บทที่ 819 หญิงสาวผู้มากประสบการณ์ บนดาวเคราะห์ที่ไร้แสงอาทิตย์ส่องถึง ซึ่งถูกบดบังด้วยสิ่งประดิษฐ์ประหลาด ที่นั่นมีปราสาทตั้งตระหง่านอยู่ แม้จะมีปราสาทหลังอื่นรายล้อมอยู่มากมาย แต่ปราสาทหลังนี้กลับแตกต่างออกไป เบื้องหน้าปราสาทคือคฤหาสน์ สวนหย่อม พื้นที่อยู่อาศัย และสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าทั้งหมดนั้นกลับว่างเปล่า นี่คืออาณาเขตปราสาทของตระกูลที่สิบ ถึงแม้สิ่งก่อสร้างจะได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่ความเสียหายที่เกิดจากโรวาและเหล่าผู้ดูดเลือดของเขานั้นไม่สามารถแก้ไขให้กลับคืนมาได้ อย่างแรกคือจำนวนผู้คนที่ยังหลงเหลืออยู่ในตระกูลที่สิบนั้นลดน้อยลงไปอย่างมาก ปกติแล้วจะมีแวมไพร์อาศัยอยู่ในปราสาทเขตชั้นในและปราสาทหลังอื่นๆ รวมกันประมาณร้อยกว่าชีวิต จากนั้นอีกราวห้าสิบชีวิตจะอาศัยอยู่ในปราสาทหลัก แต่สำหรับเขตที่สิบนั้น มีเพียงลีโอ ทิมมี่ แซนเดอร์ เอมี่ เอริน และนักเรียนอีกสิบคนที่รอดชีวิตและตกลงที่จะอยู่ต่อเท่านั้น ในตระกูลที่สิบยังมีคนอื่นๆ อีก แต่พวกเขาเหล่านั้นอยู่ในพื้นที่รวมพล พวกเขาอยู่ที่ตระกูลที่สิบเพียงเพราะตระกูลอื่นเต็มแล้ว แม้จะมีแผนการของทิมมี่ที่แจกจ่ายอุปกรณ์ระดับสูงจากสัตว์อสูร แต่พวกเขาก็ไม่ปรารถนาที่จะเข้าร่วมเป็นสมาชิกตระกูลชั้นใน พวกเขารู้สึกว่าตระกูลที่สิบนั้นแข็งแกร่งไม่เพียงพอที่จะปกป้องพวกเขาจากอันตรายบางอย่างได้ ถึงกระนั้น ลีโอก็ยังคงทำหน้าที่ของตนด้วยความช่วยเหลือจากทิมมี่ โดยคอยช่วยเหลือทุกคนในตระกูลที่สิบไม่ว่าพวกเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม ขณะนี้ลีโออยู่บนชั้นที่สูงเป็นอันดับสองของปราสาท เขาปรับเปลี่ยนห้องให้เข้ากับสไตล์ของตัวเอง พื้นห้องถูกปูด้วยไม้และบริเวณโดยรอบทำให้รู้สึกราวกับว่าเป็นโดโจ เขาไม่ชอบใช้ห้องบัลลังก์เพราะเขารู้สึกว่ามันไม่ใช่ที่ของเขา ในตอนนี้ เบื้องหน้าของเขามีเอกสารกองโตกระจายอยู่บนพื้น ซึ่งปกติแล้วควรจะเป็นหน้าที่ของเอ็ดเวิร์ดที่ต้องจัดการ หนึ่งในอัศวินหลวงได้แวะมาสอบถามความคืบหน้า แต่ทิมมี่เองก็ไม่ทราบเรื่องนี้เช่นกัน ปรากฏว่าเอ็ดเวิร์ดต้องรับภาระหนักกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก ปราสาทแต่ละหลังจะได้รับจัดสรรที่ดินและพื้นที่เขตปราสาทชั้นใน ซึ่งผู้นำของแต่ละเขตก็เปรียบเสมือนลอร์ดในยุคอดีต พวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะเน้นใช้ทรัพยากรไปกับสิ่งใด ลีโอพยายามจะลุกขึ้นยืนแต่กลับทุลักทุเล "เจ้าเด็กนั่นทิ้งงานไว้ให้ฉัน บอกให้ฉันจัดการเพราะมันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ แต่เขาลืมไปอย่างหนึ่ง... คนตาบอดจะไปจัดการเอกสารได้ยังไงในเมื่อฉันมองไม่เห็นเลยว่าข้างในนั้นเขียนว่าอะไร?" "ให้ฉันช่วยไหมคะ?" เสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งดังขึ้น ซิลเวอร์ถอดรองเท้าและเดินเข้ามาโดยสวมถุงเท้าสีขาวสูงถึงเข่า เธอนั่งลงข้างลีโอและเริ่มคัดแยกกองเอกสารเหล่านั้น "ฉันเริ่มจะคิดแล้วนะว่าคุณไม่ได้ตาบอดจริงๆ เพราะคุณใช้ดาบได้คล่องแคล่วเหลือเกิน" ซิลเวอร์แสดงความเห็น "คุณเองก็ฝีมือไม่เบาเหมือนกัน บางทีในอนาคตเราอาจจะได้ประลองกันเพื่อแลกเปลี่ยนทักษะซึ่งกันและกัน" ลีโอเสนอ "คงเป็นเกียรติมากที่ได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากสุภาพสตรีที่แสนอ่อนหวานเช่นคุณ" ซิลเวอร์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้ยินคำชมนั้น เธอเคยถูกชมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งมักจะรู้สึกได้ว่ามีวาระซ่อนเร้น แต่ที่นี่ เธอรู้ดีว่าลีโอเป็นเพียงคนที่มีจิตใจอ่อนโยนและใจดีเท่านั้น "คุณควรระวังคำพูดเวลาคุยกับคนที่อายุมากกว่าคุณนะคะ" ซิลเวอร์ตอบกลับ "อายุมากกว่าหรือ? จากน้ำเสียงและรูปร่างของคุณ ฉันคงนึกว่าคุณเป็นเพียงหญิงสาววัยยี่สิบปลายๆ เสียอีก" ด้วยความสามารถของลีโอ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเห็นใบหน้าชัดเจน เขาทำได้เพียงเห็นเค้าโครงและตัดสินจากน้ำเสียงเท่านั้น ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาจะเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าของเธอโดยไม่บอกกล่าว "ดูเหมือนคุณยังต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับแวมไพร์นะคะ" เธอตอบ "นั่นสินะ" ระหว่างที่ซิลเวอร์กำลังตรวจสอบเอกสาร เธอจะคอยปรึกษากับลีโอว่าเขาต้องการให้ทำอย่างไร มีการตัดสินใจบางอย่างที่ต้องทำรวมถึงคำร้องขอจากผู้คนในตระกูลที่สิบ เช่น คำร้องขอสร้างอาคาร คำร้องขอซ่อมแซม และแม้แต่ข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ มันเริ่มทำให้รู้สึกว่าแวมไพร์นั้นไม่ได้แตกต่างจากมนุษย์เท่าใดนัก ด้วยความร่วมมือของทั้งสอง ในที่สุดพวกเขาก็จัดการเอกสารทั้งหมดของวันนั้นจนเสร็จสิ้น "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะ แต่ฉันคิดว่าคุณคงไม่ได้มาที่นี่แค่เพื่อช่วยคนตาบอดทำงานหรอกใช่ไหม" ลีโอกล่าว "ฉันเองก็มีคำถามที่อยากจะถามคุณเช่นกัน" "ฉันว่าเด็กหนุ่มคนนั้นคิดถูกแล้วที่ให้คุณเป็นผู้นำ" ซิลเวอร์ตอบ "คุณมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งมาก เอ็ดเวิร์ดคงจะภูมิใจในตัวคุณ ทำไมคุณไม่ถามคำถามของคุณก่อนล่ะคะ?" "จะเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลที่สิบ? กองกำลังของเราหลายส่วนไม่ได้อยู่กับเราแล้ว ทำให้พลังของเราอ่อนแอลง ตอนที่ฉันเข้ามาใหม่ๆ มีคนมากมายที่คอยรังแกคนจากตระกูลที่สิบ แต่พวกเราก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ถ้าหากไม่มีการจัดการใดๆ เกี่ยวกับสถานะของเรา หรือการจัดสมดุลใหม่ระหว่างตระกูล ตระกูลที่สิบจะต้องเผชิญความยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ฉันมั่นใจว่านั่นไม่ใช่ความตั้งใจของราชาใช่ไหม?" ลีโอคิดเช่นนั้นโดยอิงจากการกระทำของราชาในวันนั้น เขาเป็นผู้นำที่ดี เป็นคนที่ลงมาพยายามช่วยเหลือตระกูลที่สิบด้วยตนเอง และจากการตัดสินใจที่ผ่านมา เขามักจะพยายามทำให้ทุกคนพอใจเสมอ "ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างล่าช้าค่ะ" ซิลเวอร์ตอบ "ดไวท์ อัศวินหลวงได้รับมอบหมายให้มาดูแลว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลที่สิบ แต่เขากลับหมกมุ่นอยู่กับการพยายามสืบหาว่าใครเป็นคนสนับสนุนโรวา และแน่นอนว่ายังไม่มีเบาะแสใดๆ เลย" "มีการประชุมเรื่องนี้หลายครั้งแล้ว และฉันรู้ว่าคุณไม่ได้รับเชิญไปร่วมเลยสักครั้ง นั่นคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจมาด้วยตัวเอง พูดตามตรงนะ การปฏิบัติกับตระกูลหนึ่งแบบนี้เป็นเรื่องที่รับไม่ได้จริงๆ" "ผู้นำตระกูลที่สิบในอดีตที่ล่วงลับไปแล้วคงจะพลิกตัวไปมาในหลุมศพแน่ๆ พวกเขาช่วยกันสร้างสังคมนี้ขึ้นมา แต่ตอนนี้กลับถูกปฏิบัติแบบนี้" เห็นได้ชัดว่าซิลเวอร์โกรธเคืองกับเรื่องนี้ เธอเป็นคนที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีแม้จะไม่ใช่เรื่องของตระกูลตนเองก็ตาม "พวกเขากำลังฉวยโอกาสที่ผู้นำของคุณไม่อยู่ สิ่งที่ฉันบอกได้ในตอนนี้คือ ผู้นำทุกตระกูลกำลังเตรียมการบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ หากการคาดเดาของฉันเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นถูกต้อง ในท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับคุณ" "ยอมรับฉัน หรือยอมรับตระกูลที่สิบ?" ลีโอถาม "พวกเขาจะมุ่งเป้าไปที่ควินน์ เหตุผลที่ฉันมาบอกคุณก็เพราะคุณคืออัศวินแวมไพร์ของเขา ในฐานะอัศวินแวมไพร์เหมือนกัน ฉันรู้ดีว่าหน้าที่ของเราสำคัญเพียงใด และเราต้องพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อผู้นำของเรา" "น่าเสียดายที่ตระกูลที่สิบมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม และเมื่อพวกเขาลงมือ พวกเขาก็จะมีทางเลือกเพียงสองทาง ไม่ขอให้คุณเข้าร่วมฝ่ายเดียวกับพวกเขา ก็จะพยายามกำจัดคุณทิ้งเสีย" "ฉันติดค้างตระกูลที่สิบอยู่มาก แต่ฉันก็ยังสังกัดตระกูลที่สิบสาม ดังนั้นคำเตือนนี้คือสิ่งที่ฉันทำได้มากที่สุด และบางทีฉันอาจจะเห็นแก่ตัวไปบ้าง แต่ฉันมีคำขอนึงค่ะ ฉันรู้ว่าน้องชายของฉันจะช่วยควินน์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เหมือนกับที่ควินน์เคยช่วยเขา ดังนั้น ได้โปรด ปกป้องน้องชายของฉันด้วยนะคะ" ลีโอผ่านประสบการณ์ชีวิตมามากมาย จึงเข้าใจสิ่งที่ซิลเวอร์สื่อ สภาแวมไพร์เกิดความแตกแยก นั่นหมายความว่าตระกูลที่สิบจะเป็นตัวแปรสำคัญ พวกเขาจะต้องพยายามโน้มน้าวให้ตระกูลที่สิบเข้าร่วมด้วยหรือบีบบังคับให้เข้าร่วม "นี่เป็นคำขอจากตัวคุณเอง หรือเป็นคำขอจากตระกูลที่สิบสาม? ไม่อย่างนั้นมันอาจทำให้คุณเดือดร้อน และอาจถูกมองว่าตระกูลที่สิบกำลังเข้าข้างตระกูลที่สิบสามได้" ซิลเวอร์ลุกขึ้นยืนเตรียมจะจากไป เธอหันกลับมามองก่อนจะเดินออกจากห้อง "เป็นคำขอส่วนตัวค่ะ บางทีเราอาจจะประลองกันสักวันนะ" เธอกล่าว แล้ววินาทีต่อมาเธอก็หายตัวไป ทันทีที่เธอหายไป คิ้วของลีโอก็ขมวดเข้าหากัน "สถานการณ์อาจจะเริ่มยากลำบากขึ้น ฉันต้องรีบสอนเด็กๆ ฝึกพลังปราณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"