**บทที่ 186** 『 ขณะนี้มีผู้เล่นจำนวนมากกำลังออกสำรวจเส้นทางสู่ขุมนรกเพื่อตามหาเมมฟิส หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘โนเอะ’ ก่อนหน้านี้เคยมีทฤษฎีว่าทางเข้าสู่ขุมนรกตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งในเทือกเขาแอสตร้า แต่ปรากฏว่าเป็นข้อมูลเท็จ เชื่อกันว่า ‘โจรผู้เล่น’ ในแถบเทือกเขาแอสตร้าเป็นคนปล่อยข่าวลือเพื่อล่อลวงผู้คนให้เข้าไปติดกับ ดังนั้นโปรดใช้ความระมัดระวังด้วยครับ 』 『 ผมเพิ่งได้รับรายงานด่วนเข้ามาครับ มีข่าวว่าแผนที่ของ ‘อาณาจักรไซเรน’ ในตำนานกำลังถูกแพร่กระจายออกไป ทำให้ขณะนี้มีผู้เล่นจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรไซเรน ใครกันที่เป็นคนแรกที่ค้นพบอาณาจักรไซเรนแห่งนี้? บรรดากูรูต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา... 』 ยองอูฟังข่าวสารเกี่ยวกับเซทิสฟายขณะขับรถ เขาไม่ได้ฟังเพราะความสนใจส่วนตัวเพียงอย่างเดียว แต่ฟังเพราะเป็นหน้าที่ ตอนนี้เขาตระหนักดีแล้วว่าข้อมูลคือพลังอำนาจ “คนแรกที่ค้นพบอาณาจักรไซเรน... คงจะได้ทั้งฉายา เงินทอง และชื่อเสียง มหาศาลเลยล่ะนั่น” เขาไม่รู้หรอกว่าเป็นใคร แต่เขาก็รู้สึกอิจฉาจนเริ่มรู้สึกตาร้อนผ่าว ‘...ควบคุมสติไว้ ควบคุมสติไว้’ ยองอูถอนหายใจพลางพยายามสงบสติอารมณ์จนกระทั่งถึงจุดหมาย เพราะเขากังวลว่าอาการผมร่วงจะกลับมาอีกครั้ง *เอี๊ยด* ยองอูจอดรถ ‘23’ ของเขาแล้วก้าวลงมา เมื่อสองสัปดาห์ก่อน หน้าบ้านของยองอูยังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่ตอนนี้ไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว เพื่อนบ้านในแถบนี้ช่วยกันควบคุมการเข้าออกของคนนอกอย่างเข้มงวด ทำให้ครอบครัวของยองอูสามารถกลับมาใช้ชีวิตตามปกติได้เสียที “กลับมาแล้วครับ” “ยินดีต้อนรับจ้ะลูก” แม่ของยองอูดูเด็กลงไปถึง 10 ปี เธอเคยต้องทุกข์ใจเพราะลูกชายมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้เธอมีความสุขในทุกๆ วัน เพราะลูกชายของเธอกลายเป็นวีรบุรุษของเกาหลีใต้ เธอได้เห็นความยิ่งใหญ่ของลูกชาย และไม่ว่าจะไปที่ไหนเธอก็มักได้รับการต้อนรับอย่างดีเสมอ เพียงเพราะเธอเป็นแม่ของยองอู "ถ่ายทำเสร็จเรียบร้อยดีไหมลูก? ไปล้างมือก่อนนะ แล้วค่อยมากินข้าว แม่ทอดปลาจาระเม็ดไว้ให้" “ครับผม” ในอดีต ยองอูแทบไม่มีแรงผลักดันในการทำอะไรเลย แม้แต่การกินข้าวหรืออาบน้ำยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แรงผลักดันของเขาฟื้นคืนกลับมาแล้ว