บทที่ 168 โลกความเป็นจริงและซาทิสฟาย (Satisfy) พีคซอร์ด (Peak Sword) แรนเกอร์อันดับ 16 คือผู้ที่ประสบความสำเร็จในชีวิตทั้งสองโลก ‘มีคนที่กล้าปฏิบัติกับเราแบบนี้จริงๆ ด้วย... เกริด นายเป็นผู้ชายคนแรกเลยนะเนี่ยตั้งแต่ที่ฉันเข้ากรมเมื่อ 17 ปีก่อน’ พีคซอร์ดปรับตัวเข้ากับการปฏิบัติที่เกริดมีต่อเขาไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแย่ ตรงกันข้าม เขากำลังมึนเมาไปกับยาเสพติดที่เรียกว่า ‘ความรักชาติ’ จนมองว่าทุกการกระทำของเกริดนั้นดูดีไปเสียหมด “มีไอเทมดีๆ ดรอปบ้างไหม?” “ไม่เลยสักนิด” เกริดหยิบไข่ใบหนึ่งออกมา “มีแค่เจ้านี่ที่ดรอปมา เงินสักเหรียญยังไม่ได้เลย” “ถั่วเหรอ?” “ไข่ต่างหาก” “หา? นั่นน่ะนะไข่?” พีคซอร์ดประหลาดใจ ขนาดของมันเล็กกว่าไข่นกกระทาถึงสองเท่า ดูเหมือนถั่วหรือลูกปัดเม็ดเล็กๆ มากกว่า เกริดจึงแชร์รายละเอียดของไข่เมมฟิส (Memphis’ Egg) ให้เขาดู [ไข่ของเมมฟิส] ไข่ของเมมฟิส น้ำหนัก: 1 พีคซอร์ดขมวดคิ้ว “เฮ้อ... มันคือไข่จริงๆ เหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็น่าจะเป็นไข่สัตว์เลี้ยงใช่ไหม?” เฮลเกา (Hell Gao) จ้าวแห่งเพลิงนรกเป็นศัตรูที่ร้ายกาจมาก ไอเทมที่มันดรอปย่อมไม่ธรรมดา พีคซอร์ดไม่สงสัยเลยว่ามอนสเตอร์ที่ใช้ชื่อว่าเมมฟิสจะต้องฟักออกมาแน่ๆ แต่เกริดกลับคิดต่างออกไป “คุณรู้จักเมมฟิสไหม?” “ไม่นะ? เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกนี่แหละ” “ดูสิ ข้อมูลไม่มีบอกเลยว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยงประเภทไหน” สัตว์เลี้ยงในซาทิสฟายจะมอบบัฟต่างๆ ให้กับเจ้าของ ในกรณีที่หายากก็จะมีสัตว์เลี้ยงที่ช่วยเพิ่มค่าประสบการณ์หรืออัตราการดรอปไอเทม ดังนั้นผู้เล่นจึงให้ความสนใจเรื่องสัตว์เลี้ยงกันมาก ในเกาหลีใต้ถึงกับมีการแพร่ภาพรายการเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงในซาทิสฟายอยู่หลายรายการ เกริดจึงพอจะมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง ทว่า ชื่อเมมฟิสนั้นไม่คุ้นหูเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น... “ถ้าเจ้านี่เป็นสัตว์เลี้ยง ในคำอธิบายไอเทมก็ควรจะมีวิธีฟักบอกไว้สิ” คำพูดของเกริดมีเหตุผล สัตว์เลี้ยงทุกชนิดจะมีคำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับวิธีฟักไข่ แต่ไข่ของเมมฟิสกลับไม่มีวิธีบอกไว้เลย มีเพียงคำอธิบายสั้นๆ แค่ว่า ‘ไข่ของเมมฟิส’ เท่านั้น “ถึงคุณจะพูดถูกว่ามันคือสัตว์เลี้ยง แต่มันก็ไร้ประโยชน์ถ้าผมไม่รู้วิธีฟักมันออกมา” พีคซอร์ดเห็นด้วย “นั่นก็จริง ต่อให้เจ้าเม็ดถั่วนี่จะเป็นไข่ แต่ดูเหมือนนายจะไม่มีวันได้เห็นตัวที่อยู่ข้างในเลยล่ะ” เกริดขมวดคิ้วแล้วเก็บไข่ของเมมฟิสกลับเข้าคลังสัมภาระ “เดี๋ยวผมจะลองให้สมาชิกกิลด์ช่วยกันสืบหาตัวตนของไข่ใบนี้ดู” “เดี๋ยวฉันจะใช้เครือข่ายของฉันช่วยสืบให้อีกแรง” “ขอบคุณครับ” เกริดไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ไข่ใบนี้น่าจะเป็นวัตถุดิบทำอาหารมากกว่าสัตว์เลี้ยงเสียด้วยซ้ำ ‘เมื่อพิจารณาว่าเฮลเกาเก่งกาจขนาดนั้น... การกินมันเข้าไปอาจจะเหมือนกับการกินยาอายุวัฒนะที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะถาวรก็ได้’ สำหรับผู้เล่นทั่วไป ยาที่เพิ่มค่าสถานะถาวรนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับผู้เล่นสายผลิตอย่างเกริด พวกเขาไม่ได้รู้สึกต้องการมันมากนัก เพราะการสร้างไอเทมก็ช่วยเพิ่มค่าสถานะให้อยู่แล้ว ‘ไอ้เจ้าเฮลเกาบ้าเอ๊ย น่าจะดรอปอุปกรณ์มาให้แทนที่จะเป็นเจ้านี่’ ขนาดพระสันตะปาปาที่อ่อนแอกว่าเฮลเกาตั้งเยอะยังดรอปไอเทมระดับตำนานตั้งสามชิ้นเลยไม่ใช่เหรอ? เกริดคาดหวังว่าเฮลเกาจะดรอปไอเทมระดับตำนานบ้าง แต่ความเป็นจริงกลับเลวร้ายที่สุด เขาจึงรู้สึกหดหู่ ‘ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร เลยเอาไปขายไม่ได้เลย’ ขณะที่เขานอนแผ่บนพื้นและมองขึ้นไปบนเพดาน พีคซอร์ดก็ยื่นมือมาให้ “ลุกขึ้นเถอะ ฉันอยากเชิญนายไปที่ปราสาทของฉัน นายจะได้กินอาหารอร่อยๆ และพักผ่อนที่นั่น” เกริดถามด้วยความสงสัย “ทำไมคุณถึงทำดีกับผมจัง? หวังอะไรหรือเปล่า? เรื่องไอเทมที่เฮลเกาดรอปผมไม่ได้โกหกนะ ผมไม่มีอะไรจะให้คุณหรอก” “ฉันไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น นายช่วยชีวิตฉันไว้ไม่ใช่เหรอ? ฉันแค่รู้สึกขอบคุณเท่านั้นเอง” “แต่ผลลัพธ์คือผมแย่งเหยื่อของกิลด์คุณไปนะ คุณควรจะโกรธสิ” “ตั้งแต่แรกแล้ว การต่อสู้นี้มันเกินกำลังพวกเราจะทำสำเร็จได้ด้วยตัวเอง เพราะงั้นฉันเลยไม่รู้สึกว่าถูกแย่งไปหรอก ถึงจะจริงอยู่ที่นายเดินเข้ามาในพื้นที่ควบคุมของกิลด์เรา แต่นายก็เป็นคนเกาหลีไม่ใช่เหรอ? ฉันดีใจและซาบซึ้งใจมากที่ได้รู้ว่าคลาสตำนานคนแรกเป็นคนเกาหลี” “งั้นเหรอครับ” เกริดยิ้มแล้วจับมือพีคซอร์ด ทันใดนั้น พีคซอร์ดก็ทำสีหน้าเย็นชาขึ้นมา เกริดชะงักไป ‘หรือว่าเขามีเจตนาแอบแฝงจริงๆ?’ พีคซอร์ดตะโกนลั่น “ล็อกเอาต์ซะ!” “พูดอะไรของคุณ?” “กิลด์ซากุระ (Sakura Guild) กำลังบุกมา!” จุดเกิดของสมาชิกกิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights) อยู่ที่ปราสาทคอร์ก ดังนั้นสมาชิกกิลด์ที่ตายเพราะเฮลเกาจึงไปเกิดที่นั่น พีคซอร์ดสั่งให้พวกเขารออยู่ที่นั่นและไม่ต้องกลับมา แต่มีหนอนบ่อนไส้หรืออย่างไร? ทางกิลด์พบว่ากิลด์ซากุระรู้สถานการณ์และบุกมาที่นี่ ซึ่งมีทหารเฝ้าทางเข้าน้อยมาก ตอนนี้พวกมันมาถึงชั้น 2 แล้ว “พวกนั้นได้รับข้อมูลว่าวันนี้เราจะมาล่าเฮลเกา