บทที่ 1665: แผน C กลุ่มของพวกเขายังคงเดินทางวนเวียนอยู่บนโลก โดยหยุดพักเป็นระยะทุกครั้งที่สัมผัสได้ถึงปัญหาที่กำลังจะเข้ามา ทั้งนี้เพื่อไม่ให้เป็นที่ดึงดูดความสนใจจากเมืองอื่นๆ ฐานทัพของแวมไพร์คอร์ป และขั้วอำนาจอื่นๆ นับเป็นเรื่องดีที่มิทเชลล์ร่วมเดินทางมาด้วย เพราะเขาสามารถใช้ข้อมูลที่แอนดี้ให้ไว้เพื่อพาพวกเขาก้าวข้ามปัญหาต่างๆ ไปได้ ดูเหมือนว่าแอนดี้จะทิ้งอะไรไว้ให้มากกว่าแค่เส้นทางไปยังฐานทัพของกลุ่มเชน เขายังแจ้งให้พวกเขาทราบถึงเส้นทางทั้งหมดที่ฐานทัพแวมไพร์คอร์ปใช้ รวมถึงตารางการลาดตระเวนของพวกนั้นด้วย มันเป็นสิ่งที่มิทเชลล์เข้าใจเป็นอย่างดีและเคยปฏิบัติอยู่บ่อยครั้งในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งร้อยโทในแวมไพร์คอร์ป ในขณะนี้ ทางกลุ่มได้หยุดพักบนพื้นที่ที่มีผู้อยู่อาศัยแห่งหนึ่ง บนโลกยังคงต้องมีธรรมชาติและพื้นที่สีเขียวหลงเหลืออยู่บ้างเพื่อให้สามารถดำรงชีวิตต่อไปได้ ดังนั้นโดยทั่วไปจึงมีพื้นที่คุ้มครองที่แทบจะไม่มีการสู้รบเกิดขึ้นเลย ทั้งกลุ่มลงจากพาหนะและพักผ่อนในพื้นที่ที่คล้ายกับป่าดงดิบซึ่งรู้จักกันในชื่อป่าแอมะซอน พวกเขาตั้งแคมป์อยู่ใกล้กับแม่น้ำที่สามารถชำระล้างร่างกายและทบทวนแผนการขั้นต่อไปได้ "เราจะอยู่ที่นี่สักสองสามชั่วโมง ดังนั้นใช้เวลานี้พักผ่อนซะ เรายังมีเวลาอีกหนึ่งวันก่อนจะถึงงานแต่งงาน และฉันสงสัยว่าคงไม่มีใครคาดคิดว่าเราจะไปที่นั่น" มิทเชลล์แจ้งคนอื่นๆ "ที่นี่ทำให้หนูคิดถึงที่ที่อาร์เธอร์เคยฝึกอยู่ตลอดเลย!" มินนี่พูดขณะนั่งบนโขดหิน เธอนึกย้อนไปถึงดาวสัตว์อสูรที่เธอเติบโตมาและอาศัยอยู่กับแม่ น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม และดูเหมือนว่าเธอจะระเบิดอารมณ์ออกมาในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า "มินนี่!" ควินน์เรียกเธอขณะกอดอก "น้ำตาช่วยอะไรไม่ได้ จำเอาไว้ว่า ถ้าลูกไม่อยากร้องไห้ในอนาคต มีสิ่งหนึ่งที่ลูกทำได้... คือการแข็งแกร่งขึ้น" แม้ว่ามินนี่จะยังเด็ก แต่โลกรอบตัวเธอกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้งและการสู้รบ แม้เวลาจะผ่านไปนานกว่าพันปีและแม้กระทั่งหลังจากสิ่งที่ควินน์ได้เสียสละไปแล้วก็ตาม เขาไม่เคยคิดว่าเธอจะต้องปกป้องตัวเองตราบเท่าที่มีเขาอยู่เคียงข้าง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคิดผิดในเรื่องนั้น นอกจากนี้ การให้เป้าหมายแก่เธอได้จดจ่อจะช่วยดึงความคิดของเธอออกจากอดีตและช่วยให้เธอก้าวข้ามความทรงจำที่เลวร้ายได้ และมันดูเหมือนจะไดีผล เพราะเธอเช็ดน้ำตาออกจากแก้มและพยักหน้าด้วยสายตาที่มุ่งมั่น เนื่องจากกลุ่มจะต้องอยู่ที่นั่นสองสามชั่วโมง ควินน์จึงทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนเกือบต้องตกตะลึง เมื่อเขายกมือขึ้น และทันใดนั้น ราวกับตกลงมาจากฟากฟ้า ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก็ร่วงลงมาหน้าทิ่มลงกับพื้น "อ้อ" ควินน์มองที่มือของเขาเหมือนกับว่าเขาทำอะไรผิดไป เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นำใครบางคนออกจากพันธนาการเงาแล้วร่างกายออกมาในสภาพอ่อนปวกเปียกแบบนั้น เมื่อเธอยืนขึ้น ควินน์ก็เห็นว่าร่างกายของคนผู้นั้นเต็มไปด้วยบาดแผล