เขายังออกไปวิ่งจ็อกกิ้งตอนเช้ากับเซฮีด้วยซ้ำ “พี่คะ เมื่อวานพี่นอนไปแค่ 4 ชั่วโมงเองเหรอ?” เซฮีเดินออกมาจากห้องที่เธอกำลังอ่านหนังสืออยู่แล้วถามขึ้น เธอไม่ได้แสดงออกมากนัก แต่ช่วงหลังมานี้เธอเป็นห่วงพี่ชายมาก กลัวว่าเขาจะล้มฟุบไปเพราะทำงานหนักเกินไป แถมยังมีเรื่องภาษีมหาศาลนั่นอีก ยองอูตอบขณะกำลังตักข้าวเข้าปาก “ตั้งแต่วันนี้ไปพี่คงได้นอนเยอะขึ้นแล้วล่ะ ช่วงนี้พี่จะเพลาๆ เรื่องงานออกรายการลงหน่อย เพราะงั้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้เรามาวิ่งจ็อกกิ้งด้วยกันทุกเช้าเถอะ” “นึกว่าพี่ไม่อยากออกกำลังกายซะอีก?” “ต้องทำสิ พี่ต้องดูแลสุขภาพตัวเองหน่อย” “คิดถูกแล้วล่ะ สุขภาพสำคัญกว่าเงินทองนะ” พ่อของเขาเอ่ยสมทบ พ่อเคี่ยวเข็ญยองอูมาตลอดเพราะอยากให้ลูกชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่โดยเร็ว และตอนนี้ท่านก็ปฏิบัติต่อลูกชายด้วยความจริงใจ “ยองอู ลูกประสบความสำเร็จแล้วนะ ลูกหาเงินทองและชื่อเสียงได้มากมายตั้งแต่อายุยังน้อย แถมยังใช้หนี้ให้พ่อจนหมด แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ อย่าทำลายสุขภาพตัวเองเพราะความโลภเลย” นั่นก็จริง มันเพียงพอแล้ว จะมีสักกี่คนที่สร้างทรัพย์สินได้ถึงหนึ่งหมื่นล้านวอนตั้งแต่อายุ 28 ปี พร้อมกับมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก? แม้นักกีฬาฝีมือเยี่ยมจะมีเงินเก็บหลายร้อยล้านวอนในช่วงอายุ 20 ปี แต่พ่อของยองอูคิดว่านั่นไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่สุด ท่านคิดว่ายองอูก็คงคิดแบบเดียวกัน แต่ยองอูยังไม่พอใจแค่นั้น ยองอูมีความโลภมากกว่าที่พ่อของเขาคิดไว้มาก ‘มีเงินเยอะกว่านี้ย่อมดีกว่าครับพ่อ ตอนนี้พวกเรามีปลาทอดเป็นเครื่องเคียง แต่เมื่อก่อนล่ะครับ?’ เมื่อปีที่แล้ว ยองอูแทบไม่เคยเห็นเนื้อวัวในบ้านเลย มีแต่แกงหัวไชเท้าและเนื้อหมูรสชาติงั้นๆ น้ำแกงก็จืดชืด ส่วนเนื้อหมูก็เหนียวแห้ง ยองอูเคยกินแกงหัวไชเท้ากับเนื้อหมูพลางเข้าใจผิดไปว่า ‘เนื้อวัวในน้ำแกงก็คงไม่อร่อยเท่าไหร่หรอก... หรือบ้านเราจะมีกฎว่าห้ามกินเนื้อวัวกันนะ?’ แต่ความจริงคืออะไรล่ะ? ปีนี้เขาได้กินเนื้อวัวบ่อยมาก น้ำแกงที่ต้มจากเนื้อส่วนอกนั้นหอมหวานและอร่อยกว่ามาก ส่วนหมูเสียบไม้ที่ทำจากเนื้อหมูชั้นดีก็นุ่มเคี้ยวง่าย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อซี่โครงวัวที่แทบจะละลายในปาก ใช่แล้ว บ้านเขาไม่ได้มีกฎห้ามกินเนื้อวัวหรอก เพียงแค่ครอบครัวเขาไม่มีเงินซื้อเนื้อวัวต่างหาก ความแตกต่างระหว่างการมีเงินกับไม่มีเงินมันสะท้อนออกมาจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เอง ‘ผมจะหาเงินให้มากกว่านี้ครับพ่อ’ พ่อของยองอูเป็นคนที่ใช้ชีวิตโดยเน้นการประหยัดมากกว่าการหาให้ได้มากๆ ยองอูไม่ได้พูดออกไป แต่เขาเป็นคนที่มีความต้องการสูงกว่าพ่อของเขามาก เขาได้ลิ้มรสชาติของเงินทองแล้ว และเขาไม่อยากสูญเสียมันไป เขาไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตแบบคนที่ไม่มีเงินอีก ‘ใช่... ฉันจะยอมรับข้อเสนอของฮูรอยกับเลาเอล’ ยองอูตระหนักได้หลังจากคุยกับพ่อ เขากำลังมองไปยังจุดที่สูงกว่าเดิม ‘เป็นเจ้าเมือง’ หมู่บ้านไบแรนที่ปกครองโดยกิลด์เซดากะเพิ่งจะได้รับการยกฐานะเป็นเมืองเมื่อ 10 วันก่อน ผู้คนต่างหลั่งไหลมาเพราะประทับใจในผลงานของเกริด, จิชูค่า, พอน และรีกัส ในการแข่งนานาชาติ และภาษีรายเดือนที่เก็บได้จากไบแรนนั้นสูงถึง 500,000 ทอง หรือคิดเป็นเงินประมาณ 600 ล้านวอน นั่นหมายความว่าการพัฒนาดินแดนเพียงแห่งเดียวจะสร้างรายได้มหาศาลให้เขาทุกเดือน เขาจะไม่รู้สึกโลภได้อย่างไร ‘ฉันต้องมีเขตปกครองเป็นของตัวเอง’ ในเซทิสฟาย ยองอูอยู่ในฐานะสามีของเจ้าเมือง ทว่าการเป็นสามีเจ้าเมืองกับการเป็นเจ้าเมืองด้วยตัวเองนั้นต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในฐานะสามีของไอรีน เขาอาจมีอิทธิพลต่อนโยบายต่างๆ แต่เขาไม่มีอำนาจจัดการภาษีโดยตรง ยองอูต้องการเป็นเจ้าของดินแดนด้วยตัวเอง หลังจากมื้ออาหารสิ้นสุดลง “พี่คะ” “หือ?” “...ฝันดีนะ” เซฮีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็แค่บอกฝันดีแล้วกลับเข้าห้องไป เธอทำตัวแปลกๆ “ฝันดีนะจ๊ะ~” ยองอูมัวแต่จมอยู่ในความคิดจนไม่ได้สังเกตท่าทางแปลกๆ ของน้องสาว เขาตรงเข้าแคปซูลทันที “เอาล่ะ เริ่มเลยแล้วกัน” ถึงเวลาเข้าสู่เซทิสฟายแล้ว แต่ก่อนหน้านั้นเขามีสิ่งที่ต้องทำ "อันดับแรก..." *แกร็ก!* ยองอูเปิดอินเทอร์เน็ตแล้วเข้าไปใน ‘แฟนคาเฟ่ของเกริด’ จากนั้นในฐานะสมาชิกคนหนึ่งจากทั้งหมด 1.36 ล้านคน เขาเริ่มเขียนกระทู้อวยเกริด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำเป็นประจำทุกวัน <ท่านเกริดดูเท่มากเลยครับ!> ยิ่งมองก็ยิ่งหล่อ ^^ ~ เคยมีข่าวลือว่าเขาหัวล้าน แต่ชัดเจนว่าเป็นข่าวโคมลอยนะครับ ^^ ฮ่าๆ "เยี่ยม" เขาเคยใส่วิกผมบางส่วนอยู่พักหนึ่งเพราะอาการผมร่วง เลยมีข่าวลือว่าเขาดูแปลกๆ เวลาออกทีวีหรือหาว่าเขาหัวล้าน ยองอูพอใจกับโพสต์ที่เขาเขียนอวยตัวเอง และหันไปเข้าคลับแฟนคลับของโนเอะต่อ แฟนคลับของโนเอะมีสมาชิกมากกว่าเขาถึง 500,000 คน ‘บ้าเอ๊ย...’ แมวเนี่ยนะจะดังกว่าเขา? ศักดิ์ศรีของเขาเจ็บปวดทุกครั้งที่เห็น ยองอูเริ่มเขียนคำจิกกัดโนเอะตามความเคยชิน <โนเอะหน้าตางั้นๆ อะ ㅋ> เวลาโนเอะอยู่ข้างๆ เกริดแล้วทำให้ความหล่อของเกริดดูลดลงเลย เจ้าแมวนี่มันโอหังจริงๆ “ตอนนี้ระบายความหงุดหงิดออกไปบ้างแล้ว ฮี่ๆๆ...!” ยองอูมองโพสต์เกรียนๆ ของตัวเองด้วยความสะใจ ก่อนจะล็อกอินเข้าสู่เซทิสฟายในที่สุด *** "ท่านพี่คะ~” ณ ปราสาทวินสตัน ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น หญิงสาวร่างเล็กก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเกริด เขายิ้มให้กับภาพที่คุ้นเคยทันทีที่ล็อกอิน “เจ้ารอข้าอยู่รึ? ไอรีน” สีหน้าและน้ำเสียงของเกริดจะเปลี่ยนไปตามแต่ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับใคร ชินยองอูหรือเกริด ช่างตีเหล็กหรือนักดาบ เกริดใช้ชีวิตในสี่บทบาทนี้มานานจนทักษะการแสดงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ หรือบางทีเขาอาจจะมีหลายบุคลิกไปแล้วจริงๆ “ข้าดีขนาดนั้นเลยหรือ?” เกริดถามไอรีนด้วยสายตาอ่อนโยน "ในโลกนี้ไม่มีใครดีไปกว่าท่านอีกแล้วค่ะ” “ไอรีน...” "ท่านพี่...” ทั้งสองเพิ่งจะค้างคืนด้วยกันเมื่อวานนี้เอง นี่เป็นครั้งที่ 8 แล้ว เกริดนั้นเปรียบเสมือน ‘เทพเจ้า’ บนเตียงด้วยค่าพละกำลังและค่าความคล่องแคล่วที่สูงลิ่ว จึงไม่แปลกที่เขาจะได้รับความรักล้นปรามเช่นนี้ "ทุกๆ วัน... ข้าอยากให้ทุกวันเป็นเหมือนเมื่อวานจังค่ะ” “ฮะๆ...” เกริดหัวเราะแห้งๆ เมื่อเห็นไอรีนแสดงความปรารถนาออกมาตรงๆ จากนั้นเขาก็ถามว่า “อัศวินของข้าไปไหนกันหมด?” “ข้าก็ไม่แน่ใจค่ะ วันนี้ทุกคนดูจะยุ่งกันมาก” เกริดมีอัศวินในสังกัดทั้งหมดสามคน หนึ่งคือ NPC จูด ส่วนอีกสองคนคือฮูรอยและเลาเอล ผู้เล่นคลาสควบคนแรกและผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสิบดาวรุ่งได้ประกาศความภักดีต่อเกริด ตามระบบของเกม เขาต้องจ่ายเงินอย่างน้อยเดือนละ 500 ทองให้อัศวินแต่ละคน แต่มันก็คุ้มค่ามาก ความสัมพันธ์แบบนายบ่าวมีประโยชน์ในหลายด้าน ตัวอย่างเช่น “อัญเชิญอัศวิน” [ท่านต้องการอัญเชิญอัศวินคนใด?] "ฮูรอย และ เลาเอล” [ส่งคำสั่งอัญเชิญแล้ว กำลังรอการตอบรับ] [เป้าหมายยอมรับการอัญเชิญ] [อัศวินฮูรอยและเลาเอลถูกอัญเชิญมาแล้ว] ทันทีที่อัศวินขานรับคำเรียกของเจ้านาย