Chapter 836: ผู้สร้าง Dalki คงพูดได้เต็มปากว่าคำถามนี้ทำให้ดไวต์ประหลาดใจไม่น้อย ในบรรดาเรื่องราวทั้งหมดที่สามารถถามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เหตุใดคำถามแรกของควินน์ถึงเป็นเรื่องเกี่ยวกับอดีตของเหล่าแวมไพร์? ‘นี่เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นของเขาเอง… หรือเป็นคำขอจากคนอื่นกันแน่?’ ดไวต์ตั้งคำถามในใจ พร้อมกับไล่รายชื่อผู้ที่เป็นไปได้ที่อาจจะหนุนหลังผู้นำตระกูลคนใหม่ที่ยังเยาว์วัยผู้นี้อยู่ “ดูเหมือนคุณจะสนใจอดีตของตระกูลลำดับที่สิบอยู่ไม่น้อย เมื่อเปลวไฟแห่งชีวิตดับมอดลง ผมรู้ว่าวินเซนต์จากไปแล้ว ดังนั้นผมเดาว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเจตนารมณ์ของเขาสินะ? อาจจะเป็นสิ่งที่เขาขอร้องคุณไว้เป็นความปรารถนาสุดท้าย?” ดไวต์พยายามหยั่งเชิงเพื่อดูปฏิกิริยาของควินน์ วินเซนต์ อีโน เป็นบุคคลที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ทว่าในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ ดไวต์กลับไม่อาจเข้าใจตัวตนของเขาได้เลย บังเอิญเหลือเกินที่การกระทำของดไวต์ในตอนนี้ถือว่าเสียมารยาทและไม่ให้เกียรติอย่างมาก หากเป็นผู้นำคนอื่นก่อนหน้านี้ พวกเขาคงจะโวยวายไปแล้ว หรืออาจจะกล่าวหาว่าเขากำลังถูกสอบสวน แต่ควินน์ไม่ได้รับรู้ถึงมารยาทเหล่านั้น “ไม่ใช่ว่าคุณบอกผมหรอกเหรอว่าจะช่วยผม?” ควินน์ถามด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด สายตาจดจ้องไปยังแวมไพร์รุ่นเดอะ “หรือว่าคุณคาดหวังให้ผมอธิบายทุกสิ่งที่ผมทำ?” การที่ควินน์แสดงท่าทีที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิงนั้น เป็นเครื่องเตือนใจที่น่าหวั่นเกรงสำหรับดไวต์ว่า เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่ตาเห็น “ผมต้องขออภัยในพฤติกรรมของผมด้วย” ดไวต์ก้มศีรษะลง ซึ่งทำให้ควินน์ประหลาดใจเล็กน้อย “คุณพูดถูก ผมสัญญาว่าจะช่วยคุณในทุกทางที่คุณต้องการ และนี่ก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างเรียบง่ายจริงๆ แน่นอนว่าคุณไม่จำเป็นต้องอธิบายตัวเองหรอก ผมแค่แปลกใจที่คุณรู้จักจิม เพราะปัจจุบันไม่มีใครกี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่และจดจำเขาได้” ดไวต์ก้มมองโต๊ะในขณะที่พยายามนึกย้อนถึงเหตุการณ์ในอดีต “คุณบอกว่าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากวินเซนต์หายตัวไปใช่ไหม? ผมไม่รู้ว่าคุณรู้เรื่องวินเซนต์ อีโน มากน้อยแค่ไหน แต่ก่อนที่เขาจะจากเราไป เขาเคยรับผิดชอบโครงการพิเศษโครงการหนึ่ง เป็นโครงการที่จะทำให้พวกเราพึ่งพาเลือดมนุษย์น้อยลงไปมาก น่าเสียดายที่เขาจากโลกเราไปโดยที่ยังทำโครงการไม่สำเร็จ” “ในตอนนั้น พูดตามตรงว่าไม่มีแวมไพร์คนไหนที่มีสติปัญญาเลิศล้ำมากนัก ความเชื่อทั่วไปคือหมัดนั้นทรงพลังกว่าสมอง และส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตตามความเชื่อนั้น