บทที่ 167 เมื่อ 24 วินาทีก่อนพอดิบพอดี ‘บ้าเอ๊ย’ เกริดยืนตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเฮลเกาสร้างทรงกลมสีดำขึ้นมาหลายสิบลูกในชั่วพริบตา เขาจะต้านทานการระดมยิงที่สร้างความเสียหายลูกละ 3,700 ถึง 4,200 ได้จริงหรือ? ‘29, 30... คงไม่ได้กะจะขว้างมาทีเดียวหมดนั่นหรอกนะ?’ เปลวเพลิงที่เฮลเกายิงออกมานั้นทั้งรวดเร็วและรุนแรง หากทรงกลมทั้ง 30 ลูกถูกยิงออกมาพร้อมกัน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เกริดจะป้องกันหรือหลบหลีกได้ทั้งหมด ‘ในกรณีที่แย่ที่สุด เราอาจต้องพึ่งพาสกิลติดตัวอมตะ’ เขาคิดตามหลักความเป็นจริงและเปลี่ยนใจจากการตั้งรับมาเป็นการบุก ‘เขาว่ากันว่าในวิกฤตย่อมมีโอกาส’ เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เกริดเพ่งสมาธิไปที่ลูกไฟทั้ง 30 ลูก เขาเห็นใบหน้าที่ผสมผสานระหว่างมอนสเตอร์และมนุษย์เพศชาย รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าอันพิลึกพิลั่นของเฮลเกาที่อยู่หลังม่านเปลวเพลิง ‘เจ้าสัตว์ประหลาดนั่น มันต้องประมาทแน่เพราะมั่นใจว่าชนะแล้ว’ เกริดผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนและรู้ซึ้งถึงช่วงเวลาที่ศัตรูอ่อนแอที่สุด เขาตัดสินใจเผชิญหน้ากับเฮลเกาอย่างกล้าหาญ แทนที่จะตอบโต้อย่างขลาดกลัวต่อวิกฤตในตอนนี้ ‘หากสมมติว่าเราพึ่งพาสกิลอมตะไม่ได้ การสวนกลับย่อมฉลาดกว่าการตั้งรับ’ นี่คือโอกาสที่จะก้าวข้ามวิกฤต ในช่วงเลเวลน้อย เขาเคยเผชิญหน้ากับอัศวินลีโอแห่งวินสตัน ช่วงเลเวลปานกลางเขาก็เจอมาทั้งมาลาคัสและผู้พิทักษ์เขาวงกต หลังจากนั้นก็เป็นปาร์ตี้ของเชย์, พระสันตะปาปา, ผู้พิทักษ์แห่งป่าที่ตื่นจากการหลับใหล และเนเบเรียส เกริดเผชิญหน้ากับศัตรูมาทุกรูปแบบ แววตาของเขาจึงคมปราบขึ้น ‘ต้องยอมรับความเสียหายบ้าง’ เปรี้ยง! มันจะดีมากถ้าเกิดเป็นหมอกธรรมดาหรือหมอกพิษ แต่คงไม่ดีนักหากเป็นการระเบิด เขาจำเป็นต้องปิดบังทัศนวิสัยของเฮลเกา ดังนั้นเขาจึงภาวนาขณะขว้างลูกดอกของเคแนน (Kenen’s darts) ออกไปจนเกิดหมอกหนาขึ้นมา ‘เยี่ยม’ เกริดยิ้มอย่างพึงพอใจและสั่งการพาพราเนียม (pavranium) ‘ปกป้องฉันให้ได้มากที่สุด!’ ใบมีดสีทองทั้งเจ็ดเคลื่อนที่ตามคำสั่ง พวกมันเข้าป้องกันขณะที่ลูกไฟสีดำทั้ง 30 ลูกพุ่งทะลวงผ่านม่านหมอกเข้ามา ตูม ตูม ตูม! ใบมีดสีทองแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเคลื่อนที่อันเหนือชั้น แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันลูกไฟทั้ง 30 ลูกได้หมด ลูกไฟบางส่วนทะลวงผ่านปราการใบมีดและพุ่งเข้าใส่เกริด ตูม! ตูม! [คุณได้รับความเสียหาย 3,870 แต้ม] [คุณได้รับความเสียหาย 3,920 แต้ม] [คุณถูกโจมตีคริติคอล!] [คุณได้รับความเสียหาย 8,100 