บทที่ 166 เคร้ง! [คุณได้รับหินอัคนี] ในขณะที่เกริดกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเฮลเกา พีคซอร์ดก็สามารถขุดหินอัคนีได้สำเร็จ ‘ทำได้แล้ว!’ หินสีแดงที่ฝังลึกอยู่ในพื้นดินหลุดออกมา ทำให้พีคซอร์ดรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง มันเหมือนกับการได้แคะขี้มูกก้อนโตที่สะสมมานานหลายปีออกมาได้สำเร็จ! หรือความรู้สึกเหมือนถอนรากถอนโคนอะไรสักอย่าง? “เยส! สำเร็จ! ฉันรวบรวมหินอัคนีได้แล้ว!” เขาเล่นเกมซาทิสฟายมานานปีครึ่ง ฝ่าฟันอุปสรรคทุกรูปแบบ สะสมประสบการณ์จนรั้งอันดับ 16 ในการจัดอันดับรวม เขาคุ้นเคยกับการเพิ่มเลเวลผ่านการล่า การลงเรดบอสที่แข็งแกร่ง หรือการต่อสู้กับกองกำลังศัตรู แต่ตอนนี้ดวงตาของเขาได้เปิดกว้างสู่หนทางใหม่ในการสนุกกับเกม ‘เรารู้สึกฟินขนาดนี้เลยเหรอตอนที่ขุดแร่ขึ้นมาได้? หรือเราควรจะเรียนสกิลขุดเหมืองดีนะ?’ พีคซอร์ดรู้สึกถึงความสำเร็จอย่างจริงจัง เขาชูหินอัคนีโบกไปมาให้เกริดดู “เป็นไง? ฉันทำได้ดีใช่ไหมล่ะ?” เกริดชูนิ้วโป้งให้จากจุดที่เขากำลังประจันหน้ากับเฮลเกา "ทำได้ดีมาก" “โอ้วว!” มันน่าเหลือเชื่อ เขารู้สึกดีที่ได้รับคำชมจากหมอนั่น พีคซอร์ดกำลังหัวเราะร่าแต่แล้วจู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว ‘เดี๋ยวก่อน? นี่ฉันกำลังทำอะไรอยู่?’ เขาคืออันดับ 16 ของโลก และเป็นหัวหน้ากิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights) แต่เขากลับมาส่ายหางดิ๊กๆ เหมือนสุนัขให้คนที่มีอายุน้อยกว่าเขาอย่างน้อย 10 ปีเนี่ยนะ? ‘ตั้งสติหน่อย’ เขารู้สึกตื่นเต้นเกินความจำเป็นหลังจากรู้ว่าคลาสในตำนานคนแรก 'ผู้สืบทอดของแพ็กม่า' เป็นคนเกาหลี พีคซอร์ดสงบใจลงและเฝ้าดูเกริดกับเฮลเกา เกริดดูค่อนข้างปกติดี ในขณะที่เฮลเกามีบาดแผลเต็มตัว แถมมือทั้งสองข้างยังถูกตัดขาดอีกด้วย ‘สุดยอด’ มอนสเตอร์ที่สังหารสมาชิกกิลด์อัศวินเงิน 200 คนที่มีเลเวลเฉลี่ย 140 ได้อย่างง่ายดาย กลับกำลังถูกต้อนจนมุม? ‘ศักดิ์ศรีของคลาสในตำนาน...’ เขานึกถึงการต่อสู้ที่หมู่บ้านไบแรน ซึ่งสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกเมื่อสี่เดือนก่อน หนึ่งในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในซาทิสฟายอย่างกิลด์เซดาก้า เคยถูกกดดันจนเกือบจนมุมโดยจักรพรรดิแห่งความมืด (Yatan Church) ในตอนนั้น พีคซอร์ดและสมาชิกกิลด์ของเขารวมตัวกันในผับและคาดการณ์ว่ากิลด์เซดาก้าคงถูกกวาดล้างแน่ๆ เนเบเรียสและบาลัค ข้ารับใช้แห่งยาตานนั้นแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น แถมยังมีจำนวนมากกว่า กิลด์เซดาก้าดูเหมือนจะไม่มีความหวังเลย แต่แล้วชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาสลับกระแสการต่อสู้ด้วยการโยนชุดเกราะให้แวนต์เนอร์ โยนอาวุธให้ตูน และใช้สกิล ‘วิชาดาบของแพ็กม่า’ เข้าใส่เนเบเรียส พีคซอร์ดรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน และผู้คนในผับต่างก็ส่งเสียงเชียร์เป็นเสียงเดียวกัน ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าคนทั้งโลกต่างพูดถึงเหตุการณ์นั้นในตอนนั้น หลังจากจบการต่อสู้ ผู้สืบทอดของแพ็กม่าอาจจะติดตั้งไอเทมที่ทรงพลัง แต่สาธารณชนกลับเยาะเย้ยเขาว่ามีการควบคุมที่แย่ อย่างไรก็ตาม พีคซอร์ดคิดต่างออกไป แพ็กม่าอาจจะเป็นนักดาบที่ยอดเยี่ยม แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาคือช่างตีเหล็ก มันถูกต้องแล้วที่ผู้สืบทอดของแพ็กม่าจะใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะของคลาสเพื่อติดตั้งไอเทมที่ยอดเยี่ยมให้กับตัวเอง เขาแสดงความแข็งแกร่งในรูปแบบที่เหมาะสมกับตนเอง และตอนนี้ ผู้สืบทอดของแพ็กม่าที่เขาได้พบ กำลังใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะของคลาสได้เป็นอย่างดี ชุดเกราะและอาวุธของเขาถูกคาดการณ์ว่าอยู่ในระดับตำนาน มีใบดาบสีทองเจ็ดใบที่เคลื่อนที่ได้เองอย่างน่าเหลือเชื่อ และแหวนที่ดูเหมือนจะมีสกิลฟื้นฟู แม้ทักษะการควบคุมของเขายังดูแย่ แต่ด้วยพลังของไอเทม เขาก็แข็งแกร่งพอที่จะเปรียบได้กับแรงเกอร์ชั้นนำ แต่ความแข็งแกร่งของเฮลเกานั้นดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด แม้เขาจะเสียมือทั้งสองข้างไป แต่เขายังคงโจมตีเกริดอย่างต่อเนื่อง พีคซอร์ดรีบเหวี่ยงอีเต้อของเขาอีกครั้ง ‘ต้องรีบแล้ว ฉันยังต้องเก็บหินอัคนีอีกสองก้อน’ เกริดคือความหวังใหม่ของเกาหลีใต้ ประเทศที่อ่อนแอในโลกซาทิสฟาย พีคซอร์ดต้องการช่วยเกริดในเรดครั้งนี้ เกริดเติบโตเร็วมาก จนวันหนึ่งเขาจะทำให้ชาวเกาหลีหลงใหลได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขายังมีภูเขาอีกหลายลูกที่ต้องข้ามผ่านไปให้ได้ “เริ่มการขุดได้!” เคร้ง! เคร้ง! พีคซอร์ดพบหินอัคนีก้อนใหม่และเหวี่ยงอีเต้อลงไป ในขณะนี้ เขาคือ 'พีคอีเต้อ' ไม่ใช่พีคซอร์ด *** “ผมกังวล... กังวลเหลือเกิน” ภายในห้องพักของปราสาทหมู่บ้านไบแรน โทบัน เสนาธิการของกิลด์เซดาก้ากำลังกระวนกระวายใจ สมาชิกกิลด์ที่กลับมาจากการล่าหรือทำงานต่างพากันขมวดคิ้วมองเขา “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมนายดูไม่มีชีวิตชีวาเลย” โทบันที่กำลังกุมขมับ ค่อยๆ ปริปากพูด "เกริดไปขุดหินอัคนี..." “แล้วเกริดทำไมล่ะ?” "...เขาบอกให้ผมเชื่อใจเขาถึงสองครั้ง" ครั้งแรกคือก่อนออกเดินทางไปยังเกาะคอร์ก และอีกครั้งหลังจากไปถึงเกาะคอร์กแล้ว เขาพูดมันอย่างชัดเจนถึงสองครั้ง กร็อด! โทบันกัดเล็บตัวเองด้วยความกังวล และสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง “เกริด...” “เขาบอกให้เชื่อใจเขา... ตั้งสองครั้งเลยเหรอ?” “เห้อ นั่นมันสัญญาณอันตรายชัดๆ” เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่การบุกรุกครั้งใหญ่ของศาสนจักรยาตานถูกยับยั้ง เกริดใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงสี่เดือนต่อมาในการสร้างไอเทม และผลิตไอเทมออกมาทั้งหมด 142 ชิ้น จาก 142 ชิ้นนั้น เป็นระดับทั่วไป (Normal) 25 ชิ้น, ระดับหายาก (Rare) 84 ชิ้น, ระดับมหากาพย์ (Epic) 30 ชิ้น และระดับเอกลักษณ์ (Unique) 3 ชิ้น มันเป็นเพียงแค่ความซวย หรือเป็นแผนการของผู้ดูแลระบบอย่างที่เกริดกล่าวอ้างกันแน่? ในช่วงแรกที่เข้าร่วมกิลด์ เกริดมีโอกาสสร้างไอเทมระดับสูงค่อนข้างมาก และยังเคยสร้างไอเทมระดับตำนานได้ถึงสองชิ้น อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ในช่วงฟอร์มตกมาตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ไอเทมที่เขาผลิตมีประสิทธิภาพสูงกว่าไอเทมปกติถึง 20% ดังนั้นแม้แต่ไอเทมระดับหายากก็ยังถือว่าดี แต่สมาชิกกิลด์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง โดยเฉพาะสมาชิกกิลด์ที่ได้รับไอเทมระดับทั่วไปเข้าไปถึงกับหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด ช่างตีเหล็กในตำนานกลับสร้างไอเทมระดับทั่วไปเนี่ยนะ? ความผิดหวังของพวกเขาไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ แล้วพวกเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่เกริดพูดทุกครั้งก่อนที่จะสร้างไอเทมระดับทั่วไปออกมา นั่นคือคำว่า ‘เชื่อใจผมเถอะ’ เกริดพูดแบบนั้นทุกครั้งที่เขามั่นใจว่าจะสร้างไอเทมระดับตำนานได้ ดังนั้นเมื่อสมาชิกกิลด์ได้ยินคำว่า ‘เชื่อใจผมเถอะ’ พวกเขาจะสันนิษฐานไว้ก่อนเลยว่าผลลัพธ์ต้องออกมาแย่ที่สุดแน่ๆ ซึ่งในความเป็นจริง มันมักจะให้ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอเมื่อเขาพูดคำนั้นออกมา แต่ครั้งนี้เขาดันพูดมันอีกแล้ว... “เชื่อใจผมเถอะ...” ต้องใช้หินอัคนีถึงสามก้อนเพื่อสร้างโล่เพลิง (Fire Shield) เกริดจะรวบรวมหินอัคนีสามก้อนได้จริงๆ หรือ? ดูเหมือนว่ามันจะไม่เกิดขึ้น โทบันรู้สึกเศร้า สังหรณ์ร้ายของเขามักจะกลายเป็นจริงเสมอ สมาชิกกิลด์คนอื่นๆ ก็แสดงความผิดหวังเช่นกัน “ถ้าเขาสร้างโล่เพลิงไม่สำเร็จ... การเรดนกฟีนิกซ์ก็คงต้องเลื่อนออกไปก่อนใช่ไหม?” “ก็น่าจะเป็นอย่างนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่การเรดจะสำเร็จถ้าเมนแทงก์ต้านทานการโจมตีไม่ได้” บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด หลังจากที่ได้รับอุปกรณ์จากเกริด พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะเรดผู้พิทักษ์แห่งป่า (Guardian of the Forest) ที่ตื่นจากการหลับใหลได้อย่างง่ายดาย และตอนนี้พวกเขาน่าจะพร้อมสำหรับการเรดบอสมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่านั้นแล้ว *** ชั้นที่ 4 ของดันเจี้ยนเกาะคอร์ก แหมะ แหมะ มีเลือดไหลออกมาไม่ขาดสายจากข้อมือที่ถูกตัดขาดของเฮลเกา ฉ่า! มีควันและกลิ่นเหม็นพุ่งออกมาเมื่อเลือดสัมผัสกับพื้น เกริดปิดจมูกแล้วทักขึ้นว่า “ทำไมเลือดแกกลิ่นเหม็นหยั่งกะอะไรดีล่ะ?” "หุบปาก!" ร่างของเฮลเกาเต็มไปด้วยบาดแผลในพริบตา ร่างของเผ่าปีศาจระดับสูงอ่อนแอกว่าที่เฮลเกาคิดไว้ นอกจากนี้ หินอัคนีก้อนที่สองยังถูกแย่งชิงไป ทำให้พลังเวทของเฮลเกากำลังอ่อนแรงลง เปลวเพลิงสีดำมากกว่าครึ่งที่เป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของเขาได้เปลี่ยนเป็นสีหยก นี่มันแย่แล้ว ‘ข้ากำลังจะพ่ายแพ้อย่างอัปยศให้กับมนุษย์อีกครั้งงั้นเหรอ...!’ เขาเคยคิดว่ามีเพียงมุลเลอร์ (Muller) เทพดาบเท่านั้นที่เป็นคนพิเศษ แต่มุลเลอร์ได้ตายไปนานกว่า 100 ปีแล้ว และตอนนี้มนุษย์ที่พิเศษแบบนั้นได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ดังที่ปีศาจตนอื่นๆ เคยกล่าวไว้ ศักยภาพของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรละเลยจริงๆ ‘ข้าคงถูกเยาะเย้ยในนรกแน่ถ้าพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์อีกครั้ง’ เขายังยอมแพ้ไม่ได้ “ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!” เฮลเกาตะโกนและเหวี่ยงแขนของเขา จากนั้นเขาก็สาดเกริดด้วยเลือดที่พุ่งออกมาจากข้อมือที่ถูกตัด [คุณได้รับความเสียหาย 1,850 แต้ม] [คุณได้รับความเสียหาย 1,790 แต้ม] ‘แค่หยดเลือดโดนก็เจ็บแล้วเหรอ? มอนสเตอร์บ้านี่!’ เกริดที่กำลังสับสนชะงักไปชั่วครู่ ในขณะที่เฮลเกาใช้เลือดสมานบาดแผลของเขา จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าแห่งความเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง “ข้าจะกระชากวิญญาณเจ้าไปลงนรก และทำให้เจ้ากลายเป็นทาสของข้าตลอดกาล!” ตูม ตูม ตูม! เฮลเกาเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ เขาเคยใช้คทาเป็นอาวุธหลักเมื่อตอนที่มีมือทั้งสองข้าง และใช้เพลิงอเวจีเป็นการโจมตีเสริม แต่ตอนนี้เมื่อเขาสูญเสียมือไป เขาสามารถต่อสู้ได้เพียงในฐานะจอมเวทเท่านั้น โดยการปล่อยลมร้อนและเพลิงอเวจีเข้าใส่ เปรี้ยง เปรี้ยง! “อึ๊ก!” เกริดพยายามหลบเปลวเพลิง เขาไม่สามารถเข้าใกล้เฮลเกาได้ง่ายๆ เฮลเกาคิดในใจ ‘ใช่แล้ว มันเป็นนักดาบ ดังนั้นข้าจะได้เปรียบเมื่อสู้จากระยะไกล’ เฮลเกาอ่อนแอลงกว่าตอนแรกที่ปรากฏตัวถึงสองเท่า แต่ตามมาตรฐานของมนุษย์ พลังเวทของเขายังคงมหาศาล เขาปล่อยเพลิงอเวจีออกมาทุกๆ 0.3 วินาทีอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนปืนเลเซอร์ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ "จงมอดไหม้เป็นจลไปซะ!" ตูม ตูม ตูม! รังสีเพลิงสามสายพุ่งเป็นเส้นตรง! เกริดถูกกดดันจากการที่อากาศถูกปิดกั้นและพยายามหลบมันอย่างเร่งรีบ ทันใดนั้นพัฟราเนียมก็เคลื่อนไหว ควับ ควับ ควับ! ใบดาบทั้งเจ็ดมารวมตัวกันตรงหน้าเกริดและกลายรูปเป็นโล่สามเหลี่ยม ตูม! โล่สีทองปะทะกับเปลวเพลิง โล่แข็งค้างและร่วงลงสู่พื้น ในขณะที่ลมร้อนปะทะเข้ากับร่างกายที่อยู่เบื้องหลัง เฮลเกาเล็งไปที่หัวใจของเกริดที่กำลังโซเซและประกาศกร้าว “เจ้าต้องตายเดี๋ยวนี้” ตูมมม! [คุณได้รับความเสียหาย 3,900 แต้ม] [คุณได้รับความเสียหาย 4,150 แต้ม] [คุณถูกโจมตีเข้าจุดตาย!] [คุณได้รับความเสียหาย 8,870 แต้ม] “อ๊ากก!” ตึ้ง! เกริดที่นอนอยู่บนพื้นถูกโจมตีซ้ำ เขาเริ่มสับสน ‘เรามั่นใจว่ายกที่ 2 จะน็อกมันได้แน่หลังจากตัดมือมันทิ้ง แต่กลายเป็นว่าตอนที่มันเหวี่ยงคทาน่ะรับมือได้ง่ายกว่าซะอีก’ เฮลเกาอ่อนแอลงแน่นอนตั้งแต่พีคซอร์ดขุดหินอัคนีไป ความเสียหายจากเพลิงอเวจีลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังคงแข็งแกร่ง พลังของเขายังยากที่จะหยั่งถึง ‘ต้องประชิดตัวให้ได้...’ เขาสามารถใช้สกิลเหนือขีดจำกัด (Transcend) เพื่อโจมตีจากระยะไกลได้ แต่น่าเสียดายที่มันอยู่ได้เพียง 30 วินาที เขาต้องเก็บท่านี้ไว้เป็นไม้ตายสุดท้าย ดังนั้นการเข้าประชิดเพื่อโจมตีจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม เฮลเกาควบคุมลมร้อนพร้อมกับปล่อยเพลิงอเวจีออกมาในเวลาเดียวกัน ทำให้หาโอกาสเข้าประชิดไม่ได้ง่ายๆ เลย ฟู่ม! เกริดที่ได้รับบาดเจ็บไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อย่างถนัดนัก และจู่ๆ ลูกบอลไฟก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเฮลเกา เฮลเกาสร้างลูกบอลไฟขึ้นมา 30 ลูกในชั่วพริบตาและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "คุฮ่าฮ่าฮ่า! นี่คือจุดจบของเจ้า!" เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! ลูกบอลไฟ 30 ลูกโจมตีพร้อมกันจากทิศทางที่แตกต่างกัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันลูกบอลไฟทั้งหมดด้วยใบดาบเพียงเจ็ดใบ ‘ต้องยอมโดนดาเมจบ้างแล้ว’ เกริดตัดสินใจและขว้างมีดสั้นสามเล่มออกมาจากเข็มขัด ฟุ่บบบ! หมอกควันกระจายไปทั่วจุดที่เกริดยืนอยู่ จากนั้นลูกบอลไฟทั้ง 30 ลูกก็พุ่งเข้าใส่หมอกควันและระเบิดขึ้นพร้อมกัน ตูมมมมม! “เหวอออ!” พีคอีเต้อที่กำลังเหวี่ยงอีเต้ออยู่ในมุมห้อง... ไม่สิ พีคซอร์ด ถึงกับล้มลง เพราะแรงระเบิดมหาศาลสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดันเจี้ยน พีคซอร์ดหันไปทางเกริดและสีหน้าของเขาก็ซีดเผือด หมอกควันเริ่มจางลง เผยให้เห็นจุดที่เกิดการระเบิด แต่กลับไม่พบร่องรอยของเกริดเลยแม้แต่น้อย “เป็นไปไม่ได้...” เขากลายเป็นแสงสีเทาไปแล้วหลังจากโดนการโจมตีนั้นงั้นเหรอ? “มันต้องไม่เป็นแบบนี้สิ...!” พีคซอร์ดรู้สึกสิ้นหวัง เฮลเกาดีใจและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “คุฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ามนุษย์แมลงสาบนั่น ในที่สุดก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว!” กายเนื้อของมนุษย์นั้นช่างอ่อนแอ ไม่มีทางที่จะรอดพ้นไปได้หลังจากถูกระดมยิงด้วยลูกบอลเพลิงอเวจีถึง 30 ลูก แม้เกริดจะสวมชุดเกราะที่ยอดเยี่ยมและได้รับการปกป้องจากใบดาบสีทอง แต่มันก็มีขีดจำกัด เฮลเกามั่นใจว่าเกริดได้ตายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม... “...อะไรนะ!?” เฮลเกาที่กำลังหัวเราะอยู่จู่ๆ ก็หันกลับไปมองยังใจกลางดันเจี้ยน มีเพียงเฮลเกาเท่านั้นที่ยืนอยู่ตรงนั้นหลังจากที่เกริดกลายเป็นเถ้าถ่าน (ไปแล้วในความคิดของเขา) “...วิชาดาบของแพ็กม่า” เกริดรูดซิปเสื้อฮู้ดของเขาลงและค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา ความโกรธแค้นและเจตนาฆ่าที่มีต่อเฮลเกา หนึ่งใน 33 จอมปีศาจแห่งขุมนรก วนเวียนอยู่รอบดาบยักษ์สีน้ำเงิน “สังหาร” ฉั๊วะ! บาดแผลขนาดใหญ่ถูกสลักลงบนร่างจำแลงของเฮลเกาอย่างรุนแรง