บทที่ 1381 - ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เฟ็กซ์ถึงกับพูดไม่ออก เขาอ้าปากค้างและไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดในขณะที่จ้องมองควินน์ เขาพยายามมองหาสัญญาณบางอย่างเพื่อดูว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเล่นหรือไม่ แต่มันดูเหมือนว่าจะไม่ใช่การล้อเล่นเลยแม้แต่นิดเดียว "เดี๋ยวก่อนควินน์ ผมรู้ว่าคุณไม่ใช่แวมไพร์มาตั้งแต่ต้น บางทีคุณอาจจะยังไม่รู้ แต่ไม่ใช่ว่าใครก็ได้จะเป็นอัศวินหลวงได้นะ!" เฟ็กซ์พยายามอธิบาย "อัศวินหลวงต้องถูกคัดเลือกจากเหล่าผู้นำตระกูล เป็นมือซ้ายและมือขวาของราชา แต่ผมไม่ใช่ผู้นำ และผมไม่ใช่แม้แต่อัศวินด้วยซ้ำ คุณจำไม่ได้เหรอว่าผมถูกเนรเทศออกจากตระกูลตัวเองน่ะ!" ควินน์พยักหน้าตามและวางมือลงบนไหล่ของเฟ็กซ์ โดยหวังว่ามันจะช่วยให้อีกฝ่ายสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง "ผมรู้ แต่คือกฎเก่า ฟังนะ การที่ผมได้เป็นราชามันไม่ได้เกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์ปกติ และลองคิดดูสิ คุณซื่อสัตย์ต่อผมมากจนถึงขนาดเกือบจะถูกประหารชีวิตเพื่อช่วยผม" "ผมก็นึกไม่ออกแล้วว่าจะมีใครดีไปกว่าคุณ บางทีพวกแวมไพร์อาจจะโต้แย้งได้บ้างถ้าผมเลือกคนที่ผมเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์ด้วยตัวเอง แต่ผมจะไม่ยอมถอยในเรื่องนี้ เว้นแต่ว่าคุณจะมีเหตุผลดีๆ ในการปฏิเสธ ผมตั้งใจจะให้คุณเป็นอัศวินหลวงของผม" มันเป็นสิ่งที่เฟ็กซ์ไม่เคยจินตนาการถึง การได้เป็นอัศวินหลวงถือเป็นเกียรติสูงสุด มันอยู่เหนือกว่าการเป็นผู้นำตระกูลเสียอีก หากราชาขอให้ใครมาเป็นอัศวินของพระองค์ พวกเขาจะต้องละทิ้งตำแหน่งเดิมและตอบรับทันที และเมื่อรู้ว่าควินน์เอาจริง เฟ็กซ์ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งเกือบจะในทันที "ข้า เฟ็กซ์ ซางกวินิส ขอให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อราชา ควินน์ เทเลน แห่งตระกูลที่สิบ ข้าจะทำทุกอย่างสุดความสามารถจนถึงลมหายใจสุดท้ายเพื่อช่วยเหลือท่าน!" เฟ็กซ์ตะโกนออกมาสุดเสียง และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา น้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้มของเขา ควินน์ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเฟ็กซ์ถึงมีท่าทีขนาดนี้ เขาคิดว่าเฟ็กซ์น่าจะแค่ดีใจ หรืออาจจะรำคาญที่เขา 'บังคับ' ให้ทำเรื่องแบบนี้เสียด้วยซ้ำ แต่สำหรับอัศวินหลวงคนใหม่ เหตุผลที่เขาตื้นตันใจมากขนาดนี้ก็เพราะชีวิตของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้เอง มีหลายครั้งที่เฟ็กซ์อยู่ในตระกูลที่สิบแล้วคิดว่าเขาคงไม่มีวันก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่านี้ได้ และบางทีคนในตระกูลอาจจะดูถูกเขา