และเพิ่งจะเริ่มรักษาตัวเองในตอนนี้ "นาย... นายพาเธอมาด้วย!" ลูเซียตะโกนขึ้น เธอไม่ได้ตกใจกับบาดแผล แต่ตกใจกับบุคคลที่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา "ฉันมีเหตุผลของฉัน" ควินน์ตอบ "เธอเคยช่วยเรามาก่อน และเธอจะช่วยเราต่อไปในตอนนี้ เรามีคนจากตระกูลเกรย์แลช แวมไพร์คอร์ป และตอนนี้ก็มีแวมไพร์แดงด้วย ข้อมูลเป็นสิ่งสำคัญและแต่ละกลุ่มก็มีข้อมูลที่แตกต่างกันที่เราสามารถนำมาใช้ได้ เธอสัญญาว่าจะตามเรามา และเธอจะพิสูจน์เรื่องนั้นด้วยการช่วยเหลือเรา" เขาได้รับสายตาที่รุนแรงจากลูเซียและมินนี่ที่ดูจะไม่ชอบฮันนาห์อีกต่อไป แต่ควินน์กังวลเรื่องบาดแผลมากกว่า แล้วเขาก็นึกขึ้นได้... "นายไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ใช่ไหม เรย์?" ควินน์ถาม "ข้าพเจ้ารู้ว่าท่านวางแผนอะไรไว้ และข้าพเจ้าเชื่อว่านางยังไม่พร้อมสำหรับงานนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้นางจะเต็มใจทำงานนี้ให้สำเร็จมากกว่าเมื่อก่อน" เรย์ตอบ ควินน์ได้แต่จินตนาการว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น และหวังว่านักโทษอีกสองคนที่คนอื่นไม่รู้จะยังสบายดี เขาต้องการจะส่งตัวพวกแดมพีร์คืน แต่ยังไม่พบเวลาที่เหมาะสมเสียที เมื่อมีฮันนาห์เพิ่มเข้ามาในกลุ่ม พวกเขาก็ร่วมกันทบทวนสิ่งที่วางแผนไว้ จากคำบอกเล่าของมิทเชลล์ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปถึงกลุ่มเชนโดยไม่ถูกตรวจพบ อีกฝ่ายจะรู้ว่าพวกเขากำลังมา ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์แม้ว่าควินน์จะเก็บทุกคนไว้ในเงาของเขาก็ตาม ยังคงมีสองทางเลือกในการเข้าหาจากด้านหน้าในช่วงพิธีและหวังว่ากลุ่มเชนจะเปิดรับการเจรจา ส่วนอีกวิธีหนึ่งคือการเข้าหาเจสสิก้าและพยายามพาเธอออกมา แต่ด้วยวิธีนั้น พวกเขาจะตกเป็นเป้าหมายของกลุ่มเชนทันที "ถ้าเพียงแต่เราสามารถโน้มน้าวให้แอนดี้ช่วยเราได้" ลูเซียพูดพลางเม้มริมฝีปาก "บางทีตอนนั้นกลุ่มเชนอาจจะเปิดใจรับการสื่อสารมากขึ้น และนายอาจจะแค่เปิดเผยตัวตนว่านายเป็นใครให้พวกนั้นรู้ แต่ถ้าเราไปตอนนี้แล้วอ้างว่านายคือวีรบุรุษควินน์ พวกนั้นไม่มีวันยอมพบเราแน่" "งั้นทางเลือกที่สองคงจะดีที่สุด แวมไพร์แดงถูกมองว่าเป็นศัตรูของทุกคนอยู่แล้ว ดังนั้นหลังจากที่คุณพาเจสสิก้ากลับมา คุณก็สามารถ... สามารถ... อยู่กับเราได้ไหม?" ฮันนาห์พูดพลางแอบมองควินน์ และทุกครั้งที่เธอมอง เธอจะรีบหันหน้าหนีไปทางอื่น เมื่อมองดูการแสดงออกของเธอ คนอื่นๆ สังเกตเห็นรอยแดงจางๆ บนแก้มของเธอ "ไม่ว่าจะยังไง... ถ้าพวกแวมไพร์แดงรู้ว่าคุณเป็นใคร พวกเขาจะยอมสละชีวิตเพื่อคุณ... ควิ... ควิ" เธอไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยชื่อของเขาออกมาได้ และคำพูดนั้นก็ติดอยู่ในลำคอทุกครั้งที่เธอพยายามจะออกเสียงมัน ทุกอย่างรู้สึกเหมือนฝันไป แต่เธอมีเวลามากพอในก่อนหน้านี้ที่จะก้าวข้ามปฏิกิริยาตอบโต้ในตอนแรกหลังจากที่ได้รู้ว่าเธอถูกขังอยู่ในพื้นที่เงาของใคร "ฮ่าฮ่า พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่ายังมีทางเลือกที่สาม" ปีเตอร์พูดพร้อมกับกอดอก "เราก็แค่พาเจสสิก้ากลับมา แล้วก็ฆ่าใครก็ตามที่พยายามจะหยุดเรา" "ลุงนิสัยเสีย