บทที่ 1389 - พลังอันเป็นเอกลักษณ์ แม้ว่าแซมจะยังไม่ค่อยแน่ใจนักกับการที่ควินน์จะออกไปลุยด้วยตัวคนเดียว แต่เขาก็ไม่สามารถคัดค้านได้จริงๆ เพราะควินน์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาได้สั่งให้ส่งยานขนาดเล็กมาให้ พร้อมกับพาบอนนี่, วอยด์ และเนทไปด้วย คนเหล่านี้คือกลุ่มเดียวที่เขาจะพาไปยังดาวเคราะห์ของฝ่ายเดซี่ แม้แต่ในตอนนี้ แซมก็ยังยืนอยู่หน้าเชลเตอร์เพื่อส่งกลุ่มของควินน์ออกเดินทางด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง 'ควินน์ ผมรู้ว่าคุณแข็งแกร่ง แต่คุณไม่ได้เห็นในสิ่งที่เราเห็นตอนที่พวกมันโจมตี... พวกเราไร้ทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ผมแค่หวังว่าคุณจะไม่ไปเจอเขาทีล่ะนั่น' แซมคิดในใจ ด้วยเหตุนี้ ควินน์และคนอื่นๆ จึงก้าวเข้าสู่ยานลำเล็กและมุ่งหน้าไปยังดาวเดซี่ ในขณะที่อยู่ข้างใน บอนนี่และวอยด์กำลังทดสอบอุปกรณ์ของพวกเขา เพื่อดูว่าทุกอย่างทำงานได้ตามที่ควรจะเป็นหรือไม่ "ดูเหมือนพวกคุณจะได้รับการอัปเกรดมานิดหน่อยนะ ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ผมเจอ" ควินน์เอ่ยทักเมื่อเขามองดูโดรนที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างหนัก บอนนี่หัวเราะเบาๆ "แน่นอนค่ะ และเราต้องขอบคุณโลแกน กรีนสำหรับเรื่องนี้ ตอนที่เขามาที่ดาวดวงนี้ สิ่งแรกที่เขาทำคือปรับปรุงอุปกรณ์ให้เรา กลาเทรียมมักจะเป็นวัสดุที่ค่อนข้างหนัก แต่เขากลับสามารถทำให้มันเบาพอที่โดรนของเราจะยังบินได้ในขณะที่ได้รับความคุ้มครองที่แข็งแกร่ง" "ดังนั้นไม่ว่าคุณจะวางแผนอะไรไว้ เราจะสามารถบันทึกภาพมันไว้ได้ทั้งหมดแน่นอน" มันเป็นเหมือนเสียงดนตรีที่ไพเราะสำหรับลอร์ดแวมไพร์ เหตุการณ์นี้กำลังจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ และควินน์ต้องการให้ทุกคนเห็นว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น แต่ก่อนอื่นเขาจำเป็นต้องรู้สถานการณ์ปัจจุบันให้แน่ชัดเสียก่อน ในขณะนั้น ไม่ไกลจากที่นั่น ตรงใจกลางยาน เนทกำลังฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของเขาอยู่ ในมือเขามีโล่ระดับอสูร แต่ตอนนี้มีสายรัดที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษติดอยู่ด้วย มันสามารถขยับได้ ทำให้เขาสามารถเลื่อนมันขึ้นลงตามแขนท่อนล่างได้ตามต้องการ ช่วยให้เขายังคงใช้งานมือได้โดยไม่ต้องถอดโล่ออก และแน่นอนว่าเขามีพลังเงา ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้การสวมใส่เงาสำหรับมันได้ตามใจชอบ "ควินน์ คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่าเราสองคนจะรับมือพวกมันไหว?" เนทถามพลางเหวี่ยงหมัดออกไป และจินตนาการถึงศัตรูที่อยู่ตรงหน้า แต่แล้วบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวขณะที่เขากำลังฝึกซึม ควินน์สังเกตเห็นว่าดวงตาของเนทเริ่มจ้องมองขึ้นไปข้างบนเล็กน้อยและตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ 'เขากำลังจินตนาการถึงศัตรูตัวไหนอยู่กันแน่? เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาทั้งหมดกัน?' ควินน์สงสัย เขาเคยได้ยินจากแซมมาบ้าง แต่การได้ยินกับการได้สัมผัสด้วยตัวเองนั้นเป็นคนละเรื่องกัน "อย่ากังวลไปเลยเนท ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน คุณไม่จำเป็นต้องออกแรงสู้เลยด้วยซ้ำ" ควินน์ตอบเพื่อหวังจะให้อีกฝ่ายร่าเริงขึ้น "ปล่อยให้ผมจัดการพวกดัลกี้เอง เหตุผลที่ผมขอให้คุณมาด้วย หลักๆ ก็เพื่อให้คุณช่วยปกป้องบอนนี่และวอยด์ พวกเขาจะถ่ายทำจากบนยานอวกาศและใช้โดรนของพวกเขา" "มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาอาจจะถูกโจมตี