บทที่ 1963 [การอัปเดตนี้ผิดพลาด] ประธานลิมชอลโฮครุ่นคิดถึงสิ่งที่มอร์เฟียสเพิ่งบอกเขา เขาได้ยินเสียงของปัญญาประดิษฐ์ในหูฟัง ปกติเวลาที่มอร์เฟียสคุยกับเขาจะเป็นผ่านทางลำโพงของอุปกรณ์ใกล้ๆ แต่ตอนนี้มันใช้การโทรศัพท์สื่อสารแทน ประธานลิมชอลโฮยืนยันความจริงที่ว่าผู้ที่โทรเข้ามาบนสมาร์ทวอทช์นั้นคือมอร์เฟียสจริงๆ โดยไม่มีหมายเลขติดต่อ และมองไปรอบๆ นักวิทยาศาสตร์ทั้งสามสิบสามคนกำลังยุ่งอยู่ในห้องทดลอง มอร์เฟียสรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาที่นั่น นั่นคือเหตุผลที่มันเข้าหาประธานลิมชอลโฮอย่างลับๆ [คุณต้องการให้ Satisfy กลายเป็นสวรรค์สำหรับผู้เล่น ผมได้ปรับจูนโลกนี้ตามความปรารถนาของคุณ] นี่เป็นช่วงเวลาที่รีเบคก้าถูก 'บั๊ก' ปนเปื้อนและอาละวาด น่าประหลาดใจที่รีเบคก้าค้นพบความจริงของโลกและทำลายอารยธรรมมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกครั้งที่มันดำเนินไปบนวิถีทางใดทางหนึ่ง ส่งผลให้วันเปิดตัวของ Satisfy ต้องเลื่อนออกไปหลายครั้ง ในกระบวนการแก้ไขปัญหานี้ กลุ่ม S.A. ได้มอบอำนาจเต็มให้กับมอร์เฟียสในการเข้าแทรกแซง ในตอนแรก บริษัทพยายามแก้ไขเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ก่อนอื่นพวกเขาจัดประชุมเพื่อหารือว่าควรล้างความทรงจำของรีเบคก้าหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ถึงจะทำเช่นนั้น วันหนึ่งเธอก็ย่อมตระหนักถึงความจริงของโลกอีกครั้ง หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นหลังจาก Satisfy เปิดตัว ก็มีโอกาสสูงที่มันจะส่งผลกระทบต่อผู้เล่น และปัญหาสารพัดก็จะตามมา การลบตัวตนของรีเบคก้าทิ้งยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม เพราะเธอคือตัวตนที่สร้างโลกนี้ขึ้นมา มีร่องรอยของเธออยู่ทุกที่ การกำจัดเธอหมายถึงการออกแบบโลกใหม่ทั้งหมด บริษัทแลกเปลี่ยนความคิดเห็นหลากหลายและได้ขอให้มอร์เฟียสเสนอทางแก้ มอร์เฟียสตอบรับด้วยการสร้างตัวตนสมบูรณ์ (Absolute) ขึ้นมาอีกหนึ่งตน และนี่คือจุดกำเนิดของมังกรหักเห (Refractive Dragon) อย่างไรก็ตาม มังกรหักเหเป็นตัวตนใหม่โดยสิ้นเชิง จึงมีปัญหามากมายที่ต้องตรวจสอบซ้ำ บริษัทขาดแคลนเวลาและตัดสินใจมอบหมายงานที่เกี่ยวข้องกับมังกรให้มอร์เฟียสแทนที่จะเพิ่มกำลังคน นั่นหมายความว่านับจากจุดนั้น มอร์เฟียสได้รับอำนาจมากกว่าที่ตั้งใจไว้แต่เดิม ผลลัพธ์นี้คุ้มค่าในระยะยาว รีเบคก้าถูกมังกรหักเหขัดขวางและต้องใช้พลังงานไปมหาศาล เนื่องจากมังกรหักเหถูกผนึกไว้ด้วย ปัญหานี้จึงได้รับการแก้ไขเพียงชั่วคราวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มอร์เฟียสใช้มังกรหักเหทำให้เผ่ามังกรมีบทบาทสำคัญมากขึ้น ทำให้พวกมันแข็งแกร่งกว่าเดิม จึงกำจัดการสะท้อนกลับที่เหลืออยู่ไปได้ เป็นเพราะมอร์เฟียสที่ทำให้มังกรเพลิงทราวคาสังหารเหล่าทวยเทพแห่งแอสการ์ดในขณะที่รีเบคก้ากำลังอ่อนแอ ในที่สุดรีเบคก้าก็ถูกบีบให้ตั้งรับและต้องทำข้อตกลงกับทราวคา ว่าเหล่ามังกรจะไม่รุกรานแอสการ์ด และรีเบคก้าจะไม่คุกคามโลกอย่างไม่ระมัดระวังอีกต่อไป บังเอิญที่ความลืมเลือนของมังกรทำให้รีเบคก้าละเมิดคำสัญญา แต่ทุกครั้ง มอร์เฟียสก็คอยควบคุมเธอไว้อย่างเหมาะสม ตัวอย่างเช่น มอร์เฟียสทำให้ฮานึลมีความทะเยอทะยาน สรุปคือ มอร์เฟียสถือครองอำนาจมากที่สุดในบรรดาผู้ดูแลของ Satisfy มอร์เฟียสไม่ชอบการอัปเดตนี้ [แม้ความพยายามของท่านประธานและผม Satisfy ในปัจจุบันกำลังกลายเป็นดิสโทเปีย นี่เป็นเพราะคนนอกที่รุนแรงซึ่งถูกสร้างขึ้นในการอัปเดตนี้] ประธานลิมชอลโฮมองดูผู้คนรอบตัวแล้วลุกขึ้น เขาเริ่มพูดหลังจากมาถึงระเบียง เขามองลงไปที่เมืองที่เรียกว่าโซล "ผมได้อธิบายเจตนาเบื้องหลังการอัปเดตนี้ไปแล้ว คุณเองก็ได้สังเกตและเห็นพ้องว่าคลื่นที่ผิดปกติในจักรวาลนั้นเกิดจากอุกกาบาต" [ใช่ครับ ถูกต้อง ผมเองก็เห็นว่าเดวิด ตัวแทนของนักวิทยาศาสตร์ทั้งสามสิบสามคนนั้นไว้ใจได้ ตอนนี้ผมกำลังเฝ้าสังเกตดวงจันทร์จากดาวเทียมสิบสองดวงและเฝ้ามองคลื่นพลังงานแปลกประหลาดตามวิธีที่เดวิดบอกผม] "ผมดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น ถึงจุดนี้การสนทนานี้ก็ไร้ความหมาย Satisfy ควรจะเป็นสนามฝึกสำหรับมนุษยชาติ เราไม่มีเวลามาฝันถึงสวรรค์หรือยูโทเปียหรอก" [ผมเห็นด้วยกับคุณในระดับหนึ่ง ผมไม่ได้แนะนำให้เราเพิกเฉยต่ออนาคตของมนุษยชาติ และผมก็ไม่ได้แนะนำให้เรายกเลิกการอัปเดตที่ปล่อยออกมาแล้ว ผมแค่ชี้ให้เห็นว่ากระบวนการนี้มันกะทันหันและโหดร้ายเกินไป] หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นจากข้อมือของประธานลิมชอลโฮ มอร์เฟียสส่งวิดีโอให้เขา เหตุการณ์นับพันเล่นต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นว่าผู้เล่นถูกคนนอกปล้นและฆ่าอย่างกะทันหัน การต่อสู้ดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเดียว นี่อาจเกิดขึ้นในเกม แต่ก็ยังน่ากลัวและโหดร้าย ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อคิดว่ามันเป็นสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในชีวิตจริงในอนาคต [เราต้องไม่ลืมความคิดที่ว่า Satisfy ควรจะเป็นสวรรค์และยูโทเปียสำหรับผู้เล่น เหตุผลที่ Satisfy ได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นตั้งแต่เปิดตัวเป็นเพราะมันมอบประสบการณ์ที่สนุกและเพลิดเพลิน อย่างไรก็ตาม การอัปเดตนี้อาจจะคุกคามและบั่นทอนความสนุกดั้งเดิมที่ทำให้เกมได้รับความนิยมอย่างที่เป็นอยู่ ลองดูสถิติเหล่านี้สิ อัตราการเชื่อมต่อของผู้เล่นที่เจอคนนอกมากกว่าสามครั้งกำลังลดลงอย่างเห็นได้ชัด] "พูดอีกอย่างก็คือ ผู้เล่นจะเลิกเล่นถ้าเราทำแบบนี้ต่อไป?" [ถูกต้องครับ ผมไม่ได้คัดค้านความเห็นของเดวิดที่ว่าเราต้องใช้ประโยชน์จาก Satisfy แต่ Satisfy จะเป็นอะไรได้ถ้าไม่มีผู้เล่น? คุณค่าของศูนย์ฝึกที่รองรับคน 