บทที่ 1416 - คนโง่ กิจกรรมพิเศษนี้เป็นกิจกรรมลับ ในตัวคำเชิญเองมีเงื่อนไขบางอย่างที่ต้องปฏิบัติตาม และหากผู้ที่ได้รับเชิญไม่สามารถทำตามเงื่อนไขเหล่านั้นได้ พวกเขาจะถูกลงโทษ แน่นอนว่ามีบางคนที่คิดว่ามันเป็นแค่การขู่จากสภา แต่ผลกระทบที่ระบุไว้นั้นรุนแรงเกินกว่าจะเสี่ยงไม่ปรากฏตัว หนึ่งในเงื่อนไขเหล่านี้คือห้ามไม่ให้สาธารณชนรับรู้ว่าจะมีสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง ซึ่งรวมถึงทุกกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นภาคีต้องสาป กลุ่มเกรย์แลช หรือแม้แต่คนในกองทัพของกลุ่มเอิร์ธบอร์น คนกลุ่มเดียวที่ได้รับอนุญาตให้รู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของกิจกรรมนี้คือผู้ที่ต้องเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม มีคนสองสามคนที่เริ่มระแคะระคายว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น นั่นคือนักข่าวสองคนที่เกาะติดทุกสถานการณ์ ซึ่งตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ที่ดาวไซมอล หนึ่งในดวงดาวของภาคีต้องสาป พวกเขากำลังเดินเล่นไปตามท้องถนน และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาไม่ได้พกกล้องติดตัวไปด้วย "มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น ฉันบอกนายแล้ว ไม่มีทางที่ผู้นำทุกคนของภาคีต้องสาปจะตัดสินใจออกไปพร้อมกันแล้วทิ้งทุกอย่างไว้ให้ไอวี่กับพีชดูแลหรอก!" บอนนี่ให้เหตุผล "คุณคิดมากไปเองน่ะ!" วอยด์ยืนกราน "คนส่วนใหญ่ในที่พักอาศัยก็เป็นคนของกลุ่มเดซี่อยู่แล้ว ดังนั้นทำไมไอวี่กับพีชจะคุมไม่ได้ล่ะ? อีกอย่าง ตอนนี้ควินน์พาพวกผู้นำแวมไพร์มาด้วย มันก็สมเหตุสมผลที่พวกผู้นำภาคีต้องสาปจะพยายามทำความรู้จักกับพวกเขาไม่ใช่เหรอ? แล้วนายไม่คิดว่าพวกเขามีเรื่องต้องทำตั้งมากมายในนิคมแวมไพร์งั้นเหรอ?" ทั้งสองหยุดอยู่ที่แผงลอยแห่งหนึ่งที่วอยด์สังเกตเห็นต่างหูคู่สวย เขาเหลือบมองที่หูของบอนนี่อยู่ครู่หนึ่ง พลางจินตนาการว่าถ้าเธอใส่มันจะเป็นอย่างไร และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาสงสัยว่าเธอจะชอบมันไหม มันยากมากที่ทั้งคู่จะไม่ได้ออกไปอยู่ในที่ที่อาจทำให้พวกเขาถูกฆ่าได้ง่ายๆ และยิ่งยากกว่าที่จะได้อยู่ด้วยกันโดยไม่มีกล้องอยู่ตรงหน้า ดังนั้นนี่จึงเป็นหนึ่งในโอกาสของเขา 'ในหัวเธอมีแต่เรื่องงาน งาน แล้วก็งาน ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้รับคำขอบคุณจากการที่ต้องคอยตามเธอไปเสี่ยงชีวิตคือเมื่อไหร่กันนะ? ไม่ว่าเราจะไปที่ไหน ฉันก็ไปกับเธอเสมอ! บอนนี่ ทำไมเธอถึงไม่สังเกตเห็นฉันบ้างเลยล่ะ...!' วอยด์คิดขณะที่เขาไปหยิบต่างหูรูปสามเหลี่ยมขึ้นมา พวกมันดูเหมือนทำมาจากคริสตัลพิเศษบางชนิด ทำให้พวกมันมีประกายเงางามเมื่อต้องแสงแดด "ก็ได้ แต่ถ้าอย่างนั้นนายช่วยอธิบายหน่อยสิว่าทำไมทุกดาวที่เราไปถึงตอนนี้ถึงปฏิเสธที่จะพบกับเรา ไม่เว้นแม้แต่ดาวเดียวเลย!" บอนนี่ตะโกน "ฉันรู้ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น และมันต้องเป็นเรื่องใหญ่... โอ๊ะ นั่นดูสวยดีนะ" บอนนี่คิดจะเดินเข้าไปดู ถึงเวลาที่วอยด์ต้องลงมือแล้ว "บอนนี่... ผม... ผมอยากให้คุณรับสิ่งนี้ไว้ วันนี้เรามาสนุกด้วยกันเถอะ เราบังคับให้พวกเขาให้สัมภาษณ์เราไม่ได้ และเราก็บุ่มบ่ามเข้าไปในสถานที่เหล่านั้นไม่ได้เหมือนกัน เราทำงานกันไม่ได้หยุดพักเลย มันคงไม่ถึงตายหรอกถ้าจะหยุดงานสักวัน ที่พักอาศัยแห่งนี้ก็เหมือนที่พักตากอากาศที่ดีเลยว่าไหม? ... และยังมีอีกเรื่องที่ผมอยากจะบอก..." หน้าของวอยด์แดงก่ำหลังจากพูดจบ —— ภาคีต้องสาปพร้อมกับเหล่าผู้นำแวมไพร์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น แต่มีปัญหาเล็กน้อย ภาคีต้องสาปไม่มีเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารที่นำไปสู่ดาวของกลุ่มเกรย์แลชหรือดาวของกลุ่มเอิร์ธบอร์นเลย มันเป็นปัญหาที่พวกเขาต้องแก้ไขอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อตอนนี้พวกเขาต้องทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด แต่ควินน์สงสัยว่าในเมื่อตอนนี้พวกเขาเกือบจะกลายเป็นผู้นำคณะผู้แทนแวมไพร์แล้ว พวกเขาจะยอมให้เขาทำ หรือจะทำให้มันยากขึ้นไปอีกกันแน่ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น กลุ่มของพวกเขาจึงต้องเดินทางด้วยยานมุ่งหน้าไปยังหนึ่งในดาวของกลุ่มเอิร์ธบอร์น และตอนนี้ทั้งสองกลุ่มก็ต้องมาติดอยู่ในพื้นที่แคบๆ ด้วยกัน แซมยืนอยู่ที่โต๊ะอาหาร เตรียมจะกล่าวสุนทรพจน์กับทุกคน แต่พวกเขาก็ยังดูเหมือนจะทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่ "พอได้แล้ว!" แซมตะโกนออกมาด้วยความหงุดหงิดที่ต้องเป็นคนคอยจัดการข้อพิพาทเหล่านี้ "ฉันต้องเรียกควินน์มาทุกครั้งเลยหรือไงเวลาที่อยากจะคุยกับพวกนายทั้งสองกลุ่ม? เราจะทำตัวแบบนี้ต่อหน้าคนอื่นไม่ได้นะ" "ถ้าจะมีอะไรสักอย่าง ภาคีต้องสาปต้องแสดงให้เห็นว่าแวมไพร์และมนุษย์สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างมีความสุข ในกรณีที่พวกนายลืมไปเพราะพวกแวมไพร์ทรยศเหล่านั้น ทุกคนยังคงระแวงพวกนายอยู่นะ!" เรเทนเก็บดาบของเขา ในขณะที่นิคูก็เก็บดาบไม้เท้าของเขาเช่นกัน และทุกคนก็แยกย้ายไปประจำตำแหน่งของตนบนยาน บางคนนั่งข้างยาน พิงกำแพง