ไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดทางสายเลือด แย่งชิงด้วยกำลัง หรือถูกแต่งตั้งด้วยฉันทามติของปวงประชา... เส้นทางสู่บัลลังก์นั้นมีมากมายหลากหลายวิธี ทว่ามิใช่ใครก็ได้ที่จะก้าวขึ้นเป็นราชา คำกล่าวที่ว่า "ราชาคือตัวตนที่จุติมาจากสรวงสวรรค์" นั้นหาได้เกินจริงไม่ อิมชอลโฮ ผู้พัฒนาเกม 'Satisfy' ให้ความสำคัญกับสถานะของ "ราชา" เป็นอย่างยิ่ง ดังจะเห็นได้จากเหตุการณ์ของราชาอัสลันและเบเรียลที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกเสมือน หรือราชาแม็กซองผู้มีพละกำลังมหาศาลและสามารถสร้างสรรค์ไอเทมระดับสูงได้ ราชาทุกคนใน Satisfy ต่างมีตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์และทรงพลัง ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถันด้วยน้ำมือของอิมชอลโฮ เกริดผู้เคยเผชิญหน้ากับความยิ่งใหญ่เหล่านี้มาด้วยตัวเอง ย่อมตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้โดยสัญชาตญาณ ‘ราชาแห่งเนตรปีศาจต้องมีความพิเศษไม่เหมือนใคร’ อย่างน้อยเขาก็คือราชา คงไม่เหมือนกับพวกเนตรปีศาจตัวอื่นๆ ที่วันๆ เอาแต่พล่ามบทพูดเพ้อฝันแบบพวก 'จูนิเบียว' หรอกนะ "ฟู่ว..." เกริดระบายลมหายใจยาวขณะเดินตามการนำทางของเสนาบดี เผ่าเนตรปีศาจคือเผ่าพันธุ์ที่มีพลังอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือผู้เล่นส่วนใหญ่ ยกเว้นเพียงเหล่าคลาสในตำนานเท่านั้น และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในอนาคต ก็ขึ้นอยู่กับการเจรจาของเกริดในครั้งนี้ ความกดดันอันหนักอึ้งเข้าจู่โจมจนเขาอดที่จะรู้สึกตื่นเกร็งไม่ได้ ทว่าเขาก็ไม่มีความคิดที่จะถอยหลังกลับ ‘เราต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกเนตรปีศาจให้ได้’ *ตึก... ตึก...* เกริดรวบรวมสมาธิและควบคุมจิตใจให้มั่นคงขณะขยับเข้าใกล้ทางเข้าท้องพระโรงอันโอ่อ่า "ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์... ราชาโอเวอร์เกียร์ 'เกริด' ผู้สยบเหล่าเนตรปีศาจให้ยอมสวามิภักดิ์ กำลังเข้าเฝ้า!" เสียงประกาศของเสนาบดีเนตรปีศาจดังก้อง ราวกับว่าเขากลายเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเกริดไปเสียแล้ว "ข้าได้ยินมาว่าเราได้ครอบครองไข่มังกรคลั่งมาได้เพราะความช่วยเหลือจากท่าน ในนามของเผ่าเนตรปีศาจทั้งหมด ข้าขอแสดงความขอบคุณจากใจจริง" ‘นิสัยดูใช้ได้เลยแฮะ’ ภายในท้องพระโรงไม่มีแม้แต่แสงเทียน ราชาแห่งเนตรปีศาจนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ท่ามกลางความมืดมิด เกริดลอบสำรวจท่าทีและรู้สึกเบาใจเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายช่างสุภาพและมีมารยาท ‘เขามีความซาบซึ้งและให้เกียรติ ไม่ดูแคลนเราเพียงเพราะเป็นมนุษย์ สมแล้วที่เป็นราชา