บทที่ 1410 - ผู้ช่วยของระบบ การถ่ายโอนประสบความสำเร็จ และควินน์ก็มีเสียงดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้มันแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ประการหนึ่งคือในขณะที่วินเซนต์มักจะเงียบขรึม แต่เรย์ดูเหมือนจะเป็นพวกพูดมากทีเดียว 'ช่วยสงบสติอารมณ์สักวินาทีไม่ได้หรือไง!' ควินน์พึมพำพลางกุมหัวและอุดหูไว้ แม้เขาจะรู้ดีว่ามันไม่ได้ช่วยอะไรเลยในสถานการณ์นี้ก็ตาม อีกสองคนที่ยืนอยู่ด้านข้างเฝ้ามองท่าทางแปลกประหลาดของควินน์และยิ้มออกมา เพราะพวกเขาตระหนักได้ว่ามันประสบความสำเร็จแล้ว อันที่จริง ถึงขั้นเห็นวินเซนต์หัวเราะเบาๆ เลยด้วยซ้ำ 'เอาเถอะ ข้าจำได้ว่ามีบางครั้งที่เจ้าคิดว่าข้าน่ารำคาญ แต่ดูเหมือนตอนนี้เจ้าจะมีปัญหาของตัวเองแล้วล่ะ' วินเซนต์คิด 'คนเรามักไม่รู้ซึ้งถึงสิ่งที่มีอยู่จนกว่ามันจะหายไป' ควินน์ยังคงส่ายหัวไปมาและเขารู้สึกว่ามันยากที่จะจดจ่อ เขารู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจก่อนหน้านี้อยู่บ้าง หากสิ่งนี้เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ มันคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ "หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะส่งคุณกลับเข้าไปในแผ่นศิลา!" ควินน์เกือบจะตะโกนออกมา ในขณะนั้น ผู้นำสามคนดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า—มูก้า, จิน และซันนี่ พวกเขามีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ปราสาทหลวง และเกรงว่าอาจเกิดการโจมตีขึ้น "ฝ่าบาท ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?" มูก้าถาม "มีอะไรแทรกซึมเข้ามาในจิตใจของท่านหรือเปล่า? หรือว่าเป็นแลกซ์มัส?" "บางที เขาอาจทิ้งบางอย่างไว้ที่ส่งผลต่อราชาของเรา?" จินคาดเดา "ถ้าเป็นอย่างนั้น เราต้องช่วยเขา!" ซันนี่ตะโกน ทั้งสามดูเหมือนกำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่าง แต่วินเซนต์ก้าวเข้ามาขวางหน้าทั้งสามคนไว้พร้อมกับกางมือออกก่อนที่พวกเขาจะทำได้ "ข้ายืนยันได้ว่าราชาสบายดี ได้โปรดอย่ากังวลไปเลย หากเขาต้องการพวกเจ้า ควินน์จะเรียกพวกเจ้ามาอย่างแน่นอน" คนอื่นๆ มองไปที่ควินน์ซึ่งกำลังถูหัวอยู่ พวกเขาไม่ค่อยเชื่อถือนัก และในตอนแรก พวกเขาก็ไม่ได้ไว้ใจวินเซนต์มากเท่ากับที่ควินน์ไว้ใจ คนผู้นี้คือผู้นำที่จู่ๆ ก็หันหลังให้กับถิ่นฐานทั้งหมดและดูเหมือนจะจงรักภักดีในตอนนั้น พวกเขาคิดว่าหากมีอะไรเกิดขึ้น บางทีเขาอาจจะทำแบบเดิมอีกครั้ง เมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของพวกเขา ควินน์ก็ยกนิ้วโป้งให้เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องกังวลกับสถานการณ์นี้ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้ทำให้ความกังวลหายไปทั้งหมด แต่พวกเขาก็มั่นใจว่าควินน์มีพลังที่จะเรียกพวกเขามาเมื่อใดก็ได้ที่ต้องการ และในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจจากไป —— เมื่อกลับเข้าไปในปราสาท ห่างจากสายตาของคนอื่นๆ ในที่สุดควินน์ก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เรย์ฟัง และที่สำคัญที่สุดคือทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจนำเรย์เข้ามาในระบบตั้งแต่แรก สิ่งที่น่ารำคาญคือควินน์ต้องถ่ายทอดทุกสิ่งที่เรย์พูดให้กับคนอื่นๆ ฟัง เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ยินเสียงของเรย์ผ่านระบบ "เฮ้อ น่าสมเพช เจ้าไม่รู้วิธีใช้โทรจิตด้วยซ้ำ เป็นบรรพบุรุษประสาอะไรกัน?" เรย์ถาม "ฟังนะ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะแผ่นศิลาหรืออะไรที่ถูกกำหนดไว้ แต่พวกเราสามารถครอบครองพลังความสามารถได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ฉันรู้ว่าคุณบอกว่าในยุคของคุณ คุณมีหลายความสามารถ แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้ในยุคปัจจุบันนี้!" ควินน์ตอบกลับด้วยความรำคาญ การคุยกับใครบางคนที่อาจจะไม่ได้มีชีวิตอยู่มาเป็นพันปีนั้นช่างเหนื่อยหน่าย และแน่นอนว่าเรย์จะมีคำถามไม่หยุดหย่อนเกี่ยวกับทุกสิ่ง ในที่สุด เรย์ก็รับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้รวมถึงสภาพของโลกด้วย โลแกนถึงกับอธิบายว่าจริงๆ แล้วริชาร์ดก็คือเลนนี่ ซึ่งเรย์พบว่ามันแปลกเล็กน้อยเพราะจริงๆ แล้วเขารู้จักเลนนี่ในช่วงเวลาของเขา แต่เมื่อเขาเห็นเลนนี่บนเกาะเบลด อีกฝ่ายดูไม่เหมือนเดิมเลย ตามข้อมูลของพวกเขา เมื่อเลนนี่วิวัฒนาการในฐานะแวมไพร์ รูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ นั่นคือเหตุผลที่เรย์จำเขาไม่ได้ "สิ่งที่เจ้าทำมันเสี่ยงมาก ใครจะรู้ว่าการดึงข้าออกมาจากแผ่นศิลาจะรบกวนความสามารถที่เจ้ามีอยู่ในปัจจุบันหรือไม่ แม้ดูเหมือนว่าพลังของข้าจะถูกทิ้งไว้ในแผ่นศิลาก็ตาม ข้าบอกได้แม้ว่าข้าจะมาอยู่ที่นี่ใน... ในบรรดาทุกสิ่งอย่าง 'ระบบ' นี้" เรย์พบว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะสำหรับเขา "งั้นเจ้าก็สงสัยเกี่ยวกับเทพเจ้าพวกนี้และอีกฝากหนึ่งสินะ? เอาล่ะ ข้าจะพูดตามตรง สิ่งเหล่านั้นไม่เคยทำให้ข้าหลงใหล และพวกมันก็ค่อนข้างหวาดกลัวคนอย่างข้าในช่วงเวลาของข้าด้วยซ้ำ" "เทพเจ้าที่ข้าเคยพบมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไปตามสิ่งที่พวกเขาทำได้และทำไม่ได้ หากพวกเขาอยู่ในร่างมนุษย์หรือสิงสถิตอยู่ในมนุษย์ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าใครเป็นหรือไม่เป็น