ส่วนกษัตริย์ในเวลานั้นไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับมนุษย์มากไปกว่าที่เราเป็นอยู่ จึงรู้สึกว่าโครงการนี้จะต้องทำให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม พวกเขาเชื่อมั่นว่าไม่ช้าก็เร็วการมีอยู่ของพวกเราจะต้องถูกมนุษย์ล่วงรู้แน่หากเราไม่เปลี่ยนแนวทาง” ควินน์ยังคงจำภาพการใช้ชีวิตตลอดช่วงเวลาของวินเซนต์ได้อย่างชัดเจน เป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนับว่ามีการพรากชีวิตมนุษย์ไปมากเท่าใดเพราะน้ำมือของเหล่าแวมไพร์ กษัตริย์คิดถูกแล้ว เหล่านักสืบก็เหมือนกับเคธี่คู่หูของวินเซนต์ ที่เริ่มเข้าใกล้การค้นพบความจริงเกี่ยวกับแวมไพร์มากขึ้นเรื่อยๆ ในอดีตเมื่อมีความแตกต่างทางพลังมากขนาดนั้น มันอาจจะไม่สำคัญอะไร แต่เมื่อมนุษย์พัฒนาขึ้นมาจนทัดเทียม มันจึงกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกแวมไพร์ในทันที “แม้หลายคนจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ แต่ในที่สุดก็มีการลงคะแนนเสียง และถึงแม้จิมจะมีอดีตที่ผ่านมาและคำสาบานว่าจะไม่เข้าใกล้ห้องแล็บอีกเป็นอันขาด เขาก็ได้รับอนุญาตให้ดำเนินโครงการต่อจากจุดที่วินเซนต์ค้างไว้” ตอนนี้จิ๊กซอว์เริ่มเข้าที่เข้าทางในหัวของควินน์ หลังจากวินเซนต์จากไป จิมได้รับช่วงต่อโครงการ ซึ่งในตอนนั้นเขาคงไปที่โลกและได้ 'โน้มน้าว' ให้พ่อแม่ของโลแกนช่วยในโครงการนี้ ‘เขาตามหาวินเซนต์เพราะทำโครงการคนเดียวไม่สำเร็จ หรือมีเหตุผลอื่นกันแน่?’ “หลังจากล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดจิมก็พบทางออกของปัญหาเรา ทว่ามันมีข้อผิดพลาดประการหนึ่งในโครงการสุดท้ายที่เขาปิดบังพวกเราไว้ เพื่อที่จะแก้ไขข้อบกพร่องนี้ก่อนที่พวกเราจะล่วงรู้ เขาได้ทำเรื่องต้องห้ามที่ร้ายแรง… เรื่องเดียวกับที่เคยทำให้เขาต้องถอยห่างจากห้องแล็บตั้งแต่แรก สุดท้ายโครงการนี้ก็ต้องถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง” ‘จิม… คราวนี้แกทำอะไรลงไปอีก?’ วินเซนต์คิดขณะได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดไวต์ไม่ได้พูดอะไรต่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ ราวกับว่าเรื่องราวได้จบลงแล้ว แต่ควินน์สังเกตเห็นว่ารายละเอียดจำนวนมากถูกละทิ้งไป เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจิมทำอะไรลงไป หรือเขาคิดว่าควินน์ไม่จำเป็นต้องรู้กันแน่? ถึงกระนั้น ควินน์ก็จะไม่ถอย เขาต้องการคำตอบ และเขามีคนที่สามารถช่วยเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว “สิ่งที่จิมสร้างขึ้น… สิ่งที่ไม่ประสบความสำเร็จนั้น… มันคือพวก Dalki ใช่ไหม?” ควินน์ถามเพื่อหาคำยืนยัน แม้ว่าเขาจะรู้อยู่เต็มอกแล้วก็ตาม ดวงตาของดไวต์เป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินคำถามนี้ ทำให้เขายิ่งตระหนักว่าควินน์รู้เรื่องนี้มากกว่าที่ควรจะเป็น เมื่อเป็นเช่นนั้น การปิดบังรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไปก็คงไร้ประโยชน์ “ใช่… แทนที่จะต้องดื่มเลือดมนุษย์ เขาได้สร้างสิ่งอื่นขึ้นมา นั่นคือ Dalki ปัญหาเดียวคือพวกมันไม่สามารถขยายพันธุ์ได้ ด้วยวัสดุที่เราจัดหาให้เขา เขาจึงสร้างได้เพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้น ซึ่งนั่นก็คงไม่เป็นไร แต่เนื่องจากอายุขัยที่สั้นของพวกมัน มันจึงเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวที่สิ้นเปลืองงบประมาณมาก” ในฐานะคนที่เติบโตมากับจิม วินเซนต์จึงเข้าใจกระบวนการคิดของจิมได้ง่าย “จิมคงจะผสมมนุษย์กับสัตว์อสูรระดับ Demon เข้าด้วยกันเพื่อสร้าง Dalki” วินเซนต์แบ่งปันข้อมูล “ตอนนี้เขามีวิธีแก้ปัญหาอยู่สองทาง คือไม่หาวิธีทำให้ Dalki ขยายพันธุ์ได้… ก็ต้องทำให้พวกมันเป็นอมตะ เมื่อดูจากประวัติที่ผ่านมา ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเขาจะเลือกวิธีไหน…” ดไวต์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตอบ “เขาเลี้ยงดูหนึ่งในแวมไพร์สายเลือดดั้งเดิม และพยายามทำการทดลองกับคนผู้นั้น แต่คราวนี้เขาเตรียมรับมือพวกเราไว้ล่วงหน้าแล้วตอนที่เราจับได้ กว่าที่เราจะรู้ว่าเขาทำอะไรลงไป มันก็สายเกินไปเสียแล้ว จิมหนีออกจากปราสาทไปพร้อมกับพวก Dalki และถึงแม้พวกเราจะพยายามตามล่าเขา แต่เขาก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย” “แล้วแวมไพร์สายเลือดดั้งเดิมล่ะ?” ควินน์ถาม “เขาทำสำเร็จในการสร้างลูกผสมหรือไม่?” ควินน์นึกภาพไม่ออกเลยว่าพวก Dalki จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดขนาดไหนหากจิมทำสำเร็จ สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากกว่าคือจิมอาจจะยังคงทำการทดลองอยู่ในทุกวันนี้หรือไม่ “โชคดีที่ยังไม่สำเร็จ แต่บรรพบุรุษผู้นั้นต้องดับสูญไปในกระบวนการนี้ อันที่จริงนับว่าเป็นเรื่องดีที่คุณพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ผมจะระวังตัวให้มากนะควินน์ แวมไพร์สายเลือดดั้งเดิมที่ถูกฆ่าตายคือผู้นำตระกูลลำดับที่แปดรุ่นแรก ดังนั้นไม่ต้องแปลกใจเลยที่พวกเขาจะมีความแค้นฝังลึกต่อตระกูลลำดับที่สิบมาโดยตลอด” “ที่พูดไปแบบนั้น ผมยังไม่พบข้อมูลอะไรที่เชื่อมโยงพวกเขากับการโจมตีในครั้งล่าสุด น่าเสียดายที่ต้องพูดเช่นเดียวกันกับตระกูลอื่นๆ ทั้งหมดในตอนนี้” ดูเหมือนว่าตระกูลลำดับที่แปดและตระกูลลำดับที่สิบจะมีการปะทะกันหลายครั้งหลังจากนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะวินเซนต์ก็เป็นคนฆ่าผู้นำตระกูลรุ่นก่อนของพวกเขาไปคนหนึ่งเนื่องจากสิ่งที่พวกเขาทำกับเคธี่ “ว้าว ศัตรูเยอะขนาดนั้น ผมไม่อยากอยู่ในสถานการณ์ของคุณตอนนี้เลย” วินเซนต์กล่าวอย่างขบขัน “คุณมีไบรซ์จากตระกูลที่หนึ่งจ้องเล่นงาน ตระกูลที่แปด และอย่าลืมตระกูล Sith กับวาดีนด้วยนะ ผมรู้ว่าอาร์เธอร์เป็นคนฆ่าเขา แต่มันก็เพราะคุณนั่นแหละ” “อย่ามาทำเป็นว่าทุกอย่างเป็นความผิดของฉันนะ! แกเป็นคนรับผิดชอบอย่างน้อยหนึ่งในนั้น!” ควินน์โต้กลับอย่างรำคาญ “ถ้าคุณรู้ว่าจิมสร้างพวก Dalki ขึ้นมา ทำไมพวกแวมไพร์ถึงไม่กำจัดพวก Dalki หรืออย่างน้อยก็ช่วยพวกมนุษย์ในตอนที่พวกเขาถูกโจมตี?” ควินน์ถาม “ผมรู้นะว่าคุณอาจจะเริ่มเกลียดผมเพราะเรื่องนี้ ในเมื่อคุณเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่… พวก Dalki ไม่เคยถูกเรามองว่าเป็นภัยคุกคามเลย ในช่วงเวลาใดก็ตาม เราสามารถเอาชนะพวกมันได้ง่ายๆ ดังนั้นเราจึงไม่ได้สนใจนักว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกมัน เมื่อดูจากอายุขัยของพวกมัน ส่วนใหญ่เราดูเหมือนจะคิดว่าปัญหานี้จะแก้ตัวมันเองไปได้ และกว่ามนุษยชาติจะเผชิญกับวิกฤตการสูญพันธุ์… พวกเราก็พบวิธีแก้ปัญหาเรื่องเลือดของพวกเราแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีตระกูลไหนรู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซง” ‘พวกแวมไพร์ไม่มองว่า Dalki เป็นภัยคุกคามงั้นเหรอ? เป็นเพราะความหยิ่งผยอง หรือพวกมันแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ?’ ควินน์ไม่อยากจะเชื่อ เขาเคยปะทะกับผู้นำตระกูลคนอื่นด้วยตัวเองมาแล้ว และได้สัมผัสพลังของพวกเขาโดยตรง เขายังตระหนักถึงพลังของ Dalki ที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วย ถ้าแวมไพร์ไม่มองว่าพวกมันเป็นภัยคุกคาม… “ถามเล่นๆ นะครับ คุณเคยเห็น Dalki ที่มีเขากี่อัน?” ควินน์ถามเพื่อตรวจสอบทฤษฎี ใบหน้าของดไวต์แสดงความงุนงง เพราะเขาไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวอะไรด้วย “หนึ่งอันงั้นเหรอ? ไม่สิ ผมจำได้ว่าตัวหนึ่งมีสองอัน ขอโทษทีนะ มันนานมาแล้วล่ะ” ดไวต์ตอบโดยไม่แน่ใจว่าควินน์จะสื่อถึงอะไร ถึงอย่างนั้นเขาก็จำบทเรียนได้ จึงพยายามตอบเท่าที่ทำได้ “อันที่จริงตอนที่ Dalki ถูกสร้างขึ้นครั้งแรก เราไม่รู้ถึงข้อบกพร่องของพวกมัน คนที่ศึกษาพวกมันยืนยันกับเราว่าสติปัญญาของพวกมันเพียงพอที่จะให้เราลองฝึกฝนได้ เราจึงสอนให้พวกมันรู้จักต่อสู้ แนวคิดคือการใช้พวกมันให้มากกว่าแค่เป็นแหล่งอาหารและให้พวกมันล่าสัตว์อสูรด้วย แต่ก่อนที่เราจะมีโอกาส จิมก็หายตัวไปพร้อมกับพวกมันทั้งหมดในคืนเดียว” ‘เขาบอกว่าสองเขา แต่แม้แต่ช่วงสงครามยังมี Dalki สี่เขาเลย พวกมันแข็งแกร่งขึ้นในช่วงที่ผ่านมาเหรอ? เหมือนกับบอร์เดนเป๊ะ การมีเขาเพิ่มขึ้นตามอายุ หรือจิมค้นพบวิธีสร้างพวกมันให้มีมากขึ้น? …แต่ความหมายนั่นคือพวกแวมไพร์ยังไม่รู้ตัวเลยว่าพวกมันแข็งแกร่งขึ้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาเอาแต่นั่งจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ภายในของตัวเอง!’ นี่เป็นสิ่งที่ควินน์คาดไม่ถึง เขาเชื่อว่าต้องมีเหตุผลเชิงตรรกะที่ทำให้พวกแวมไพร์ไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่เหตุผลกลับกลายเป็นว่า… ความไม่รู้อย่างบริสุทธิ์ใจ น่าเสียดายที่นั่นหมายความว่าควินน์จะต้องหาทางโน้มน้าวให้พวกเขาเริ่มปฏิบัติต่อ Dalki ว่าเป็นภัยคุกคามให้ได้ ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขายังต้องกังวลเรื่องอาร์เธอร์ในตอนนี้ด้วย ‘อย่าบอกพวกเขาเรื่องอาร์เธอร์นะ ควินน์’ วินเซนต์เน้นย้ำ ‘ตอนนี้ดไวต์ไว้ใจคุณ แต่พวกเขาเห็นอาร์เธอร์ช่วยคุณครั้งหนึ่งตอนที่คุณตกอยู่ในอันตราย! ทั้งคุณและเขาใช้พลังเดียวกัน และพวกเขาไม่รู้แน่ชัดว่ามันทำงานอย่างไร แต่รู้ว่าเขาสามารถมาหาคุณผ่านเงาของคุณได้! ถ้าคุณบอกพวกเขาว่าอาร์เธอร์วางแผนจะกำจัดพวกแวมไพร์ นั่นอาจจะถูกใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานคุณได้ง่ายๆ!’ วินเซนต์พูดถูก ควินน์ไม่อยากมีศัตรูเพิ่มอีก ไม่ใช่ในเวลานี้ ‘ว่าแต่ คุณลองถามเขาดูไหมว่าใครเป็นคนคิดค้นสารทดแทนเลือด? ในเมื่อผมกับจิมไม่อยู่แล้ว ผมนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครที่สามารถทำให้มันสำเร็จได้?’ วินเซนต์ถาม “มีเรื่องหนึ่งที่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ คุณบอกว่าวินเซนต์รับผิดชอบโครงการนี้แต่ทำทิ้งค้างไว้ จากนั้นจิมก็เป็นคนพยายามทำให้สำเร็จ แต่เขาล้มเหลวและสร้างพวก Dalki ขึ้นมาก่อนจะหายตัวไป แต่ท้ายที่สุดมันก็สำเร็จจนได้ แล้วใครกันที่เป็นคนทำในสิ่งที่สองคนนั้นทำไม่สำเร็จ?” “ผมไม่เห็นว่านั่นจะเป็นปัญหาตรงไหน” ดไวต์ตอบพลางจิบชา พวกเขาคุยกันมานานพอสมควรแล้ว มากกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อควินน์จดจ่ออยู่กับเรื่องในอดีต “อันที่จริงเป็นเพราะจิล ผู้นำตระกูลลำดับที่แปด เชื่อผมเถอะว่ามันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สำหรับพวกเราทุกคนมากตอนที่เธอคิดค้นวิธีแก้ปัญหานี้ขึ้นมาได้” ‘จิล?!’ วินเซนต์ตะโกนด้วยความตกใจ ‘อะไรนะ เธอเป็นคนพิเศษหรือยังไง?’ ‘อันที่จริง…’ วินเซนต์หยุดไปครู่หนึ่ง ‘ผมไม่ค่อยจำเธอได้เลย เธอคงถูกแต่งตั้งเป็นผู้นำตระกูลหลังจากผม ถึงแม้ตระกูลลำดับที่แปดจะชอบทำการทดลองเหมือนกัน แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเก่งกาจได้เท่ากับตระกูลอีโน’ วินเซนต์กล่าวด้วยความภูมิใจ “นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้เกี่ยวกับจิม จนถึงทุกวันนี้ยังมีการเรียกหาจากเหล่าเอเจนท์เพื่อตามหาตัวเขา แต่เขาก็ยังไม่ถูกพบตัว และด้วยความที่เอเจนท์ของเราเสียชีวิตไปมาก เราจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่เรื่องที่สำคัญกว่า ผมหวังว่าคำตอบของผมจะช่วยคุณได้นะ” มันช่วยให้ควินน์ยืนยันบางสิ่งได้จริง อย่างแรก จิมคือผู้สร้าง Dalki และถ้าลางสังหรณ์ของควินน์ถูกต้อง เขาก็อาจจะยังทำงานร่วมกับพวกมันอยู่ถึงตอนนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกแวมไพร์ไม่สามารถตามหาตัวพวกเขาพบ อย่างไรก็ตาม มีอีกคำถามที่ใหญ่กว่านั้นค้างอยู่ในหัวของเขา ริชาร์ด อีโน กษัตริย์องค์แรก เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้ตรงไหนกัน?