แต่ด้วยพลังเงาของคุณและโล่นั่น คุณควรจะสามารถหยุดยั้งทุกอย่างที่ถาโถมเข้ามาได้" ครู่หนึ่ง เนทรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ถูกพามาเพียงเพื่อทำหน้าที่บอดี้การ์ด แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขานึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในการต่อสู้ครั้งล่าสุด 'ผมเข้าใจความรู้สึกแซมนะ แต่แม้แต่เนทยังเป็นขนาดนี้เลยเหรอ' ควินน์สังเกตเห็น ทำให้เขาต้องเม้มริมฝีปากล่าง "เนท เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ผมรู้ว่าพวกดัลกี้โจมตีฝ่ายเดซี่ แต่แซมบอกว่าพวกคุณทุกคนอยู่ที่นั่น คุณมีโล่ระดับอสูรอยู่กับตัว ต่อให้พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน... คุณไปเจอใครเข้า?" เนทใช้เวลาไม่กี่วินาทีก่อนจะตอบ แต่เขาคิดว่าควินน์ควรจะรู้ไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีโอกาสสูงที่พวกเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับดัลกี้ตัวนี้อีกครั้ง "มันคือดัลกี้ที่สวมเสื้อผ้า... ดัลกี้ห้าหนาม" เนทอธิบาย "แผนของแซมทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และด้วยความร่วมมือของทุกคน เราสามารถป้องกันไว้ได้จริงๆ มันดูเหมือนวันธรรมดาทั่วไป และเรามั่นใจว่ามันจะจบลงด้วยการคุมเชิงกันอีกครั้ง... แต่ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อมันคนนั้นลงมือ" เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์จำได้ว่าตอนที่ริชาร์ดพูด เขาได้เอ่ยถึงภัยคุกคามสำคัญของอีกฝ่าย และหนึ่งในนั้นคือดัลกี้ที่ชื่อว่าเกรแฮม เขาเป็นดัลกี้เพียงคนเดียวที่ควินน์เคยเห็นว่าสวมใส่เสื้อผ้า และดูเหมือนจะมีความชอบที่ค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์ 'เป็นเขาอีกแล้ว ดัลกี้ที่ผมเจอตอนที่กำลังควบคุมดัลกี้ตัวหนึ่งอยู่... พลังของเขามหาศาลมาก แม้จะมีพละกำลังทั้งหมดของดัลกี้ตัวอื่น ผมก็ยังทำอะไรไม่ได้ แต่นั่นมันตอนนั้น... เขาจะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้อาเธอร์และคนอื่นๆ หวาดกลัวได้จริงๆ เหรอ?' ดูเหมือนเนทจะมีเรื่องเล่าต่อ ควินน์จึงตั้งใจฟังต่อไปโดยหวังว่าจะได้รับคำตอบ "เรารู้ว่าพวกห้าหนามแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เราคิดว่าด้วยพลังของซิล บวกกับทุกคนที่พัฒนาขึ้นและอุปกรณ์ที่คุณมอบให้ เราน่าจะเอาชนะมันได้หากรวมพลังกัน" "ในช่วงแรก เราไม่ได้กลัวมันมากนัก สไลเซอร์ยังมีหางที่อันตราย แต่ดูเหมือนมันจะไม่มีอะไรพิเศษเลยนอกจากเสื้อผ้าธรรมดาๆ พวกนั้น เราสามารถต่อสู้ได้ดี และยังสร้างบาดแผลให้มันได้ในระดับที่น่าพอใจ" "ทว่า จากนั้นมันก็เริ่มทำบางอย่างที่แปลกประหลาด หลังจากตระหนักว่าไม่สามารถรับมือพวกเราทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว มันก็หยิบศพดัลกี้ขึ้นมาแล้วกัดกินพวกเดียวกันเอง เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป มันถึงขั้นคว้าตัวที่ยังไม่ตายมากัดกิน ยิ่งมันทำแบบนั้น มันก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่พวกเราไม่สามารถทำอะไรมันได้เลย" เมื่อคิดถึงสิ่งที่เนทเล่ามา ควินน์สงสัยว่าพวกดัลกี้สามารถแข็งแกร่งขึ้นจากการกินพวกเดียวกันเองได้ หรือนั่นเป็นสิ่งที่พิเศษเฉพาะตัวสำหรับเกรแฮมเท่านั้น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอย่างหลังมากกว่า เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นดัลกี้ตัวอื่นทำแบบนั้นมาก่อน ตอนที่เขาควบคุมดัลกี้ แม้เขาจะไม่ได้ทดสอบ แตเขาก็ไม่รู้สึกถึงความต้องการที่จะกินพวกเดียวกันเลย 'มันต้องเป็นลักษณะพิเศษแน่ๆ จากข้อมูลที่เรารวบรวมได้ หางของสไลเซอร์ และตัวที่โจมตีตระกูลเกรย์แลชที่สามารถสร้างพลังงานจากมือได้ ดูเหมือนพวกดัลกี้ในระดับห้าหนามจะมีลักษณะพิเศษที่ได้รับเพิ่มมา' "นั่นยังไม่ใช่จุดจบหรอกควินน์... ดัลกี้ตัวนั้น มันสามารถเปลี่ยนร่างได้... มันแปลงกาย และตอนนั้นเองที่เราได้รู้ว่าพวกเราจบสิ้นแล้ว ผมรู้ว่าคุณคงรู้เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นอยู่แล้ว แต่บอกตามตรง มันเป็นโชคดีมากที่พวกเรารอดชีวิตกลับมาได้" บทสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ ดูเหมือนเนทจะไม่อยากเล่ารายละเอียดทั้งหมดต่อเพราะกลัวว่ามันจะทำให้ควินน์เสียสมาธิ หรืออาจเป็นเพราะเขาคิดว่าแซมคงเล่าส่วนที่เหลือให้ฟังแล้ว ความจริงก็คือ ควินน์ต้องการได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นจากปากของคนที่อยู่ในเหตุการณ์โดยตรง และมันยังคงมีโอกาสอยู่... ในที่สุด ยานขนาดกลางก็ได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ดอกไม้ที่สวยงามซึ่งเคยถูกปลูกไว้รอบๆ ดูเหมือนจะถูกเผาทำลายไปหมด รวมถึงดอกไม้ที่อยู่บนผนังเชลเตอร์ด้วย มันไม่เหลือเค้าเดิมอย่างที่ควินน์เคยเห็นมาก่อนเลย "เอาล่ะ บอนนี่ วอยด์ ได้เวลาเริ่มบันทึกภาพแล้ว" ควินน์กล่าวพลางลุกขึ้นยืนและใช้การสวมใส่เงาเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดเกราะโลหิตสีแดงบนร่างกายของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่คนอื่นๆ ได้เห็นชุดนี้ และมันดึงดูดสายตาของพวกเขาอย่างแน่นอน สิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนกำลังดึงดูดความสนใจของทุกคน ในวินาทีต่อมา วอยด์ก็เริ่มบันทึกภาพและตรวจสอบให้แน่ใจว่าโดรนของเขาพร้อมแล้ว "สวัสดีทุกคนที่กำลังรับชมอยู่ในขณะนี้ ผมควินน์ ทาเลน ผู้นำของฝ่ายเคิร์ส อย่างที่พวกคุณอาจจะทราบกันดีว่าฝ่ายเดซี่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเคิร์สเพิ่งถูกยึดครองไป พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับกองกำลังที่เข้าโจมตี" "พวกดัลกี้ได้จับตัวบางคนไว้เป็นตัวประกัน เรากำลังจะเข้าถึงเชลเตอร์ในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้านี้ ความจริงก็คือ ผมรู้ว่าทุกคนในทุกกลุ่มกำลังเผชิญกับความยากลำบาก... และในฐานะผู้นำของพวกเขา ผมต้องขอโทษทุกคนที่ผมไม่อยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของฝ่ายเคิร์ส" "อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ผมไม่อยู่ก็เพราะผมออกไปขอความช่วยเหลือ มันคือความช่วยเหลือประเภทที่มนุษยชาติกำลังต้องการในตอนนี้เพื่อชนะสงครามและต่อสู้กับพวกดัลกี้ ผมได้ขอให้มีการบันทึกภาพในวันนี้ เพื่อแสดงให้เห็นถึงพลังของพันธมิตรของเรา" ประตูยานอวกาศเปิดออก และตอนนี้พวกเขาอยู่เหนือเชลเตอร์โดยตรง ดูเหมือนดัลกี้จำนวนมากจะเริ่มไหวตัวทันแล้ว แต่ควินน์ไม่สนใจ เขาตัดสินใจกระโดดลงไปทันที วอยด์ขยับตัวอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเก็บภาพได้ทุกอย่าง และในขณะเดียวกัน โดรนก็ถูกส่งออกไปติดตามควินน์ไปติดๆ เงาเริ่มปรากฏขึ้นจากด้านหลังของควินน์ในขณะที่เขากำลังร่วงหล่น ดัลกี้ที่กระโดดเข้าหาเขาไม่เคยเข้าถึงตัวเขาได้เลย เพราะลอร์ดแวมไพร์ได้ใช้พันธนาการเงาจัดการพวกมันอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาสามารถกระแทกพื้นลงใจกลางเชลเตอร์ได้โดยไม่มีอะไรขวางกั้น "ตอนนี้ทุกท่านครับ อย่างที่เห็น ควินน์ได้ก้าวเข้าสู่เชลเตอร์ซึ่งเต็มไปด้วยดัลกี้หลายร้อยตัวด้วยตัวคนเดียวแล้ว" ขณะที่บอนนี่รายงานคำพูดเหล่านี้ เธอเองก็สงสัยว่าพันธมิตรที่เขาพูดถึงนั้นคือใครกันแน่ "ระบบ" ควินน์เรียก "เปิดใช้งานทักษะอัญเชิญ"