อย่างไรก็ตาม แผนของเจ้าก็มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ" "หากไม่ได้ผล ข้าจะบอกว่าอีกวิธีหนึ่งคือ เจ้าอาจจะสามารถบีบบังคับให้พระเจ้าถอนพลังออกไปจากพวกเขาได้ หากเขาสามารถมอบพลังให้กับแลกซ์มัสตามที่เจ้าอ้างได้ เขาก็ต้องเอาคืนมาได้แน่นอน โดยไม่จำเป็นต้องฆ่าเขา อย่างไรก็ตาม ข้าขอเตือนเจ้าอย่างหนึ่ง" "บลิสเคยบอกข้าครั้งหนึ่งว่าเทพเจ้าไม่มีวันตาย บางทีการฆ่าเขาอาจจะทำให้เขาเสียพลังไปชั่วคราว และพวกเขาก็เข้าสู่กงล้อแห่งการกลับชาติมาเกิด เวลาจนกว่าพวกเขาจะเกิดใหม่นั้นอาจแตกต่างกันไป แต่ในที่สุดพวกเขาก็จะกลับมาอีกครั้ง และเจ้าคิดว่าพระเจ้าองค์นั้นจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเขากลับมา" ขณะที่เรย์พูดทุกอย่าง ควินน์ก็ถ่ายทอดมันให้กับคนอื่นๆ ในขณะที่วินเซนต์และโลแกนดูเหมือนจะจดบันทึกมันไว้ในใจ "เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทพเจ้าเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย แต่เรายังมีปัญหาหนึ่งคือ เราจะไปอีกฝั่งได้อย่างไร?" โลแกนถาม "คำตอบของเรื่องนั้นคือบลิส" เรย์ตอบ "อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เจ้าเล่าให้ข้าฟังเกี่ยวกับแลกซ์มัสและคริสตัลนั่น... ข้าจะหลีกเลี่ยงนาง... ข้าไม่รู้ว่าวาระที่แท้จริงของนางคืออะไร และข้าก็ไม่แน่ใจว่านางอยู่ข้างเจ้าหรือไม่" 'หมายความว่ายังไง?' ควินน์ถาม แน่นอนว่าเธออาจจะน่ารำคาญ แต่เธอก็ต้องอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาและต้องการช่วยมนุษย์แน่ๆ 'เพราะข้าเป็นคนมอบคริสตัลเงานั่นให้นางเอง' เรย์ตอบ 'คริสตัลเงานั่นมาจากยุคของข้า ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจจากไป ข้าได้มอบคริสตัลนั่นให้นาง ข้ารู้ว่ามันมีพลังมหาศาล และข้าคิดว่ามีบางอย่างที่นางสามารถทำกับมันได้' 'ทีนี้บอกข้าที แลกซ์มัสได้รับพลังนั้นมาได้ยังไงตั้งแต่แรก? ข้าเดาได้เพียงว่ามันเป็นเพราะนาง และจากนั้นคริสตัลก็กลับมาอยู่ในมือของอดีตราชาแวมไพร์ของเจ้า? นางเป็นคนเดียวที่มีชีวิตอยู่ที่รู้ว่าคริสตัลนั่นมีพลังอะไร ดังนั้นมันจึงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากนาง ซึ่งมันก็นำไปสู่คำถามที่ว่า ทำไมนางถึงทำเรื่องแบบนี้?' เมื่อคิดถึงสิ่งที่เรย์พูด ประกอบกับที่บลิสมีพลังในการมองเห็นอนาคต เธอรู้หรือไม่ว่ามันจะกลับไปอยู่ในมือของแลกซ์มัส? ถ้าเป็นอย่างนั้น บางทีเธออาจจะพยายามช่วยเทพเจ้าองค์อื่นๆ ด้วยเช่นกัน ตอนนี้ควินน์ไม่รู้แล้วว่าควรจะเชื่อใจใครดี 'แค่เชื่อใจตัวเองก็พอ' เรย์กล่าว 'นั่นคือวิธีที่ข้าใช้ชีวิต