## บทที่ 1417: ขุมนรกที่ไม่คุ้นเคย นรกแห่งซาทิสฟายแตกต่างไปจากแปดขุมนรกตามความเชื่อของผู้คนโดยสิ้นเชิง ณ ที่แห่งนั้นมีทั้งฟากฟ้าและผืนดิน มีทั้งกลางวันและกลางคืน ด้วยอุปนิสัยโดยธรรมชาติของเผ่าพันธุ์ พวกมันบางส่วนได้รวมตัวกันก่อตั้งอารยธรรม ในซาทิสฟาย มันง่ายที่จะจินตนาการว่านรกคืออีกโลกหนึ่งซึ่งถูกปกครองโดยเหล่าอสูรแทนที่จะเป็นมนุษย์ เพียงแต่ดินแดนแห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตรายเพราะปราศจากซึ่งแนวคิดด้านศีลธรรมและกฎเกณฑ์ การกระทำผิดจารีตทุกรูปแบบเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาทั่วทั้งนรก ยกเว้นเพียงในเขตปลอดภัยไม่กี่แห่ง การสังหารโหดเหี้ยมและทารุณสมกับชื่อของมัน... ‘นรก’ “ข้ากังวลใจยิ่งนัก” เพียโร่สารภาพออกมาตามตรง “นรก... สถานที่ซึ่งดวงวิญญาณของผู้สั่งสมบาปตลอดช่วงชีวิตได้ร่วงหล่นลงไป ว่ากันว่าดวงวิญญาณเหล่านั้นต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเพื่อชดใช้กรรม ใคร่ครวญถึงการกระทำ และชำระล้างตนเอง ยังมีบางวิญญาณที่จะกลายเป็นภูตผีปีศาจ สำหรับฝ่าบาทอาจไม่เป็นไร แต่ผู้ที่มาเยือนนรกโดยปราศจากพรของเทพธิดาแห่งแสงสว่างจะถูกวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงสู่ พวกเราจะสามารถเคลื่อนไหวในนรกได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีพรของเทพธิดาจริงหรือ?” เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่มนุษย์จะไปเยือนนรกทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ เรียกได้ว่าแทบไม่มีเลย แน่นอนว่าเพียโร่เองก็ไม่เคยไปนรกมาก่อน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงเชื่อมั่นในข้อมูลผิดๆ อย่างไม่ลืมหูลืมตา เมอร์เซเดสได้ให้คำแนะนำอย่างระมัดระวัง “ท่านเพียโร่ ท่านก็ได้เห็นและได้ยินด้วยตนเองแล้วมิใช่หรือ ว่าเหล่าทวยเทพที่เราเคยเชื่อมั่นนั้นไม่ได้ถูกต้องเสมอไป” เพื่อที่จะปลอดภัยในนรก จำเป็นต้องมีพรของเทพธิดาแห่งแสงสว่าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เทพธิดาแห่งแสงสว่างนั้นทรงอานุภาพสูงสุดในทุกหนแห่งบนโลก แน่นอนว่าโบสถ์รีเบคก้าคือต้นตอของคำกล่าวอ้างที่ไร้มูลความจริงเหล่านี้ “นรกที่ท่านเพียโร่รู้จักคือนรกที่ถูกพรรณนาโดยโบสถ์รีเบคก้า และโบสถ์รีเบคก้าก็หาได้น่าเชื่อถือไม่ นรกที่แท้จริงย่อมแตกต่างออกไป” เมอร์เซเดสเคยเป็นสมาชิกของโบสถ์รีเบคก้ามาตั้งแต่ครั้งที่โบสถ์ยังเป็นศาสนาประจำชาติของทั้งจักรวรรดิซาฮารันและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แต่ปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว การมีอยู่ของซิคเฟรคเตอร์ ผู้ต่อต้านทวยเทพเพื่อปกป้องโลก และซาเรียล อัครทูตสวรรค์ผู้ถูกขับไล่เพราะตั้งคำถามถึงบาปของเหล่าทวยเทพ เมื่อได้ฟังเรื่องราวของพวกเขา เธอก็ไม่สามารถไว้วางใจรีเบคก้าและโบสถ์รีเบคก้าได้อีกต่อไป “อืม...” เกริดปิดไดอารี่ของเลราเย่ที่เขากำลังอ่านอยู่ ก่อนจะหันหน้าไปเผชิญกับเพียโร่และเมอร์เซเดส “เมอร์เซเดสพูดถูก เราสามารถเอาชีวิตรอดในนรกได้แม้จะไม่มีพรของเทพธิดา ตัวอย่างเช่น การสะสมพลังงานปีศาจ หรือการขอความช่วยเหลือจากผู้พิฆาตอสูร... ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยไปนรกมาหลายครั้งแล้ว และไม่เคยเห็นภูตผีปีศาจเลยสักตน” เหลือเวลาอีก 30 นาทีก่อนจะถึงกำหนดเวลาที่ยูร่าจะมาถึง เขายังพอมีเวลาที่จะพูดคุยสัพเพเหระ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะแค่สนทนาเท่านั้น แทนที่จะอ่านไดอารี่ เกริดเริ่มควบคุมหัตถ์เทวะโดยตรง เขากระจายจิตสำนึกเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการล่าของหัตถ์เทวะไปพร้อมกับการสนทนากับเพียโร่และเมอร์เซเดส เหล่ามอนสเตอร์เริ่มล้มตายลงในอัตราที่รวดเร็วจนน่าตกใจ การสนทนาก็ดำเนินต่อไปอย่างราบรื่น ความสามารถรอบด้านระดับนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายเกินไปสำหรับเกริดในปัจจุบัน พรสวรรค์ที่สั่งสมมาได้บดบังซึ่งพรสวรรค์ที่ขาดหายไปโดยสมบูรณ์ “ถึงกระนั้น ก็ยากที่จะมองว่าคำกล่าวอ้างของโบสถ์รีเบคก้านั้นผิดทั้งหมด นรกกว้างใหญ่ไพศาลพอๆ กับทวีปตะวันตก และประเภทของอสูรกินก็มีความหลากหลายมากกว่าเผ่าพันธุ์ในทวีปเสียอีก บางทีอาจมีสถานที่ในนรกซึ่งควบคุมดวงวิญญาณของผู้ตายอยู่จริง และอาจมีภูตผีปีศาจอยู่ก็เป็นได้” ในความเป็นจริง อสูรบางตนรวบรวมดวงวิญญาณของผู้ตายไว้เป็นของรางวัล หรือให้พูดให้ถูกคือ ดวงวิญญาณของผู้ตายที่ได้ทำสัญญากับมหาอสูร ดวงวิญญาณของแพ็กม่าที่เคยกรีดร้องอยู่ในกำมือของบาเอล... เกริดได้เห็นภาพนั้นด้วยตาตนเอง “หากเราเจอภูตผีปีศาจ... มันจะไม่เป็นอันตรายหรือหากไม่มีพรจากเทพธิดา?” เมอร์เซเดสดูค่อนข้างกังวลกับคำพูดของเกริด เช่นเดียวกับเพียโร่ เธอมีท่าทีที่แตกต่างไปจากปกติ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย นรกเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง แม้เกริดจะเคยไปเยือนมาบ้างแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยปริศนา ทุกเขตแดนมีสภาพแวดล้อมและลักษณะเฉพาะตัว ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะปรับตัวหรือคาดเดา การที่คนทั้งสองมีความตึงเครียดในระดับที่เหมาะสมจึงเป็นเรื่องดี เกริดหันไปมองศาสนทูตคนอื่นๆ ของเขา เนเฟลินากำลังต่อรองกับแรบบิทเพื่อเพิ่มปริมาณอาหารที่เธอจะได้รับเป็นการแลกเปลี่ยนกับการไปนรก ซิคเฟรคเตอร์กำลังนอนหลับอยู่กลางทางเดินพร้อมกับผ้าห่มผืนบาง ส่วนบราฮัมกำลังก่อกวนซาเรียลโดยอ้างว่าเขาจำเป็นต้องตรวจสอบความสามารถในการลบล้างเวทมนตร์ของนางฟ้า นี่มันดูเหมือนกลุ่มคนที่กำลังจะไปนรกตรงไหนกัน? ไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย... “ความเป็นไปได้ที่จะเกิดอันตรายนั้นสูงมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อสู้กับภูตผีปีศาจโดยไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ และบังเอิญว่าพวกเราไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์” แต่แรกเริ่ม แนวคิดเรื่องพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นก็คลุมเครือ ไม่มีศาสนาใดสามารถสร้างพลังศักดิ์สิทธิ์ได้นอกเหนือจากโบสถ์รีเบคก้า โบสถ์จูดาร์ และโบสถ์โดมิเนียน โดยทั่วไป ผู้คนส่วนใหญ่คิดว่าพลังศักดิ์สิทธิ์มาจากความเป็นเทวะของพระเจ้า แต่ในซาทิสฟาย พลังศักดิ์สิทธิ์ไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่เป็นเอกสิทธิ์ของรีเบคก้า เมื่อพิจารณาจากตำนานที่ว่าแม้แต่จูดาร์และโดมิเนียนยังได้รับแสงสว่างจากเธอ พลังศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นแนวคิดที่ใกล้เคียงกับพลังส่วนตัวของรีเบคก้า ‘เหตุผลที่นางกังวลเรื่องนักบุญหญิงก็เพราะกลัวว่าจะถูกแย่งชิงสิ่งที่เป็นของนางไปนั่นเอง’ “พวกเราต้องหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจ” “ไม่จำเป็นเสมอไป เพราะเรามียูร่าอยู่ ผู้พิฆาตอสูรในนรกนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่พวกท่านคิดมากนัก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไป” จากมุมมองของเลราเย่ที่ใฝ่ฝันจะก่อกบฏ ผู้พิฆาตอสูรมีความสำคัญอย่างยิ่ง ว่ากันว่าช่วงหลังมานี้เธอได้ช่วยเหลือยูร่าเป็นอย่างมาก เกริดคาดเดาได้ไม่ยากว่ายูร่าผู้ใช้ข้อมูลที่เลราเย่มอบให้เป็นบันไดก้าวหน้าจะเติบโตขึ้นมากเพียงใด ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกัน เกริดแข็งแกร่งกว่าเธอมาก แต่ตอนนี้ช่องว่างนั้นน่าจะแคบลงมากแล้ว—อย่างน้อยก็ในนรก ‘นางได้เรียนรู้ทักษะดูดซับพลังงานปีศาจ...’ “ขออภัยที่ทำให้ต้องรอนาน” เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง การต่อรองไม่เป็นผล เนเฟลินาที่กำลังโกรธจึงงับคอเสื้อของแรบบิท ขณะที่บราฮัมตื่นเต้นกับความรู้ใหม่และเริ่มดึงขนนกของซาเรียลเล่น ในที่สุดยูร่าก็มาถึงที่เกิดเหตุ “ข้าใช้เวลาเปิดประตูสู่นรกนานเกินไปหน่อย เนื่องจากการตรวจสอบของเหล่าอสูรกิน” “ไม่จำเป็นต้องขอโทษ ข้าต่างหากที่ควรขอโทษ ข้าจัดตารางกะทันหันโดยไม่แจ้งล่วงหน้า” ยูร่าค่อนข้างสับสนกับบรรยากาศของที่เกิดเหตุ เธอคิดว่าบรรยากาศจะเคร่งขรึมเมื่อเหล่าศาสนทูตของพระเจ้ามารวมตัวกันก่อนการพิชิตนรก แต่กลับต้องประหลาดใจเพราะมันเหมือนกับตลาดสดยิ่งกว่า เธอไม่อาจละสายตาจากซิคเฟรคเตอร์ที่นอนอยู่บนผ้าห่มได้ ขณะที่เกริดถามเธอว่า “หมายความว่าอย่างไรที่อสูรกินตรวจสอบประตูสู่นรก? เป็นไปได้อย่างไร?” ประตูสู่นรก มันคือเส้นทางเชื่อมระหว่างนรกและโลกมนุษย์ นี่คือหนึ่งในทักษะเฉพาะตัวของผู้พิฆาตอสูร มนุษย์ธรรมดาต้องอาศัยความช่วยเหลือจากประตูสู่นรกเพื่อไปยังนรก “มีอสูรและอสูรกินที่สามารถตรวจจับการปรากฏของประตูสู่นรกได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ทันทีที่ข้าเปิดประตูสู่นรก พวกมันสามารถระบุตำแหน่งและติดตามได้ทันที ข้าคงหนีออกจากนรกไม่ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากแกลนท์” “ว่าไงนะ...?” นี่เป็นปัญหาร้ายแรงอย่างยิ่ง