ชอบฆ่าคน!" มินนี่ตะโกนใส่ "โอเค งั้นเราจะอัดพวกมันจนกว่าพวกมันจะไม่อยากได้ตัวเจสสิก้าอีกต่อไป" ผู้ที่รู้จักกลุ่มเชนต่างคิดว่ามันเป็นความคิดที่บ้าบิ่น รวมถึงมิทเชลล์ที่ไม่ลังเลที่จะพูดออกมา "ฟังนะ ฉันไม่สงสัยเลยว่าควินน์น่าจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวดวงนี้ในขณะนี้" มิทเชลล์เริ่มพูด "อย่างไรก็ตาม กลุ่มเชนไม่ได้แข็งแกร่งเพราะแค่คนคนเดียวหรือความสามารถเดียว พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องการประสานการใช้ความสามารถเข้าด้วยกันอย่างยอดเยี่ยมที่สุด และเรากำลังจะบุกเข้าไปถึงบ้านของพวกเขา" "ด้วยกำลังแค่พวกเรา... ฉันไม่คิดว่าเราจะชิงตัวเจสสิก้าออกมาได้ด้วยกำลังหรอก" คนอื่นๆ ชำเลืองมองไปที่ควินน์เพื่อรอคำตอบจากเขา "เรามีพลังเพียงพอด้วยกลุ่มของเราแค่นี้แหละ" "ความจริงแล้ว มันจะดีที่สุดถ้าได้ตัวโลแกน กรีน มาก่อนถ้าเป็นไปได้ แต่เรื่องนี้มันเร่งด่วนเกินกว่าจะรอได้ในตอนนี้" "ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็มีไพ่ตายอยู่สองสามใบ และนายก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย" ควินน์ชี้ไปทางมิทเชลล์ ในตอนแรกมิทเชลล์รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เขาเนี่ยนะ? ไพ่ตายของวีรบุรุษในตำนานอย่างควินน์? แน่นอนว่าเขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งซึ่งอาจจะพอสู้กับสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดของกลุ่มเชนได้ แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่เขาทำได้ "นายมีพลังงานของฉันอยู่ในตัว เหมือนกับที่ปีเตอร์มี นายแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนแล้ว" ควินน์ตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นเรื่องปกติ ด้วยเวลาที่ยังเหลืออยู่ กลุ่มจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้เพื่อประเมินพลังของมิทเชลล์ มันเป็นการช่วยให้เขาคุ้นเคยกับพลังเซเลสเทียลจากภายใน เหมือนกับที่ปีเตอร์เคยทำ "ตอนที่พยายามจะใช้พลังงาน ปีเตอร์บอกว่าเขามีภาพอยู่ในหัว และร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไปเพื่อให้เข้ากับภาพนั้น" "ถ้าเราสมมติว่ามันเหมือนกันสำหรับนาย นายก็น่าจะทำอะไรบางอย่างได้เหมือนกัน" ควินน์อธิบาย พวกเขาได้พยายามแยกแยะพลังงานต่างๆ ออกจากกันแล้ว และมันทำได้ง่ายเมื่อมีควินน์อยู่ที่นั่น เขาสามารถกดพลังงานสีแดงเอาไว้เพื่อให้มิทเชลล์สัมผัสได้เพียงพลังเซเลสเทียลเท่านั้น หลังจากนั้น มิทเชลล์ก็แค่ต้องค้นหาพลังเซเลสเทียลด้วยตัวเอง ซึ่งใช้เวลาไม่นานนัก "เอาละ มาลองดูกัน" มิทเชลล์พูดขณะที่เขาเริ่มรวบรวมพลังงาน และเกือบจะในทันที แสงสีแดงก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา.... - ตูม! การแปลงร่างสิ้นสุดลง และเขาก็ล้มคุกเข่าลงกับพื้นพลางจับแขนตัวเองไว้ ในขณะที่เบื้องหน้าของเขา จุดที่เคยเป็นป่าสีเขียวขจีเมื่อครู่ก่อน กลับไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกเลยสุดลูกหูลูกตา "ฉันเริ่มคิดว่าแผนของปีเตอร์... อาจจะใช้ได้ผลจริงๆ ก็ได้" ฮันนาห์ให้ความเห็น ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดลง