภายใต้นั้นคือจุดที่เนสต์คริสตัลถูกวางเอาไว้ 'น่าทึ่งมาก โลแกนสามารถใช้เนสต์คริสตัลเพื่อสร้างร่างโคลนที่สมบูรณ์แบบได้ ด้วยพลังงานที่ไม่มีขีดจำกัดของมัน หมายความว่าร่างโคลนนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกือบจะตลอดกาล!' วินเซนต์ (Vincent) อธิบายอย่างตื่นเต้น 'เอาล่ะ ผมหวังว่าคุณจะชอบมันนะ เพราะยังไงซะ มันจะเป็นร่างกายของคุณตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไปเรียกชิโระมาแล้วเริ่มกันเลย!'