การที่ยูร่าสามารถไปมานรกได้อย่างอิสระนั้นเป็นเพราะประตูสู่นรกล้วนๆ อิสรภาพนี้จะถูกจำกัดทันทีที่ประตูสู่นรกถูกจับตา “เดี๋ยวก่อน... การเปิดใช้งานประตูสู่นรกใช้เวลาเพียงเจ็ดวินาทีไม่ใช่หรือ ไม่ใช่ไม่กี่นาที แต่ท่านยังกังวลเรื่องการติดตาม นั่นหมายความว่าพวกมันมีความสามารถในการเทเลพอร์ตงั้นหรือ?” “ถูกต้อง ทันทีที่ระบุพิกัดได้ พวกมันสามารถเทเลพอร์ตไปที่ใดก็ได้ในทันทีเหมือนกับบราฮัมหรือสติกส์” “พวกมันใช้เวทมนตร์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่...” มีอสูรและอสูรกินหลากหลายประเภท จึงไม่แปลกเลยหากบางตนจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถทางเวทมนตร์ สีหน้าของเกริดมืดลงอย่างรวดเร็ว เขาอาจจะตำหนิเหล่าศาสนทูตที่ไม่ตื่นตัว แต่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการเดินทางไปนรกครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะสมาชิกทุกคนล้วนน่าประทับใจ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของยูร่า ความตึงเครียดก็ปรากฏขึ้นฉับพลัน “พิกัดจะถูกระบุทันทีที่ข้าเปิดประตูในโลกมนุษย์ มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะถูกโจมตีทันทีที่ข้ามประตูสู่นรกและเข้าสู่นรก” เพื่อเป็นข้อมูลเพิ่มเติม ประตูสู่นรกสามารถใช้ได้เพียงครั้งละสองคน และมีคูลดาวน์ 30 นาที นั่นหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่คนทั้งแปดที่นี่จะเข้านรกพร้อมกัน มีความกังวลว่าจะถูกโจมตีทันทีที่คนสองคนไปถึงนรก เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ “ข้าจะไปก่อนและลดจำนวนศัตรูให้ได้มากที่สุด” เหล่าศาสนทูตไม่ได้อ่อนแอ หลายคนแข็งแกร่งกว่าเกริด แต่ชีวิตของพวกเขามีจำกัด เป็นเรื่องธรรมดาที่เกริดจะต้องไปที่นั่นก่อน "เจ้าค่ะ แล้วท่านจะพาใครไปด้วย?” “อืม...” เกริดสังเกตเหล่าศาสนทูต เมอร์เซเดสดูเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ในขณะที่เพียโร่กำลังตั้งตารอคอย บราฮัมแค่นเสียงเหมือนไม่สนใจ และซาเรียลยิ้มกริ่ม ซิคเฟรคเตอร์ก็กำลังลุกขึ้นและพับผ้าห่ม “ข้า...” นิ้วของเกริดชี้ไปที่เนเฟลินา เธอกำลังอมมือของแรบบิทไว้ในปากเล็กๆ และเคี้ยวมันอยู่ “ข้าจะไปกับเนเฟลินา” “ข้าจะไป” เนเฟลินากล่าวพลางคายมือของแรบบิทที่ชุ่มไปด้วยน้ำลายออกมา เธอตระหนักถึงเกียรติของมังกร เมื่ออยู่กับเกริดตามลำพังเธอจะทำตัวเหมือนเด็ก แต่... “ข้าต้องคอยจับตาดูเจ้าไว้ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจก่อเรื่องได้” “ก็แค่บอกมาตามตรงสิว่าท่านอยากจะพึ่งพาพลังของมังกรผู้ยิ่งใหญ่” “อืม...” เธอยังเป็นแค่ลูกมังกร ลูกมังกรนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะถูกตำหนิ เกริดหุบปากขณะเรียกโนเอ แรนดี้ โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ และหัตถ์เทวะกลับมา แน่นอนว่าหัตถ์เทวะลอยอยู่รอบตัวเขาและเนเฟลินาแทนที่จะถูกเก็บไว้ในช่องเก็บของ เขาจะไม่กลัวการโจมตีแบบไม่คาดฝันใดๆ ที่จะพุ่งเข้ามาเมื่อผ่านประตูสู่นรกหากมีหัตถ์เทวะอยู่ “พวกเราจะไปก่อนและสร้างพื้นที่ปลอดภัยไว้ ดังนั้นจงเปิดประตูสู่นรกที่ตำแหน่งเดิม” “น่าเสียดาย ข้าไม่สามารถเปิดประตูสู่นรกที่ตำแหน่งเดิมได้ มีข้อผิดพลาดกับพิกัดการเคลื่อนย้ายมิติเสมอ” “หมายความว่าประตูถัดไปอาจเปิดในตำแหน่งที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง?” “ใช่ แต่ก็จะยังคงอยู่ในนรกชั้นที่ 32” “นี่มันไม่ง่ายเลย” ยูร่าบอกกับเนเฟลินาว่า “ก่อนอื่น คุณเนเฟลินา โปรดดื่มชานี้ก่อน มันจะช่วยชำระล้างพลังงานปีศาจของนรกได้เล็กน้อย” “อี๋ มันขม” “เจ้ายังเด็กและไม่รู้จักรสชาติของชา....” “เกริด เจ้าควรจะสุภาพกับข้านะ” ขณะที่เกริดและเนเฟลินากำลังต่อปากต่อคำกันอยู่นั้น พลันมิติเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวและฉีกขาด พลังงานอันชั่วร้ายปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันคือประตูสู่นรก เกริดก้าวเท้าเข้าไปในประตูและพูดกับสหายของเขาว่า “ระวังตัวด้วย แล้วพบกันอย่างปลอดภัยในภายหลัง” “ขอให้ท่านโชคดี” แรบบิทและเหล่าอัศวินทำความเคารพพร้อมกันเพื่อส่งเกริด เกริดและเนเฟลินาหายไปจากที่เกิดเหตุ *** เปลวไฟลุกโชติช่วงพร้อมกับเสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนพื้นดิน เป็นไปตามที่ยูร่าเตือน การโจมตีแบบไม่คาดฝันพุ่งเข้าใส่ทันทีที่เขาข้ามประตูสู่นรก ดวงตาของเกริดและเนเฟลินาสั่นไหว “ฮ่าฮ่าฮ่า! ในที่สุดข้าก็ได้ตัวผู้พิฆาตอสูรที่ว่องไวดั่งหนูสกปรกเสียที... หืม?” อสูรกินที่กำลังตื่นเต้นพลันหุบปากฉับ มันพบว่ารูปลักษณ์ของมนุษย์ที่ปรากฏตัวนั้นแตกต่างจากเป้าหมาย “พวกเจ้าไม่ใช่ผู้พิฆาตอสูร เหยื่อล่องั้นรึ?” "ส่งเหยื่อล่อมาหมายความว่าอย่างไร? นางคิดว่าพวกเราจะหมดแรงถ้าส่งเหยื่อล่อมาเรื่อยๆ งั้นรึ?” “มนุษย์อ่อนแอและมีพลังเวทมนตร์เพียงน้อยนิด ผู้พิฆาตอสูรเป็นมนุษย์ ดังนั้นสามัญสำนึกของนางจึงต่ำต้อย” “มีไฟแต่ไม่มีเนื้อ” “......?” เหล่าอสูรกินผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับสูงและกำลังพูดคุยกันอย่างมีเหตุผลต่างเอียงคอด้วยความสับสน พวกมันสังเกตเห็นเรื่องไร้สาระที่ปะปนอยู่ในการสนทนาของพวกมัน “ฮุ้บ!” มีเสียงสูดอากาศเข้าไป เปลวเพลิงที่ลุกโชนกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างดูดเข้าไป “......?!” ทันทีที่เปลวเพลิงจางหายไป เหล่าอสูรกินก็ตกตะลึง เพราะมนุษย์ที่ควรจะกลายเป็นเถ้าถ่านกลับไม่เป็นอะไรเลย เด็กหญิงแก้มป่องคนหนึ่งกำลังจ้องมองมายังพวกมัน “กร๊าซซซซซซ—!” เด็กหญิงส่งเสียงประหลาดก่อนจะอ้าปากกว้าง ลำแสงเพลิงมหึมาพวยพุ่งออกมา อสูรกินหลายสิบตนที่รวมตัวกันอยู่ถูกเปลวเพลิงที่ร้อนระอุยิ่งกว่าซัดเข้าใส่ อสูรกินบางตนหายไปอย่างไร้ร่องรอย “เนื้อ... เนื้อของข้าหายไปแล้ว” เกริดจ้องมองเนเฟลินาที่กำลังพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าตกตะลึง