**บทที่ 637** “ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” คุกลาวาหาได้ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ หากแต่เป็นภูเขาไฟที่สงบศึกแล้วซึ่งถูกดัดแปลงเพียงเล็กน้อยให้กลายเป็นพันธนาการทางธรรมชาติ ขุนเขาเขม่าดำที่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้าเบื้องหน้า แผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าครั่นคร้ามจนเกริดยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล “ข้า... ข้ากลัวเหลือเกิน ยอดเขานั่นแหลมคมราวกับเขี้ยวอสุรกาย” “ดูจากลาวาที่ไหลวนอยู่รอบๆ นั่นสิ มันคือภูเขาไฟที่ดับแล้วจริงๆ หรือ...? มันจะปะทุขึ้นมากะทันหันไหม?” อีดันและยางเฟยต่างลังเล ทั้งคู่สูญเสียความกล้าที่จะย่างกรายเข้าสู่คุกลาวา แน่นอนว่าตั้งแต่ต้น เกริดไม่ได้มีความคิดที่จะให้พวกเขาร่วมเสี่ยงตายในครั้งนี้อยู่แล้ว “รู้พิกัดของคุกลาวาแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว พวกเจ้าทั้งสองกลับไปรอที่ที่พักเถอะ” “ข้าจะเตรียมอาหารเลิศรสไว้รอท่านนะคะ” “ส่วนข้าจะเตรียมน้ำอุ่นและน้ำชาไว้ให้ โปรดกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถอะเจ้าค่ะ” “อืม” เกริดยืนอยู่เพียงลำพังพลางตรวจสอบเวลาที่เหลือ อีกไม่ถึงสองชั่วโมงแล้วก่อนที่พิธีประหารชีวิตของฮันซอกบงจะเริ่มขึ้น ‘ใช้เวลาสืบหาข้อมูลนานเกินไป...’ เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ก็ด้วยความช่วยเหลือจากยางเฟย หากไม่มีนาง เกริดคงยังมืดแปดด้าน ไม่รู้แม้กระทั่งที่คุมขังของสองพ่อลูกตระกูลฮัน ‘ไม่อย่างนั้นเราคงต้องไปเผชิญหน้ากับราชาอาณาจักรโช... พายุคาวเลือดคงได้โหมกระหน่ำแน่’ เควสต์ลับที่เกริดกำลังทำอยู่มีสองทางเลือก: หนึ่งคือบุกชิงตัวฮันซอกบงและบุตรสาวออกจากคุก หรือสองคือเข้าพบราชาอาณาจักรโช หากพิจารณาตามสามัญสำนึก การเผชิญหน้ากับราชาที่สั่งขังและเตรียมประหารสองพ่อลูกย่อมนำไปสู่การปะทะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งเกริดไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น เพราะเป้าหมายสูงสุดในการกลับมายังทวีปตะวันออกครั้งนี้ คือการผูกมิตรเพื่อหาพันธมิตรให้แก่อาณาจักรของเขา ‘เราต้องเหลือช่องว่างทางการทูตไว้บ้าง จะกลายเป็นศัตรูกับราชาอาณาจักรโชตอนนี้ไม่ได้’ เขาต้องช่วยเหลือฮันซอกบงและซูอาอย่างแนบเนียนที่สุด! เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น เกริดจึงสวมใส่ทั้ง ‘ผ้าปิดตาจอมเพชฌฆาต’ และหน้ากากในทันที วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่เขตแดนคุกลาวา... [คุณคือผู้เล่นคนแรกที่ค้นพบดันเจี้ยน ‘คุกลาวา’!] [ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากคุกลาวาจะเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษในช่วงหนึ่งสัปดาห์นี้!] [เมื่อล่ามอนสเตอร์ระดับบอส โอกาสได้รับไอเทมระดับยูนิคหรือสูงกว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!] “เอ๊ะ?” คุกลาวานี่ถูกจัดว่าเป็นดันเจี้ยนด้วยงั้นหรือ? ‘หรือว่าเรามาผิดที่?’ แม้จะฉงนใจ แต่เกริดยังคงรักษาความสุขุม เขาประเมินโครงสร้างของคุกเบื้องหน้าและเตรียมพร้อมรับมือกับภยันตรายที่มองไม่เห็น *แกรก... แกรก...* เสียงโซ่ตรวนลากครูดไปกับพื้นหินดังสะท้อนมาตามทางเดิน เกริดกวาดสายตามองและต้องชะงักกับภาพที่ปรากฏ ‘ผู้คุมคุกลาวา’ คือชื่อที่ลอยเด่นอยู่เหนือหัวของพวกมัน... แต่มันไม่ใช่คน หากแต่เป็น ‘เจียงชื่อ’ (ผีดิบจีน) ผิวของพวกมันซีดเซียวราวซากศพ สองมือถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่ลากยาวไปตามพื้น ‘ผู้คุมคือมอนสเตอร์งั้นหรือ?’ แม้จะไม่รู้เหตุผล แต่นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา ‘ถ้าเป็นทหารผู้บริสุทธิ์ ข้าคงรู้สึกผิดที่จะลงมือ แต่ในเมื่อเป็นมอนสเตอร์ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปรานี... บุกเข้าไปให้เร็วที่สุด แล้วชิงตัวฮันซอกบงกับซูอาออกมา!’ เกริดแผ่ไอสังหารพลางอัญเชิญหัตถ์ทองคำทั้งสี่ออกมา ‘ก็อดแฮนด์’ ทุกข้างต่างกำราบกระชับ ‘มโยลเนียร์’ ไว้แน่น “กวาดล้างพวกมันให้สิ้น!” สิ้นคำบัญชาของเกริด *เปรี้ยง! ตูม! ตูม!* ก็อดแฮนด์พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า ฟาดฟันมโยลเนียร์เข้าใส่เหล่าเจียงชื่ออย่างดุดัน ‘อะไรกัน?’ เกริดที่กำลังจะเคลื่อนพลต้องชะงักฝีเท้า เจียงชื่อที่ถูกมโยลเนียร์ฟาดเข้าอย่างจังกลับ ‘ต้านทาน’ สถานะมึนงงได้สมบูรณ์? มิหนำซ้ำพวกมันยังแทบไม่ได้รับความเสียหายทางกายภาพเลย มอนสเตอร์พวกนี้มีทั้งพลังป้องกันและค่าสถานะต้านทานที่สูงลิบลิ่ว ‘นี่คือเหตุผลที่พวกมันถูกใช้เฝ้าสถานที่สำคัญระดับชาติงั้นสินะ’ เกริดไม่รอช้า ชักดาบใหญ่สีครามที่มีรูปร่างคล้ายฉลามร้ายออกมา แสงประกายเจิดจ้าพลันฉายโชนขจัดความมืดมิดที่ปกคลุมคุก... ‘เฟลเลอร์’ (Failure) +9 สำแดงฤทธานุภาพอันไร้เทียมทานท่ามกลางเงามืด! *** เหตุผลที่คุกลาวาเลื่องชื่อถึงเพียงนี้ คือความร้อนระอุที่แผดเผาทุกอณูอากาศ ปุถุชนธรรมดามิอาจทนทานได้ เพียงแค่นั่งเฉยๆ เหงื่อก็โทรมกายจนเกิดภาวะขาดน้ำ หรือร้ายแรงถึงขั้นถูกย่างสด การถูกจองจำในที่แห่งนี้จึงนับเป็นทัณฑ์ทรมานที่แสนสาหัส นั่นคือเหตุผลที่ผู้คุมคุกไม่ใช่ทหาร แต่เป็นมอนสเตอร์ เพราะทหารทั่วไปไม่อาจปฏิบัติหน้าที่ในนรกขุมนี้ได้นาน เจียงชื่อที่ถูกสร้างขึ้นจึงกลายเป็นหูเป็นตาที่ซื่อสัตย์ที่สุด “ถึงเวลาแล้ว ไปกันได้แล้ว” “อืม...” ฮันซอกบงที่โชกไปด้วยเหงื่อพยายามยันกายขึ้นอย่างยากลำบาก เขายังพอประคองสติอยู่ได้เพราะน้ำที่ราชาอาณาจักรโชประทานให้ แต่ถึงกระนั้น ร่างกายที่สูญเสียน้ำอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เรี่ยวแรงเหือดหายไปจนสิ้น *โซเซ...* ฮันซอกบงแทบจะล้มพับลงไป หากไม่ได้คว้าลูกกรงไว้เสียก่อน ทันทีที่มือสัมผัสกับซี่กรงเหล็ก ความเย็นยะเยือกที่ผิดธรรมชาติพลันแล่นเข้าสู่ขั้วหัวใจ ‘เจียงชื่อโลหิต...’ เจียงชื่อโลหิตถูกสร้างขึ้นจากเลือดของหญิงพรหมจรรย์ผสมกับพิษร้ายแรง พวกมันมีพละกำลังเหนือกว่าเจียงชื่อทั่วไปหลายเท่า และที่สำคัญคือพวกมันสามารถสื่อสารได้ราวกับมนุษย์ แม้ความนึกคิดจะขึ้นตรงต่อผู้สร้างก็ตาม *ตึก... ตึก...