แต้ม] “อัก!” เขาใช้โล่ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Shield) เพื่อลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด แต่พื้นที่ที่โล่ปกป้องได้นั้นมีจำกัด และค่าพลังชีวิตของเขาก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว อึก อึก... เกริดรีบดื่มโพชั่นและสวม ‘เสื้อฮู้ดแบบรูดซิป’ (Hooded Zip Up) ทันที ซึบ! เสื้อฮู้ดแบบรูดซิปเลียนแบบความสามารถพิเศษของผ้าคลุมล่องหนที่สร้างโดยช่างตัดเย็บในตำนานอย่างครูเกอร์ (Kruger) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่การระเบิดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างของเกริดก็ล่องหนไปโดยสมบูรณ์ และ... “กัวฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ามนุษย์ที่อึดเหมือนแมลงสาบ ในที่สุดก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว!” เกริดสวมใส่มีดสั้นในอุดมคติ (Ideal Dagger) และใช้สกิลเคลื่อนที่ความเร็วสูง (Quick Movements) วิ่งเข้าหาเฮลเกาอย่างรวดเร็ว ความสามารถในการตรวจจับของเฮลเกาที่อ่อนแรงลงนั้นแตกต่างจากตอนที่เขาปรากฏตัวออกมาครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง [คุณถูกตรวจพบโดยเฮลเกา เจ้าแห่งเพลิงนรก] [สถานะล่องหนสิ้นสุดลง] “...อะไรนะ!?” เฮลเกาตรวจพบเกริดเมื่อระยะห่างลดเหลือ 3 เมตร และสถานะล่องหนก็หลุดออก “วิชาดาบของแพ็กม่า (Pagma’s Swordsmanship)...” เกริดเรียกสายฟ้าสีแดงขึ้นมาล้อมรอบเฟลเลอร์ (Failure) ไว้ล่วงหน้าแล้ว พร้อมกับใช้สกิลโทสะของช่างตีเหล็ก (Blacksmith’s Rage) และกระแทกสกิลที่รุนแรงที่สุดเข้าที่หัวใจของเฮลเกา “สังหาร (Kill)!” ฉึก! [คริติคอล!] [คุณสร้างความเสียหาย 538,000 แต้มแก่เป้าหมาย] สายฟ้าสีแดง, โทสะของช่างตีเหล็ก และเฟลเลอร์ +9 แสดงให้เห็นถึงความเสียหายที่รุนแรงอย่างล้นเหลือ แถบพลังชีวิตของเฮลเกาที่หายไปแล้ว 3 ใน 10 ส่วน ตอนนี้ร่วงลงไปถึงครึ่งหนึ่ง แต่เกริดกลับรู้สึกผิดหวัง เขาผิดหวังที่ทั้งเอฟเฟกต์ ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ จากถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์และจากเฟลเลอร์ไม่ทำงานเลยสักอย่าง ‘ถ้าทั้งสองอย่างทำงานและโจมตีได้ถึง 10 ครั้ง เราคงฆ่ามันได้ไปแล้ว...’ มันน่าเสียดาย แต่มันก็ผ่านไปแล้ว เกริดประสบความสำเร็จในการเข้าประชิดตัวเฮลเกา เขาจึงสลัดความผิดหวังทิ้งไป “อ่อก! แก... เจ้าสารเลว...!” เฮลเกาได้รับความเสียหายที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ฉัวะ! เกริดบิดดาบเฟลเลอร์ที่ปักอยู่ในอกของเฮลเกาและประกาศกร้าว “คราวนี้ตาแกบ้าง” ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป คูลดาวน์ของสกิลทั้งหมดของเขา (ยกเว้น Transcended Link) ก็สิ้นสุดลงพอดี แม้เขาจะเพิ่งใช้ ‘สังหาร’ ไป แต่เขายังมี ‘เชื่อมโยง’ เหลืออยู่ “วิชาดาบของแพ็กม่า, เชื่อมโยง (Link)!” ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! เกริดใช้วิชาดาบของแพ็กม่าอย่างชำนาญ คลื่นดาบหลายสิบสายปรากฏขึ้น [เลเวลของวิชาดาบของแพ็กม่า: เชื่อมโยง เพิ่มขึ้น] [ความเสียหายเพิ่มขึ้น จำนวนครั้งที่เป้าหมายถูกโจมตีจะเพิ่มขึ้นอีก 5 ครั้ง] [เชื่อมโยง (Link) เลเวล 3] ระบำดาบอันพร่างพรายเปรียบดั่งปีกของผีเสื้อ สร้างความเสียหาย 1,100% ของพลังโจมตีแก่เป้าหมายเดียว เงื่อนไขการใช้สกิล: ติดตั้งอาวุธประเภทดาบ มานาที่ใช้: 500 ระยะเวลาคูลดาวน์: 100 วินาที เป็นเวลาห้าเดือนแล้วตั้งแต่เขาฆ่าพระสันตะปาปา หลังจากนั้นเขาใช้ ‘เชื่อมโยง’ มานับร้อยครั้ง ในที่สุดเลเวลก็เพิ่มขึ้นเสียที เกริดยิ้มอย่างมีความสุข ขณะที่ใบหน้าของเฮลเกาบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด “ก๊าซซซซ!” [คุณสร้างความเสียหาย 154,600 แต้มแก่เป้าหมาย] เฮลเกาถูกทำให้อ่อนแอลงถึงสองครั้ง แต่ความเสียหาย 150,000 แต้มก็ยังไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพเขาได้ เฮลเกาตั้งหลักได้และสาดเปลวเพลิงไปทั่วทิศทางใส่เกริด “เล็งไปที่ไหนของแก?” เกริดเข้าใกล้เฮลเกาให้มากที่สุด เขาใช้ ‘วิชาดาบของแพ็กม่า: คลื่น (Wave)’ เพื่อสลายเปลวเพลิง จากนั้นก็ตามด้วย ‘พันธนาการ (Restraint)’ ทำให้เฮลเกาขยับเขยื้อนไม่ได้เป็นเวลา 3 วินาที ‘ถ้าจำไม่ผิด การผสานสกิล Transcended Link จะทำได้ก็ต่อเมื่อ Link ถึงเลเวล 2 เท่านั้น’ สมองของเกริดหมุนเร็วระจี๋ในวินาทีนี เขาพุ่งเข้าหาเฮลเกาที่กำลังชะงักจากผลของพันธนาการ และเปิดใช้งานสองสกิลต่อเนื่องกัน ‘ตอนนี้ Link เลเวล 3 แล้ว มันจะผสานกับเทคนิคอื่นได้อีกไหมนะ?’ เขาจะลองดู เริ่มจากการลองผสานกับสกิลที่เขาคาดหวังที่สุดอย่าง ‘สังหาร’ หากไม่ได้ผล เขาจะลองกับ ‘คลื่น’ แทน “วิชาดาบของแพ็กม่า...!” เกริดเริ่มร่ายรำ และจิตสังหารก็รวบรวมไว้ที่ปลายดาบยักษ์อีกครั้ง ในขณะเดียวกัน เฮลเกาก็หลุดพ้นจากพันธนาการ เขาเรียกเปลวเพลิงไว้ที่มือซ้ายและลมร้อนไว้ที่มือขวา จากนั้นจึงรวมพลังทั้งสองเข้าด้วยกัน ‘นั่นเป็นเทคนิคที่เราทนรับตรงๆ ไม่ไหวแน่’ เฮลเกายิงการโจมตีออกมาเป็นเส้นตรง ตูม ตูม ตูม! พื้นดินลุกเป็นไฟและพายุหมุนเปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่เกริด ทันใดนั้น การร่ายรำของเกริดก็สิ้นสุดลง “สังหาร, เชื่อมโยง (Kill, Link)” หากสกิลเหล่านี้ผสานกันไม่สำเร็จ พลังชีวิตปัจจุบันของเกริดจะร่วงกราวและสกิลอมตะจะทำงานทันที ‘ขอร้องล่ะ...!’ เวลาผ่านไปไม่ถึงวินาที เกริดหวังให้การผสานระหว่างสังหารและเชื่อมโยงประสบความสำเร็จ ส่วนเฮลเกาก็หวังให้เกริดตายตกไปตามกัน และ... เปรี้ยง! ดาบเฟลเลอร์ของเกริดปะทะกับพายุหมุนเปลวเพลิง เปลวไฟถูกเฟลเลอร์กลืนกิน ขณะที่แสงรอบตัวดาบยักษ์ก็เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ‘ทำได้แล้ว!’ เกริดดีใจสุดขีด มันสำเร็จแล้ว [การผสานสกิลใหม่ประสบความสำเร็จ] [สร้างสกิลผสาน ‘เชื่อมโยงสังหาร’ (Linked Kill) สำเร็จ] [ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้น 10 แต้มจากการผสานสกิลใหม่สำเร็จ] [เชื่อมโยงสังหาร (Linked Kill)] ระบำดาบที่ผสมผสานความเคียดแค้นเข้ากับการขยับปีกอันพร่างพราย เนื่องจากน้ำหนักของสกิล ‘สังหาร’ ความพริ้วไหวจึงลดลง แต่ความรุนแรงของ ‘สังหาร’ นั้นมีอำนาจเหนือกว่า สุ่มโจมตีอย่างน้อย 3 ถึง 7 ครั้ง โดยจะสร้างความเสียหายครั้งละ 1,500% (ความเสียหายปัจจุบันของสกิลสังหาร -300%) * สกิลนี้ไม่แชร์คูลดาวน์กับสกิล ‘สังหาร’ และ ‘เชื่อมโยง’ * โปรดระวัง ค่าความอึด (Stamina) จะหมดลงหากโจมตีครบ 7 ครั้ง มานาที่ใช้: 90% ของมานาสูงสุด ระยะเวลาคูลดาวน์: 1 ชั่วโมง มันเป็นสกิลที่พลังของ ‘สังหาร’ ถูกทอนลงเล็กน้อย แม้มันอาจจะเทียบไม่ได้กับตอนที่ ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ ทำงานพร้อมกับสกิล ‘สังหาร’ แต่ข้อดีที่ยิ่งใหญ่คือมันรับประกันการโจมตี 3 ครั้งเสมอ ในขณะที่ ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ นั้นเป็นการสุ่ม ตึกตัก! ตึกตัก! หัวใจของเกริดเต้นรัวด้วยความยินดี ‘เชื่อมโยงสังหาร’ ครั้งแรกทำลายพลังของพายุหมุนเปลวเพลิงลงอย่างยับเยิน เคร้ง! ‘มันยังมีพลังเหลืออยู่อีกมากขนาดนี้เชียวรึ?’ เกริดในตอนนี้บาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด ถึงกระนั้นเขาก็ยังปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง จนเฮลเกาถึงกับสับสน ‘เจ้านี่ใช่มนุษย์แน่หรือ?’ พลังชีวิตที่เหนียวแน่นดั่งแมลงสาบ... ช่างคล้ายกับมุลเลอร์จริงๆ เฮลเกาจำต้องยอมรับในตัวเกริด เมื่อดาบยักษ์สีน้ำเงินพุ่งทะลวงผ่านเศษเสี้ยวของเปลวเพลิงเข้ามา [คุณได้รับความเสียหาย 215,000 แต้ม] ครั้งที่สอง [คุณได้รับความเสียหาย 219,800 แต้ม] ครั้งที่สาม [คุณได้รับความเสียหาย 214,600 แต้ม] ครั้งที่สี่ [คุณได้รับความเสียหาย 220,100 แต้ม] ครั้งที่ห้า [คุณได้รับความเสียหาย 218,700 แต้ม] ครั้งที่หก [คุณได้รับความเสียหาย 219,200 แต้ม] จบแล้วหรือ? เปล่าเลย... มันเหมือนกับร้านอาหารจีนที่แถมบริการพิเศษให้ตอนเปิดร้านใหม่หรือเปล่านะ? ต่อให้สั่งจาจังมยอนแค่ชามเดียว พวกเขาก็แถมชามที่สองให้ฟรี เกริดได้รับ ‘ของแถม’ มากมายจากการผสานสกิลใหม่สำเร็จ [เอฟเฟกต์ออปชันของเฟลเลอร์ทำงาน สกิล ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ ถูกเปิดใช้งาน] หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องขณะที่การโจมตีของเกริดอัดใส่เฮลเกา [คุณสร้างความเสียหาย 1,057,300 