เขายังรู้สึกแย่ที่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลมัวหมอง แต่การกระทำเพียงครั้งเดียวของควินน์ในครั้งนี้จะกอบกู้ทุกอย่างกลับคืนมา ทันทีที่เฟ็กซ์ยอมรับบทบาท ควินน์ก็เห็นการปรับเปลี่ยนในระบบของเขา เขาพบว่าตอนนี้เขาสามารถอัญเชิญเฟ็กซ์โดยใช้สกิลอัญเชิญ (Summon) ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ 'สะดวกดีเหมือนกันนะเนี่ย บางทีผมควรจะตั้งคนจากฝ่ายเคิร์ส (Cursed) ให้เป็นอัศวินหลวงด้วยดีไหมนะ สกิลอัญเชิญสามารถใช้เป็นทั้งเครื่องป้องกันและเครื่องมือที่ช่วยผมได้มากจริงๆ' ควินน์คิดในใจ อีกสิ่งที่น่าสนใจที่ควินน์สังเกตเห็นก็คือ ไม่ว่าสภาจะยอมรับเฟ็กซ์หรือไม่ก็ตาม ดูเหมือนว่าระบบของเขาจะยอมรับไปเรียบร้อยแล้ว ซึ่งกรณีของอีกคนนั้นต่างออกไป "อันที่จริง ควินน์ ผมรู้ว่ามันอาจไม่ใช่ที่ของผมที่จะพูดเรื่องนี้ แต่ผมอยากจะเสนออะไรบางอย่าง..." เฟ็กซ์กล่าว เฟ็กซ์พูดถึงข้อเสนอที่เขาอยากจะทำ และควินน์ก็คิดว่าเป็นไอเดียที่ดี "เยี่ยมมาก ผมจะเรียกประชุมเดี๋ยวนี้เลย และเราจะไปพบกันที่ปราสาทหลังใหม่ด้วยกัน เราจะประกาศเรื่องนั้นตอนนี้เลย" เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้น เมื่อเฟ็กซ์ไม่คิดว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วขนาดนี้ เขาควรจะตระหนักได้ว่าเมื่อควินน์บอกว่าจะทำอะไร เขาก็จะทำจริงๆ ทั้งสองเริ่มเดินไปรอบๆ ปราสาท โดยควินน์ได้ขอให้ทิมมี่ติดต่อผู้นำคนอื่นๆ และบอกให้ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องประชุมสภาแห่งใหม่ โดยบอกว่าเป็นคำสั่งจากราชา ในระหว่างนั้น เฟ็กซ์สงสัยว่าพวกเขายังทำอะไรอยู่ในปราสาทหลังที่สิบ จนกระทั่งพบว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังห้องแล็บในปราสาท ซึ่งเป็นที่ที่โลแกนมักจะอยู่ เมื่อเข้าไปข้างใน เฟ็กซ์เห็นแผ่นหลังของใครบางคนที่เขาไม่คุ้นหน้า และทันทีที่คนคนนั้นหันกลับมา เขาก็อ้าปากค้างและพูดไม่ออกเป็นครั้งที่สองของวัน "แต่... เขา... คุณ... คุณ..." เฟ็กซ์มองสลับไปมาระหว่างคนสองคนอย่างไม่เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น มีควินน์อีกคนที่ดูเหมือนกันเปี๊ยบ... เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือทรงผม ในขณะที่ตอนนี้ควินน์ตัดผมสั้นและเซ็ตให้ตั้งขึ้นเล็กน้อย แต่วินเซนต์ตัดสินใจปล่อยผมหน้าม้าลงมาและปัดไปด้านข้าง "นี่คือความสามารถในการแปลงร่างเหรอ?" เฟ็กซ์ถาม "เกือบจะใช่ นั่นคือผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่ของปราสาทนี้... ผมคิดว่าผมควรจะอธิบายบางอย่างให้คุณฟังในระหว่างที่เราไปที่ปราสาทของราชา" ควินน์พูดพลางตบไหล่เขา ระหว่างทางเดิน ควินน์อธิบายว่าเขาได้พบกับจิตสำนึกของวินเซนต์ หนึ่งในอดีตผู้นำตระกูลที่สิบที่อยู่ลึกลงไปในตัวเขา