Chapter 822 การประชุมลับ ปีเตอร์มีความสามารถในการแปลงกายเป็นคนอื่นที่เขาเคยเห็นมาก่อน และในตอนนี้มันอยู่ในระดับที่สมบูรณ์แบบมาก ทั้งโครงสร้างร่างกาย โครงสร้างใบหน้า หรือแม้แต่เส้นผมก็เหมือนเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน ในตอนแรกเลย์ล่าไม่ได้รู้สึกกังวลหรือเป็นห่วงเรื่องนี้เท่าไรนัก เธอนึกว่าอย่างมากเขาก็แค่ต้องฝึกพูดให้แนบเนียนหากถูกจับได้เท่านั้น เธอเองก็มัวแต่เพลิดเพลินกับการใช้ชีวิตในปราสาทจนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ทว่าในตอนที่เธอกำลังล้มตัวลงนอนหวังจะงีบหลับสักครู่ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ‘เดี๋ยวสิ ตอนที่ซิลเวอร์มาหาครั้งนั้น เฟ็กซ์เคยบอกอะไรบางอย่างไว้ แวมไพร์สามารถแยกแยะได้ว่าคนอื่นมีกลิ่นที่แตกต่างกัน ไม่ใช่แค่แวมไพร์เท่านั้น แต่พวกเขายังแยกแยะความแตกต่างระหว่างสายเลือดรองได้ด้วย ไอ้เจ้าคนโง่นี่ ถ้าเขาไปเจอซินดี้เข้า เขาต้องถูกจับได้แน่!’ เลย์ล่าถีบผ้าห่มออกแล้วรีบลุกขึ้น เธอในชุดสไตล์โกธิคแปลกตาที่ได้รับมา รีบพุ่งออกจากห้องตามปีเตอร์ไปทันที แต่เธอก็ยังคงมีความระแวดระวัง เธอชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาตามโถงทางเดินก่อน เพราะถ้ามีใครเห็นเธอวิ่งพล่านไปมาแบบนี้ มันคงเป็นเรื่องน่าสงสัยอย่างแน่นอน ขณะที่เดินไปตามโถงทางเดินเดียวกันนั้น ด้านหน้าของเธอ ปีเตอร์กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของซินดี้ล่าสุด ‘นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาทางนี้นะ คิดว่าผู้นำแวมไพร์น่าจะยุ่งกว่านี้เสียอีก’ ปีเตอร์คิด และในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันอยู่หลังบานประตูคู่ขนาดใหญ่ แวมไพร์มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่ดีกว่าเขา เขาจึงต้องระวังไม่ให้เข้าไปใกล้จนเกินไป ปัญหาคือการที่ไม่ยอมเข้าไปใกล้นี่แหละ ทำให้สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงพึมพำ ฟังไม่ได้ศัพท์ว่าเป็นคำว่าอะไร ‘แปลกแฮะ หรือว่าจะเป็นเวทมนตร์หรืออุปกรณ์บางอย่าง หรือว่าหูของฉันมันแย่ขนาดนั้นกันนะ’ ปีเตอร์พูดพลางใช้นิ้วก้อยแคะหู เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าบางทีเขาอาจจะเผลอทำอะไรเกินตัวไปโดยไม่รู้ตัว ซึ่งการที่ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดนั้นก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ปีเตอร์ยืนรออยู่ที่หน้าประตูราวกับว่าไม่มีอะไรทำ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการดูให้แน่ใจว่าซินดี้กำลังคุยอยู่กับใคร ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินตรงมาทางนี้ เมื่อเขาหันไปดูก็พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด "ปีเตอร์ นายทำอะไรน่ะ พวกนั้นได้กลิ่นนายน่ะ!" เลย์ล่าขยับปากโดยไม่มีเสียงออกมา พร้อมกับทำท่าทางประกอบไปด้วย แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ถนัดเรื่องนี้เท่าไรนัก ทำให้เธอดูเหมือนลิงประหลาดที่กำลังเต้นโชว์ในละครสัตว์ยังไงอย่างนั้น ‘ยัยนี่มาทำอะไรที่นี่ฟะ!’ ปีเตอร์คิด ในจังหวะนั้นเองเสียงปลดล็อกประตูก็ดังขึ้นพร้อมกับลูกบิดที่ถูกกดลง หากพวกเขาถูกจับได้ข้างนอกนี้อาจไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่ปีเตอร์ก็ไม่รู้ว่าซินดี้จะทำอย่างไรต่อไป ด้วยความเร็วทั้งหมดที่มี เขาพุ่งตัวไปหาเลย์ล่าในชั่วพริบตา พร้อมกับสร้างหน้ากากดินขึ้นมาในมือแล้วแปะลงบนใบหน้าของเลย์ล่า ทันใดนั้นรูปร่างและลักษณะภายนอกของเธอก็เริ่มเปลี่ยนแปลงกลายเป็นหนึ่งในคนรับใช้ที่พวกเขามักจะเห็นอยู่เป็นประจำ "ขอบคุณที่มานะ บางทีครั้งหน้าทุกคนอาจจะต้องมาเจอกันพร้อมหน้าอีกครั้ง" ซินดี้พูดขณะเปิดประตูออกมา และเธอก็สังเกตเห็นทั้งสองคนที่ยืนอยู่ข้างนอกทันที เลย์ล่าแตะที่ใบหน้าตัวเองพลางสงสัยว่าปีเตอร์เอาอะไรมาแปะบนหน้าเธอ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอไม่รู้สึกนั่นก็คือเขาสองข้างบนหัวของเธอ ‘ปีเตอร์ใช้ทักษะแปลงกายกับฉันเหรอ? แต่ทำได้ยังไงกัน?’ "พวกเธอสองคน ไม่ควรจะยุ่งอยู่กับการดูแลแขกของพวกเราหรือไง?" ซินดี้กล่าว "ขอโทษด้วยครับ พวกเขาต้องการอะไรที่ผิดปกติไปหน่อย เราเลยต้องมาปรึกษาท่านก่อน" ปีเตอร์ตอบพลางก้มศีรษะลง เลย์ล่ารู้สึกทึ่งไม่น้อย ปีเตอร์เลียนแบบเสียงของผู้ชายคนนั้นได้สมบูรณ์แบบมาก พลังแปลงกายของเขาพัฒนาขึ้นจากครั้งล่าสุดที่เธอเห็นเขามากทีเดียว "ฉันไม่รู้ว่าพวกท่านมีแขกมาเยือน สงสัยฉันคงดูตารางเวลาผิดไป พวกเราขอตัวก่อนนะครับ" ปีเตอร์กล่าวแล้วก้มหัวให้อีกครั้ง เมื่อเขายืดตัวขึ้นจากการโค้งคำนับ เขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินออกจากห้องไป แต่พวกเขาไม่ใช่ใครที่ไหน พวกเขาคือเหล่าผู้นำแวมไพร์ ทั้งสองจำได้ดีตั้งแต่ตอนที่พยายามจะช่วยเฟ็กซ์ ผู้นำส่วนใหญ่ที่เดินออกจากห้องไปนั้นคือพวกที่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ในครั้งนั้น "ท่านมีแขกหรือ?" มูก้าถาม "พวกคนจากตระกูลที่สิบอย่างที่บอกไป ฉันนำหน้าไปหนึ่งก้าวแล้ว ดังนั้นพวกท่านไม่ต้องกังวลหรอก" ทั้งสองรีบเดินจากมาด้วยความรวดเร็วเพื่อออกจากพื้นที่นั้นให้ไวที่สุด โชคดีที่ดูเหมือนว่าซินดี้จะมัวแต่ยุ่งอยู่กับคนอื่นๆ จนไม่ทันสังเกต ‘เธอไม่ได้กลิ่นเราจริงๆ เหรอว่าเราต่างจากคนอื่น ฉันรู้ว่าเรายืนอยู่ค่อนข้างไกล แต่พวกผู้นำต้องมีจมูกที่ดีกว่าแวมไพร์ทั่วไปไม่ใช่เหรอ?’ มันเป็นความกังวลที่วนเวียนอยู่ในหัวของเธอไม่หาย เมื่อกลับมาถึงห้องและปิดประตู สิ่งแรกที่เลย์ล่าทำคือฟาดมือลงบนท้ายทอยของปีเตอร์ "ทำไมผู้หญิงถึงชอบตบหัวฉันนักนะ!" ปีเตอร์หันกลับมาด้วยความโกรธ มันไม่เจ็บหรอก แต่มันน่ารำคาญ "ไอ้โง่ นายลืมไปแล้วหรือไงว่าแวมไพร์ได้กลิ่นว่านายต่างจากพวกมัน ถ้านางคิดว่านายเป็นสายลับขึ้นมาจะทำยังไง? นางอาจจะฆ่านายนิ่งๆ ตั้งแต่เห็นหน้าโดยไม่สนด้วยซ้ำว่าเป็นแขก อย่าทำแบบนั้นอีกนะ" เธอกล่าวพลางเดินกลับไปที่เตียง เธอไม่อยากใช้ความรุนแรงกับปีเตอร์ แต่เธอต้องการให้เขาใช้สมองบ้าง โดยเฉพาะในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยและไม่รู้กฎเกณฑ์แบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่การกระทำแบบนั้นอาจทำให้พวกเขาถูกประหารชีวิต เหมือนกับที่เฟ็กซ์เกือบเอาตัวไม่รอด "อย่างน้อยนายก็ได้รู้อะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม?" เลย์ล่าถาม "ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย ฉันอยู่ไกลเกินไปเพราะมัวแต่กังวลเรื่องการได้ยินและการดมกลิ่นของพวกนั้น" ปีเตอร์บ่นกลับมา "แล้วตกลงเธอจำพวกที่ออกจากห้องนั้นได้ไหม?" "ได้สิ บางคนน่ะ พวกนั้นคือผู้นำคนอื่นๆ แต่ดูเหมือนจะมากันแค่ครึ่งเดียว ฉันว่ามันก็ไม่แปลกอะไรที่พวกผู้นำจะนัดประชุมกันหรอกนะ" เลย์ล่าตอบ "ผู้นำน่ะใช่" ปีเตอร์กล่าว "แต่ไม่ใช่การที่มากันแค่ครึ่งเดียวโดยไม่มีอีกครึ่งนึง ฉันไม่ชอบเรื่องนี้ และฉันก็ไม่ชอบสิ่งที่นางพูดทิ้งท้ายเหมือนกัน" "นางพูดว่าอะไรเหรอ?" เลย์ล่าถาม เพราะประสาทสัมผัสของเธอไม่ดีเท่าปีเตอร์ "นางบอกว่านางนำหน้าไปหนึ่งก้าวแล้ว และกำลังดูแลตระกูลที่สิบอยู่ พวกเราเลยไม่ต้องกังวล ฉันแค่กลัวว่าควินน์จะต้องมาจัดการกับเรื่องไร้สาระของพวกแวมไพร์นั่นอีก" ปีเตอร์พูดด้วยความกังวล ในอีกสองสามวันถัดมา ทุกครั้งที่ซินดี้มาหา พวกเขาทั้งสองคน เธอก็ยังปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเดิม เห็นแบบนั้นเลย์ล่าก็คิดว่าพวกเขาคงรอดตัวจากเหตุการณ์ครั้งก่อนมาได้ แต่กระนั้นซินดี้ก็ยังคงออกไปจัดการประชุมเหล่านั้นครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งหนึ่ง ปีเตอร์ลองเดินไปตามโถงทางเดินในร่างตัวเองดูบ้าง ซินดี้ก็ไม่ได้ว่าอะไร ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหา และเขาก็เห็นว่าพวกเขากำลังจัดการประชุมเดิมกับคนกลุ่มเดิมอีกครั้ง ‘มีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากลแน่ๆ’ กระทั่งวันหนึ่ง เมื่อซินดี้เข้ามาหา พวกเขาก็ได้รับข่าวที่ไม่คาดคิด "พวกเจ้าต้องกลับไปยังปราสาทตระกูลที่สิบ จากที่นั่นอัศวินแวมไพร์ของพวกเจ้าจะบอกทุกอย่างเอง" เธอกล่าว คราวนี้เธอพูดค่อนข้างห้วนและไม่มีสีหน้ายิ้มแย้มเหมือนที่เคยเป็น "กลับไปที่ปราสาทเหรอ?" เลย์ล่าพูด "ไม่ใช่ว่าเราจะถูกส่งตัวกลับไปหาควินน์หรอกเหรอ?" เธอถาม "ไม่ต้องห่วง" ซินดี้กล่าว "เขาจะไปอยู่กับพวกเจ้าทุกคนในไม่ช้าเช่นกัน" ณ ปราสาทหลักของราชา แคซเพิ่งถูกเรียกตัวกลับมาพบกับดไวท์ และเขาก็มีถ้อยคำบางอย่างจะบอกกับเธอ "เจ้าต้องกลับไปโลกมนุษย์และไปพบกับผู้นำตระกูลที่สิบเพื่อส่งข้อความนี้" ดไวท์อธิบาย "ราชาจะเข้าสู่ห้วงนิทรานิรันดร์ และผู้นำทุกคนจะต้องมาปรากฏตัว ในไม่ช้าจะมีการคัดเลือกราชาองค์ใหม่ การปฏิเสธคำเชิญนี้ถือว่าไม่มีสิทธิ์"