หรือนั่งที่โต๊ะอาหารเล็กๆ ตรงหน้า "มาทวนเรื่องนี้เป็นครั้งสุดท้าย เพราะเราจะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้" แซมกล่าว นำไปสู่เสียงถอนหายใจด้วยความรำคาญจากทั้งสองฝ่าย รองหัวหน้าภาคีต้องสาปเงยหน้าขึ้น เขารู้สึกหงุดหงิดที่สิ่งเดียวที่ทั้งสองกลุ่มมีเหมือนกันคือความไม่เต็มใจที่จะฟัง เขาขยับคอเสื้อก่อนจะพูดต่อ "จำไว้ว่า ในบรรดาคนของภาคีต้องสาป มีเพียงซิลและลีโอเท่านั้นที่ได้รับเชิญ อย่างแรกเลย มันไม่ได้หมายความว่าพวกนายอ่อนแอกว่าเหล่าผู้นำ ฉันรู้ว่าพวกนายทุกคนแข็งแกร่ง" "เนท พวกเขายังไม่เห็นนายพร้อมกับโล่ระดับอสูร และไลลา เธอพัฒนาขึ้นเหนือกว่าทุกคน แน่นอนว่าคนอื่นๆ พวกนายคืออาวุธลับของเรา สัตว์อสูรระดับอสูรและอีกมากมาย แต่พวกนายก็มีภารกิจสำคัญในเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน" "ตอนนี้ควินน์จะเป็นคนนำเหล่าผู้นำและพวกนายสองคนไปกับเขา ส่วนพวกเราที่เหลือจะสแตนด์บายรอและคอยสืบสวน เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคำตอบว่าเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังคำเชิญเหล่านี้คืออะไร เข้าใจไหม?" "เข้าใจแล้ว" คนอื่นๆ ตอบพร้อมกัน "คนนั้นน่ะ เขาแข็งแกร่งไหม?" นิคูถามพลางมองไปที่แซม "คนอื่นดูเหมือนจะฟังเขา ดังนั้นเขาต้องแข็งแกร่งแน่ๆ" เจคตอบขณะยืนอยู่ข้างนิคู "ความแข็งแกร่งของแซมไม่ใช่เรื่องการต่อสู้" ควินน์พูดขึ้นพลางปรากฏตัวขึ้นข้างหลังทั้งสองคน "แม้ว่าเกือบทุกคนในยานลำนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาเป็นอัจฉริยะเมื่อพูดถึงการประสานงานสิ่งต่างๆ มันแปลกนักเหรอที่จะเห็นพวกเขาฟังคนที่อ่อนแอกว่าตัวเอง?" สำหรับพวกแวมไพร์แล้วมันเป็นเรื่องแปลก เพราะผู้นำมักจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเสมอ พวกเขาคือผู้ที่ได้รับการฝึกฝนมากที่สุดและได้รับเลือดของอดีตผู้นำ มีบางคนที่ท้าทายตำแหน่งของพวกเขาในบางครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องแข็งแกร่งเพื่อปกป้องมัน นอกจากนี้ ใครจะยอมฟังพวกเขาหากพวกเขาอ่อนแอ มันไม่สมเหตุสมผลเลย และควินน์ก็บอกได้จากสีหน้าของพวกเขาว่าพวกเขาไม่เข้าใจ พวกแวมไพร์ให้คุณค่ากับความแข็งแกร่งทางกายภาพมาก และควินน์ก็รู้ดี นั่นคือเหตุผลที่หลายคนยอมรับในตำแหน่งของเขา แต่หลังจากได้ฟังเรย์มาบ้าง เขาก็สังเกตเห็นว่ามีผู้นำโดยธรรมชาติที่ผู้คนติดตามโดยที่ไม่ต้องแข็งแกร่งอยู่รอบตัวเขา และแซมก็คือหนึ่งในนั้น "เขาเป็นคนที่ได้รับความเคารพในกลุ่มของเรา และแม้ว่าเราจะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่ฉันมั่นใจว่าพวกเราหลายคนไม่เพียงแต่จะฟังสิ่งที่เขาบอกให้ทำเท่านั้น