แต้มแก่เป้าหมาย] [เอฟเฟกต์ออปชันของเฟลเลอร์ทำงาน สกิล ‘โจมตีต่อเนื่อง 5 ครั้ง’ ถูกเปิดใช้งาน] [คริติคอล!] [คุณสร้างความเสียหาย 2,230,900 แต้มแก่เป้าหมาย] “...!” เฮลเกาแม้แต่จะกรีดร้องก็ยังทำไม่ได้ เปลวไฟสีดำรอบตัวเขาเปลี่ยนเป็นสีหยกก่อนจะดับวูบลง สกิลที่แข็งแกร่งที่สุดบวกกับออปชันของไอเทมที่ทรงพลังที่สุด หมายความว่าเกริดได้ส่งเฮลเกาไปสู่ความตายในชั่วพริบตา เขาเอ่ยกับเฮลเกาที่คุกเข่าอยู่อีกครั้ง “ฉันอยู่ในระดับเดียวกับมุลเลอร์” หึ... เฮลเกาพยักหน้าเป็นครั้งแรก “ข้ายอมรับ” เขาเห็นและสัมผัสได้ว่ามนุษย์ที่ชื่อเกริดคนนี้เติบโตขึ้นในการต่อสู้ ในที่สุดเขาก็จะเดินตามรอยเท้าของมุลเลอร์ “ข้าแพ้แล้ว... ข้าจะวางมือจากการกลืนกินวิญญาณมนุษย์เพื่อเพิ่มพลังไปก่อนชั่วคราว” เฮลเกายอมรับความพ่ายแพ้ ร่างของเผ่าปีศาจสลายกลายเป็นหมอก ในเวลาเดียวกัน เปรี้ยง! เปรี้ยง! หินอัคนี (Fire stones) สองก้อนที่ยังไม่ได้ขุดระเบิดออกทันทีที่เฮลเกาหายไป “หะ... หินอัคนี?” พีคซอร์ดลนลานเพราะเขามัวแต่ดูการต่อสู้จนลืมขุด ส่วนเกริดกำลังจ้องหน้าต่างแจ้งเตือนโดยไม่ทันสังเกตเห็นเขา [คุณเอาชนะเฮลเกา เจ้าแห่งเพลิงนรก ผู้ช่วงชิงวิญญาณมนุษย์ได้สำเร็จ] [ได้รับ ไข่ของเมมฟิส (Memphis’ Egg)] [ได้รับค่าประสบการณ์ 118,411,132 แต้ม] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณ...] เขาเลเวลขึ้นถึง 11 เลเวลในรวดเดียว ตอนนี้เกริดเลเวล 253 แล้ว มันเป็นเลเวลที่เทียบเท่ากับแรงเกอร์ท็อป 300 ของโลก แต่ก็ยังถือว่าต่ำที่สุดในกิลด์สมาคมทีซาดาก้า (Tzedakah Guild) ยิ่งไปกว่านั้น ของรางวัลยังเป็นไอเทมที่ดูประหลาด “สุดท้ายขุดหินอัคนีได้แค่สองก้อนเองเหรอ... เสียหายหนักเลยนะเนี่ย” เฮลเกาคือบอสที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา เกริดรู้สึกว่ารางวัลที่ได้รับไม่คุ้มกับความพยายามที่ลงไป เขาจึงทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความผิดหวัง ค่าความอึดของเขาหมดเกลี้ยงจนแทบจะยกนิ้วไม่ขึ้น พีคซอร์ดรีบวิ่งเข้ามาหา “นายไม่เป็นไรนะ?” “ไม่เป็นไรบ้านแกสิ?” เกริดขมวดคิ้วจ้องหน้าพีคซอร์ด “ถ้าฉันเป็นอะไรไปแกจะทำยังไง? จะยกหินอัคนีที่แกขุดได้ให้ฉันไหมล่ะ?” “แน่นอนอยู่แล้ว” พีคซอร์ดตอบอย่างมั่นใจและหยิบหินอัคนีที่เขาได้มาออกมา “ฉันยกอันนี้ให้นาย” มูลค่าของหินอัคนีนั้นสูงมากจนยากจะประเมินราคา แต่พีคซอร์ดได้รับการช่วยชีวิตและรักษาอันดับไว้ได้เพราะเกริด นี่จึงเป็นวิธีการแสดงความขอบคุณของเขา “ฉันต้องการอีกก้อน...” เกริดบ่นอุบขณะคว้าหินอัคนีไป “เห้อ... ฉันอุตส่าห์ถ่วงเวลาเฮลเกาไว้ตั้ง 10 นาที แต่แกขุดได้แค่ก้อนเดียวเนี่ยนะ? หรือว่าเลเวล (การขุด) แกจะไม่ถึง... ช่างน่าสมเพชจริงๆ” “...” พีคซอร์ดคืออันดับที่ 16 ของการจัดอันดับรวมเชียวนะ!