พวกเขาจะถูกอัญเชิญมาอยู่ข้างกายทันที ไม่ว่าทั้งสองฝ่ายจะอยู่ห่างกันแค่ไหนก็ตาม เนื่องจากมันเป็นสกิล จึงอาจใช้ไม่ได้ในบางพื้นที่หรือเมื่อติดสถานะใบ้ แต่เกริดมีความต้านทานต่อสถานะใบ้ นั่นหมายความว่าเกริดสามารถเรียกอัศวินมาหาได้ทุกเมื่อ ซึ่งเป็นระบบที่เอื้อประโยชน์ให้เขาอย่างยิ่ง "ท่านมาแล้ว นายท่าน” ฮูรอยนั้นภักดีต่อเกริดอย่างยิ่ง และตอนนี้เขาก็จมดิ่งอยู่กับการรับใช้เกริดอย่างสุดหัวใจราวกับตัวละครในละครย้อนยุค "วันนี้ท่านเข้าเกมช้านะครับ" เลาเอลก็ไม่ต่างจากฮูรอย เขาซื่อสัตย์ต่อบทบาทของตน แม้จะไม่ได้ใช้คำเรียกที่ดูเว่อร์วังอย่าง ‘นายท่าน’ แต่เขาก็ก้มศีรษะทำความเคารพหลังจากถูกอัญเชิญมา เกริดมองดูลูกน้องทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง "มาเถอะ ลุกขึ้น ฮี่ๆๆ... ข้าดีใจมากที่เห็นพวกเจ้าดูพึ่งพาได้ขนาดนี้” "...” ไอรีนรู้สึกเคอะเขินขึ้นมาด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอจึงอ้างว่ามีธุระแล้วเลี่ยงออกไปจากตรงนั้น ทำให้ในห้องทำงานของเกริดเหลือเพียงพวกเขาสามคน เลาเอลถามทันทีที่ไอรีนลับตาไป "ท่านแค่กระซิบหาพวกเราก็ได้ ทำไมต้องใช้สกิลอัญเชิญด้วย? ท่านไม่รู้หรือว่าสกิลนี้มีคูลดาวน์ตั้ง 36 ชั่วโมง? ถ้าเกิดมีเรื่องคับขันแล้วใช้ไม่ได้จะทำยังไง?” เกริดเป็นบุคคลพิเศษสำหรับเลาเอล เพราะเขาเป็นคนเดียวที่สามารถสร้างไอเทมที่เลาเอลต้องการได้ เกริดตอบเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ "เอาน่า เรื่องแค่นี้เอง” "...” นี่คือความประมาทอย่างที่สุด หลังจากเกริดเอาชนะยอดฝีมือในการแข่งนานาชาติมาได้ การจะทำให้เขาทำตัวระมัดระวังนั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ อีกไม่นานเขาคงได้บทเรียนเข้าสักวัน ‘จมูกที่รั้นนั่น ข้าจะเป็นคนปกป้องมันเอง’ ขณะที่เลาเอลกำลังคิดถึงอาวุธที่เกริดจะสร้างให้เขา ฮูรอยก็ถามเกริดขึ้นมา "ที่ท่านอัญเชิญพวกเรามา เพราะว่า...?” ฮูรอยกำลังอยู่ระหว่างทำเควสต์ย่อยล่ามอนสเตอร์ที่ต้องขี่เดร็กเดินทางถึงสามชั่วโมงเพื่อไปให้ถึง เขาอยากจะเชื่อว่าเกริดเรียกเขามาเพราะมีเรื่องด่วนจริงๆ จากนั้นเกริดก็เอ่ยขึ้น “ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะขึ้นเป็นเจ้าเมือง” ‘ในที่สุด...!’ หลังจากจบการแข่งนานาชาติ เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนในโลกจริง และสามเดือนในเซทิสฟาย ในช่วงเวลานั้น เกริดได้สร้างไอเทมให้กิลด์เซดากะ สะสมเงินทองและเลเวลทักษะ เขาทำหน้าที่เป็นช่างตีเหล็กประจำกิลด์อย่างซื่อสัตย์ และมีความสุขทุกครั้งที่ได้ตำราผลิตไอเทมใหม่ๆ มา แต่ฮูรอยและเลาเอลคิดว่านี่เป็นการเสียพลังของเกริดไปโดยเปล่าประโยชน์ เป็นเรื่องน่าเสียดายที่คนที่มีความพิเศษขนาดนี้กลับพอใจเพียงแค่การเป็นช่างตีเหล็กให้กิลด์เล็กๆ โดยไม่มีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ทั้งสองพยายามโน้มน้าวเกริด ให้หนีออกมาจากกรงขังเล็กๆ ที่ชื่อกิลด์เซดากะ แล้วขยายอำนาจออกสู่โลกกว้าง เกริดใช้เวลาตัดสินใจอยู่หลายวัน “ฉันจะถอนตัวจากกิลด์เซดากะ และจะสร้างขุมกำลังของตัวเองขึ้นมาตามความเห็นของพวกนาย” ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ ฮูรอยและเลาเอลต่างรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด พวกเขาคิดว่าช่วงเวลาที่จะได้แสดงความสามารถของตนมาถึงแล้ว ‘นายท่านจะเป็นผู้เล่นคนแรก...’ ’ที่จะได้เป็นราชา’ ทั้งสองคนนึกถึงกิลด์สเน็ค (Snake Guild) ด้วยพลังของเกริด พวกเขาจะฝันถึงการครองทวีปเลยก็ย่อมได้ ไม่ใช่ซีบาล แต่เป็นโชคชะตาของเกริดต่างหากที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์แรก ทั้งสองคนไม่สงสัยในเรื่องนี้เลย ขณะนี้เกริดมีเพียงเป้าหมายง่ายๆ คือ ‘การเป็นเจ้าเมือง’ แต่ฮูรอยและเลาเอลฝันที่จะส่งเกริดขึ้นไปสู่ยอดเขาที่สูงกว่านั้น และเพื่อการนั้น... "หลังจากก่อตั้งกิลด์ใหม่แล้ว ให้เชิญกิลด์เซดากะมาร่วมด้วยครับ" แน่นอนว่าต้องใช้คนเก่งจำนวนมาก กิลด์เซดากะมีแรงเกอร์ที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นขุมกำลังที่ต้องดึงมาเป็นพวกให้ได้ เลาเอลอธิบาย "กิลด์เซดากะเสพติดไอเทมที่ท่านสร้างไปแล้ว และคงไม่อยากเสียมันไป สมาชิกบางคน รวมถึงจิชูค่า มีผลประโยชน์ร่วมกับท่าน พวกเขาจะตามมาแน่นอน หากท่านต้องการ พวกเขาจะกลายเป็นลูกน้องของท่านอย่างแน่นอน” เลาเอลมั่นใจเช่นนั้น เขาติดตามเกริดมาเพียงเดือนเดียว และภายในเดือนเดียวนั้น เขาก็กลายเป็นคนที่อยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีเกริด เขาตกเป็นทาสของไอเทมไปเสียแล้ว ในเวลาเดียวกัน "ไม่ได้มานานเลยนะ" หญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งกำลังดึงดูดความสนใจขณะที่เธอเดินเข้าสู่วินสตัน ชื่อตัวละครของเธอคือ ยูเฟมิน่า เธอคือผู้ครอบครองคลาสระดับอีปิก (Epic Class) คนแรก และยังเป็นผู้ค้นพบอาณาจักรไซเรนคนแรกอีกด้วย