บทที่ 1978 รากวิญญาณเปรียบเสมือนแกนมานา มันเป็นอวัยวะที่ได้รับมาซึ่งจำเป็นต้องมีเพื่อให้สามารถจัดการกับพลังงานวิญญาณได้ รากวิญญาณมีอยู่หลายประเภท ต่างจากแกนมานา รากวิญญาณเดี่ยวที่เชี่ยวชาญในคุณสมบัติเฉพาะเพียงอย่างเดียวถือว่ามีค่าที่สุด รากวิญญาณคู่ที่สามารถรองรับได้สองคุณสมบัติถือว่ามีค่ารองลงมา และไล่เรียงกันไปเช่นนี้ รากวิญญาณห้าธาตุที่สามารถรองรับได้ห้าคุณสมบัติถือว่ามีค่าน้อยที่สุด ยิ่งจำนวนคุณสมบัติของรากวิญญาณเพิ่มขึ้น ความเข้ากันได้กับแต่ละคุณสมบัติก็จะยิ่งลดลง หากคนที่มีรากวิญญาณสายลมสามารถใช้พลังได้ 100% เมื่อใช้วิชาสายลม คนที่มีรากวิญญาณห้าธาตุก็จะสามารถใช้พลังได้เพียง 50% เท่านั้นเมื่อใช้วิชาเดียวกัน กริดคลี่คลายจุดอ่อนอันยิ่งใหญ่นี้ด้วยการฝึกฝน 'วิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำ' แทนที่จะเป็นการลบล้างคุณสมบัติของรากวิญญาณทั้งห้าออกไปจนหมดสิ้น วิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำกลับช่วยขยายทั้งพลังและปริมาณของพลังงานวิญญาณเองเสียมากกว่า มันเป็นไปได้ที่จะเพิ่มพลังของวิชาธาตุจากเดิม 50% เป็น 65% แน่นอนว่าวิชาที่ไม่มีธาตุเป็นทุนเดิมสามารถใช้ได้ด้วยพลังเต็ม 100% อย่างไรก็ตาม วิชาไร้ธาตุนั้นหายาก ต่อให้เขาเรียนรู้วิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำไปแล้ว เขาก็ยังถือว่าด้อยกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณเดี่ยวหรือรากวิญญาณคู่ ถึงกระนั้น กริดก็ไม่ได้ผิดหวัง เขาโชคร้ายมาวันสองวันแล้ว แต่กริดก็คุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดี อันที่จริงเขาถึงกับหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อได้ยินว่าผู้ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุถูกมองว่าเป็นเพียงพวกธรรมดาทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สถานการณ์แบบนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น เขาคงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจถ้าจู่ๆ ถูกปฏิบัติราวกับเป็นอัจฉริยะขึ้นมา ‘ในท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ดี’ วันนั้น กริดทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งที่สิบเก้าและได้เรียนรู้วิชาใหม่: 'วิชาหมื่นล้อพันปีก' ชื่อนั้นเป็นการกล่าวเกินจริง และคนที่ตั้งชื่อนี้ต้องการให้รู้ว่าใครก็ตามที่ได้เรียนรู้วิชานี้จะกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้คิดค้นวิชานี้คงจะมีบุคลิกคล้ายกับลาเวล กล่าวคือต้องเป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงมากและชอบพูดอะไรเกินจริง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้คิดค้นคงไม่ใช่คนธรรมดา วิชาหมื่นล้อพันปีกนั้นยอดเยี่ยมสมชื่อ มันช่วยเพิ่มพลังของวิชาที่ผู้ใช้มีเป็นสองเท่า มันเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับวิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำ ซึ่งช่วยเพิ่มทั้งคุณภาพและปริมาณของพลังงานวิญญาณเพียงแค่การหายใจ ในตอนนี้ พลังงานวิญญาณของกริดเพิ่มขึ้น 240 ทุกครั้งที่มันไหลเวียนผ่านร่างกายของเขา พลังของพลังงานวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่พลังงานวิญญาณเพิ่มขึ้นทีละ 10,000 หน่วย หากประเมินคร่าวๆ ทุกครั้งที่ปริมาณพลังงานวิญญาณรวมเพิ่มขึ้น 50,000 หน่วย พลังของวิชาต่างๆ ของเขาจะเพิ่มขึ้น 1% ในเวลาประมาณหนึ่งปี เขาจะสามารถใช้พลังของวิชาธาตุทั้งหมดได้เต็ม 100% นั่นหมายความว่า เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะได้เปรียบอย่างท่วมท้นเหนือผู้ที่มีรากวิญญาณเดี่ยว ซึ่งสามารถใช้วิชาที่เชี่ยวชาญเพียงคุณสมบัติเดียวได้เต็มพลังเท่านั้น แน่นอนว่ากริดไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ คงไม่ปล่อยเวลาให้ผ่านไปเฉยๆ ในช่วงเวลานี้ ‘ผู้บำเพ็ญเพียรมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อยหลายร้อยปี ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่มานานหลายพันหรือหลายหมื่นปีคงต้องเรียนรู้วิชาที่ทรงพลังยิ่งกว่าวิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำหรือวิชาหมื่นล้อพันปีกไปแล้ว’ พวกเขาคงไม่ได้ใช้พลังของวิชาแค่ 100% แต่อาจจะถึง 1,000% หรือ 10,000% กริดเคยต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังมามากมายและไม่เคยประมาท เขาไม่หลงระเริงและเผชิญหน้ากับความเป็นจริง ...กริดเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร *** “เจ้าทำตำราที่บรรจุคำสอนของวิชาหมื่นล้อพันปีกหายงั้นหรือ? เจ้าทำสมบัติล้ำค่าที่สุดที่บรรพบุรุษของเราผู้ซึ่งบรรลุเป็นเซียนไปนานแล้วทิ้งไว้หายไปได้อย่างไร?” “นั่น... อย่างที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดทราบ วัสดุที่ใช้ทำสมุดวิชาหมื่นล้อพันปีกนั้นมีความพิเศษไม่ใช่หรือครับ? มันทำมาจากหนังสัตว์เทพจากโลกเบื้องบน ดังนั้นจึงมีกลิ่นอายอันมหาศาล ท่านเจ้าสำนักไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอที่จะสร้างป้อมปราการจันทร์เต็มดวง จึงใช้สมุดวิชาเป็นวัสดุสำหรับค่ายกลและสร้างมันขึ้นมาด้วยวิธีนี้...” “...ไอ้สารเลวหน้าไหนมันบุกเข้ามาที่ป้อมปราการจันทร์เต็มดวง ทำลายมัน และยังขโมยสมุดวิชาไปอีก?” ผู้อาวุโสสูงสุดสังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ กำลังเหงื่อตก ผิวของเขามีสีคล้ำจากการฝึกวิชามารที่เขาได้ครอบครองและดวงตาที่โค้งงอของเขาก็กลายเป็นสีแดง เขาไม่ต่างอะไรกับปีศาจในแดนปีศาจ เหล่าผู้อาวุโสรู้สึกถึงสายตาอันหนักอึ้งของเขาที่จ้องมองมาและพยักหน้าอย่างหอบเหนื่อย แม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะจ้องเขม็งมาที่พวกเขา แต่ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ คลายความกดดันลงบ้าง “พวกเจ้ามัวทำอะไรอยู่แทนที่จะเฝ้าป้อมปราการจันทร์เต็มดวงอยู่กับท่านเจ้าสำนัก?” “โชคร้ายที่พวกเรากำลังเตรียมตัวเข้าสู่การฝึกตนแบบปิดด่านครับ เนื่องจากท่านก็สรุปเช่นนั้นในช่วงสองสามวันแรก พวกเราจึงคิดว่าระดับของโลกนี้ต่ำเกินไปจนไม่น่าจะมีอันตราย...” “ข้าพูดอย่างนั้นจริงๆ หรือ? หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น พวกเจ้ากำลังจะบอกว่าข้าเป็นคนรับผิดชอบที่พวกเจ้าล้มเหลวในการปกป้องท่านเจ้าสำนัก ป้อมปราการจันทร์เต็มดวง และสมุดวิชาหมื่นล้อพันปีกงั้นหรือ?” “ม-ไม่เลยครับ! ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ผมไม่ได้มีเจตนาจะโทษท่าน ผู้อาวุโสสูงสุด! โปรดเห็นใจด้วยครับ!” ผู้อาวุโสทั้งหกสั่นสะท้าน พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นต้นของขอบเขตบรรลุเซียน ในขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตบรรลุเซียน เขาไม่ได้ฝึกวิชาหมื่นล้อพันปีกจึงชะลอการบรรลุเซียนเอาไว้ แต่ถ้าเขาต้องการ เขาก็สามารถบรรลุเป็นเซียนและขึ้นสู่โลกเบื้องบนได้ในทันที ผู้อาวุโสสูงสุดยังคงจ้องเขม็งไปยังเหล่าผู้อาวุโสที่กำลังสั่นกลัว “ไปนำวิชาหมื่นล้อพันปีกกลับคืนมาเดี๋ยวนี้” เขาสั่ง “มีเพียงหนึ่งในสิบล้านคนเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้ และมันก็ไม่ได้มีค่าเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่มันก็ยังเป็นสัญลักษณ์ของสำนักเรา เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรหลายหมื่นคนแห่กันมาเพื่อเข้าสำนักเราทุกปีเพียงเพราะพวกเขาอยากเรียนรู้วิชาหมื่นล้อพันปีก?” “ท-ทราบครับ พวกเรารู้ดี หากไม่มีวิชาหมื่นล้อพันปีก สำนักจะไม่มีวันหวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตและตำแหน่งของพวกเราก็จะตกอยู่ในอันตราย” “ยิ่งไปกว่านั้น ความเสื่อมถอยของสำนักจะกลายเป็นมารในใจของข้าและฉุดรั้งข้าไว้ตอนที่จะขึ้นสู่โลกเซียน” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว “เจ้าต้องจำไว้ว่าความโกรธของข้าอาจจะถูกส่งมาที่พวกเจ้าถ้าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น” “รับทราบครับ!” เหล่าผู้อาวุโสรีบร้อนออกจากห้องโถง สิ่งที่พวกเขากำลังฝากความหวังไว้คือวิชาหมื่นล้อพันปีกนั้นต้องการพรสวรรค์มหาศาล มีเพียงอัจฉริยะที่เกิดมาในรอบหนึ่งล้านปีเท่านั้นที่จะเชี่ยวชาญวิชานั้นได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียนรู้วิชานี้เว้นแต่จะมีโอกาสสูงที่จะไปถึงโลกเบื้องบนและกลายเป็นเซียน ต่อให้ใครสักคนมีพรสวรรค์ขนาดนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีเพื่อเพิ่มระดับทักษะของวิชาหมื่นล้อพันปีก ไม่มีทางที่คนที่กล้าบุกเข้ามาในป้อมปราการจันทร์เต็มดวงและขโมยสมุดวิชาไปจะเรียนรู้มันได้ในข้ามคืนและเกิดใหม่เป็นสัตว์ประหลาด นั่นคือวิธีคิดเชิงตรรกะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับกริดที่เป็นผู้เล่น [ระดับของ ‘วิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำ’ ถึง 2 ดาวแล้ว] [ระดับของ ‘วิชาหมื่นล้อพันปีก’ ถึง 2 ดาวแล้ว] ‘ความเร็วในการเลเวลอัพนี่มันบ้าชัดๆ’ วิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำจะทำงานทุกครั้งที่พลังงานวิญญาณในร่างกายไหลเวียนครบหนึ่งรอบ แน่นอนว่าความเชี่ยวชาญจะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์นี้ ผลก็คือมันเลเวลอัพค่อนข้างเร็วและส่งผลกระทบอย่างมากต่อวิชาหมื่นล้อพันปีกด้วย นั่นเป็นเพราะตัววิชาหมื่นล้อพันปีกเองทำหน้าที่เป็นส่วนสนับสนุนเมื่อใช้คู่กับวิชาอื่น ดังนั้นเมื่อความเชี่ยวชาญของวิชาอื่นเพิ่มขึ้น ความเชี่ยวชาญของวิชานี้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของกริด เขาภูมิใจในตัวเองที่สามารถเชี่ยวชาญทั้งวิชาเทพยุทธ์ลึกล้ำและวิชาหมื่นล้อพันปีกท่ามกลางสมุดวิชามากมาย ข้างๆ เขา โนเอะบ่นพึมพำ “ทั้งหมดเป็นเพราะข้าต่างหาก เมี้ยว” ดวงตาของโนเอะแดงก่ำ เขาอ่านหนังสือหลายร้อยเล่มตลอดสิบวันที่ผ่านมาและดวงตาของเขาก็แห้งผาก “รู้แล้วๆ ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้านั่นแหละ... อื้ม?” กริดกำลังลูบหัวโนเอะตอนที่เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ มาจากช่องเก็บของของเขา คนธรรมดาคงไม่มีทางสังเกตเห็น แต่ประสาทสัมผัสอันเป็นเลิศของกริดรับรู้ได้ในทันที กริดเอียงคอ [สมุดวิชา: วิชาหมื่นล้อพันปีก] สมุดเล่มเล็กที่กริดหยิบออกมามีแสงสีแดงจางๆ มันสั่นไหวราวกับกำลังกรีดร้องให้ใครสักคนมาช่วย ราวกับว่ามันกำลังกลัวอะไรบางอย่าง ‘สมุนไพรเก่าแก่ร้อยปียังมีจิตวิญญาณได้ ดังนั้นการที่สมุดเก่าๆ จะมีอารมณ์ความรู้สึกก็ไม่ใช่เรื่องแปลก’ กริดเมินเฉยมันและเก็บกลับเข้าช่องเก็บของ เขาประเมินว่ามีคนพยายามติดตามตำแหน่งของเขาโดยอาศัยสมุดวิชานี้ จึงส่งหัตถ์เทพออกไปตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ ประสาทสัมผัสเทียมที่มองไม่เห็นของเขาถูกถักทอเข้าด้วยกันราวกับใยแมงมุม สแกนรัศมีห้าสิบกิโลเมตรแบบเรียลไทม์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวใส่กริด “อะไรนะ...?” ตอนนั้นเอง ลาเวลติดต่อเข้ามา เขามีข่าว ข่าวคือป้อมปราการจันทร์เต็มดวงในทวีปตะวันออกกำลังถูกจัดการอย่างช้าๆ แต่ก็ต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม มีผู้บำเพ็ญเพียรบ้าคลั่งคนหนึ่งกำลังสังหารผู้เล่น กริดขมวดคิ้ว “มังกรโบราณทำอะไรกันอยู่...?” ผู้เล่นจำนวนมากกำลังถูกสังหาร นั่นไม่ปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นสามารถดูดซับทักษะขั้นสูงสุดที่ปล่อยออกมาโดยผู้เล่นระดับสูงหลายร้อยคนโดยไม่ได้รับแม้แต่รอยขีดข่วน แล้วจากนั้นก็ใช้มันสวนกลับ? แม้แต่กริดก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้ “สัตว์ประหลาดขนาดนั้นกำลังอาละวาดอยู่แล้วพวกมังกรโบราณกลับไม่ทำอะไรเลย? ดูเหมือนสถานการณ์ในทวีปตะวันออกจะเลวร้ายกว่าที่ข้าคิดไว้” กริดนึกถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในทวีปตะวันตก เหล่าอัครสาวก สมาชิกหอคอย กิลด์โอเวอร์เกียร์ วัลฮัลลา และพันธมิตรอื่นๆ ต่างปฏิบัติการอย่างกระตือรือร้นจากสุสานเทพเจ้า นอกจากนี้ยังมีกองกำลังปีศาจเสริมที่เลราเจนำมาจากนรก... ทวีปตะวันตกทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้กระทั่งในมุมมองของศัตรูก็ยังมองว่ามันท่วมท้น มีป้อมปราการจันทร์เต็มดวงเหลืออยู่ไม่ถึงห้าสิบแห่งในทวีปตะวันตก ทุกครั้งที่พวกเขาทําลายหนึ่งในนั้น พวกเขาก็ได้เรียนรู้วิชาใหม่และได้รับสมบัติใหม่ ความเร็วในการล่มสลายของป้อมปราการจันทร์เต็มดวงกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้ในสถานที่ที่กริดไม่ได้อยู่ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินข่าวว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็น 'สมบูรณ์แบบ' กำลังถูกสังหาร กริดกำลังคิดว่า ‘จักรวรรดิควรสนับสนุนทวีปตะวันออกหรือไม่?’ [กระซิบจากลาเวล: ข้าเพิ่งถามจอมปีศาจดาบโบราณไปและเขาก็บอกว่าทวีปตะวันออกจะปลอดภัย เทพแห่งจุดเริ่มต้น ฮานุล เป็นศัตรูกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร เขาบอกว่าฮานุลสามารถเปลี่ยนร่างเป็นแสงและเคลื่อนที่ได้เร็วมากจนไม่มีใครแม้แต่จะติดตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ทัน ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ดูดซับแสงจากเรเบคก้าเสร็จสิ้นเสียที ตามที่ฝ่าบาททรงคาดการณ์ไว้เมื่อวันก่อน] ฮานุลค่อยๆ ดูดซับแสงของเรเบคก้าผู้ซึ่งทำร้ายเขาอย่างสาหัสและกักขังมันไว้ในหัวใจของเขา เขาแอบทำสิ่งนี้ในช่องว่างมิติและมันใช้เวลานานมากในการดูดซับแสงจนหมดสิ้น แต่ดูเหมือนในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ กริดโล่งใจ “ข้าไม่คิดว่าเขาจะทำสำเร็จ เทพแห่งจุดเริ่มต้นนั้นมาจากอีกระดับจริงๆ” กริดคิดว่าตราบใดที่ฮานุลสามารถดูดซับแสงและต่อสู้กับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ ทวีปตะวันออกก็จะปลอดภัย เขาไม่ได้มองข้ามความจริงที่ว่าฮานุลเป็นศัตรูกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่ฮานุลต้องการคือการให้ผู้คนศรัทธาในตัวเขาอีกครั้ง วิธีที่ดีที่สุดในการได้รับแรงสนับสนุนจากผู้คนคือการจัดการกับศัตรูของพวกเขา ‘ในมุมมองของฮานุล สถานการณ์นี้อาจดูเหมือนว่าหมากถูกวางไว้เพื่อเขาโดยเฉพาะ’ ทวีปตะวันออกปลอดภัยดี สีหน้าที่โล่งอกของกริดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา ประสาทสัมผัสเทียมของเขาแจ้งเตือนถึงการมีอยู่ของหกสิ่งที่อยู่ใกล้ๆ พวกมันยังอยู่ห่างออกไปห้าสิบกิโลเมตร หากเขาต้องการ เขาสามารถวิ่งหนีไปได้ตลอดกาล อย่างไรก็ตามไม่มีเหตุผลที่กริดต้องทำอย่างนั้น ทำไมเขาต้องละเว้นชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาตายอย่างเต็มใจขนาดนี้? เขาใช้ 'ชุนโป' สองสามครั้งและทักทายศัตรู เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรซีดเผือด “เจ้า...?” พวกเขาสะอึก พวกเขารู้สึกได้ถึงพลังที่คุ้นเคยจากชายผมดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา “เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าได้เรียนรู้วิชาหมื่นล้อพันปีก?” “เจ้าคือเซียนที่เกิดใหม่พร้อมความทรงจำจากชาติปางก่อนใช่หรือไม่?” อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้อาวุโสก็ระเบิดออกทีละคน พวกเขาไม่อาจต้านทานพลังของการร่ายรำดาบของกริดที่เต็มไปด้วยพลังแห่งการทำลายล้าง การสวนกลับของเหล่าผู้อาวุโสถูกสกัดกั้นโดยม่านพลังสีน้ำเงินเข้มและไม่สร้างความเสียหายใดๆ พวกเขาหวังว่าจะได้อย่างน้อยที่สุดก็ลากกริดลงไปกับพวกเขาด้วย แต่ไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 'สมบูรณ์แบบ' ทั้งหกก็ถูกกวาดล้างในขณะที่กริดไม่ได้รับแม้แต่รอยขีดข่วน “เหอะ” กริดแค่นเสียงและบินมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการจันทร์เต็มดวงแห่งถัดไป ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงเงียบๆ เขาสัมผัสได้ถึงการตายของเหล่าผู้อาวุโสและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน “...คนผู้นั้นกำลังอาละวาด” การต่อสู้ที่แท้จริงในทวีปตะวันตกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นเช่นกัน