บทที่ 205 ในเหตุการณ์ ‘กองทัพโกเลมบุกจู่โจม’ ครั้งนี้ กองทัพของอาณาจักรเอเทอร์นัลนั้นไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่โกเลมกว่า 1,000 ตนจะบุกมาถึงเมืองหลวง แต่ทหารนับแสนนายกลับไม่สามารถกำจัดพวกมันลงได้เลย ในโลกอินเทอร์เน็ต เหล่าชาวเน็ตต่างพากันหัวเราะเยาะความจริงที่ว่าอาณาจักรเอเทอร์นัลทำอะไรไม่ได้เลย พวกเขาเยาะเย้ยกษัตริย์วิสบาเดนและเหล่าขุนนาง โดยกล่าวหาว่าพวกนี้เลี้ยงสุนัขไว้แทนที่จะเกณฑ์ทหาร ‘พวกเขาไม่รู้อะไรเลย’ อาณาจักรเอเทอร์นัลไม่ได้อ่อนแอ ในทางตรงกันข้าม พวกเขาแข็งแกร่งมาก หลักฐานก็คือการที่อาณาจักรเอเทอร์นัลสามารถรักษาตำแหน่งเป็นกลางมาได้นานหลายปี ‘แต่ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ของพวกเขามันเลวร้ายเกินไป’ กองทัพโกเลมนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่สมเหตุสมผล ความจริงก็คือ แม้แต่กิลด์ไจแอนต์และผู้เล่นนับแสนคนก็ยังไม่สามารถต่อกรกับพวกโกเลมได้ ‘ขนาดฉันยังแทบจะทำลายตุ๊กตาจิตวิญญาณไม่ได้เลย แต่คนในกลุ่มของเกริดกลับเป็นพวกสัตว์ประหลาดกันทั้งนั้น...’ ฮูรอย, เลาเอล, ยูเฟมิน่า และเกริด... เกริดมีผู้เล่นที่ทรงพลังอยู่แล้ว แถมเขายังดูดซับกิลด์เซดาก้าเข้ามาต่อหน้าสายตาคนทั้งโลก เป็นที่ชัดเจนว่าอำนาจของเกริดจะแข็งแกร่งกว่ากิลด์ไจแอนต์หรือกิลด์สเนคในอนาคตอย่างแน่นอน ‘โอเวอร์เกียร์... ฉันควรจะไปสมัครดูไหมนะ? ถ้าเข้าได้ ชีวิตฉันคงมั่นคงไปตลอดชาติ’ ขณะนี้ที่เรนฮาร์ดกำลังยุ่งอยู่กับการฟื้นฟูเมือง "คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม?" "ฉันต้องการคนช่วยทางนี้" เหล่าทหารและชาวเมืองต่างมอบเควสต์เพื่อให้ผู้เล่นเข้าร่วมงานบูรณะ อย่างไรก็ตาม ‘แฮปปี้’ ผู้เล่นอันดับที่ 304 กลับเมินเฉยต่อพวกเขาและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ‘คนเยอะกว่าที่คิดแฮะ’ ผู้เล่นนับพันคนรวมตัวกันอยู่ในลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ พวกเขาคือกลุ่มคนที่สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมในเควสต์ ‘ต่อสู้กับโกเลม’ ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนที่น้อยมากเมื่อเทียบกับผู้เล่น 100,000 คนที่มารวมตัวกันในเรนฮาร์ด เหล่าเจ้าหน้าที่กำลังมอบรางวัลให้ตามลำดับ “พวกคุณคือหน่วย 16 คนที่ทำลายโกเลมเก่าแก่ลงได้งั้นหรือ? ลำบากหน่อยนะ ข้าขอขอบคุณในนามของอาณาจักร พวกคุณจะได้รับรางวัลเป็นทอง 300 เหรียญ และค่าผลงานอาณาจักร 100 แต้ม” ทอง 300 เหรียญมีมูลค่าประมาณ 360,000 วอน ผู้เล่นต่างพึงพอใจกันมาก บางครั้งพวกเขาก็มองด้วยสายตาอิจฉาเมื่อมีปาร์ตี้ที่สังหารโกเลมเก่าแก่ได้มากกว่าสองตนปรากฏตัวขึ้น “โอ้! ท่านแฮปปี้!” เมื่อถึงตาของแฮปปี้ เจ้าหน้าที่ก็แสดงท่าทางกระตือรือร้นเป็นพิเศษ "ทหารและประชาชนจำนวนมากเห็นท่านวาดลวดลายในสนามรบ ท่านจัดการกับโกเลมเก่าแก่และตุ๊กตาจิตวิญญาณด้วยตัวคนเดียวงั้นหรือ? ท่านจะได้รับรางวัลเป็นทอง 1,900 เหรียญ และค่าผลงานอาณาจักร 800 แต้ม ข้าขอขอบคุณที่ท่านช่วยปกป้องอาณาจักรไว้” เหล่าผู้เล่นเริ่มส่งเสียงฮือฮา “โห สุดยอดเลย จัดการโกเลมเก่าแก่กับตุ๊กตาจิตวิญญาณด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?” "ทอง 1,900 เหรียญ... อิจฉาชะมัด...” "แต่แฮปปี้เป็นแรงเกอร์ไม่ใช่เหรอ?” "ใช่แล้ว เขาอยู่อันดับ 300 หรือ 400 นี่แหละ?” "ขย่า~ สมกับเป็นแรงเกอร์จริงๆ” แฮปปี้พ่นลมหายใจออกทางจมูกเมื่อเห็นสายตาที่อิจฉาของผู้เล่นคนอื่น ‘พวกนายไม่ควรจะมาอิจฉาฉันหรอก’ สายตาของแฮปปี้หันไปมองกลุ่มคนที่เปล่งประกายสีทองอยู่ในระยะไกล ในตอนนี้องค์กษัตริย์กำลังให้ความสนใจกับเกริดโดยตรง กลุ่มของเกริดจะได้รับรางวัลมากขนาดไหนกันนะ? แฮปปี้รู้สึกกระวนกระวายใจ เขาอยากจะล็อกเอาต์ออกไปดูพิธีมอบรางวัลผ่านทางโทรทัศน์เสียตอนนี้เลย *** ‘มหาจอมเวทในตำนาน...’ เกริดไม่เคยคิดเลยว่าบราฮัมจะเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ คนที่ตายไปแล้วหลายร้อยปีกลับสามารถขับเคลื่อนโกเลมที่ทำให้คนทั้งอาณาจักรตกอยู่ในวิกฤตได้ ความสามารถของบราฮัมนั้นช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ แต่ทำไมเขาถึงต้องบุกโจมตีอาณาจักรเอเทอร์นัลด้วย? ‘ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ฉันก็ไม่ชอบใจอยู่ดี’ เพราะไอ้จอมเวทบ้าคลั่งนั่นแท้ๆ เซฮีและพ่อตาของเขาเลยเกือบจะตาย เกริดอยากจะตรวจสอบสิ่งที่อยู่ในข้อความของบราฮัมใจจะขาด ‘แต่ก่อนอื่น ฉันต้องรับเจ้านี่ก่อน’ พิธีมอบรางวัลสีทองอันรุ่งโรจน์ "เป็นเกียรติอย่างยิ่ง ท่านวิสเคานต์เกริด!” ฉับ! เหล่าทหารทำความเคารพทันทีที่กลุ่มของเกริดเดินเข้ามา มันเหลือเชื่อมากที่พวกเขาเพิ่งจะเผชิญกับการรุกรานและต้องสูญเสียครอบครัวและเพื่อนพ้องไป เกริดประทับใจในความแข็งแกร่งทางจิตใจของทหารเหล่านี้ ‘นึกถึงสมัยตอนเป็นทหารเลยแฮะ’ การรับใช้ชาติของเกริดนั้นไม่ค่อยดีนัก แต่ตอนนี้เขากลับทำให้ความทรงจำเหล่านั้นดูสวยงามขึ้น เกริดรู้สึกภาคภูมิใจในทหารที่ทำหน้าที่ของตน ในขณะนี้ เขารู้สึกขอบคุณทหารเกาหลีที่กำลังลำบากเพื่อปกป้องประเทศ มันน่าเศร้าที่โลกเรายังไม่เป็นปึกแผ่น ’ผู้หญิงเกาหลีเหนือก็สวยเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? หวังว่าเราจะรวมประเทศกันได้นะ’ ตึก ตึก เกริดเดินตรงเข้าไปด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เขามีพละกำลังและสมาธิที่ยอดเยี่ยมจากค่าสถานะของเขา ดังนั้นบารมีจึงแผ่ออกมาอย่างเห็นได้ชัด กษัตริย์ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์และเหล่าขุนนางต่างพากันกลืนน้ำลาย ‘นี่สินะ ลักษณะของนักรบในตำนาน ไม่มีช่องโหว่เลยสักนิด’ ‘ดวงตาของเขาช่างดูล้ำลึก ราวกับมหาสมุทร’ ‘ข้าอิจฉาช่วงเอวที่แข็งแรงและไหล่ที่กว้างนั่นจริงๆ... ถ้าข้ามีร่างกายแบบนั้นในสมัยหนุ่มๆ ข้าคงจะได้รักกับผู้หญิงอีกหลายคนแน่...’ เมื่อสวมใส่ ‘มงกุฎแสงศักดิ์สิทธิ์’ (Holy Light Crown) ค่าบารมีของเกริดพุ่งสูงเกิน 850 แต้ม นี่คือตัวเลขที่เหนือกว่าเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของอาณาจักรเสียอีก ดังนั้นมันจึงส่งผลอย่างมหาศาล เหล่าขุนนางลืมไปเสียสนิทว่าเกริดเคยเป็นเพียงสามัญชน และมองเขาด้วยความเลื่อมใส “ข้าขอขอบใจเจ้าอีกครั้ง” วิสบาเดนกล่าวขอบคุณอีกครั้งจากบนบัลลังก์ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าต้นเหตุของเหตุการณ์นี้คือเกริด ดังนั้นเขาจึงมองว่าเกริดคือผู้ช่วยชีวิต แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เกริดเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองคือตัวต้นเหตุเช่นกัน เกริดแสดงท่าทีรอดูสถานการณ์ “หากไม่มีพวกเรา อาณาจักรนี้อาจจะหายไปจากประวัติศาสตร์แล้วก็ได้” ตอนนี้เกริดเป็นต่อ เขาตัดสินใจว่าไม่มีความจำเป็นต้องแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน "ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงแสดงความจริงใจให้ข้าเห็น” มันเป็นคำพูดที่ดูเสียมารยาทต่อกษัตริย์ของประเทศ หากเกริดเป็นคนธรรมดา กษัตริย์คงไม่พอใจอย่างมากและเหล่าขุนนางคงจะรุมประณามเขา แต่ทว่า เกริดมีค่าบารมีที่สูงและยังเป็นวีรบุรุษของอาณาจักร ไม่มีใครตั้งคำถามกับคำพูดของเกริดเลย สำหรับพวกเขา เกริดดูเป็นคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ แม้เขาจะถอดกางเกงออกตอนนี้ ก็คงจะมีคนชมว่าเขาแมนอยู่ดี "เอิร์ลเอเดน" กษัตริย์เรียกผู้ดูแลด้านการคลัง จากนั้นขุนนางชราก็ก้าวออกมาและกล่าวว่า "ก่อนอื่น ข้าจะมอบรางวัลให้แก่ผลงานของบารอนเนสจิชูก้า และสมาชิกอีก 21 ท่านที่เข้าร่วมสนามรบในภายหลัง" สมาชิกกิลด์เซดาก้าก้าวออกมาเมื่อถูกเรียก เอิร์ลเอเดนถ่ายทอดเจตจำนงของกษัตริย์วิสบาเดน "บารอนเนสจิชูก้าและอีก 21 ท่านได้ช่วยเหลือเอิร์ลสไตม์และปกป้องอาณาจักร ช่วยท่านวิสเคานต์เกริดทำลายอาวุธโบราณทั้ง 6 ชิ้น พวกท่านจะได้รับรางวัลเป็นทอง 20,000 เหรียญ และค่าผลงานอาณาจักร 10,000 แต้ม นอกจากนี้ พวกท่านจะได้รับบรรดาศักดิ์ ‘วิสเคานต์’ สำหรับความจงรักภักดีที่มีต่ออาณาจักร" "เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างยิ่ง" รางวัลเป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้ สมาชิกกิลด์เซดาก้าต่างพอใจกันอย่างมาก สื่อมวลชนต่างพากันตื่นเต้น 『 ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าในปัจจุบันน่าจะมีผู้เล่นประมาณ 