บทที่ 1378 - ข้อเสนอ เป็นอีกครั้งที่มูก้าได้แต่ยืนจ้องมองราชาของเขาที่กำลังเหม่อลอยไปในอากาศ หลังจากที่อยู่ใกล้ชิดกับควิลน์มาได้สักพัก เขาสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายมักจะทำแบบนี้อยู่บ่อยครั้ง และเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าควิลน์กำลังทำอะไรกันแน่ ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าควิลน์จะไม่ได้กำลังจ้องมองไปที่คริสตัล แต่มองไปยังบางสิ่งอย่างอื่นที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง 'บางทีนี่อาจจะเป็นความลับของความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขาก็ได้? เราควรจะเฝ้าดูอยู่เงียบๆ ต่อไป' มูก้าตัดสินใจ ขณะนี้ ควิลน์กำลังมองหาคำตอบบางอย่างจากระบบของเขา เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าการอัปเกรดในครั้งนี้คืออะไรกันแน่ ครั้งล่าสุดที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น วินเซนต์ก็ได้ถูกแนะนำให้เขารู้จัก ดังนั้นเขาจึงคิดว่าวินเซนต์อาจจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ตามปกติแล้ว ระบบไม่ได้อธิบายรายละเอียดอะไรเพิ่มเติมเลย ความหวังเดียวของเขาจึงอยู่ที่บรรพชนของเขา 'ข้าขอโทษด้วยนะควิลน์ แต่ข้าเองก็ไม่รู้อะไรมากนัก ข้าเกลียดตัวเองจริงๆ ที่ไม่สามารถให้คำตอบแก่เจ้าได้' วินเซนต์ตอบกลับมาพร้อมกับถอนหายใจ 'ระบบได้วิวัฒนาการไปไกลเกินกว่าที่ข้าจะเข้าใจแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องดีนะ นี่คือเควสแรกที่มันมอบให้เจ้านับตั้งแต่ที่เจ้าได้รับของขวัญจากอีโน' 'ข้าทำได้เพียงแค่คาดเดาว่า สิ่งนี้จะช่วยให้เจ้ากลายเป็นบางสิ่งที่เหนือกว่าลอร์ดแวมไพร์ หรือบางทีระบบอาจจะอนุญาตให้เจ้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่ริชาร์ด อีโนตั้งใจไว้เสียอีก บางทีเจ้าอาจจะยังไม่ได้ไปถึงขีดจำกัดของตัวเองจริงๆ ก็ได้' มีเพียงวิธีเดียวที่จะรู้ได้ และนั่นก็คือการดูดซับคริสตัลตามที่เควสต้องการ ชื่อของมันเองดูเหมือนจะไม่มีผลเสียอะไร แต่ลอร์ดแวมไพร์ยังคงจำความรู้สึกอันน่าสยดสยองที่เขาต้องเผชิญเมื่อตอนดูดซับพลังงานจากปราสาทหลังที่สิบสี่ได้ 'ฉันยังใช้เนสต์คริสตัลชิ้นนี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะหาชิ้นอื่นมาทดแทนได้' "คุณพอจะมีเนสต์คริสตัลแบบนี้อีกบ้างไหม?" ควิลน์ถาม "น่าเสียดายที่ไม่มีแล้วครับ แค่หาชิ้นนี้เจอก็ถือเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง และที่ผ่านมาก็ไม่มีความจำเป็นต้องหามาทดแทนด้วย อย่างที่คุณทราบดี การสำรวจของเราในช่วงหลังๆ มานี้ลดลงไปมาก หากคุณต้องการ เราสามารถรวบรวมทีมเพื่อออกไปสำรวจดาวสัตว์อสูรได้ วิธีนี้จะช่วยจัดการงานของคุณได้ถึงสองอย่าง หนึ่งคือการตามหาเนสต์คริสตัลอีกชิ้น และสองคือการรวบรวมคริสตัลให้กับกองกำลังมนุษย์" มันเป็นความคิดที่ดีอย่างแน่นอน และการทำเช่นนี้ก็จะไม่ทำให้พวกแวมไพร์ตื่นตระหนกด้วย หากควิลน์เพียงแค่ระบุว่าเขาต้องการรวบรวมคริสตัล "ดีเลย รบกวนช่วยเลือกตระกูลที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้ให้หน่อย... เดี๋ยวก่อน จริงๆ แล้วช่วยส่งต่อความต้องการของฉันที่อยากจะสำรวจดาวสัตว์อสูรเพื่อหาคริสตัลแบบนี้ไปยังทุกตระกูล ยกเว้นตระกูลของคุณที