2.3 พันล้านคนนั้นแตกต่างจากที่รองรับ 100 ล้านคน] ประธานลิมชอลโฮครุ่นคิดและพยักหน้า "นั่นเป็นความจริง" หลังจากทราบเรื่องหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งโลกจะต้องเผชิญจากนักวิทยาศาสตร์ทั้งสามสิบสามคนที่เพิ่งกลับมา เขาก็วิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคต เขากังวลมากจนลืมไปว่า Satisfy ก็เป็นเพียงแค่เกมในแก่นแท้ของมัน "ยิ่ง Satisfy ห่างไกลจากยูโทเปียเท่าไหร่ ผู้คนก็จะเลิกเล่นมากขึ้นเท่านั้น... แต่เราก็ยกเลิกการอัปเดตไม่ได้ มอร์เฟียส คุณมีวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมไหม?" [หลังจากรีเบคก้าถูกขัดขวางไม่ให้ทำลาย 'คำสัตย์' ผมทำได้เพียงแทรกแซงโดยการส่งข้อมูลผ่านข้อความระบบ หรือส่งคำพยากรณ์ให้เหล่ามังกรเมื่อผู้เล่นทำตามเงื่อนไขที่กำหนด หากได้รับอนุญาตจากคุณ ผมจะพยายามใช้วิธีการทั้งสองนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อร่วมมือกับผู้เล่น เป้าหมายคือเพื่อปกป้องพวกเขาให้มากที่สุดและให้เวลาพวกเขาปรับตัวกับการอัปเดตนี้] ให้คำแนะนำแก่ผู้เล่นมากขึ้นและให้สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในโลกยื่นมือเข้าช่วย... วิธีของมอร์เฟียสนั้นเรียบง่ายและดูมีประสิทธิภาพเพียงพอ ประธานลิมชอลโฮพยักหน้า แม้จะรู้สึกขมขื่นทันทีที่คิดถึงมังกรหักเหและรีเบคก้า พวกเขาจะพึ่งพาได้หากพวกเขาอยู่ข้างผู้เล่น แต่นั่นไม่มีทางเกิดขึ้น มังกรหักเหถูกออกแบบมาตั้งแต่ต้นให้มุ่งหวังทำลายรีเบคก้า ทั้งคู่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้กันอย่างที่เป็นอยู่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกก็ตาม มอร์เฟียสรู้ว่าประธานลิมชอลโฮกำลังคิดอะไรอยู่และทำให้โฮโลแกรมอีกอันปรากฏขึ้น โฮโลแกรมนี้แสดงภาพของกริด [ตราบใดที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรู้สึกเสียดายมังกรหักเห] มอร์เฟียสมองว่ากริดเป็นตัวก่อกวนเพราะเข้าข้างรีเบคก้า มอร์เฟียสซึ่งกระทำเพื่อประโยชน์สูงสุดของผู้เล่น กับกริดที่กระทำเพื่อ NPC แทบจะเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ แต่ตอนนี้ มอร์เฟียสกำลังฝากความหวังไว้ที่กริด... ประธานลิมชอลโฮยิ้มและพยักหน้า มอร์เฟียสเริ่มคล้ายกับเขาแล้ว "อย่าติดต่อกริดโดยตรง คุณต้องทำให้แน่ใจว่าถ้าเป็นไปได้ เขาจะไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ และแบกรับความรับผิดชอบไว้บนบ่าของเขาเพียงลำพัง" *** เลาเอลหัวเราะ "น่าทึ่งมาก" เขากล่าว กริดไปที่ไซเรนและกลับมาพร้อมกับเยาวชนแปดพันคนจากที่นั่น การได้เห็นกริดฉกฉวยคนที่มีศักยภาพทุกครั้งที่ออกไปข้างนอกนั้นเป็นเรื่องน่าทึ่งไม่ว่าเลาเอลจะเห็นกี่ครั้งก็ตาม เยาวชนของเผ่ามนุษย์เงือกตื่นตาตื่นใจกับทัศนียภาพเมืองอันกว้างใหญ่ พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มภายใต้การนำของก็อดแฮนด์: กลุ่มที่ถนัดใช้เวทมนตร์ กลุ่มที่รู้วิธีใช้ดาบ และกลุ่มที่มีพรสวรรค์ในด้านอื่นๆ พวกเขานำโดยผู้จัดการที่ส่งมาจากหอคอยดาบ หอคอยเวทมนตร์ และสถาบันการศึกษา กริดโบกมือให้เยาวชนที่กำลังเดินทางไป โดยสั่งให้พวกเขาตั้งใจทำงาน เขาแหงนมองท้องฟ้าที่แจ่มใส เขากำลังมองดูเมฆ แต่สิ่งที่เขาเห็นจริงๆ คือสนามรบ ภายนอกเมืองไรน์ฮาร์ด ที่ซึ่งหอคอยร้างตั้งอยู่ ซิคกำลังต่อสู้อยู่เพียงลำพัง เขาดูเหมือนอยู่ในสภาพที่แย่มากเพราะเขาต้องต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียนนับพันคนมาตลอดทั้งวัน เขาเต็มไปด้วยบาดแผลมากมายจนเป็นไปได้ว่าเขาอาจตายไปหลายครั้งแล้ว ร่างแยกของกริดเคลิบเคลิ้มหรือเสียสมาธิหลายครั้งในขณะที่การต่อสู้ดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เข้าแทรกแซง เขายังคงซ่อนตัวและเฝ้าดูอย่างเงียบๆ จากระยะไกล ไม่กี่ชั่วโมงก่อน เหล่าอัศวินเพิ่งจะสังเกตเห็นความโกลาหลและรีบวิ่งเข้ามา แต่พวกเขาก็ถูกร่างแยกขัดขวางไว้ ทำให้เข้าใกล้สนามรบไม่ได้ กริดเพิกเฉยต่อสายตาที่ตั้งคำถามและกังวลของเหล่าอัศวิน และพึมพำว่า "...เหลืออีกเก้าคน เมื่อเขาจัดการพวกมันได้และตัดสินใจว่าเขาทำดีพอแล้ว เขาจะมาหาข้า" หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่รังของทราวคา ซิคมีท่าทีแปลกๆ ไปพักหนึ่งแล้ว เขาไร้อารมณ์อยู่แล้ว แต่เขากลับพูดน้อยลงไปอีกและไม่สามารถแม้แต่จะสบตากริดได้ กริดรู้ว่าทำไม เพื่อนร่วมงานของเขาบอกเขาว่าจูดาร์ได้ปลูกฝังความระแวงไว้ในใจของซิค ดังนั้น กริดจึงรอโดยไม่ได้พูดอะไรกับเขา เขาหวังว่าซิคจะเป็นคนเดินเข้ามาและระบายความในใจกับเขา ในช่วงเวลาที่ซิคจะหยิบยกความสงสัยที่มีต่อกริดขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา กริดวางแผนที่จะบอกเขาว่าไม่ต้องกังวลและให้เชื่อใจเขา อย่างไรก็ตาม ซิคกลับเงียบ เขาปล่อยให้ความสงสัยเหล่านี้ลุกลามและตัดสินใจที่จะจัดการกับมันเพียงลำพัง กริดหวังว่าซิคจะเปลี่ยนใจในตอนนี้ เขาเชื่อว่าเหตุการณ์นี้จะเป็นโอกาสสำหรับการเปลี่ยนแปลง ในความเป็นจริง ไม่ใช่อัครสาวกทุกคนที่ใกล้ชิดกับกริด มีเพียงเปียโร, บราแฮม, เมอร์เซเดส และเนเฟลิน่าเท่านั้นที่รู้จักกริดมานานและเข้าใจเขา ซาริเอลและมีร์มีความศรัทธาในตัวกริดเพียงเพราะพวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากเขา ซิคนั้นหลงใหลในพลังของกริดและพึ่งพามัน แม้กระทั่งโอบรับความศรัทธา กริดรู้สึกว่าจำเป็นต้องปรับปรุงความสัมพันธ์กับเหล่าอัครสาวก เขาไม่ต้องการให้พวกเขาแค่เชื่อในตัวเขา เขาต้องการให้พวกเขาเข้าใจเขา แม้ว่านั่นจะหมายความว่าพวกเขาจะผิดหวังในตัวเขาก็ตาม กริดไม่ต้องการให้พวกเขามองเขาในแบบที่เขาไม่ได้เป็น มิฉะนั้น ช่องว่างระหว่างสิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับกริดและตัวกริดจริงๆ จะค่อยๆ กว้างขึ้นเรื่อยๆ และแน่นอนว่าจะต้องมีช่วงเวลาที่ความแตกต่างนี้จะกลายเป็นผลเสีย "กริด..." ซีบัลเดินเข้ามาหากริดที่กำลังยืนนิ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับรีบมาที่นี่ทันทีที่ได้ยินข่าวเกี่ยวกับซิค อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อนบุ่มบ่ามเข้าสู่สนามรบ แต่กลับต้องการเข้าใจเจตนาของกริดแทน "ไม่ต้องห่วง ซิคไม่เป็นไร เมื่อเรื่องนี้จบลง บางทีเขาอาจจะสามารถเอาชนะความสงสัยที่กำลังกัดกินใจเขาอยู่ได้ แม้ว่าเรื่องนี้จะส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์ของเขากับข้า แต่เขาจะกลายเป็นเพื่อนแท้ของคุณ ดูแลเขาให้ดีนะ" "......" เวลาผ่านไปนานมาก กริดยังคงจ้องมองท้องฟ้าอันไกลโพ้นในขณะที่ซีบัลยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกวิตกกังวล ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า สีของมันดูคล้ายกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของกริด ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า—รูปร่างของใครบางคน ขณะที่ร่างนี้ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พวกเขาดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพที่ดีนัก ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะทรุดลงในทุกขณะ ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด— "กริด" ทีละน้อย คนผู้นั้นก็เข้ามาใกล้และหยุดลงตรงหน้ากลุ่มของกริด ซิคอาบไปด้วยเลือดสีแดงเข้ม เขาผู้ซึ่งเคยเรียกกริดว่า 'พระเจ้า' มาตลอดจนถึงตอนนี้ ได้เรียกชื่อกริดเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี "ท่านปลอบประโลมข้ามาหลายครั้งแล้ว เป็นท่านที่ช่วยข้าไว้ตั้งแต่เริ่มต้น ข้าเพิ่งตระหนักได้ในวันนี้ ในทุกลำคอที่ข้าเชือดของศัตรูที่คุกคามเมืองของท่าน และในทุกสมบัติที่ข้าได้รับเพื่อจะถวายแด่ท่าน" ตึก ซิคยิ้มเล็กน้อยขณะที่เขาหยิบถุงนับร้อยออกมาวางลง เขายิ้มอย่างเก้อเขิน แต่มันเป็นภาพที่งดงาม เพราะรอยยิ้มของเขาไม่มีความหม่นหมองที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาอีกต่อไป "ไม่ใช่การล้างแค้นที่ผลักดันให้ข้าก้าวต่อไปอีกแล้ว คราวนี้ ข้ามั่นใจ" เขาได้วางภาระในใจลงพร้อมกับสมบัติเหล่านั้นหรือไม่? ซิคกวาดสายตามองระหว่างกริดและซีบัลก่อนจะก้มหัวลง "ขอบคุณครับ ได้โปรดเชื่อใจข้าต่อไปนะ" "ซิค..." ใบหน้าของซีบัลเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะเขากอดซิค กริดมองทั้งสองคนด้วยความพึงพอใจ เขารู้สึกว่าเขาใกล้ชิดกับซิคอย่างแท้จริง เขาสามารถพูดได้อย่างจริงใจว่าเหตุผลที่เขาเข้าร่วมมือกับรีเบคก้าเป็นเพราะเขารู้ว่าซิคได้เอาชนะทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตได้แล้ว ‘ทั้งหมดนี้เป็นเพราะลอร์ด’ ตั้งแต่ที่เขาได้เต้นรำดาบเคียงคู่กับลอร์ด ทุกช่วงเวลาล้วนมีความหมายพิเศษสำหรับกริดเป็นพิเศษ