ก็เลยซุ่มรอจังหวะ” “กิลด์ซากุระคืออะไร?” นั่นคือขั้วอำนาจในซาทิสฟายที่เกริดไม่รู้จักเลย พีคซอร์ดจึงอธิบายสั้นๆ “เป็นหนึ่งในสามกิลด์ที่เป็นตัวแทนของญี่ปุ่น แต่ต่างจากอีกสองกิลด์ เพราะพวกนี้เป็นพวกชาตินิยมที่นิสัยเสียมาก แม้แต่ผู้เล่นญี่ปุ่นด้วยกันยังส่ายหน้า” “พวกนั้นมีความแค้นกับกิลด์คุณ ก็เลยตามมาซ้ำเติมสินะครับ?” “ใช่” พีคซอร์ดพยักหน้าและวางมือบนดาบที่เอว เขาตั้งท่าต่อสู้แล้วประกาศ “นายล็อกเอาต์ไปก่อนเลย” “แล้วคุณล่ะ?” “ฉันจะไม่มีวันหนีพวกพรรค์นั้นเด็ดขาด สมาชิกกิลด์กำลังมา ฉันจะยันไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น” พีคซอร์ดประณามกิลด์ซากุระว่าเป็นพวกชาตินิยม แต่ตัวเขาเองก็ดูจะเป็นพวกชาตินิยมไม่แพ้กัน ‘เหนื่อยชะมัด’ เกริดพยายามจะล็อกเอาต์ แต่ทว่า... [พลังมานาที่หลงเหลือของมหาปีศาจเฮลเกากระจายตัวอยู่ในชั้นบรรยากาศ ความปั่นป่วนนี้ทำให้ไม่สามารถล็อกเอาต์ได้] “ชิบหายแล้ว” ไอ้มอนสเตอร์บ้านี่ตายไปแล้วยังจะตามมาจองเวรอีก เกริดรู้สึกเย็นสันหลังวาบ พละกำลัง (Stamina) ของเขาหมดเกลี้ยงหลังจากใช้ท่า ‘Linked Kill’ และเพิ่งฟื้นฟูมาได้แค่ 60 แต้มเท่านั้น ด้วยพละกำลังเพียง 60 เขาไม่สามารถสู้ได้เกินหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ นี่คือวิกฤตครั้งใหญ่ เพราะพละกำลังเป็นคนละส่วนกับพลังชีวิต ‘ถึงสกิลติดตัวอมตะจะทำงาน แต่ถ้าพละกำลังเป็นศูนย์ ฉันก็ขยับนิ้วไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว และสุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี’ ยาฟื้นฟูพละกำลังนั้นไม่มีอยู่จริง ต้องอาศัยการพักผ่อนเท่านั้นพละกำลังถึงจะฟื้น แต่ความเร็วนั้นช้ามาก การกินอาหารอาจช่วยเพิ่มความเร็วได้นิดหน่อย สรุปคือสถานการณ์แย่สุดๆ เกริดแทบไม่เคยรู้สึกถึงขีดจำกัดของพละกำลังมาก่อนเลยขอบคุณค่าสถานะ ‘ความอดทน’ (Persistence) ที่สูงผิดปกติ ทำให้เขาวางตัวไม่ถูกกับวิกฤตที่ไม่คุ้นเคยนี้ เขารีบยัดเนื้อแดดเดียวเข้าปากพลางถาม “กิลด์ซากุระแข็งแกร่งแค่ไหน? เลเวลของคนที่เก่งที่สุดคือเท่าไหร่? คุณยันไว้คนเดียวได้กี่นาที? แล้วสมาชิกกิลด์ของคุณจะมาถึงเมื่อไหร่?” พีคซอร์ดผ่านวิกฤตมานับครั้งไม่ถ้วนในซาทิสฟาย เขาจึงอธิบายได้อย่างใจเย็น ผิดกับเกริดที่กำลังลนลาน “กิลด์ซากุระมีสมาชิก 180 คน หัวหน้ากิลด์ชื่อ โยชิมูระ (Yoshimura) เป็นแรนเกอร์นักธนูอันดับ 2 และอันดับ 98 ของโลก นอกจากเขาแล้ว ยังมีแรนเกอร์ติดท็อป 300 อีกแปดคน” ‘เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?’ เกริดสีหน้าตึงเครียด พีคซอร์ดคาดการณ์อย่างเคร่งขรึม “สมาชิกกิลด์จะใช้เวลา 15 นาทีกว่าจะมาถึง ส่วนเวลาที่ฉันจะยันไว้ได้คนเดียว... ถ้าให้ประเมินแบบเข้าข้างตัวเองหน่อยก็น่าจะ 7 นาที” กริ๊ดดด! (เสียงกัดฟัน) พีคซอร์ดอธิบายจบก็ตะโกนบอกเกริด “ไม่ต้องคิดจะช่วยเลยนะ! นี่เป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับนาย! รีบล็อกเอาต์ไปซะ!” “...ผมล็อกเอาต์ไม่ได้” ตามปกติแล้ว การล็อกเอาต์ในห้องเรดบอสจะเป็นไปไม่ได้ แต่นั่นคือตอนที่บอสยังมีชีวิตอยู่ น้อยครั้งมากที่ผู้เล่นจะล็อกเอาต์ไม่ได้หลังจากบอสตายไปแล้ว พีคซอร์ดจึงเข้าใจผิด “เกริด... นายอยากช่วยฉันเพราะเป็นคนเกาหลีเหมือนกันงั้นเหรอ? ทั้งที่ตัวนายเองก็ยังไม่พร้อมเนี่ยนะ? เฮ้อ นายนี่มันคนเกาหลีแท้ๆ เลย...” “ไม่ใช่! อย่ามาพูดไร้สาระแบบนั้นนะ! พล่ามบ้าอะไรเนี่ย ผมบอกว่าผมล็อกเอาต์ไม่ได้จริงๆ! ผมล็อกเอาต์ไม่ได้! ไม่ได้จริงๆ!” ในจังหวะนั้นเอง สมาชิกกิลด์ซากุระก็หลั่งไหลลงมาจากบันได พีคซอร์ดกลืนน้ำลายแล้วยังคงพล่ามไร้สาระต่อไป “ฉันอยากให้นายล็อกเอาต์ไปซะ ไม่ต้องห่วงหรอก การล็อกเอาต์ต่อหน้าศัตรูไม่ใช่เรื่องน่าอาย” ‘ทำไมกันนะ? อา... ซวยจริงๆ’ เกริดไม่รู้เลยว่า บุคคลที่พีคซอร์ดเทิดทูนมาตั้งแต่เด็กคือ พลเรือเอกอีซุนชิน “พวกแกกล้าดียังไง! วันนี้ฉันจะทำให้เลือดพวกแกนองเป็นสายน้ำ!” “เหอะ! พีคซอร์ด! แกต่างหากที่จะต้องหลั่งเลือดลงบนแผ่นดินนี้ในวันนี้ ไม่ใช่พวกเรา! ฉันจะทวงคืนทาเคชิมะ (Takeshima) จากพวกแก!” ชายร่างเล็กคนหนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มสมาชิกกิลด์ซากุระแล้วตะโกนขึ้น เขาคือโยชิมูระ นักธนูที่เก่งที่สุดรองจากจิซูกะ (Jishuka) และอยู่อันดับ 98 ของโลก ‘อย่างกับละครเลย’ เกริดมองแวบเดียวก็เข้าใจบรรยากาศของคนทั้งสอง กิลด์อัศวินเงินและกิลด์ซากุระ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนสนุกกับสงครามเกาหลี-ญี่ปุ่นในซาทิสฟายมากกว่าใครเพื่อน โยชิมูระประกาศ “ในเมื่อแกยังรอดอยู่ แสดงว่าแกเรดเฮลเกาสำเร็จแล้วสินะ? เจ้าโง่ ฉันไม่รู้หรอกว่าแกได้รางวัลใหญ่อะไรมา แต่ความสุขนั้นมันสั้นนัก ฉันจะแย่งชิงทุกอย่างที่แกได้มาไปให้หมด” พีคซอร์ดคำราม “ก็ลองดูสิ! แล้วที่นี่คือเกาะคอร์ก เลิกเรียกมันว่าทาเคชิมะได้แล้ว!” “ชิ! ยังไม่เจียมตัวอีก!” โยชิมูระแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนตัวร้ายในละครย้อนยุคญี่ปุ่น! เขาชี้นิ้วที่เต็มไปด้วยรอยด้านสั่งการลูกน้อง “ฆ่าไอ้ชาวโชซอนนั่นซะ” “โอ้ววว!” เมื่อหลายเดือนก่อน ในตอนที่มีการแย่งชิงเกาะคอร์ก พีคซอร์ดได้สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้กับกิลด์ซากุระ เพราะเขาทำให้พวกนั้นต้องสูญเสียเกาะคอร์กไป สมาชิกกิลด์หลายคนตายและเสียค่าประสบการณ์ นี่จึงเป็นโอกาสทองที่จะชำระแค้นในตอนนั้น พีคซอร์ดอยู่ ‘คนเดียว’ ขวัญกำลังใจของพวกมันจึงพุ่งสูงปรี๊ด พีคซอร์ดชักดาบออกจากฝัก “ดาบปลิดชีพ สังหารสิ้น (Draw Sword, annihilate)” แสงหลายสายวาบผ่านไป อัศวินแปดคนของกิลด์ซากุระที่พุ่งเข้ามาเป็นแถวหน้าถึงกับกระอักเลือดและล้มลง “ฝีมือไม่สนิมเขรอะเลยนี่!” นี่คือศักดิ์ศรีของอันดับ 16 ที่ทำให้สะกดอัศวินเลเวล 150 ให้อยู่ในสภาวะปางตายได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โยชิมูระอดชื่นชมไม่ได้ แต่ไม่มีร่องรอยความตึงเครียดบนใบหน้าเขาเลย สมาชิกกิลด์บาดเจ็บไปแค่ 8 จาก 180 คน สถานการณ์จึงยังไม่เปลี่ยนไป ในทางกลับกัน เกริดซึ่งไม่เคยเห็นวิชาดาบของพีคซอร์ดมาก่อนถึงกับทึ่ง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแปลกๆ - หิวจัง... “...?” - อยากกิน... “...” มันเป็นเสียงของเด็กชายหรือเด็กหญิง ไม่ใช่หูฝาดแน่นอน เสียงที่เต็มไปด้วยความโลภอย่างรุนแรงนี้มาจากไหน? ทันใดนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [เมมฟิส สัตว์อสูรตนแรกแห่งนรก ได้ฟักออกมาแล้วเนื่องจากความกระหายในวิญญาณมนุษย์!] [คุณคือผู้เล่นคนแรกในซาทิสฟายที่ได้เป็นเจ้านายของสัตว์อสูรจากนรก!] [ได้รับฉายา ‘ชายผู้สัมผัสนรก’] [พลังชีวิตเพิ่มขึ้น 3,000 แต้ม] [ค่าสถานะ พลังปีศาจ (Demonic Power) ถูกเปิดใช้งาน] “อะไรนะ?” “หือ?” เกริดอุทานด้วยความตกใจกับหน้าต่างแจ้งเตือน และโยชิมูระก็ตกใจที่ได้ยินเช่นกัน “อะ... อะไรกัน? ไอ้นั่นมัน?” ในตอนนี้ ลูกน้องเกือบทั้งหมดของเขากำลังรุมสู้กับพีคซอร์ดที่อยู่ห่างออกไป 10 เมตร โยชิมูระรู้สึกประหม่าเมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนอื่นอยู่ใกล้ตัว ทันใดนั้นเขาก็ต้องสะดุ้ง หางยาวๆ พุ่งออกมาจากความว่างเปล่า! ตามมาด้วยปากขนาดมหึมาที่อ้ากว้าง! “ฮิ... ฮิก?!” โยชิมูระพยายามจะยิงธนูตามสัญชาตญาณ แต่มันสายเกินไปแล้ว ร่างของเขาถูกปากมหึมานั้นกลืนเข้าไป [คุณสูญเสียส่วนหนึ่งของวิญญาณให้กับเมมฟิส] [คุณมีโอกาสติดสถานะผิดปกติได้ง่ายขึ้น] [ค่าสถานะหลักของคุณจะลดลง 50% เป็นเวลา 3 วินาที] ฟุ่บ โยชิมูระถูกถ่มออกมาหลังจากถูกกลืน และเขาก็ได้เห็นภาพของแมวตัวหนึ่ง มันคือแมวเปอร์เซียทั่วไป ทว่ามันมีสีดำสนิท มีเขาเล็กๆ อยู่บนหน้าผาก และมีปีกปีศาจขนาดเล็กอยู่ที่หลัง แมวตัวนั้นเลียอุ้งเท้าแล้วขยิบตาให้ “สวัสดีเนี้ยว!” แมวที่มีเขาและปีกแถมยังพูดได้เนี่ยนะ? โดยเฉพาะสีขนของมันนั้นดูมีเสน่ห์มาก ทั่วทั้งตัวเป็นสีดำ ยกเว้นอุ้งเท้าทั้งสี่ข้างที่เป็นสีขาวราวกับหิมะ “คะ... คาวาอี้...” โยชิมูระเป็นคนรักแมว เขาจึงอดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ เขาอยากจะพามันออกไปเลี้ยงในโลกความจริงเหลือเกิน ทันใดนั้นแมวตัวนั้นก็เผยเขี้ยวออกมา