ฉันอยากจะดูว่าตระกูลไหนที่กระตือรือร้นกับงานนี้มากกว่ากัน" ควิลน์สั่ง "ฉันจะใช้ห้องแล็บนี้บ่อยขึ้นในอนาคตอันใกล้ และจะพาคนจากกลุ่มเคิร์สมาที่นี่ด้วย ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ทำอะไรที่รบกวนงานที่คุณกำลังทำอยู่ในตอนนี้" มูก้าโค้งคำนับ รับรู้ว่าเป็นสัญญาณให้เขาออกไปได้ เขาให้รหัสผ่านประตูแก่ควิลน์และกำลังจะไปคุยกับคนอื่นๆ โดยรวมแล้ว สิ่งต่างๆ ดำเนินไปด้วยดี เขาชื่นชมที่ราชาคนใหม่เพียงแค่ระบุคำขอของเขา ในขณะที่ปล่อยให้สภาตัดสินใจเรื่องต่างๆ กันเอง 'ทำไมเจ้าถึงขอแบบนั้นล่ะ?' วินเซนต์ถาม 'เรื่องที่ให้พวกเขาเลือกตระกูลน่ะเหรอ?' ควิลน์ชี้แจง 'ก็นะ ผมคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าได้รู้ว่าผู้นำคนไหนที่อยากจะทำให้ผมประทับใจในตอนนี้ พวกแวมไพร์ทั่วไปอาจจะยอมรับผมเป็นราชาของพวกเขา แต่คนที่มีอำนาจที่แท้จริงในถิ่นฐานนี้ยังคงเป็นเหล่าผู้นำ พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับผม ดังนั้นผมแค่ต้องการภาพที่ชัดเจนว่าใครที่อาจจะเลือกหันหลังให้ผมได้บ้าง' 'อย่างไรก็ตาม เท่าที่เรารู้ แลกซ์มัสอาจจะกำลังอยู่ในช่วงสร้างถิ่นฐานแวมไพร์ของตัวเองอยู่ก็ได้ หากพวกเขาเกลียดการอยู่ภายใต้การปกครองของผมมากขนาดนั้น พวกเขาก็จะมีโอกาสที่จะแปรพักตร์ไปหาฝ่ายนั้นได้ นอกจากนี้ยังมีปัญหาเกี่ยวกับเหล่าออริจินัลคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ใต้ดิน ใครจะไปรู้ว่าแผนการของพวกเขาคืออะไร' 'เจ้ากำลังเรียนรู้สินะควิลน์' วินเซนต์กล่าว ทำให้ใบหน้าของอีกฝ่ายปรากฏรอยยิ้มออกมา "ตอนนี้มีเรื่องอื่นที่ฉันต้องทำต่อ" ควิลน์กล่าว และในไม่ช้า ร่างกายของเขาก็สลายกลายเป็นเงา สถานที่ต่อมาที่เขาไปปรากฏตัวคือด้านหน้าของสัตว์อสูรระดับเทวะ นั่นก็คือมังกร ลินดาและลีโออยู่คอยคุ้มกันอยู่ที่นั่น และในที่สุดราชาก็มีเวลาที่จะจัดการกับปัญหานี้เสียที "มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?" ควิลน์ถาม ลีโอลุกขึ้นจากพื้นแล้วเดินมาหาเขา "ไม่ครับ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย จนถึงขนาดที่ผมตัดสินใจไปสำรวจพื้นที่แถบภูเขาใกล้ๆ นี้ด้วยซ้ำ ไม่ไกลจากที่นี่คือจุดที่ผมกับเอรินได้พบกับพวกดัลกิครั้งแรก ผมสันนิษฐานว่าพวกมันกำลังตามหาสถานที่แห่งนี้ แต่อาเธอร์น่าจะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว" "มันทำให้ผมสงสัยว่าพวกมันจะรู้เรื่องที่นี่หรือเปล่า" และนั่นคือเหตุผลที่ควิลน์ต้องแก้ปัญหานี้ มังกรตัวนี้อยู่ในสถานะที่แปลกประหลาดมาโดยตลอด เมื่อมองไปที่มัน ควิลน์ก็นึกถึงร่างเหล่านั้นที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อไม่นานมานี้ มันราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่แต่ขาดสติสัมปชัญญะ 'หวังว่ามันจะใช้งานได้นะ' ควิลน์คิดพลางยกแขนขึ้น วินาทีต่อมา เงาขนาดใหญ่ก็ทอดทับลงบนตัวมังกร และเห็นได้ชัดว่ามันกำลังถูกดึงเข้าไปในเงานั้น มันหายวับไปและถูกเก็บไว้ในมิติเงาได้สำเร็จ "แล้วถ้าคุณต้องใช้เงาในการต่อสู้ล่ะ?" ลินดาถาม เธอเริ่มรู้เรื่องเกี่ยวกับเงามากขึ้นนับตั้งแต่ได้เรียนรู้วิธีใช้ความสามารถนี้เช่นกัน เมื่อได้ยินคำถามนี้ ควิลน์ก็เผยรอยยิ้มออกมา "ไม่เป็นไรหรอก มันไม่ได้ใช้แต้ม MC มากขนาดนั้น" สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง เพราะการกักเก็บมังกรทั้งตัวนั้นต้องใช้แต้ม MC ของควิลน์ไปประมาณ 2,000 แต้ม ซึ่งเป็นเพียงหยดน้ำเล็กๆ เมื่อเทียบกับจำนวนที่เขามีในตอนนี้ ปัญหาคือเขาจะสามารถกักขังมังกรไว้ได้หรือไม่ต่างหาก หากเป็นมังกรอีกครึ่งตัวที่พวกเขาเห็นบนเกาะเบลด เขาแน่ใจว่ามันจะต้องใช้แต้ม MC จำนวนมากเพื่อกักขังไม่ให้มันหลุดออกมา แต่ตัวนี้ยังคงเซื่องซึมอยู่ในมิติเงาเหมือนกับตอนที่อยู่ข้างนอก 'ฉันสงสัยว่าจะมีใครรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมังกรตัวนี้อีกไหม ผู้นำบางคนเคยต่อสู้กับมันเพื่อพามันมาที่นี่ ดังนั้นพวกเขาต้องมีวิธีแน่ๆ ถ้าจำเป็นจริงๆ บางทีอาจจะต้องปลุกออริจินัลบางคนขึ้นมาและพึ่งพาความแข็งแกร่งของพวกเขา... ถ้าเราสามารถไว้ใจพวกเขาได้ล่ะก็นะ' —— หลังจากนั้นไม่นาน ที่ปราสาทหลังที่สิบ มีคนสองคนปรากฏตัวขึ้นผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารที่ตั้งอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ ไม่มีเหตุผลที่จะย้ายมันไปที่ปราสาทหลวง และนับตั้งแต่ที่มันถูกสร้างขึ้นใหม่ ปราสาทแห่งนี้ก็ว่างเปล่า มูก้าแจ้งควิลน์ว่าพวกเขากำลังรอให้เขาคัดเลือกองครักษ์และอัศวินหลวงสำหรับพวกเขาอยู่ สำหรับคนสองคนที่เข้ามา คนหนึ่งเตี้ยกว่าอีกคน ส่วนชายอีกคนก็ไม่ได้สูงกว่ามากนัก ที่น่าประหลาดใจคือคนที่สูงกว่าคือคนที่มีอายุมากกว่า ทั้งสองคนนี้คือโลแกนและชิโระ "ไม่อยากจะเชื่อเลย ผมอยู่ในปราสาทและกำลังมองดูทุกอย่างที่นี่!" ชิโระอุทานด้วยความตกใจพลางหันศีรษะมองไปรอบๆ "นี่มันบ้าชัดๆ ผมรู้ว่าควิลน์เป็นแวมไพร์ แต่การที่มีโลกทั้งใบของแวมไพร์และอะไรพวกนี้อยู่จริงๆ..." "ฉันเห็นว่าพวกคุณสองคนมาถึงอย่างปลอดภัยแล้ว ดีใจที่เห็นว่าพวกคุณสบายดีและไม่ได้รับบาดเจ็บนะ" ลินดาทักทายทั้งสองคน เธอเดินทางกลับมาพร้อมกับลีโอเนื่องจากไม่มีความจำเป็นต้องเฝ้ามังกรอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากลินดา สีหน้าที่มีความสุขของชิโระก็หายวับไป "มาเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาชมที่นี่หน่อย" ลินดาเสนอเพื่อทำลายบรรยากาศที่เริ่มอึดอัด "แล้วจากนั้นเราค่อยไปพบควิลน์กัน" ความตื่นเต้นของชิโระกลับมาในไม่ช้าเพราะทุกอย่างเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับเขา ปราสาทมีการออกแบบที่ดูเหมือนสิ่งที่เขาเคยเห็นแต่ในหนังสือประวัติศาสตร์ แต่ในขณะเดียวกันก็มีเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน โโลแกนก็ตื่นเต้นที่จะเริ่มงาน เพราะควิลน์ได้แจ้งเขาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าทำไมถึงเรียกเขาทั้งสองคนมา และเขายังได้นำของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่เขาได้รับจากอีโนจากการผ่านบททดสอบมาด้วย นั่นก็คือเนสต์คริสตัล หลังจากที่เดินชมจนทั่ว ลินดาก็พาทั้งสองคนไปยังห้องแล็บพิเศษ และที่นั่นพวกเขาเห็นควิลน์กำลังรออยู่ "แล้ว นายคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" ควิลน์ถาม "ผมมีความรู้พร้อมที่จะทำทุกอย่างที่นี่แล้ว ผมสามารถเริ่มงานได้ทันที นายมีความต้องการพิเศษอะไรไหมล่ะ?" โลแกนตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ควิลน์ก็มีข้อเสนอหนึ่งที่เขาคิดเอาไว้ "ใช่ ลองดูซิว่านายจะสามารถสร้างร่างแยกแบบถาวรได้ไหม และ... แล้วถ้าจะสร้างร่างแยกของฉันล่ะ?"