มันถูกทิ้งไว้กับเขาผ่านหนังสือ ไม่มีประโยชน์ที่ควินน์จะอธิบายเรื่องระบบ แต่อย่างไรก็ตามเขาก็คิดว่าเรื่องนี้ใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุดแล้ว จิตสำนึกที่อยู่กับเขาตลอดเวลาคือเหตุผลที่ทำให้ควินน์มีความรู้เกี่ยวกับโลกแวมไพร์ ทั้งที่เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลยก็ตาม เมื่อมาถึงปราสาทหลวงแห่งใหม่ เฟ็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทั้งภายในและภายนอก ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของควินน์ เขาไม่เพียงแค่สร้างมันขึ้นมาใหม่ แต่ระบบยังส่งผลให้มันเข้ากับสไตล์ของเขามากขึ้น ด้วยการทำให้โถงทางเดินดูทันสมัย ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้ทุกอย่างดูเรียบไปหน่อย ดูน่าเบื่อและเป็นสีขาวโพลนไปหมด มันไม่ใช่แบบที่เฟ็กซ์ชอบเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องประชุมสภา เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็มีทั้งวินเซนต์และเฟ็กซ์อยู่เคียงข้าง โดยที่เหล่าผู้นำทุกคนมาพร้อมเพรียงกันอยู่ในห้องแล้ว เหล่าผู้นำต่างลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังคนที่ยืนอยู่ข้างกายราชา ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับควินน์อย่างมาก "หากคุณต้องการ ข้าขอเป็นเกียรติทำหน้าที่ดำเนินประชุมนี้เอง" วินเซนต์กล่าว "ยังไงข้าก็เคยผ่านการประชุมแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในอดีต" ควินน์พยักหน้า เพราะแม้ว่าเขาจะเคยเข้าร่วมการประชุมแบบนี้มาก่อน แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคยในฐานะราชาเลยจริงๆ "เอาล่ะ ทุกคนฟังให้ดี วันนี้องค์เหนือหัวของเรามีเรื่องบางอย่างจะประกาศและหารือกับพวกท่านทุกคน จงตั้งใจฟังในสิ่งที่พระองค์จะพูด" วินเซนต์กล่าวและกอดอก หลังจากพูดในสิ่งที่เขาต้องการเสร็จแล้ว เมื่อเห็นท่าทางที่เขาพูดกับเหล่าผู้นำอย่างไม่เป็นทางการและสีหน้าโกรธแค้นของคนเหล่านั้น ควินน์ก็ไม่คิดว่าวินเซนต์จะทำหน้าที่ได้ดีนัก และอาจจะทำให้สถานการณ์แย่ลงด้วยซ้ำ 'ผมเดาว่าวินเซนต์คงไม่ชอบระบบนี้พอๆ กับผมนั่นแหละ' ควินน์คิดขณะนั่งลงบนที่นั่งของเขา โดยที่ทั้งสองคนยังคงยืนอยู่ข้างกาย "อย่างแรก ผมขอนำเสนอให้พวกคุณทุกคนทราบว่า ผมได้เลือกผู้นำคนใหม่สำหรับตระกูลที่สิบแล้ว เขาชื่อวินเซนต์ อีโน" ผู้นำบางคนถึงกับสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนั้น และสงสัยว่าทำไมมันถึงฟังดูคุ้นหูนัก แต่ชื่อวินเซนต์ก็ไม่ใช่ชื่อที่แปลกประหลาดอะไร พวกเขาจึงตัดสินใจมองข้ามมันไป "อย่างที่พวกคุณเห็น ผมกับวินเซนต์ดูคล้ายกันมาก และนั่นก็เพราะเราเป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนนี้เขาใช้ร่างกายที่เหมือนกับผมทุกประการ ซึ่งรวมถึงเรื่องความแข็งแกร่งด้วย หากใครในที่นี้อยากจะทดสอบเขาก็เชิญได้ตามสบาย" "เหตุผลที่ผมเลือกวินเซนต์ก็เพราะเขาเป็นแวมไพร์ที่มีความรู้กว้างขวางจากตระกูลของเรา ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรพวกคุณ เขาคืออดีตผู้นำที่ครั้งหนึ่งเคยหลบหนีไปจากที่พำนักแห่งนี้" "ทำไมผมถึงบอกเรื่องนี้กับพวกคุณ? เพราะผมไม่ต้องการให้ใครมาบ่นทีหลังเมื่อพบความจริง หรือตัดสินใจไปขุดคุ้ยประวัติมา อย่างไรก็ตาม วินเซนต์มีความรู้ที่ยอดเยี่ยมและเป็นคนที่ดูแลเอาใจใส่ผู้คน มีใครคัดค้านไหม?" ควินน์ถาม ห้องทั้งห้องเงียบสนิทอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งซันนี่เป็นคนแรกที่พูดขึ้น "วินเซนต์ อีโน... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เธอพูดพลางจ้องมองเขา "องค์เหนือหัว ข้าไม่รู้ว่าท่านรู้เรื่องในอดีตของคนในตระกูลที่สิบมากแค่ไหน แต่... มีแวมไพร์มากมายที่เกลียดวินเซนต์เพราะเขาทิ้งพวกเขาไป เขาคือเหตุผลที่ทำให้ตระกูลของท่าน—" "และพวกเขาส่วนใหญ่ก็ตายไปแล้ว" ควินน์ตอบกลับ "คุณจำไม่ได้เหรอ สมาชิกส่วนใหญ่ในปราสาทชั้นในของตระกูลที่สิบถูกฆ่าตายหมดแล้ว รวมถึงเอ็ดเวิร์ดที่จงรักภักดีต่อวินเซนต์มากที่สุดในการโจมตีครั้งนั้น การโจมตีโดยตระกูลที่สอง ตอนนี้ตระกูลที่สิบเต็มไปด้วยแวมไพร์พูลลิ่งที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร และคนส่วนใหญ่ของผมก็มาจากโลกมนุษย์ ยกเว้นนักเรียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น" เนื่องจากควินน์รีบขัดซันนี่และย้ำเตือนพวกเขาว่าตระกูลที่สิบต้องสูญเสียไปมากขนาดไหน จึงไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก "และสุดท้าย ผมได้เลือกอัศวินหลวงคนใหม่ของผมแล้ว" ผู้นำคนอื่นๆ นั่งตัวตรงขึ้นทันที และดูเหมือนมูก้าจะพร้อมจะลุกจากที่นั่ง แต่แล้วพวกเขาก็เห็นว่าควินน์กำลังชี้ไปยังใครบางคนที่ยืนอยู่ข้างกาย เฟ็กซ์ยิ้มและโบกมือให้ทุกคนด้วยความประหม่า "นี่มัน... นี่มันชักจะมากเกินไปแล้ว" เจคกล่าว การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในที่พำนักแห่งนี้มันมากเกินไป และมันเกิดขึ้นเร็วเกินไปด้วย "เอาล่ะ ก่อนที่พวกคุณจะตื่นตูมกันไป มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมผมถึงเลือกเฟ็กซ์เป็นอัศวินหลวง ทำไมคุณไม่แสดงให้พวกเขาดูล่ะ" ควินน์กล่าว เฟ็กซ์มองดูพวกเขาทุกคนด้วยความประหม่า เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิ พยายามสร้างมันขึ้นมาอย่างที่เขาเคยทำเป็นประจำ แสงเริ่มปรากฏขึ้นจากหน้าอกของเขา และเข็มสีดำขนาดใหญ่เพียงเล่มเดียวก็ถูกเปิดเผยออกมา "สิ่งที่ผมมีอยู่นี้คือสิ่งที่เรียกว่าอาวุธเลือดภายใน และในฐานะอัศวินหลวง ผมปรารถนาที่จะสอนทักษะนี้ให้กับแวมไพร์ทุกคน!" เฟ็กซ์ตะโกนออกมาแทบจะเป็นการแผดเสียง