* ฮันซอกบงก้าวเดินไปตามทางโดยมีเจียงชื่อโลหิตคอยคุมประชิด ท่ามกลางมรณกรรมที่คืบคลานเข้ามา เขาไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินใจ... ทว่ามิใช่กลัวความตายที่รออยู่เบื้องหน้า แต่เขากลัวว่าซูอาจะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว ‘ไม่... ข้าไม่ต้องกังวล ลูกสาวของข้าเข้มแข็งนัก แม้ไม่มีข้า นางย่อมยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่เสียขวัญ อีกทั้งฝ่าบาทก็ทรงรับปากแล้วว่าจะดูแลนาง’ หน้าที่ของพ่อคือการเชื่อมั่นในตัวลูก ฮันซอกบงพยายามข่มใจยอมรับชะตากรรมอย่างนอบน้อม ทว่าในตอนนั้นเอง ขุนนางนาม ‘ซัมดาซู’ ก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า “ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาเสียจริงว่าไหม?” “ซัมดาซู...” ดวงตาของฮันซอกบงพลันแข็งกร้าวด้วยโทสะ ซัมดาซูคือตัวแทนของเหล่าขุนนางกังฉินที่คอยขัดขวางความซื่อสัตย์ของเขามารับทศวรรษ สำหรับฮันซอกบงแล้ว คนผู้นี้หาใช่ขุนนางที่มีเกียรติไม่ “หากข้าตายไป... ฝ่าบาทคงเหลือเพียงคนอย่างเจ้าอยู่ข้างกาย... ข้าห่วงอนาคตของอาณาจักรโชเหลือเกิน” ฮันซอกบงโศกเศร้าในใจ ขณะที่ซัมดาซูกลับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหยามหยัน “ไร้สาระ! คนที่กำลังจะตายห่าไปในอีกไม่ช้า จะมานั่งห่วงอนาคตทำไมกัน?” “...เจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะเยาะเย้ยข้าอย่างนั้นรึ?” “หึๆๆ ช่างน่ารื่นเริงใจเสียนี่กะไร เสียใจด้วยนะที่วาสนาอันเลวร้ายของเราจะสิ้นสุดลงตรงนี้ แต่ในฐานะคนคุ้นเคย ข้าจะขอกล่าวคำปลอบประโลมให้เจ้าสักนิดก่อนจะไปสู่ปรโลก” “ข้าไม่ต้องการคำปลอบใจโสมมจากเจ้า” “ฟังหน่อยเถอะ เพราะมันเป็นเรื่องเกี่ยวกับ ‘ซูอา’ ลูกสาวของเจ้า” “...อย่าเอาชื่อลูกสาวข้ามาทำให้แปดเปื้อนด้วยปากโสโครกของเจ้า!” ไอสังหารพุ่งพล่านออกจากร่างของฮันซอกบงทันทีที่ได้ยินชื่อบุตรสาว ซัมดาซูเห็นปฏิกิริยานั้นกลับยิ่งชอบใจ เขาหัวเราะร่วนก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบที่ข้างหูของฮันซอกบงด้วยน้ำเสียงอำมหิต “ข้าจะ ‘ดูแล’ ซูอาอย่างดีไปตลอดชีวิต... จะรักษานางให้งดงามนวลลออจนกว่าข้าจะเบื่อเลยทีเดียว เพราะงั้น ไม่ต้องเป็นห่วงลูกสาวเจ้าหรอกนะ... ไปตายให้สบายเถอะ” “...!” นัยน์ตาของฮันซอกบงสั่นระริก ข่าวร้ายที่ว่าซัมดาซูจ้องจะงาบซูอาเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจ เขาพยายามเค้นความสัตย์จริงออกมา “เจ้าทำไม่ได้... ข้าทูลขอฝ่าบาทให้คุ้มครองซูอาแล้ว และพระองค์ก็ทรงรับปาก!” “หึๆๆ แล้วถ้า ‘นางเลือกที่จะมาหาข้าเอง’ ล่ะ?” “ว่าอย่างไรนะ...?” “ข้าสั่งให้คนผสม ‘หญ้าหวนมังกร’ (Hwanryongcho) ลงในสำรับอาหารเช้าของนางแล้ว” “ห... หญ้าหวนมังกร?” มันคือสมุนไพรมนตราที่ก่อให้เกิดภาพหลอน ร้ายแรงที่สุดคือมันจะทำให้ผู้ที่กินเข้าไปสูญเสียจิตจำนงในการต้านทานคำสั่งหรือคำชี้แนะใดๆ “ใครบางคนจะปลอมตัวเป็นเจ้า แล้วกระซิบข้างหูนางว่า... ‘จงเชื่อใจซัมดาซูไปชั่วชีวิต เขาจะปกป้องเจ้าแทนพ่อเอง’ นี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายจากพ่อของนาง... ฮ่าๆๆๆ!” “เจ้า! ไอ้คนชั่วช้า!!” ฮันซอกบงแผดคำรามด้วยความแค้นเคือง