และข้าเชื่อว่านั่นคือวิธีที่เจ้าควรใช้ชีวิตเช่นกัน' "แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" วินเซนต์ถาม "เจ้าวางแผนจะส่งเรย์กลับเข้าไปในแผ่นศิลาไหม? ดูเหมือนมันจะไม่รบกวนระบบของเจ้า" 'ฉันคิดว่าเรื่องนี้ให้คุณตัดสินใจดีกว่า คุณทำส่วนของคุณไปแล้ว คุณต้องการกลับไปพักผ่อนในแผ่นศิลาไหม?' ควินน์ถาม เรย์ใช้เวลาไม่นานในการตอบกลับ 'ไม่ เอาข้าไปด้วย ข้าทำมาตั้งมากมายเพื่อช่วยที่นี่ และตอนนี้มันก็ตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง ข้าปรารถนาที่จะเห็นผลลัพธ์ของมันทั้งหมด นอกจากนี้ ข้าคิดว่าอาจจะมีวิธีที่ข้าสามารถช่วยเจ้าได้' พวกเขาตัดสินใจแล้ว และควินน์ก็มีผู้ช่วยเพิ่มอีกหนึ่งคนในระบบของเขา แต่เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเรย์จะมอบอะไรให้เขาได้บ้างในสิ่งที่วินเซนต์ทำไม่ได้? —— เวลาค่อยๆ ผ่านไป และควินน์ได้รับคำ 'อนุญาต' จากแซคให้นำทหารแวมไพร์ไปพบสมาชิกในครอบครัวของพวกเขา เขายังแนะนำให้มีการบันทึกภาพเอาไว้ด้วย ด้วยวิธีนี้ สาธารณชนจะค่อยๆ ชินกับเรื่องนี้ เนื่องจากพวกเขาจะค่อยๆ แนะนำแวมไพร์เข้าสู่ระบบนิเวศของโลกมากขึ้น แต่มันก็มาพร้อมกับคำเตือน คณะกรรมการได้เรียกแซคเข้าประชุม และพวกเขาต้องการหารือบางอย่างกับเขาโดยด่วน เขาไม่รู้รายละเอียดแต่จะแจ้งให้ควินน์ทราบทันทีที่ทำได้ 'ดูเหมือนพวกดัลกิจะยังคงรออะไรบางอย่างอยู่ ฉันจินตนาการว่าพวกมันน่าจะลงมือไปแล้ว เอาเถอะ ถ้าพวกมันไม่ลงมือ เราก็แค่ต้องลงมือเองให้เร็วขึ้น' ควินน์คิดขณะที่เขามองดูจำนวนสายเลือดรอง (Subclasses) ที่พวกเขามีอยู่ บางที อาจจะส่งผู้นำคนหนึ่งไปพร้อมกับพวกนี้ แทนที่จะเป็นพวกแวมไพร์ เพื่อยึดครองดาวดวงหนึ่งของพวกดัลกิ ปัญหาเดียวคือเมื่อไปสะกิดสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล มันอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาตอบโต้อย่างรุนแรง ... การฝึกฝนระหว่างแวมไพร์ยังคงดำเนินต่อไป และควินน์ต้องวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป เมื่อเห็นยานลำเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังเดินทางกลับมายังถิ่นฐานแวมไพร์ มันร่อนลงจอดที่ปราสาทหลวงเนื่องจากได้รับอนุญาต มันตัดสินใจร่อนลงจอดในสวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนี่คือแขกคนสำคัญคนหนึ่งของควินน์ เมื่อทางลาดแตะพื้น บุคคลนั้นก็เดินออกมา และทันทีที่ออกมา ปีกของเขาก็เริ่มขยับ "ฉันคิดว่าจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีกแล้วนะเนี่ย เอาเถอะ ฉันเดาว่าในทางเทคนิคแล้วมันเป็นที่ใหม่" อเล็กซ์ยิ้ม ในที่สุดพวกเขาก็พัฒนาถุงมือเลือด (Blood Gauntlet) ได้สำเร็จ และอเล็กซ์มาที่นี่เพื่อส่งมันให้กับควินน์ด้วยตัวเอง