20 คนที่ได้เป็นขุนนางในซาทิสฟาย และในบรรดาคนเหล่านั้น มีเพียง เกริด, ซิบาล และคริส เท่านั้นที่เป็นถึงระดับวิสเคานต์ 』 『 แต่ตอนนี้ มีวิสเคานต์เกิดขึ้นใหม่อีก 22 คน แถมทั้ง 22 คนยังเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเกริดทั้งหมด พวกเขาสามารถแต่งตั้งอัศวินได้คนละ 3 นาย นั่นหมายความว่าเกริดจะมีอัศวินในครอบครองถึงราว 70 นาย นี่คืออำนาจที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง 』 ท่านเอิร์ลกล่าวต่อไป "ฮูรอย, เลาเอล, ยูเฟมิน่า, รูบี้ และนักเรียนสาวสุดเซ็กซี่ พวกเจ้าได้ร่วมแรงกับเกริดทำลายโกเลมเก่าแก่ 733 ตน, ตุ๊กตาจิตวิญญาณ 187 ตน และอาวุธโบราณ 12 ชิ้น หากพวกเจ้าไม่ลงมือ ประเทศนี้คงตกอยู่ในวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ พวกเจ้าจะได้รับเกียรติเป็นวีรบุรุษแห่งอาณาจักร ได้รับทอง 442,900 เหรียญ และค่าผลงานอาณาจักร 184,800 แต้ม พร้อมด้วยบรรดาศักดิ์ ‘เอิร์ล’" หน้าต่างแจ้งเตือนจำนวนมากเด้งขึ้นมาตรงหน้าของทั้งห้าคน [ได้รับฉายา ‘วีรบุรุษแห่งอาณาจักร’] [ได้รับฉายา ‘เอิร์ลคนแรก’] [คุณได้กลายเป็น เอิร์ล แห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล] [ตามกฎหมายของอาณาจักรเอเทอร์นัล เอิร์ลสามารถมีทหารได้ 10,000 นาย อัศวิน 5 นาย และมีคู่สมรสได้สูงสุด 3 คน คุณจะได้รับเงินประจำตำแหน่งเดือนละ 3,000 ทอง] [วีรบุรุษแห่งอาณาจักร] วีรบุรุษผู้ช่วยอาณาจักรเอเทอร์นัลจากวิกฤต * ค่าสถานะทุกอย่าง +120 * ได้รับชื่อเสียงสูงสุดทั่วอาณาจักรเอเทอร์นัล [เอิร์ลคนแรก] ผู้เล่นที่ได้เป็นเอิร์ลเป็นคนแรก * บารมี +200 * เสน่ห์ +500 * หากคุณมีค่าเสน่ห์มากกว่า 500 คนต่างเพศจะแสดงความชื่นชอบต่อคุณอย่างมาก 『 เอิร์ล...? 』 ผู้สื่อข่าวของแต่ละสถานีต่างพากันตกตะลึง 『 เหลือเชื่อมาก เดิมทีอาณาจักรมีขีดจำกัดในการแต่งตั้งขุนนางระดับสูงไม่ใช่หรือ? แต่นี่กลับแต่งตั้งเอิร์ลพร้อมกันถึง 5 คนในวันเดียว... 』 『 นั่นหมายความว่าพวกเขามีความสำคัญมากพอที่จะทำให้อาณาจักรเอเทอร์นัลยอมทุ่มงบประมาณมหาศาลขนาดนี้ 』 『 ถ้าพวกเขาได้เป็นเอิร์ล... งั้นเกริดก็ต้องได้เป็นอย่างน้อยระดับมาร์ควิสสิ 』 『 เกริดสุดยอดจริงๆ เขาสร้างตำนานใหม่ได้ทุกครั้งเลย 』 『 ...นักเรียนสาวสุดเซ็กซี่ไม่ได้ทำอะไรเลยในการต่อสู้ แต่เธอก็ได้รับรางวัลด้วยเหรอ? 』 『 ... 』 เอิร์ล 5 คนถือกำเนิดขึ้น และทุกคนล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเกริด โลกทั้งใบต่างคลั่งไคล้ไปกับข่าวขวัญนี้ ฮูรอย, เลาเอล และยูเฟมิน่าต่างยินดีที่ได้รับรางวัลมากกว่าที่คาดไว้ แต่เซฮีและเยริมกลับไม่ได้สนใจนัก "เอิร์ลนี่มันดีเหรอ?” “คงงั้นมั้ง?” "ทอง 442,900 เหรียญนี่เยอะไหม?” "อืม ไม่รู้สิ” "...” เลาเอลถอนหายใจพลางมองดูเด็กสาวทั้งสอง คนที่เกิดมาพร้อมคาบช้อนเงินช้อนทองมักจะไม่รู้หรอกว่าสิ่งที่ตัวเองได้รับนั้นมันวิเศษแค่ไหน ’ฉันก็อยากมีพี่หรือน้องแบบเกริดบ้างจัง...’ ขณะที่เลาเอลกำลังรู้สึกอิจฉา เกริดก็กำลังรับรางวัลของเขา "ท่านวิสเคานต์เกริด ท่านได้นำอัศวินและสหายของท่านเข้าทำลายโกเลมเก่าแก่ 733 ตน, ตุ๊กตาจิตวิญญาณ 187 ตน และอาวุธโบราณ 12 ชิ้น ความสำเร็จของท่านนั้นมิอาจปฏิเสธได้ ท่านจะได้รับการสรรเสริญในฐานะวีรบุรุษของประเทศ...” "ส่วนต่อไปจะถือเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับเอิร์ลเอเดน" กษัตริย์วิสบาเดนลุกขึ้นจากบัลลังก์ จากนั้นพระองค์ก็เป็นผู้กล่าวแสดงความยินดีกับเกริดด้วยพระองค์เองแทนเอิร์ลเอเดน "วิสเคานต์เกริดจะได้รับมอบทอง 500,000 เหรียญ, ค่าผลงานอาณาจักรไม่จำกัด และเมืองขนาดใหญ่อย่าง ‘เรย์ดัน’ นอกจากนี้ ท่านจะได้รับบรรดาศักดิ์ ‘ดุ๊ก’ และรูปปั้นของท่านจะถูกประดิษฐานไว้ในหอเกียรติยศ เพื่อให้ชื่อของท่านคงอยู่สืบไปชั่วลูกชั่วหลาน” [ได้รับฉายา ‘วีรบุรุษแห่งอาณาจักร’] [ได้รับฉายา ‘ดุ๊กคนแรก’] [คุณได้กลายเป็น ดุ๊ก แห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล] [ตามพื้นเพทางประวัติศาสตร์ของทวีป ดุ๊กไม่มีขีดจำกัดในการขยายอำนาจ ราชวงศ์จะไม่สามารถผูกมัดคุณได้อย่างเปิดเผย] [โปรดทราบว่าจะมีผลกระทบตามมาหากคุณขยายอำนาจจนถึงขั้นละเมิดอำนาจของราชวงศ์] [หากมีการสร้างรูปปั้นในหอเกียรติยศ จะเกิดผลพิเศษขึ้น] [ดุ๊กคนแรก] ผู้เล่นที่ได้เป็นดุ๊กเป็นคนแรก * บารมี +600 * เสน่ห์ +800 [ในฐานะบุคคลสำคัญ ชื่อเสียงของคุณทั่วทั้งทวีปเพิ่มขึ้น 10,000 แต้ม] "ข้าต้องการให้เจ้าให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อราชวงศ์ตลอดกาล” "ข้า เกริด...” เกริดกำลังจะกล่าวคำปฏิญาณต่อวิสบาเดน แต่เลาเอลรีบส่งข้อความกระซิบหาเขาอย่างเร่งด่วน - สาบานตนจงรักภักดีต่อ ‘กษัตริย์วิสบาเดน’ เท่านั้น ไม่ใช่ ‘ราชวงศ์’ เกริดไม่เข้าใจเหตุผลนัก แต่เขาก็ทำตามที่เลาเอลบอก "ข้า เกริด ขอสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทตลอดไป” "...” ขุนนางบางส่วนขมวดคิ้ว โดยเฉพาะใบหน้าของเหล่าเจ้าชายที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น อย่างไรก็ตาม กษัตริย์วิสบาเดนมีพระชนมายุกว่า 70 พรรษาและอยู่ในสภาพที่ร่างกายร่วงโรยมากแล้ว พระองค์จึงไม่ได้ติดใจอะไรกับคำพูดของเกริดและทรงยิ้มออกมา ในวันนี้ บทความใหม่ที่สรรเสริญเกริดถูกแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ต จำนวนแฟนคาเฟ่ของเกริดเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ แต่เนื่องจากจำนวนแฟนคลับของ ‘โนเอะ’ เพิ่มขึ้นมากกว่า เกริดจึงรู้สึกเหมือนพ่ายแพ้อย่างบอกไม่ถูก