บทที่ 835: ฉายาใหม่ ควินน์อ่านข้อความเควสต์ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ เขาคิดว่าถ้าเขาอ่านมันมากพอ บางทีเนื้อหาอาจจะเปลี่ยนแปลงไป แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น และเมื่อตรวจสอบผ่านระบบ ข้อความนั้นก็ยังคงจ้องมองกลับมาที่เขาเสมือนเป็นการเตือนความจำ ‘ฉันแม้แต่จะซ่อนมันยังทำไม่ได้ หรือว่ามันจะค้างอยู่ตรงนั้นไปตลอดกาลกันนะ?’ “ไม่ระบบนี้คิดกับนายไว้สูงมาก ก็คงกำลังพยายามฆ่านายอยู่แน่ๆ” วินเซนต์กล่าวพลางอ่านชุดเควสต์เดียวกัน การได้เป็นราชาคือสิ่งที่แม้แต่วินเซนต์เองก็ไม่เคยทำได้ และไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนาเลยสักนิด แต่ถ้ามีใครถามเขาว่ามันเป็นไปได้ไหม เขาคงไม่มีวันยืนยันว่ามันเป็นไปได้ “ฉันว่าฉันเห็นด้วยกับนายนะ” ควินน์ตอบ “คือว่า... ที่ผ่านมาฉันทำเควสต์พวกนี้ก็เพราะระบบให้รางวัล และปกติแล้วทุกครั้งที่ทำเควสต์สำเร็จ รางวัลที่ได้ก็จะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น บางทีนี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่มันจะเสนอให้หลังจากที่ได้เป็นผู้นำแล้วก็ได้” การได้เห็นเควสต์นี้ทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์สมมติหลายอย่างขึ้นมาในหัว “เฮ้ ทำไมนายเงียบไปล่ะ?” วินเซนต์ถาม “นายคงไม่ได้คิดจะพยายามทำเควสต์นี้หรอกใช่ไหม? ถึงระบบจะดูเหมือนเกม แต่นี่ไม่ใช่เกมนะ อย่างแรกเลย การจะเป็นราชาได้ ราชาคนเก่าต้องเสียชีวิตหรือเข้าสู่ภาวะหลับใหลเสียก่อน จากนั้นต้องมีการลงคะแนนเสียงระหว่างผู้นำทั้งสิบสามคน นั่นหมายความว่าผู้นำคนอื่นๆ อีกเจ็ดคนต้องโหวตเลือกนาย ซึ่งนาย... คนที่เพิ่งเป็นมนุษย์เมื่อไม่นานมานี้ และเพิ่งจะกลายมาเป็นผู้นำแวมไพร์ได้แค่ปีเดียวเนี่ยนะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็ตระหนักได้ทันทีว่างานที่ระบบมอบหมายให้นั้นมันใหญ่หลวงเพียงใด บางทีนี่อาจเป็นเควสต์หนึ่งที่เขาคงต้องปล่อยให้ค้างคาไว้แบบนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่มีบทลงโทษอะไรสำหรับการไม่ทำเควสต์นี้ มันก็แค่ดูขัดลูกขัดตาก็เท่านั้น การได้ฟังวินเซนต์ไล่เรียงเงื่อนไขต่างๆ ทำให้ควินน์นึกขึ้นได้ว่ามีช่องว่างระหว่างสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงที่วินเซนต์ไม่อยู่ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับราชาคนปัจจุบัน เขาไม่ใช่คนอ่านใจคนได้ และในทำนองเดียวกับที่ควินน์เคยเข้าถึงความทรงจำของวินเซนต์ วินเซนต์เองก็ไม่ได้มีชีวิตอยู่ผ่านเรื่องราวของควินน์มาโดยตลอด ‘ฉันต้องอัปเดตทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง แต่ก่อนอื่น... มาลองเช็กของพวกนี้ดูก่อนดีกว่า’ ควินน์รู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอรางวัลที่เขาได้รับจากการทำหนึ่งในเควสต์ที่ยาวนานที่สุดสำเร็จ [ฉายา: "ผู้นำตระกูลลำดับที่สิบ"] [ในฐานะผู้นำตระกูลลำดับที่สิบ ผู้ถือครองฉายานี้สามารถมอบหมายเควสต์ให้กับคนในสังกัดได้ โดยต้องกำหนดรางวัลสำหรับเควสต์ไว้ล่วงหน้า สิ่งที่สามารถใช้เป็นรางวัลได้ ได้แก่ ไอเทม, เครดิต, ผลึกอสูร] สิ่งแรกที่มอบให้ควินน์ผ่านฉายานี้ดูน่าผิดหวังเล็กน้อย แม้ว่ามันจะดูมีประโยชน์ แต่เอาเข้าจริง ควินน์คิดว่ามันก็ไม่ต่างอะไรกับบอร์ดเควสต์ของแฟชั่นที่ระบุรางวัลไว้ที่ด้านล่างนั่นแหละ มันอาจจะสะดวกในอดีต แต่ตอนนี้เขายังมองไม่เห็นประโยชน์ที่แท้จริงของมันเท่าไรนัก แต่บางทีมันอาจจะทำงานต่างออกไปเล็กน้อยเพราะเป็นการมอบหมายผ่านระบบ [ฉายา 'ผู้นำตระกูลลำดับที่สิบ' ช่วยให้สามารถเข้าถึงร้านค้าชื่อเสียงได้] [การกระทำทั้งหมดของผู้นำนับจากนี้จะถูกนับเป็นแต้มชื่อเสียง โดยจะได้รับแต้มชื่อเสียงตามที่คนในตระกูลมองผู้นำของตน] เมื่อเปิดดูแต้มชื่อเสียง ควินน์เห็นไอเทมสองสามอย่าง แต่เมื่อได้อ่านสรรพคุณของมัน ดวงตาของเขาก็เริ่มเป็นประกาย ตอนแรกมันดูเหมือนสิ่งของธรรมดาทั่วไป เช่น ธง หอคอย และรูปปั้น แต่เมื่ออ่านความสามารถของพวกมันแล้ว เขาก็หยุดคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ไม่ได้เลย [หอคอยเลเวล 1: สิ่งใดก็ตามในระยะยี่สิบห้าเมตรที่ถือว่าเป็นศัตรูต่อผู้นำจะถูกยิงด้วยลำแสงพลังงาน ผู้นำต้องเลือกพื้นที่สำหรับการใช้งาน ค่าใช้จ่าย 1,000 แต้มชื่อเสียง] ใต้ไอเทมยังมีตัวเลือกอื่นๆ อีกเล็กน้อย เช่น ปุ่มอัปเกรดที่ใช้แต้มชื่อเสียงเช่นกัน และปุ่มจัดวาง เมื่อกดปุ่มนี้ ควินน์สามารถมองเห็นพื้นที่ปราสาทชั้นในและพื้นที่ปราสาทซึ่งถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วนโดยมีกำแพงล้อมรอบ ‘คะแนนการป้องกัน 0 ดาว? นี่มันยิ่งเหมือนเกมเข้าไปทุกที’ ปัญหาหลักคือหอคอยนี้ใช้แต้มชื่อเสียงสูงมาก ปัจจุบันควินน์มีเพียงหกร้อยแต้ม ซึ่งเกินงบไปไกล เมื่อดูไอเทมชิ้นอื่น รูปปั้นมีราคาถึงสองพันแต้มชื่อเสียง และสุดท้ายคือธงซึ่งอยู่ที่ห้าร้อยแต้ม [ธงเสริมพลัง: เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตระกูลลำดับที่สิบและผู้ที่อยู่รอบข้าง 5%] ตัวธงเองก็มีผลที่ดี ควินน์กำลังตัดสินใจว่าจะเก็บแต้มชื่อเสียงไว้ซื้อไอเทมที่แพงกว่าหรือจะจ่ายค่าธงดี ปัญหาคือในอดีตเควสต์ที่ให้แต้มชื่อเสียงนั้นหาได้ยากมาก แต่จากชื่อของฉายานี้ มันน่าจะได้รับง่ายขึ้นมากหลังจากวันนี้เป็นต้นไป ท้ายที่สุด เขาตัดสินใจซื้อธงไป ซึ่งแต้มชื่อเสียงห้าร้อยแต้มถูกใช้ไป เหลือเพียงหนึ่งร้อยแต้ม สิ่งที่เขาอยากทำมากกว่าสิ่งอื่นใดคือการทดสอบว่าธงทำงานอย่างไร และไอเทมจากร้านค้านั้นทำอะไรได้บ้าง ตอนนี้เมื่อมองดูระบบของเขา ธงปรากฏอยู่ในช่องเก็บของแล้ว มันทำให้เขาสามารถเลือกได้ว่าจะถือไว้ในมือหรือวางมันไว้ที่ไหนสักแห่งในปราสาทโดยใช้แผนที่ “นายเห็นทั้งหมดนี่ไหมวินเซนต์ นี่เป็นสิ่งที่นายทำได้หรือเปล่า?” ควินน์ถามด้วยความตกใจกับพลังอันยิ่งใหญ่ของระบบที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ “นิดหน่อยน่ะ แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าระบบจะทำถึงขนาดนี้ ไอเทมร้านค้าก่อนหน้านี้ยังพอเข้าใจได้ ฉันเคยเก็บของไว้ในห้องเก็บของ แล้วระบบก็ถูกตั้งค่าไว้ว่าหากนายหาผลึกอสูรที่ใช้สร้างพวกมันได้ มันก็จะส่งไอเทมนั้นมาให้ แต่นี่... การมอบแต้มชื่อเสียงสำหรับไอเทมที่อาจไม่มีทางสร้างขึ้นได้เอง เป็นสิ่งที่ระบบมอบให้ มันเกือบจะเหมือนความสามารถการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมของฉันเลย” วินเซนต์อธิบาย นั่นทำให้เขาตั้งคำถามว่า เมื่อเขาใช้พลังของเขา พวกมันถูกถ่ายโอนเข้าไปในระบบด้วยหรือไม่? นั่นเป็นเหตุผลที่ราคาต้องสูงขนาดนั้น ซึ่งก็คือราคาแห่งชีวิตของเขาหรือเปล่า? ระบบสามารถมอบความแข็งแกร่ง รางวัลเควสต์ และอื่นๆ ให้กับควินน์ได้ มันดูแปลกอยู่เสมอ แต่จะเป็นอย่างไรถ้าหากนี่คือวิธีที่ระบบใช้สำหรับการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม บางทีระบบคอมพิวเตอร์ A.I. สำหรับเกมที่มีความสามารถของวินเซนต์อาจเป็นสิ่งที่ทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้ หลังจากสำรวจร้านค้าชื่อเสียง ควินน์ก็ไม่ได้รู้สึกแย่กับฉายานี้อีกต่อไป ดูเหมือนทั้งสองอย่างจะควบคู่กันไป และตอนนี้ควินน์ก็มีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการกับวินเซนต์ต่อ “ฉันว่าถึงเวลาที่ฉันต้องเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้นายฟังแล้วล่ะ” ควินน์กล่าว “ไม่จำเป็นหรอก” วินเซนต์ตอบ “ฉันจะใช้ชีวิตของนาย เหมือนกับที่นายใช้ชีวิตของฉันนั่นแหละ” แสงสีขาวแปลกประหลาดเริ่มส่องสว่างขึ้นอีกครั้ง หัวของควินน์รู้สึกราวกับจะระเบิดออก แต่คราวนี้มันกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที และเมื่อการมองเห็นของเขากลับมา เขาก็รู้สึกกังวลว่าวินเซนต์หายไปอีกครั้ง “วินเซนต์... วินเซนต์... ตอบฉันหน่อย!” ควินน์ตะโกน “ใจเย็นน่า ฉันแค่กำลังซึมซับทุกสิ่งที่ฉันเห็น นายจำได้ไหมตอนที่นายถูกแสดงชีวิตของฉันให้เห็น? ฉันก็แค่เข้าไปใช้ชีวิตผ่านเรื่องราวของนาย และฉันต้องบอกเลยว่ามีบางช่วงที่นายมีความรู้สึกรุนแรง... เอาเป็นว่ามีความรู้สึกเชิงลบต่อฉัน” นี่คือส่วนที่ควินน์ไม่ชอบเลย การที่วินเซนต์ยังสามารถทำสิ่งต่างๆ ในขณะที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบได้โดยที่ควินน์ไม่รู้ตัว “แล้ว นายคิดว่ายังไง?” ควินน์ถาม “นายผ่านอะไรมาเยอะมาก ฉันบอกได้เลยว่านายเติบโตขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เกรงว่าคำถามที่นายอยากรู้ ฉันเองก็ยังสับสนอยู่เหมือนกัน ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมอาเธอร์ถึงโจมตีนาย เขามีประวัติกับราชาองค์แรก ซึ่งเป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจของฉัน และฉันก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ (Punishers) เหมือนกัน เพราะเราสองคนหลับใหลไปในช่วงเวลาเดียวกัน” “จากคำพูดของเขา ฉันเดาได้เพียงว่าแวมไพร์บางตนอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ แม้ว่าพวกเขาจะออกจากสภาไปแล้วก็ตาม แต่ควินน์ สิ่งที่ทำให้ฉันกังวลที่สุดคือเรื่องอื่น...” “สิ่งที่นายได้เรียนรู้จากโลแกนและตระกูลกรีน รวมถึงจากอดีตของฉัน ฉันสันนิษฐานได้ว่ายังมีตระกูลอีโน (Eno) อีกสองคนที่ยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง หนึ่งคือ ริชาร์ด อีโน ซึ่งเราสันนิษฐานว่าเป็นราชาองค์แรก เป้าหมายของเขาคืออะไรฉันไม่รู้ ส่วนคนที่สอง จิม อัศวินแวมไพร์เก่าของฉัน มีโอกาสสูงที่เขาจะเป็นคนสร้างดาลกิ (Dalki) ขึ้นมา” “ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็มีคนสองคนที่เราอาจจะพอถามเรื่องนี้ได้ คือ ไบรซ์ (Bryce) ที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในยุคของฉัน และดไวท์ (Dwight) แต่ควินน์ ถ้าจิมอยู่เบื้องหลังการสร้างดาลกิขึ้นมาจริงๆ ฉันอยากให้นายระวังตัวไว้ให้ดี เพราะเขาก็มีความสามารถแบบเดียวกับที่ฉันเคยมี ความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม”