บทที่ 210 สูตรมนตราส่วนใหญ่ที่นักเวทใช้กันอยู่ในปัจจุบันล้วนถูกกำหนดขึ้นโดยบราแฮม ต้องขอบคุณบราแฮมที่ทำให้ศาสตร์แห่งเวทมนตร์พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดและช่วยยกระดับเกียรติภูมิของเหล่านักเวทให้สูงขึ้น สำหรับเหล่านักเวทแล้ว บราแฮมคืออาจารย์และบุคคลที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่อง ทว่าความจริงคืออะไร? ความสำเร็จของบราแฮมที่ผู้คนรู้จัก แท้จริงแล้วเป็นของมูมุด ผู้ที่ทำให้สูตรมนตราอันซับซ้อนกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น ปรับเปลี่ยนให้ฝึกฝนได้ง่าย และเผยแพร่ไปทั่วโลกคือมูมุด ไม่ใช่บราแฮม แล้วทำไมมูมุดถึงไม่มีใครรู้จัก ในขณะที่บราแฮมกลับได้รับการสรรเสริญจากคนทั้งโลก? บราแฮมเป็นเพียงคนเดียวที่รู้คำตอบนั้น ณ เขาวงกตโกเลม [เจ้าเมินคำเตือนของข้า ทายาทของแพ็กม่า เจ้าเป็นคนแรกที่ทำให้ข้าโกรธได้ขนาดนี้ต่อจากมูมุด] บราแฮมโกรธจัดที่เกริดไม่ตอบสนองต่อข้อความของเขา ดวงวิญญาณทั้ง 28 ดวงบิดเบี้ยวราวกับเปลวเพลิงที่ต้องลมพายุ [ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจ] ในอดีต มูมุดเคยเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดของบราแฮม พรสวรรค์ของมูมุดเติบโตขึ้นทุกวันจนในที่สุดก็เหนือกว่าตัวเขา บราแฮมไม่อาจทนรับเรื่องนี้ได้ เขาไม่ยอมให้ตำแหน่งสูงสุดของตนถูกลูกศิษย์แย่งชิงไป จึงคอยเฝ้าติดตามทุกฝีก้าวของมูมุด นั่นคือที่มาของเวทมนตร์ ‘เนตรสอดแนม’ ที่ถูกร่ายไว้ในลูกแก้วของมูมุด [ข้าจะหาจุดอ่อนของเจ้าให้เจอ] เกริดได้สร้างลูกแก้วของมูมุดขึ้นมาใหม่ให้ยูเฟมีน่า นั่นทำให้เขาถูกจับตามอง และวันหนึ่งจะมาถึง... วันที่เกริดต้องเคลื่อนไหวตามความต้องการของบราแฮม *** ลึกเข้าไปในป่า “ในที่สุดก็มาถึงเสียที” ชายผมเผ้ารุงรังกำลังรออยู่ตอนที่เกริดล็อกอินเข้ามา เขาคือมหาดาบเพียร์โร่ เพียร์โร่นั่งอยู่หน้ากองไฟและเกริดก็กล่าวทักทาย “อรุณสวัสดิ์ครับ กินอะไรรึยัง?” ท่าทีที่เกริดมีต่อเพียร์โร่นั้นเป็นมิตรมาก เป็นมิตรยิ่งกว่าตอนที่เขาคุยกับสาวสวยอย่างยูราหรือจิชูค่าเสียอีก แต่เพียร์โร่กลับดูไม่ค่อยเป็นมิตรนัก “กินแล้ว ไปกันเถอะ” “ครับ” รอยยิ้มของเกริดยังไม่จางหายไป เขาความสุขเมื่อคิดว่าจะมีนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดมาเป็นพวกพ้อง ‘ถ้าเพียร์โร่ได้เป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็...’ เขาจะมีพลังที่ไม่มีใครเทียบติด ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวปีศาจอย่างเฮลเกาอีกต่อไป บางทีเขาอาจจะลองล่ามังกรเลยก็ได้ ‘แค่นี้ก็เกินพอแล้ว’ พละกำลัง ความอดทน ความคล่องตัว หากรวมค่าสถานะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทั้งสามนี้เข้าด้วยกัน เพียร์โร่มีค่าสถานะสูงกว่าเกริดเสียอีก แถมเพียร์โร่ยังมีทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย มันช่างน่าอุ่นใจสำหรับเกริดจริงๆ แต่มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง ‘สารรูปของเขาดูไม่ได้เลย’ อาจเป็นเพราะ ‘โรคทางใจ’ เพียร์โร่ดูแก่มากจนยากจะเชื่อว่าเขามีอายุเพียง 29 ปี ถ้าบอกว่าอายุ 50 ปีก็คงมีคนเชื่อ ‘มันเป็นเรื่องของสไตล์น่ะนะ’ เครื่องแต่งกายที่ซอมซ่อและผมที่รุงรังทำให้เขาดูเหมือนคนไร้บ้าน เขามีหนวดเคราที่สกปรกและมีกลิ่นตัวเหม็นโฉ่ ‘รูปลักษณ์ภายนอกเป็นสิ่งสำคัญ’ เกริดเคยมีรูปลักษณ์ที่ย่ำแย่มาก่อน เขาจึงรู้ซึ้งถึงความสำคัญของมันดีกว่าใคร เขาไม่เคยถูกคนอื่นเหยียดหยามเพียงเพราะความขี้เหร่หรือการแต่งตัวหรอกหรือ? เกริดตัดสินใจว่าการปล่อยเพียร์โร่ไว้ในสภาพนี้คงไม่ดีแน่ เขาจึงหยิบชุดออกจากกระเป๋าสัมภาระ มันเป็นชุดขุนนางที่เขาได้รับมาจากไอรีน เกริดลังเลเล็กน้อยเพราะมันเป็นไอเทมที่มีมูลค่าถึง 50 ทอง แต่เขาก็หลับตาลงแล้วยื่นมันให้เพียร์โร่ “ใส่ชุดนี้เถอะครับ แล้วทำไมไม่ลองตัดผมหรือมัดรวบดูหน่อยล่ะ?” เพียร์โร่ปฏิเสธ “ข้าไม่สนใจรูปลักษณ์ของตัวเองหรอก” “แต่ผมอายนะครับที่ต้องเดินไปไหนมาไหนกับคุณ” มันเป็นคำที่น้องสาวมักจะพูดกับเขาบ่อยๆ เกริดรู้สึกเข้าใจในทันที ‘นี่สินะความรู้สึกของเซฮี’ เกริดยิ้มขื่นๆ เมื่อเพียร์โร่ตอบกลับมาอย่างเย็นชา “เจ้าต้องอดทนเอาถ้าอยากให้ข้าไปด้วย” “อา...” ประสาทของเพียร์โร่กำลังตึงเครียด ความโกรธแค้นคือสิ่งเดียวที่เห็นได้จากดวงตาทั้งสองข้าง เป็นเพราะเขาหมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้น ตามที่ระบุไว้ในหน้าต่างสถานะ ปัจจุบันเพียร์โร่กำลังทรมานจากโรคทางใจและสูญเสียตัวตนดั้งเดิมไป เกริดรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องดูแลเพียร์โร่ แทนที่จะบังคับหรือหว่านล้อม เขาเลือกที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายทำตามใจชอบ นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดและฉลาดที่สุดสำหรับเกริด ผู้ซึ่งมีประสบการณ์ในการสร้างความสัมพันธ์กับผู้คนเพียงน้อยนิด กรรรซ์! โอเกอร์ฝาแฝดคู่หนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าคนทั้งสองที่เดินเท้ากันมาครึ่งวัน พวกมันเป็นมอนสเตอร์เลเวล 260 ที่ทรงพลัง แต่ต่อหน้าเกริดผู้เป็นตำนานและมหาดาบเพียร์โร่ พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับลูกสุนัข ฉัวะ! เพียร์โร่ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น เปรี้ยง! ส่วนเกริดใช้เวลาประมาณหนึ่งนาทีในการจัดการโอเกอร์ฝาแฝดของเขา เพียร์โร่ถามขึ้นว่า “ข้ารู้สึกได้ตั้งแต่วันที่เราสู้กันแล้ว พื้นฐานของเจ้านั้นแย่มาก เจ้าอาจจะใช้เทคนิคอันยอดเยี่ยมของแพ็กม่าได้ แต่เจ้ายังไม่บรรลุวิชาดาบเลย” เกริดใช้ดาบใหญ่เป็นอาวุธมาตั้งแต่เริ่มเล่นแซททิสฟาย เขาอาจจะไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด แต่เขาก็มั่นใจว่าตัวเองรู้พื้นฐานดี อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์และเลเวลแล้ว มันก็จริงที่เขายังขาดทักษะอยู่ เกริดเริ่มตระหนักได้เพราะคำพูดของเพียร์โร่ จึงแก้ตัวไปว่า “ผมไม่สนเรื่องวิชาดาบหรอกครับ ยังไงซะผมก็มีอาวุธและชุดเกราะที่ยอดเยี่ยม ถ้าผมพึ่งพาอุปกรณ์ ผมก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้แล้ว” “นั่นเป็นความคิดที่ผิดสำหรับนักรบ ยิ่งกว่านั้น มันจะแย่มากถ้าเจ้ามัวแต่พึ่งพาอุปกรณ์ที่ไม่เหมาะสม” เพียร์โร่ชี้ไปที่รองเท้าบูตของบราแฮม “ถ้าเจ้าอยากพึ่งพาอุปกรณ์จริงๆ เจ้าควรเปลี่ยนรองเท้าคู่นั้นก่อนเป็นอันดับแรก” “ทำไมล่ะครับ?” พลังป้องกันของรองเท้าบูตของบราแฮมนั้นโดดเด่นมากเมื่อพิจารณาว่าเป็นไอเทมจำกัดเลเวล 240 ยิ่งกว่านั้นมันยังเบาและใส่สบาย ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ แม้มันจะเทียบไม่ได้กับ ‘ความล้มเหลว’ (Failure) หรือชุดแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่มันก็เป็นไอเทมที่มีค่าเพราะมีทักษะ ‘บิน’ (Fly) ติดมาด้วย เกริดส่งสายตาทำนองว่า ‘คุณไม่รู้อะไรเลย’ ไปให้ เพียร์โร่จึงอธิบายต่อ “ดาบใหญ่เน้นพลังมากกว่าความคล่องตัว เพื่อที่จะถ่ายเทน้ำหนักลงไปในการฟาดฟันให้ได้มากที่สุด เจ้าควรสวมรองเท้าที่มั่นคงและทนทานพอที่จะรับน้ำหนักนั้นได้” ‘นี่มันอะไรกัน?’ เกริดไม่ใช่คนฉลาดนัก หากเขาได้ยินคำอธิบายโดยที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ก่อน เขามักจะเข้าใจอะไรได้ช้า เพียร์โร่จึงอธิบายให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น “ถ้าเจ้าสวมรองเท้าบูตที่มีน้ำหนัก มันจะช่วยให้รวมน้ำหนักได้ง่ายขึ้น และทำให้พลังทำลายในการฟาดฟันเพิ่มขึ้นด้วย เพราะฉะนั้นข้าขอแนะนำรองเท้าบูตหนัก” ‘งั้นก็แปลว่า... การสวมรองเท้าบูตหนักจะช่วยเพิ่มพลังโจมตีของดาบใหญ่สินะ?’ เกริดดีใจหลังจากตีความได้สำเร็จ ‘เราเจอบระบบที่ซ่อนอยู่เข้าให้แล้ว!’ เกริดตื่นเต้นมากที่ค้นพบระบบที่ซ่อนอยู่ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่รู้ NPC ที่มีชื่อเสียงสามารถให้คำแนะนำเฉพาะทางได้สารพัด ความรู้สึกชอบพอที่เขามีต่อเพียร์โร่จึงเพิ่มมากขึ้น ‘เราจะสามารถนำหน้าคนอื่นได้แล้ว’ เกริดไม่รู้เลยว่า... หากผู้ใช้อาวุธหนักสวมรองเท้าบูตหนัก ระบบจะเพิ่มพลังโจมตีให้เป็นพิเศษอยู่แล้ว นี่เป็นเรื่องพื้นฐานที่ผู้ใช้ส่วนใหญ่ทราบกันดี มันแสดงให้เห็นว่าเกริดยังคงโง่เขลาในเรื่องความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับเกม *** “ที่นี่คือพาเทรียนเหรอ?” “ใช่ครับ” หลังจากการเดินทางสามวัน เกริดและเพียร์โร่ก็มาถึงพาเทรียน เมืองป้อมปราการพาเทรียน มันเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ชายแดนของอาณาจักรเกาส์ และยังเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างภาคตะวันตกและภาคเหนือของอาณาจักรเอเทอร์นัลอีกด้วย นอกจากนี้ มันยังเป็นเมืองเริ่มต้นของเกริด ‘เราเคยอยู่ที่นี่มาเกือบปี...’ เกริดไม่เพียงแต่ล่าออร์คและกอบลินจำนวนนับไม่ถ้วนรอบๆ พาเทรียนเท่านั้น เขายังเคลียร์เควสต์ทุกรูปแบบอีกด้วย ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถเพิ่มค่าความสนิทสนมกับชาวเมืองพาเทรียนทุกคนจนถึงขีดสุด และได้รับเควสต์ของเอิร์ลอาชูร จนในที่สุดก็ได้กลายเป็นทายาทของแพ็กม่า “ไอ้บ้านั่นอาชูร...” เกริดกัดฟันกรอดเมื่อนึกถึงเอิร์ลอาชูรขึ้นมาอีกครั้ง เขาถูกบังคับให้ต้องกลายเป็นทายาทของแพ็กม่าเพราะเอิร์ลอาชูร และเขายังตัวสั่นเมื่อนึกถึงวันที่เลเวลติดลบ ‘...เราสาบานไว้แล้วว่าจะต้องแก้แค้นทันทีที่แข็งแกร่งขึ้น’ เกริดเคยเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่มีต่อเอิร์ลอาชูรอยู่พักใหญ่ แต่ั่นคือเรื่องในอดีต เพราะความสัมพันธ์กับเอิร์ลอาชูรนี่แหละที่ทำให้เขาได้รับผลประโยชน์ในที่สุด “วันนี้เราจะพักที่นี่แล้วค่อยออกเดินทางพรุ่งนี้ครับ” ด้วยความเร็วขนาดนี้ พวกเขาจะถึงเรย์ดันภายในสี่วัน เกริดที่ผ่อนคลายลงเดินเข้าสู่พาเทรียนพร้อมกับเพียร์โร่ ในขณะนั้นเอง เวทมนตร์ของเอิร์ลอาชูรก็ตรวจพบตัวตนของเกริด เขาตรวจสอบผ่านลูกแก้วเวทมนตร์ที่ติดตั้งไว้ทั่วพาเทรียนแล้วลุกพรวดขึ้น “มันไม่กลัวที่นี่เลยรึไง...!” เอิร์ลอาชูรใฝ่ฝันที่จะได้แก้แค้นเกริด หลังจากที่ต้องสูญเสียตำราลับของแพ็กม่าไปต่อหน้าต่อตา เขาเรียกอัศวินของตนมาทันที “เราจะไปล่าสัตว์กัน” มันเป็นโอกาสดีที่จะได้ชำระแค้น เอิร์ลอาชูรเปี่ยมไปด้วยความยินดี แม้จะตระหนักถึงความสำคัญของเกริดก็ตาม เขารู้ว่าเกริดกลายเป็นดยุกแล้ว แต่เขาไม่สน *** “อาหารนี่รสชาติห่วยแตกชะมัด” พาเทรียนเป็นเมืองป้อมปราการ ไม่ใช่เมืองท่องเที่ยว ดังนั้นจึงไม่มีระบบที่ออกแบบมาเพื่อดูแลคนนอก ที่พักที่พวกเขาหาได้จึงไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสม เพียร์โร่มองเกริดที่บ่นเรื่องอาหารราคาถูกของโรงเตี๊ยมซอมซ่อแล้วถามว่า “ทำไมเจ้าต้องปิดบังตัวตนด้วย?” เกริดบอกว่าเขาเป็นดยุกของอาณาจักร หากเป็นเรื่องจริง เขาควรได้รับการต้อนรับอย่างดีจากเจ้าเมือง แต่เกริดกลับซ่อนตัวตนด้วยหมวกก่อนเข้าเมืองเสียอย่างนั้น ดูเหมือนเป็นคนร้ายที่ถูกหมายหัวมากกว่าจะเป็นดยุก เกริดอธิบายให้เพียร์โร่ที่กำลังสงสัยฟัง “พวกเราแค่มาพักแรมคืนเดียว ผมไม่อยากวุ่นวายน่ะครับ” “หืมม...” เอาเถอะ การกระทำของเกริดจะเป็นอย่างไรก็ช่าง เพียร์โร่สนแค่การแก้แค้นของเขาเท่านั้น เพียร์โร่คิดเช่นนั้นพลางกระดกแก้ว มันเป็นเหล้าราคาถูก แต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่เขาได้ลิ้มรสแอลกอฮอล์ ในทางกลับกัน เหล่าผู้เล่นคนอื่นๆ กำลังมองเกริดและเพียร์โร่ด้วยสีหน้าแปลกๆ “เป็นการรวมตัวที่ประหลาดชะมัด” “ทำไมสองคนนั้นถึงมาด้วยกันได้ล่ะ?” เกริดสวมชุดผู้เริ่มต้นเพื่อปิดบังตัวตน ส่วนเพียร์โร่ดูเหมือนขอทาน ผู้คนจึงมองว่าเกริดเป็นผู้เล่นใหม่ และเพียร์โร่เป็น NPC ขอทาน พวกเขาสงสัยว่าทำไม NPC ถึงมาอยู่กับผู้เล่นใหม่ได้ “ถึงอาหารที่นี่จะถูกแค่ไหน แต่สำหรับมือใหม่ก็น่าจะจ่ายลำบากอยู่นะ... นี่ซื้อเหล้าได้ด้วยเหรอ?” “กลิ่นเหม็นชะมัด” “น่ารำคาญจริงๆ นั่นตัวอะไรน่ะ?” ผู้เล่นหญิงรู้สึกรำคาญกลิ่นตัวที่โชยมาจากเพียร์โร่ ผู้เล่นชายเห็นปฏิกิริยาของพวกเธอจึงก้าวออกมาข้างหน้า “เฮ้ย ไอ้ขอทาน ฉันไม่รู้หรอกนะว่าคนจนอย่างแกพยายามจะเมาไปเพื่ออะไร แต่ช่วยหยุดรบกวนแขกคนอื่นด้วยกลิ่นเหม็นเน่านั่นซะทีได้ไหม?” “สาวๆ เขาพากันกินข้าวไม่ลงเพราะแกแล้ว ไสหัวไปซะ” แต่เดิมที ผู้เล่นมักไม่สนใจ NPC อยู่แล้ว และมันเป็นเรื่องปกติที่การปฏิบัติจะแย่ลงไปอีกเมื่อ NPC คนนั้นเป็นขอทาน เพียร์โร่เมินเฉยต่อพวกเขา เกริดเองก็ไม่สนใจ ชายทั้งสองเห็นว่าคนพวกนี้ไม่คุ้มที่จะลดตัวไปแลกด้วย จึงหันไปสนุกกับอาหารและเครื่องดื่มตรงหน้าต่อ “หางลิซาร์ดแมนนึ่งนี่กินอร่อยดีนะครับ รสชาติคล้ายๆ กับคากิเลย” “คากิคืออะไร? ข้าเคยชิมอาหารรสเลิศมาทุกรูปแบบในจักรวรรดิ แต่ไม่เคยได้ยินชื่อจานนี้มาก่อน” “มันคือตีนหมูแสนอร่อยน่ะครับ” “เหอะ~ ไอ้ขอทานนี่มันเมินพวกเราว่ะ” ‘โค้ก’ (Coke) ผู้เล่นเลเวล 109 เริ่มโกรธที่ถูกขอทานเมิน และในที่สุดเขาก็ทำพลาด มือของเขาเคลื่อนไหวราวกับกำลังจะลงมือทำบางอย่าง แต่เพียร์โร่ไม่ยอมให้ทำเช่นนั้น เขาถ่มกระดูกหางลิซาร์ดแมนที่กำลังกินอยู่ออกมา “อั้ก!” [คุณได้รับความเสียหาย 3,190 หน่วย] ดวงตาของโค้กเบิกกว้างพลางร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เป็นเพราะเขาถูกกระดูกพุ่งชนเข้าที่หน้าผากจังๆ จนสูญเสียพลังชีวิตไปมากกว่าหนึ่งในสามของการโจมตีเพียงครั้งเดียว