บทที่ 1391 - เชื้อพระวงศ์ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" สามคำนี้ถูกประกาศออกไปทั่วโลกอย่างชัดเจน ทว่าทุกคนที่รับชมการถ่ายทอดสดกลับไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังของพวกมันนัก โดยปกติแล้วคำเหล่านี้จะใช้สำหรับขานรับผู้ที่เป็นเชื้อพระวงศ์ แต่มันก็นานมาแล้วที่มนุษย์ไม่ได้เรียกขานใครด้วยคำเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักได้จริงๆ ว่าคำเหล่านั้นหมายถึงอะไร "หูฉันฝาดไปเอง หรือว่าพวกแวมไพร์เพิ่งจะเรียกผู้นำภาคีเคิร์สว่า 'ฝ่าบาท'? พวกแวมไพร์มีลำดับชั้นการปกครองด้วยเหรอ? แวมไพร์พวกนั้นทุกคนฟังคำสั่งของควิลน์ทันทีที่เขาพูดเลย" "ถ้าพวกเราไม่ได้หูฝาดพร้อมกันทั้งคู่... เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะเป็นเจ้าชายอะไรทำนองนั้นสำหรับพวกมัน? นั่นคือสาเหตุที่พวกมันยอมฟังเขาใช่ไหม?" "ผู้นำภาคีเคิร์สโกหกเรามาตลอดหรือเปล่า? เราจะแน่ใจได้ยังไงว่าเขาไม่ได้เป็นแวมไพร์มาตั้งแต่ต้น? ดีไม่ดีปัญหาทั้งหมดที่เกี่ยวกับแวมไพร์อาจจะเกี่ยวข้องกับเขาก็ได้!" "แต่ตอนนี้เขากำลังต่อสู้เพื่อพวกเรานะ! พวกเขากำลังสู้กับดัลกี้! ฉันรู้จักภาคีเคิร์ส ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นแวมไพร์! ควิลน์ แทเลน เป็นผู้นำที่ดี!" แม้ความเห็นจะแตกออกเป็นสองฝ่ายว่าควิลน์เคยเป็นมนุษย์หรือเป็นบุคคลระดับสูงในราชวงศ์มาโดยตลอดกันแน่ แต่สิ่งหนึ่งที่ทุกคนเห็นพ้องตรงกันก็คือ เขาคือบุคคลสำคัญของเหล่าแวมไพร์ที่แข็งแกร่งเหล่านั้น และพวกเขาก็รับฟังคำสั่งของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าเขาคือคนที่มีอำนาจควบคุมพวกมัน เรื่องนี้ไม่เพียงแต่สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนที่เฝ้าดูการถ่ายทอดสดจากดาวต่างๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มคนที่ใกล้ชิดกับควิลน์ที่สุดซึ่งอยู่ในภาคีเคิร์ส ณ ขณะนี้ด้วย ทว่าปฏิกิริยาของพวกเขานั้นแตกต่างออกไปมาก บนดาวเคราะห์ของภาคีเคิร์ส เกือบทุกหนแห่งที่มีจอภาพต่างกำลังแสดงภาพการถ่ายทอดสดของบอนนี่ และผู้ที่อยู่ในภาคีเคิร์สมานานต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจในตัวผู้นำของพวกเขา "ดูควิลน์สิ! พลังที่ใช้ทำลายพวกดัลกี้เวรนั่น! นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมภาคีเคิร์สถึงเป็นกลุ่มที่ดีที่สุด!" พวกเขาทำใจยอมรับความจริงที่ว่า แซม ควิลน์ และระดับสูงคนอื่นๆ เป็นแวมไพร์ได้นานแล้ว พวกเขาอยู่กับคนเหล่านี้มานานพอที่จะรู้ว่าทุกคนจงรักภักดีต่อสมาชิกในภาคีเคิร์ส พวกเขาผ่านการต่อสู้ร่วมกันมานับครั้งไม่ถ้วนจนรู้ว่าการกระทำของผู้นำนั้นเป็นของจริง และหากใครไม่เห็นด้วย พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะสั่งให้คนเหล่านั้นหุบปาก "เราจะ... เชื่อใจคนที่ได้รับการช่วยเหลือจากพวกแวมไพร์ขนาดนี้ได้ยังไง... พวกมันอาจจะหักหลังเราเมื่อไหร่ก็ได้!" ใครบางคนออกความเห็นขณะที่รับชมอยู่ในสถานที่ซึ่งดูเหมือนบาร์ "หุบปากไปเลย!" อีกคนตะโกนสวน "นั่นคือผู้นำภาคีเคิร์ส และเหตุผลเดียวที่พวกเราทุกคนปลอดภัยอยู่ในตอนนี้ก็คือพวกเขา ตราบใดที่คุณยังอยู่ที่นี่ ฉันจะไม่ยอมให้คุณพูดจาแย่ๆ เกี่ยวกับพวกเขาอีก ถ้าคุณสงสัยในตัวเขา ก็แค่ไสหัวออกไปจากดาวดวงนี้ซะตอนนี้เลย