เขาอยากจะฉีกกระชากปีศาจร้ายตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ ทว่ามันไร้ผล เขาถูกพันธนาการโดยเจียงชื่อโลหิตและกำลังจะถูกนำตัวไปประหารในไม่กี่อึดใจ ซัมดาซูทำเพียงหัวเราะอย่างวิปลาสเบื้องหน้าชายผู้สิ้นหวัง *** ชั้นที่สองของคุกลาวา “ท่านพ่อ...” เป็นเพราะความร้อนระอุหรืออย่างไร? สติสัมปชัญญะของซูอาจึงพร่าเลือนมาตั้งแต่เช้าตรู่ นางจึงเผลอยิ้มออกมาด้วยความยินดีเมื่อเห็นบิดามาปรากฏตัวเบื้องหน้า โดยไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เห็นคือความจริงหรือความฝัน ฮันซอกบงลูบแก้มของนางอย่างแผ่วเบา ซูอารู้สึกว่ามือนั้นช่างเย็นเยียบผิดปกติ แต่นางก็ไม่ได้เอะใจ “ท่านพ่อ... ท่านต้องจากข้าไปจริงๆ หรือคะ?” ซูอาวิงวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ฮันซอกบง (ตัวปลอม) จึงกล่าวคำสั่งเสีย “ซูอา พ่อต้องล่วงหน้าไปก่อน... จากนี้ไปซัมดาซูจะปกป้องเจ้าแทนพ่อ จงกตัญญูต่อเขาและรับใช้เขาด้วยกายและใจทั้งหมดที่เจ้ามี” “ค่ะ... ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว” ในเมื่อเป็นคำสั่งเสียสุดท้ายของบิดา ซูอาได้แต่พยักหน้ารับทั้งน้ำตา ทว่าในวินาทีนั้นเอง... “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ไอ้อสุรกายนั่นกลายเป็นพ่อของเจ้า?” น้ำเสียงที่คุ้นเคย... เสียงทุ้มลึกที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำดังแหวกความมืดมิดเข้ามา ซูอาจำเจ้าของเสียงนี้ได้ดี “เกริด...?” นางยังตกอยู่ในพวังค์ฝันใช่หรือไม่? เหตุใดถึงได้ยินเสียงของเขาในที่แห่งนี้? ซูอาสับสนมึนงง ทว่าในฉับพลัน ใบหน้าของฮันซอกบงที่กำลังลูบแก้มของนางพลันบิดเบี้ยวหลอมละลายกลายเป็นใบหน้าของอสุรกายร้าย “แกเป็นใคร!” ฮันซอกบงตัวปลอมคำราม ใบหน้าของมันไหลเยิ้มราวกับของเหลวต่อหน้าต่อตาซูอา เพียงครู่เดียว รูปลักษณ์ของบิดาก็เลือนหายไป หลงเหลือเพียงบุรุษหน้าตาอัปลักษณ์ประหลาดล้ำที่นางไม่เคยพบเห็น “เจ้าเป็นใคร? ท่านพ่อล่ะ? ท่านพ่อของข้าอยู่ที่ไหน!” เมื่อฤทธิ์ของหญ้าหวนมังกรเริ่มเสื่อมคลาย ความสับสนก็ถาโถมเข้าใส่ซูอา นางปวดศีรษะอย่างรุนแรงราวกับจะระเบิด ความหวาดกลัวจากการถูกทอดทิ้งให้โดดเดี่ยวในคุกมืดมิดเริ่มเกาะกินใจ... แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “วิชาดาบแพ็กม่า...” นั่นคือเสียงของเกริด “ลิงก์ (Link)!” *ฟิ้ว!* *ฉับ! ฉับ! ฉับ! ฉับ!* “อ๊ากกกกกก!” ชายโฉดที่พยายามหลอกลวงซูอาแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด *โครมมมม!* ซี่กรงเหล็กที่กักขังซูอาถูกคมดาบตัดขาดสะบั้นจนพังทลายลง “ไปกันเถอะ” “อา...” มือหนาใหญ่ยื่นออกมาจากเงามืด ซูอาจำมือนั้นได้แม่นยำกว่าสิ่งใด “เกริด... ท่านจริงๆ ใช่ไหม?” “ใช่ ข้าเอง” เกริดคว้ามือของซูอาไว้พลางตอบสั้นๆ เขาถอดหน้ากากที่โชกเลือดออกและเผยรอยยิ้ม “กลับบ้านกันเถอะ” คำพูดนั้นดูแสนเข็ญราวกับเขาต้องฝืนทนความเจ็บปวดอย่างมาก เพราะเลือดที่อาบหน้ากากประหลาดนั่นหาใช่ ‘เลือดศัตรู’ แต่เป็น ‘เลือดของผู้สวมใส่’ เอง... ในตอนนี้ ร่างกายของเกริดเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะจากการฝ่าฟันนรกขุมนี้เข้ามาหานาง!