แต่ยังยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเขาด้วย" "เสี่ยงชีวิตเพื่อคนที่อ่อนแอกว่าตัวเอง พวกมนุษย์นี่ช่างโง่เขลาจริงๆ" นิคูยิ้ม "โอ้ งั้นฉันก็คงเป็นคนโง่คนหนึ่งเหมือนกัน เพราะฉันคือหนึ่งในคนที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา" ควินน์ชี้ให้เห็น "นายคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ เหรอที่มาเรียกราชาของตัวเองว่าคนโง่น่ะ?" เมื่อพูดจบเขาก็เดินจากไป ทิ้งให้นิคูหน้าแดงเล็กน้อย เท่าที่แวมไพร์ที่ผิวซีดเซียวจะแดงได้นั่นแหละ ——— ในที่สุดยานก็มาถึงและลงจอด นาธานอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับทุกคน เขาประหลาดใจที่เห็นว่าคนจากภาคีต้องสาปหลายคนก็อยู่ที่นี่ด้วย และเขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าเรื่องนี้จะดำเนินต่อไปอย่างไร อันที่จริงเขาไม่ควรบอกคนอื่น แต่สำหรับพวกเขาแล้วเขาสามารถเก็บปากเงียบได้ แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำได้ "ฉันขอโทษนะควินน์ ฉันรู้ว่านายคงอยากจะพาพวกเขาและผู้นำของภาคีต้องสาปไปด้วยกัน แต่ถ้าพวกเขาไม่มีคำเชิญ พวกเขาก็ไปต่อไม่ได้" นาธานอธิบาย สมาชิกภาคีต้องสาปมองหน้ากัน พวกเขาคิดว่าอย่างน้อยจะได้กลับมาที่โลกและเดินสำรวจสักพัก บางคนถึงกับตั้งตารอคอยมันด้วยซ้ำ "ไม่เป็นไร... แค่บอกเราหน่อยแล้วกันว่าอีกฝั่งหนึ่งเป็นยังไงบ้าง" แซมพูดพร้อมรอยยิ้ม แวมไพร์บางคนดูเหมือนจะพอใจกับเรื่องนี้และมีสีหน้าเยาะเย้ยขณะที่พวกเขาเดินผ่านไปและมุ่งหน้าไปยังเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารที่พวกเขาใช้เป็นรุ่นที่อัปเกรดกว่ามาตรฐาน มันคล้ายกับที่พวกแวมไพร์ใช้ ซึ่งมีการป้อนรหัสเข้าไปเพื่อเปลี่ยนทิศทางไปยังเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารอีกเครื่องหนึ่ง แทนที่จะให้มันนำไปสู่อีกฝั่งโดยตรง "พวกแวมไพร์นั่นทำตัวเย่อหยิ่งจริงๆ ทั้งที่เป็นแค่กลุ่มปู่ย่าตายายแก่ๆ!" เนทตั้งใจพูดออกมาดังๆ นาธานรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ได้เห็นพวกเขาตัวเป็นๆ แรงกดดันมหาศาลที่เขาจินตนาการถึงจากการเห็นผ่านกล้อง ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสมันได้ตรงหน้า "เชิญครับ ผู้คนกำลังรออยู่อีกฝั่งหนึ่ง" นาธานกล่าว และหลังจากนั้นพวกเขาก็เดินผ่านเข้าไป และพอร์ทัลก็ปิดลงตามหลังพวกเขา "เอาละ ตอนนี้เราจะทำยังไงกันต่อดี?" ลินดาถาม "เธอคิดว่าฉันกับโลแกนไม่ได้วางแผนรับมือเรื่องนี้ไว้เหรอ?" แซมตอบพลางชูอุปกรณ์แปลกๆ ขึ้นมา