แล้วไปเข้ากับกลุ่มเอิร์ธบอร์นหรือเกรย์แลชซะ!" ในจุดที่แซคอยู่ เหล่าผู้นำก็กำลังหารือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาเห็นควิลน์ทำ แทนที่จะรู้สึกยินดีที่เขาสามารถสังหารดัลกี้ได้ในทันที พวกเขากลับหวาดกลัวต่อพละกำลังมหาศาลที่ควิลน์ได้รับมา ไม่ใช่แค่ตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มคนที่อยู่เคียงข้างเขาด้วย 'ควิลน์ ฉันรู้ว่านายเป็นแวมไพร์ แต่ไม่มีใครบอกฉันเลยว่านายอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งขนาดนี้... ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด ฉันทำอะไรได้ไม่มากนัก... แต่ฉันจะเห็นด้วยกับทุกทางเลือกที่นายเลือก' แซคคิดในใจ ท้ายที่สุด ยังมีความคิดของแซมต่อเรื่องนี้ด้วย เขาเองก็ไม่รู้ว่าควิลน์ทำอะไรลงไป รู้เพียงว่าสถานการณ์ในอีกฝั่งหนึ่งได้รับการคลี่คลายแล้ว 'ควิลน์ นายทำได้จริงๆ ด้วย นายใช้วิธีไหนกันถึงทำให้เหล่าผู้นำหัวแข็งพวกนั้นยอมเลือกนายเป็นราชา และยอมให้พวกเขามาช่วยพวกเรา' แซมคิด 'ฉันเข้าใจแผนการของนายที่ต้องการแสดงพลังนี้ให้โลกเห็น แต่ฉันเชื่อว่ามันคือดาบสองคม' 'นายจะสร้างกลุ่มคนที่จะโจมตีนายด้วยความหวาดกลัว จะมีคนอื่นที่มีปฏิกิริยาแบบเดียวกับที่อินนูเคยทำ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประหลาด... แต่ในขณะเดียวกัน มนุษย์จะทำอะไรได้อีกล่ะ? นายได้ยื่นมือออกไปช่วยพวกเขา มอบทางเลือกนี้ให้ มอบวิธีแก้ปัญหาสำหรับสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญ... และพวกเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน' —— ภายในเชลเตอร์ เหล่าผู้นำได้แยกย้ายกันไป เช่นเดียวกับพวกโดรน วอยด์และบอนนี่ควบคุมโดรนได้มากกว่าเมื่อก่อน พวกเขาได้ส่งบางส่วนออกไปติดตามเหล่าผู้นำแวมไพร์ ในขณะที่ยานอวกาศลำหลักพร้อมกับโดรนตัวหนึ่งจะติดตามควิลน์ไป เชลเตอร์แห่งนี้มีขนาดใหญ่ และมีพวกดัลกี้กระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง อาคารรอบๆ จำนวนมากถูกทำลายจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด ทำให้มองเห็นได้ไกลขึ้นกว่าเดิม หนึ่งในผู้นำที่โดรนติดตามไปได้เข้าไปในอาคารร้างขนาดใหญ่ เขาเป็นคนหนึ่งที่สวมชุดสีดำล้วนและมีหน้ากากประหลาดปิดบังช่วงล่างของใบหน้า ภายในอาคารเต็มไปด้วยดัลกี้ประมาณสี่ตัว มีทั้งพวกหนึ่งหนาม สองหนาม ไปจนถึงสามหนาม ตัวแรกที่พุ่งเข้าจู่โจมคือดัลกี้สามหนาม มันวิ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับเหวี่ยงหมัดออกไป แต่ผู้นำคนนั้นกลับยืนอยู่นิ่งๆ อย่างไม่เกรงกลัว ก่อนจะเหวี่ยงหมัดสวนกลับไปเอง ผู้ชมที่กำลังดูอยู่รู้ซึ้งถึงสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับดัลกี้ ยิ่งพวกมันมีหนามมากเท่าไหร่ พลังของพวกมันก็ยิ่งมหาศาลเท่านั้น แม้แต่นักใช้พลังที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่กล้าปะทะกับดัลกี้ตรงๆ ในด้านพละกำลัง ทว่าแวมไพร์คนนี้กลับไร้ซึ่งความกังวล เมื่อหมัดทั้งสองปะทะกัน ผลลัพธ์กลับสร้างความตกตะลึง เพราะผู้ชนะนั้นชัดเจน กระดูกที่แขนของดัลกี้แหลกละเอียด แวมไพร์คนนั้นไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาสร้างใบมีดจากออร่าเลือดขึ้นมาเพื่อบั่นคอศัตรูทันที ก่อนจะจัดการกับตัวที่เหลือในห้องต่อ "พวกนี้มันน่ารำคาญนิดหน่อยนะ" แวมไพร์คนนั้นพึมพำ ก่อนจะหันมาเห็นโดรนแล้วชูนิ้วโป้งให้กล้อง ผู้นำคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวินเซนต์ ซึ่งตัดสินใจสวมหน้ากากเพื่อไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นว่าเขาหน้าตาคล้ายกับควิลน์มากแค่ไหน ในขณะเดียวกัน โดรนตัวอื่นๆ ก็ได้จับภาพผู้นำคนอื่นๆ กำลังต่อสู้ โดยใช้พลังเลือดและความสามารถของพวกเขาจัดการกับดัลกี้ได้อย่างง่ายดาย มีบางคนที่ดูจะลำบากอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้รับคำสั่งว่าห้ามใช้พลังเต็มที่และให้หลีกเลี่ยงการใช้อาวุธเลือดภายในชิ้นใหม่ ควิลน์ยังไม่อยากเปิดเผยทุกอย่างในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีโอกาสเสมอว่าพวกดัลกี้อาจจะกำลังดูการถ่ายทอดนี้อยู่ พวกเขายังจำเป็นต้องเก็บไพ่ตายไว้กับตัว ในบรรดาผู้นำรุ่นใหม่ที่กำลังดิ้นรนอยู่นั้น หนึ่งในนั้นคือ นิคู นิคู ผู้นำลำดับที่หนึ่ง อยู่บนกองซากปรักหักพังและมีพวกดัลกี้ล้อมหน้าล้อมหลัง เขาเชื่อมั่นในความสามารถบาเรียของเขามาก แต่หนึ่งในดัลกี้สามหนามก็พุ่งฝ่าเข้ามาได้สำเร็จ แม้มือของมันจะถูกฉีกทึ้งจนเหวอะหวะ แต่มันก็จัดการกวาดกรงเล็บผ่านหน้าอกของนิคูจนเลือดสาดกระเซ็น "ไอ้สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ แกกล้าดียังไงมาทำให้เลือดของฉันหลั่ง!" นิคูตะโกนลั่น จากนั้นเขาก็ใช้ดาบฟาดฟันดัลกี้อย่างรวดเร็วหลายต่อหลายครั้งเพื่อปลิดชีพมัน นั่นคือตอนที่ผู้ชมได้เห็นว่าบาดแผลบนหน้าอกของนิคูได้สมานตัวไปแล้ว เมื่อได้ชมคลิปการต่อสู้ของเหล่าผู้นำคนอื่นๆ ผู้ชมต่างก็สังเกตเห็นบางอย่างนอกเหนือไปจากการรักษาตัวที่รวดเร็ว "เฮ้ มีใครสังเกตเห็นเหมือนกันไหมว่าพวกแวมไพร์ที่แข็งแกร่งพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์อสูรเลย? นอกจากเจ้าหนูที่ใช้ดาบนั่นแล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ใช้อาวุธอสูรด้วยซ้ำ?" "บ้าไปแล้ว จริงด้วย แม้แต่แวมไพร์ที่เราเคยเจอมาก็ยังใช้อาวุธอสูรและแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว แต่นี่คือแวมไพร์ระดับท็อปหรืออะไรกัน? พวกเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไงโดยไม่ต้องมีอุปกรณ์หรือชุดเกราะอสูรเลย" "พวกนายคิดว่าพวกเขาเหมือนพวกดัลกี้หรือเปล่า? พวกนั้นใช้พลังจากอาวุธอสูรไม่ได้ บางทีแวมไพร์ก็อาจจะเหมือนกัน?" "แต่แล้วควิลน์ล่ะ? ผู้นำภาคีเคิร์สก็เป็นแวมไพร์ใช่ไหม? เขาใช้อุปกรณ์อสูรอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นฉันมั่นใจว่าพวกเขาสามารถใช้มันได้อย่างแน่นอน บางทีพวกเขาอาจจะแค่เลือกที่จะไม่ใช้มันเองมากกว่า?" "ถ้าสิ่งที่พวกนายพูดเป็นความจริง นั่นหมายความว่านี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขาเอง ลองนึกภาพดูสิว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนถ้ามีอุปกรณ์อสูร! ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาคงจัดการดัลกี้สี่หนามได้สบายๆ!" ในสายตาของผู้ชม เหล่าผู้นำแวมไพร์มีความแข็งแกร่งที่ประเมินค่าไม่ได้อยู่แล้ว ทว่าทันทีที่มีคนพูดถึงความเป็นไปได้นั้น มันก็แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง บางคนเริ่มเขียนบทความเกี่ยวกับแวมไพร์ว่าเป็น 'ความหวังใหม่ของมนุษยชาติ!' ในขณะที่คนอื่นๆ กลับรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าที่เคย