บทที่ 1669: พลังที่ซ่อนอยู่ ในอดีต "ออริจินัล" (Originals) คือกลุ่มที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก คำคำนี้มีความหมายอยู่สองนัยด้วยกัน ความหมายแรกคือพวกเขาเป็นกลุ่มคนดั้งเดิมที่เป็นเจ้าของพลัง และต่อมาได้สอนสั่งความสามารถของตนให้กับคนทั้งโลก ส่วนความหมายที่สองคือกลุ่มคนที่ตัดสินใจเก็บงำพลังไว้กับตัวเองในช่วงสงครามดัลกี้และไม่ได้แบ่งปันมันสู่สาธารณะ นิยามประการที่สองของออริจินัลเริ่มชัดเจนมากขึ้นในเวลาต่อมาเมื่อพวกเขามีพลังกล้าแกร่งขึ้น กลุ่มลับเหล่านี้ได้กลายเป็นขุมกำลัง ตระกูล และนักเดินทางที่แข็งแกร่งที่สุด และเมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า โลกก็เริ่มคิดว่าพวกเขาได้รับรู้ถึงความสามารถทุกอย่างที่มีมาจนถึงตอนนี้แล้ว แม้แต่ออริจินัลคนอื่นๆ ที่พยายามเก็บงำความสามารถไว้เป็นความลับ บางทีกลุ่มแรกอาจไม่รู้วิธีสอนหรือวิธีใช้ความสามารถของออริจินัลกลุ่มอื่น แต่พวกเขาก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน ทว่าทุกอย่างได้เปลี่ยนไปเมื่อโลกได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของ "กลุ่มเชน" (The Chained) แม้ว่าความสามารถของพวกเขาอาจจะไม่ได้ถูกจัดอยู่ในระดับที่แข็งแกร่งที่สุด แต่พวกเขาก็มีความสามารถที่แปลกใหม่และน่าสนใจอย่างแน่นอนซึ่งโลกยังไม่เคยเห็นมาก่อน ในขณะเดียวกัน บางคนในกลุ่มก็แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และนั่นคือเหตุผลเบื้องหลังการรุ่งเรืองของกลุ่มเชนในแง่ของอำนาจและเกียรติยศ "ยังมีความลับอีกมากมายภายในกลุ่มเชนที่เรายังไม่รู้ วันนี้จะเป็นวันที่น่าตื่นเต้นจริงๆ" เอเจ (Aj) คิดในใจ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้สื่อข่าวเพียงคนเดียวที่ถ่ายทำเหตุการณ์นี้ แต่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ยอมเสี่ยงชีวิตออกจากสถานประกอบการเพื่อไปถ่ายภาพการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นแบบใกล้ชิด เกือบทุกคนที่ได้รับเชิญมายังรีสอร์ทต่างกำลังร่วมเป็นสักขีพยานในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาทั้งหมดต่างยืนอยู่ที่ริมหน้าต่างบานใหญ่เพื่อเฝ้าดูทุกอย่างให้ชัดเจน เนื่องจากกลุ่มเชนไม่ใช่ผู้รุกรานในสถานการณ์นี้ และด้วยการที่มีผู้คนรวมถึงผู้สื่อข่าวอยู่ในที่เกิดเหตุ พวกเขาจึงมีสิทธิ์ชอบธรรมที่จะป้องกันตนเองจากการโจมตีครั้งนี้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีใครเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น ผู้ชมมองเห็นคลิกเกอร์ (Clicker) ก้าวออกมาข้างหน้า เขาดีดนิ้วสองสามครั้ง และทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น จะมีใครบางคนเทเลพอร์ตมาปรากฏตัวข้างกายเขา ผู้มาใหม่เหล่านี้เป็นชายสี่คนและหญิงหนึ่งคน สวมชุดเกราะสัตว์อสูรและแต่ละคนมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น พวกเขาทุกคนต่างมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าพวกเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เผชิญหน้ากับศัตรู อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ รัส (Russ) ผู้นำของกลุ่มเชน ก็ออกมาอยู่ในสนามด้วยเช่นกัน พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่เป็นป่าไม้ และหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ คลิกเกอร์ก็ดีดนิ้วเป็นครั้งสุดท้ายและนำตัวอีกคนหนึ่งมาเพิ่มจากทั้งห้าคนก่อนหน้านี้ คนผู้นี้วางมือลงบนพื้นทันที และทันใดนั้นพื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ป่าทั้งป่า ตั้งแต่ต้นไม้ไปจนถึงก้อนกรวด ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มเคลื่อนที่ไปด้านข้าง ทุกคนรู้ดีว่านี่คือความสามารถธาตุดิน แต่ตัวฉากเหตุการณ์นั้นช่างน่าอัศจรรย์ แผ่นดินขนาดมหึมาที่ใหญ่ยิ่งกว่าตัวรีสอร์ททั้งหลังกำลังถูกเคลื่อนย้ายโดยคนเพียงคนเดียว ป่าไม้แยกออกจากกันในขณะที่พลังความสามารถผลักดันต้นไม้ไปด้านข้าง เผยให้เห็นผืนดินสีเข้มที่อยู่เบื้องล่าง "ดูเหมือนว่ากลุ่มเชนจะมีผู้ใช้ความสามารถทั่วไปอยู่ด้วยเหมือนกัน" เอเจให้ความเห็น "และพวกเขาจะอ่อนแอไม่ได้เลยถ้าสามารถเคลื่อนย้ายดินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้... แต่มีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับเรื่องนี้... ทำไมมันถึงเคลื่อนที่ช้าจัง?" แม้ว่าแผ่นดินจะเคลื่อนที่ แต่มันก็เคลื่อนไปด้วยความเร็วที่เชื่องช้า ราวกับว่าผู้ใช้ความสามารถธาตุดินระดับต่ำกำลังเคลื่อนไหวแต่มีเซลล์ MC ปริมาณมหาศาล ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเลยเมื่อพิจารณาจากความรู้ทั้งหมดที่พวกเขามีมาจนถึงตอนนี้ หรือบางทีอาจจะเป็นแค่คนที่มีพรสวรรค์ซึ่งมีเซลล์ MC ปริมาณมากแต่ยังไม่รู้วิธีใช้ความสามารถอย่างถูกต้อง ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ และดูเหมือนว่ามันจะยิ่งไม่สำคัญเข้าไปใหญ่เมื่อคลิกเกอร์ดีดนิ้วเพื่อให้ชายคนนั้นหายไป "เหล่านักล่า (Hunters) มาที่นี่ในวันนี้เพื่อรับเงินค่าหัวก้อนโตบนหัวของแก!" เสียงดังกัมปนาทมาจากยานลำที่นำหน้าศัตรู มันดูน่าประทับใจที่สุดและเป็นลำที่ทรงพลังที่สุดในบรรดายานทั้งหมดอย่างเห็นได้ชัด "พวกเราวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว และจะมีเวลาไหนและวันไหนที่เหมาะจะทำเรื่องนี้ไปมากกว่าวันนี้อีก! โลกทั้งใบจะเป็นพยานให้พวกเรา!" "เหล่านักล่าคือขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ซึ่งแทนที่จะให้ความสำคัญกับการล่าสัตว์อสูร พวกเขากลับมุ่งเน้นไปที่ค่าหัวแทน พวกเขาจะล่าค่าหัวอาชญากรและคนประเภทเดียวกันเป็นหลัก" เอเจรายงานต่อผู้ชมของเขา เนื่องจากการที่เขาอยู่ในสนามโดยตรงและบันทึกภาพเหตุการณ์ในระยะใกล้ ผู้ชมส่วนใหญ่จึงเปลี่ยนมาดูช่องรายงานสดของเขา "แม้ว่าจะไม่มีค่าหัวสาธารณะสำหรับสมาชิกกลุ่มเชนหรือผู้นำกลุ่มเชน เนื่องจากพวกเขาเป็นกลุ่มที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ แต่กลุ่มเชนก็มีชื่อเสียงในทางลบจากวีรกรรมในอดีตและการปกปิดความผิดมากมาย สิ่งนี้ทำให้กลุ่มใต้ดินและกลุ่มเอกชนหลายกลุ่มตั้งค่าหัวสมาชิกแต่ละคนในกลุ่ม และค่าหัวเหล่านั้นก็น่าจะเป็นเป้าหมายของเหล่านักล่ากลุ่มนี้!" .... ในบรรดาคนที่คลิกเกอร์นำออกมาในสนาม มีหญิงสาวคนหนึ่งที่มีผิวสีเข้มและทรงผมฟูขนาดใหญ่ ทว่าสิ่งที่ดูสะดุดตาที่สุดในรูปลักษณ์ของเธอคือดวงตา: รูม่านตาของเธอเป็นสีขาวโพลน ราวกับว่าเธอหลุดออกมาจากภาพยนตร์สยองขวัญ เธอชื่อว่า ฟิซเซิล (Fizzle) และเธอยังเป็นคนที่มีเกราะน้อยชิ้นที่สุดอีกด้วย อันที่จริงดูเหมือนว่าเธอไม่ได้สวมอะไรเลยนอกจากสิ่งที่อยู่บนขาของเธอ ชุดเกราะสัตว์อสูรทำให้ขาของเธอมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าและเปล่งพลังงานสีฟ้าประหลาดออกมา มันคืออุปกรณ์ระดับปีศาจ (Demon Tier) ซึ่งคนอื่นๆ ในกลุ่มก็ครอบครองอยู่เช่นกัน ในช่วงสงครามดัลกี้ครั้งแรก การค้นพบสัตว์อสูรนั้นเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ และมันก็เหมือนกับสัตว์อสูรระดับปีศาจ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็ได้ค้นพบและส่งต่อสัตว์อสูรระดับปีศาจ ชุดเกราะ และไอเทมระดับตำนานอื่นๆ เช่นชิ้นนี้ แทนที่จะใช้ขาของเธออย่างที่หลายคนคาดคิด ฟิซเซิลเพียงแค่กางมือออกไปด้านข้าง หลายคนคาดหวังว่าจะมีบางอย่างที่น่าตื่นตาตื่นใจเกิดขึ้น เช่น ยานร่วงลงมาจากท้องฟ้าในทันที แต่กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นตามมา ในท้ายที่สุด ก็เป็นคลิกเกอร์ที่เป็นฝ่ายลงมือตามปกติ เขาดีดนิ้วของเขา แต่มันไม่ใช่เพื่อเทเลพอร์ตยาน ทว่าเป็นการเทเลพอร์ตคนในกลุ่ม และในพริบตาต่อมา ชายที่สวมชุดเกราะเลียนแบบนักรบกลาดิเอเตอร์พร้อมหมวกเหล็กที่มีพู่ขนนกสีแดงบนหัว ก็ไปปรากฏตัวอยู่ใต้ท้องยานที่พุ่งเข้ามาพอดี จากนั้นเขาก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้น และทันใดนั้น ยานสองลำก็เสียการควบคุมและพุ่งกระแทกพื้นราวกับถูกแรงล่องหนเข้าปะทะ เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อยานกระแทกเข้ากับพื้นดินและแตกออกเป็นชิ้นส่วนโลหะหลายร้อยชิ้น สร้างหลุมยุบขึ้นบนพื้นผิว ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเสียจนยานทั้งสองลำไม่มีโอกาสแม้แต่จะใช้ไอพ่นขับดันเพื่อหลบหนี ด้วยความตกใจกับเหตุการณ์นี้ ยานลำอื่นๆ จึงเคลื่อนไหวและเริ่มร่อนลงจอดในทันที นี่เป็นทางเลือกเดียวที่ทำได้ เพราะชายที่อยู่ตรงหน้าสามารถตบพวกเขาลงพื้นได้ง่ายๆ ราวกับตบแมลงวัน อีกด้านหนึ่ง คลิกเกอร์กำลังเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนย้ายเขาเข้าสู่ตำแหน่ง แต่เขาตัดสินใจไม่ดีดนิ้ว เมื่อยานลงจอด ฝูงชนจำนวนมากเริ่มก้าวออกมาและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ แม้ว่าพวกเขาจะเสียขวัญไปมากแล้วหลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของชายผู้นั้น ถึงกระนั้น ผู้นำของเหล่านักล่าซึ่งอยู่หน้าสุดได้ยื่นมือออกไป และด้วยมือนั้น สายฟ้าสีน้ำเงินที่รวมตัวกันเป็นรูปธรรมก็พุ่งตรงไปยังชายผู้เดียวดายที่ทำลายยานไปสองลำ ชายที่ยืนหยัดอยู่เพียงลำพังและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเชนมีชื่อว่า ล็อค (Lock) เมื่อเห็นการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เขาก็เพียงแค่กอดอก "ผู้นำกลุ่มนักล่าแต่เดิมคือผู้ใช้สายฟ้าที่แข็งแกร่งจากตระกูลเกรย์แลช (Graylash) ก่อนที่ผมจะพูดอะไรต่อ ผมอยากจะเตือนพวกคุณว่า ไม่ใช่ผู้ใช้สายฟ้าทุกคนที่จะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเกรย์แลช และบางคนก็ถึงขั้นแปรพักตร์ออกมาจากกลุ่มนั้น เช่นเดียวกับคนคนนี้" เอเจให้ความเห็น มันชัดเจนเลยว่าทำไม ด้วยความสามารถที่แข็งแกร่งเช่นนี้และสามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ คนคนนี้จึงกลายเป็นผู้นำของกลุ่มนักล่าค่าหัวที่แข็งแกร่ง และนั่นคือแหล่งที่มาของความมั่นใจของพวกเขา ถึงอย่างนั้น ล็อคก็ไม่ได้หวาดกลัว และในตอนนั้นเอง ชายอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา เขามีใบหน้าทรงเหลี่ยมและใช้ชื่อว่า คิวบ์ (Cube) ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด ขณะที่สายฟ้ากำลังจะเข้าปะทะ คิวบ์ก็สะบัดแขนของเขา และทันใดนั้นสายฟ้าก็ถูกสะท้อนกลับและพุ่งตรงไปทางเหล่านักล่าแทน ในการทำเช่นนั้น สายฟ้าได้พุ่งตรงไปยังกลุ่มคนกลุ่มใหญ่และเจาะทะลุสมาชิกคนหนึ่งของเหล่านักล่า และด้วยความรุนแรงของมัน สายฟ้าได้ฟาดต่อไปยังคนอื่นๆ อีกห้าคนที่อยู่ข้างๆ ทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บและบาดเจ็บสาหัสในทันที "จงกลับไปซะ" รัสกล่าวพลางเดินเข้ามาพร้อมกับคนอื่นๆ ที่เดินตามเขา "วันนี้ควรจะเป็นวันที่น่ายินดี และผมไม่ปรารถนาที่จะให้มือของผมต้องเปื้อนเลือด" ผู้นำเหล่านักล่ามีท่าทางกังวล แต่เขารู้ดีว่าเขายังได้เปรียบในเรื่องจำนวน แม้ว่ายานสองลำจะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาลังเล นั่นคือความจริงที่ว่าผู้นำของกลุ่มเชนยังไม่ได้ลงมือเลย 'ฉันไม่เคยคิดว่าเราจะเอาชนะกลุ่มเชนได้ แต่ฉันอย่างน้อยก็คิดว่าเราน่าจะสู้ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ แสดงให้เห็นว่าเราแข็งแกร่งแค่ไหนเพื่อให้ได้รับการยอมรับและทองพิเศษ แต่... เรากลับเสียคนไปมากมายแล้ว' การได้เห็นลูกน้องของตนตกอยู่ในความเจ็บปวดตรงหน้าด้วยฝีมือสายฟ้าของเขาเอง ทำให้เขาต้องตัดสินใจ "พวกเราจะถอย!" เขาตะโกนลั่น การไม่รู้ความสามารถทั้งหมดของกลุ่มเชนถือเป็นความเสียเปรียบครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา ตอนแรกเขาคิดว่าพลังสายฟ้าจะทำให้เขาได้เปรียบ แต่ตอนนี้มันไร้ประโยชน์ เพราะศัตรูสามารถสะท้อนสายฟ้ากลับมาหาคนของเขาได้ง่ายๆ ในขณะที่เหล่านักล่าล่าถอย ดูเหมือนว่ารัสจะรักษาคำพูดของเขา เพราะเขาไม่ได้ทำอะไรนอกจากเฝ้าดูผู้รุกรานจากไปและก้าวขึ้นยานของตน จากนั้นพวกเขาก็บินขึ้น และดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะหนีไปจากขุมกำลังกลุ่มเชนด้วยความยินดี ผู้สื่อข่าวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้เห็นการต่อสู้มากกว่านี้ แต่ก็ยังพอใจอยู่บ้างที่ได้ถ่ายภาพสิ่งที่น่าสนใจ ยานลอยลำอยู่ครู่หนึ่งขณะที่พวกเขากำลังเตรียมเร่งเครื่องเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังที่ที่จากมา จนกระทั่งยานทั้งสองลำหันเข้าหายานลำหลัก เกิดความเงียบงันขึ้นในทันทีในสนามรบ และขณะที่ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ยานเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็วและก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่บนท้องฟ้า ฉากนี้ทิ้งให้ทุกคนที่ร่วมรับรู้เหตุการณ์เกิดความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น และพลังอื่นใดอีกที่กลุ่มเชนยังคงซ่อนไว้อยู่กันแน่