ช่างแตกต่างจริงๆ’ น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยศักดิ์ศรีนั่นยืนยันได้ว่าเขาต่างจากพวกเนตรปีศาจทั่วไป เกริดเลิกกังวลว่าราชาตนนี้จะเป็นพวกบ้าบทบาทเพ้อเจ้อเหมือนลูกสมุน "ข้ายินดีที่จะมอบไข่มังกรคลั่งให้กับเผ่าเนตรปีศาจ เพราะข้าเองก็ไม่อยากพลาดโอกาสที่จะแลกเปลี่ยนความสัมพันธ์กับพวกท่าน ข้าปรารถนาจะให้เผ่าเนตรปีศาจมาเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์" เกริดตอบกลับด้วยความนอบน้อมเช่นกัน เขารักษาซึ่งมารยาทอย่างถึงที่สุดและเอ่ยความต้องการออกมาอย่างตรงไปตรงมา ราชาแห่งเนตรปีศาจมีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย "พันธมิตร... มนุษย์กับเผ่าปีศาจงั้นหรือ? มันจะเป็นไปได้จริงเชียวหรือ?" "เผ่าพันธุ์เกี่ยวอะไรด้วยล่ะ? หากเราสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ การพึ่งพากันไม่ดีกว่าหรือ?" "เป็นเหตุผลที่ฟังดูเข้าที... แต่ราษฎรของท่านจะคิดเช่นนั้นด้วยหรือ? มนุษย์ธรรมดาย่อมหวาดกลัวเผ่าปีศาจ พวกเขาจะเต็มใจแลกเปลี่ยนกับพวกเราจริงๆ หรือ?" "แทนที่จะหวาดกลัว... อืม เอาเป็นว่าคนของข้าปรับตัวเข้ากับเลาเอลได้สมบูรณ์แบบแล้ว เพราะฉะนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน" "หือ? เลาเอล? ข้าไม่เข้าใจที่ท่านพูดเลยสักนิด" "ช่างเถอะครับ เอาเป็นว่าไม่ต้องกังวลเรื่องคนของข้าก็พอ" "หึๆ... ท่านช่างมีความมุ่งมั่นที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ" *ตึก... ตึก...* ราชาแห่งเนตรปีศาจคลี่ยิ้มพลางก้าวลงจากแท่นบัลลังก์ เขาค่อยๆ เดินเข้ามาหาเกริดที่ยืนอยู่ใจกลางท้องพระโรงเพียงลำพัง ‘นั่นมัน...?’ เมื่อร่างนั้นพ้นจากเงามืด เกริดก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ‘ปิดตาทั้งสองข้างเลยงั้นเหรอ?’ เพื่อควบคุมพลังเนตรอันมหาศาล พวกเนตรปีศาจทั่วไปจะสวมผ้าปิดตาไว้ข้างหนึ่งเสมอ เกริดเคยคิดว่าราชาเองก็คงจะทำเช่นนั้น แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเหนือความคาดหมายไปไกล... ผ้าพันแผลหนาเตอะปิดทับดวงตาทั้งสองข้างของราชาไว้มิดชิด ‘เขามองเห็นทางได้ยังไง? หรือว่า... จะเป็นเนตรจิต (Mind’s Eye)?’ การมองเห็นทุกสรรพสิ่งด้วยจิตวิญญาณ... เกริดเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ‘หรือว่าความแข็งแกร่งของเขาจะอยู่ในระดับเดียวกับแวมไพร์ลอร์ด มารี โรส?’ หลังจากการดับสูญของปฐมบรรพบุรุษ มารี โรส คือตัวตนที่ครองอำนาจสูงสุดในหมู่แวมไพร์ เกริดเคยเผชิญหน้ากับนางมาแล้วครั้งหนึ่ง และรัศมีพลังของนางนั้นกดขี่จนเขารวมถึงสมาชิกโอเวอร์เกียร์แทบจะจมดิน หากเป็นเช่นนั้นจริง ราชาแห่งเนตรปีศาจตนนี้ก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน ‘เขาจงใจจะข่มขวัญเรางั้นเหรอ?’ เกริดเริ่มเครียดเกร็ง แต่แล้ว... *กึก!* "......?" หนึ่งก้าว... สองก้าว... ทันทีที่เข้าใกล้เกริด ราชาแห่งเนตรปีศาจกลับเดินสะดุดขาตัวเองจนเซถลา เกริดรีบถามออกไปด้วยความมึนงง "เกิดอะไรขึ้นน่ะครับ?" "ข้า... ข้ามองไม่เห็นทาง..." "???" เกริดแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ข้างหน้าเนี่ยนะ... ท่านมองไม่เห็นงั้นเหรอ?" ใบหน้าของราชาแห่งเนตรปีศาจขึ้นสีระเรื่อด้วยความอับอาย เขาสลดหน้าลงพลางพยักหน้าตอบ "ก็อย่างที่ท่านเห็น ข้าปิดตาทั้งสองข้างไว้ มันก็เป็นธรรมดาที่จะมองไม่เห็นทางข้างหน้า..." "......" ในเมื่อมองไม่เห็นจนเดินลำบากขนาดนี้ แล้วจะปิดตาทำไมตั้งสองข้าง? ‘หรือว่าหมอนี่จะเป็นพวกวิตถาร?’ ราชาแห่งเนตรปีศาจยิ้มขื่นราวกับอ่านใจเกริดออก ก่อนจะเอ่ยอธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "มันช่างทุกข์ทรมาน... ข้าคือผู้ครอบครอง 'เนตรปีศาจในตำนาน' เจ้าของชะตากรรมที่ต้องคำสาปซึ่งสามารถทำลายล้างโลกใบนี้ได้เพียงแค่กะพริบตา... หากข้าไม่ผนึกดวงตาไว้ ข้าคงถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นจอมฆาตกรผู้ละเลงเลือด... นี่คือวิบากกรรมจากชาติปางก่อน และเป็นภาระอันหนักอึ้งที่ข้าต้องแบกรับไว้เพียงผู้เดียว" "......" เหมือนกันเปี๊ยบ... ราชาเองก็ไม่ต่างกันเลย เนตรปีศาจก็ยังเป็นเนตรปีศาจวันยังค่ำ เกริดที่แอบหวังว่าจะได้เจอคนปกติรู้สึกเหมือนโดนหักหลังอย่างแรง ทว่าเขาไม่อาจแสดงอาการรังเกียจออกมาได้ เพราะเป้าหมายคือการผูกมิตร เกริดพยายามควบคุมอาการสั่นของกล้ามเนื้อบนใบหน้าก่อนจะเอ่ยตอบไปว่า "โอ้... มันช่างเลวร้ายจริงๆ ท่านเกิดมาพร้อมพลังที่มากล้นจนต้องปิดตากลั้นใจไว้เช่นนี้เชียวหรือ?" "ถูกต้อง... มันคือคำสาปอันแสนชั่วร้าย ข้าไม่แม้แต่จะเห็นหน้าภรรยาหรือลูกน้อย เพราะดวงตาปีศาจของข้าอาจนำพาพวกเขาไปสู่ความพินาศ... เหอะ ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ตั้งแต่เกิดมาจนถึงวินาทีนี้ ข้าไม่เคยแกะผ้าพันแผลนี้ออกเลยแม้แต่ครั้งเดียว" ‘เอ๊ะ?’ *เปรี้ยง!* ราวกับสายฟ้าฟาดลงมาในหัวสมอง เกริดฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ นี่คือไอเดียที่ผุดขึ้นมาได้เพราะเขาเป็น "ผู้เชี่ยวชาญด้าน NPC" โดยเฉพาะ เกริดกระแอมไอเพื่อปกปิดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะกล่าวว่า "น่าเศร้าเหลือเกิน... ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ท่านไม่เคยเห็นหน้าใครเลยอย่างนั้นสินะ?" "ใช่... ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าครอบครัวหรือราษฎรของข้ามีหน้าตาเป็นเช่นไร ข้ารู้สึกเหมือนถูกทิ้งให้อยู่อย่างโดดเดี่ยวในโลกกว้าง ความอ้างว้างนี้มันกำลังกัดกินหัวใจและดวงวิญญาณของข้าจนผุพัง" วินาทีนั้น มุมปากของเกริดยกยิ้มขึ้นอย่างมีเลศนัย ทว่าเขาไม่ได้ยิ้มเยาะเย้ยราชาเนตรปีศาจ เขาอดทนรอจังหวะและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ถ้าอย่างนั้น... สนใจมาเป็นเพื่อนกับข้าไหมล่ะ?" "......อะไรนะ?" ราชาแทบไม่เชื่อหู มนุษย์ที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นวันแรกกลับเอ่ยปากขอเป็นเพื่อน? และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ อีกฝ่ายเป็นเพียงมนุษย์! "ท่านกำลังสมเพชข้าอย่างนั้นหรือ?" "อย่าเพิ่งโกรธไปเลย ข้าแค่ต้องการให้ท่านได้สัมผัสกับ 'ความรื่นรมย์' ในการมองเห็นใครสักคนและพูดคุยกับเขาจริงๆ" "ความรื่นรมย์ในการมองเห็นงั้นหรือ...? เจ้า! นี่เจ้าฟังที่ข้าพูดอยู่หรือเปล่า! ข้าคือผู้ครอบครองเนตรปีศาจในตำนาน! ตัวตนต้องคำสาปที่จะสลายทุกสรรพสิ่งเพียงแค่ปลายตามอง! ข้าจะไม่มีวัน... ไม่มีวันแกะผ้าพันแผลนี้ออกเด็ดขาด!" "ไม่... แกะมันออกซะ" "เจ้า!" มนุษย์ผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ? นี่มันช่างเป็นการกระทำที่สามหาวเกินให้อภัย ‘หรือว่ามันคิดว่าข้าแค่ราคาคุย?’ แม้เนตรปีศาจจะไม่ใช่เผ่าปีศาจที่นิยมการเข่นฆ่าไร้สาระ แต่พวกเขาก็ยังเป็นเผ่าปีศาจอยู่วันยันค่ำ และในที่สุด... "เจ้ากล้าท้าทายข้า...! ข้าคือราชา! ต่อให้เจ้าจะเป็นผู้มีพระคุณที่นำไข่มังกรคลั่งมาคืนให้ แต่ข้าก็ไม่อาจทนให้ใครมาดูถูกดูแคลนได้เช่นนี้!" ราชาแห่งเนตรปีศาจกระชากผ้าพันแผลออก วินาทีที่ดวงตาข้างซ้ายสีแดงฉานและดวงตาข้างขวาสีขาวบริสุทธิ์ถูกเผยโฉม... *ครืนนนนนนนนนนน!* ท้องพระโรงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หน้าต่างแจ้งเตือนนับไม่ถ้วนเด้งขึ้นมาตรงหน้าเกริด [ท่านถูกจ้องมองด้วยเนตรปีศาจที่สามที่ต้องคำสาป!] [การกระทำทั้งหมดของท่านถูกพยากรณ์ไว้ล่วงหน้า!] [ท่านตกอยู่ในสภาวะ 'แผดเผาด้วยเพลิงนรก'!] [ท่านตกอยู่ในสภาวะ 'เยือกแข็งจากขุมนรก'!] [ท่านตกอยู่ในสภาวะ 'ความหวาดกลัวขั้นสมบูรณ์'!] [ท่านทำการต้านทานสำเร็จ] [การสะท้อนสถานะล้มเหลว] *เปรี้ยง! เพล้ง!* *ตู้มมมม!* รัศมีพลังอันเจิดจรัสแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของราชา ทุกสรรพสิ่งที่อยู่ในครรลองสายตาต่างถูกแช่แข็ง แผดเผา และพังทลายลงอย่างสิ้นซาก ท้องพระโรงอันใหญ่โตถูกทำลายลงในพริบตา ทว่า... "......เจ้าไม่เป็นไรเลยงั้นหรือ?" ท่ามกลางซากปรักหักพัง เกริดยังคงยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของราชาโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วน เขาจ้องมองราชาแห่งเนตรปีศาจด้วยสายตาที่เรียบเฉย ราชาไม่อาจเชื่อสายตาของตนเองได้ "ตัวตนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บจากเนตรปีศาจที่สามของข้า...?" ทันใดนั้น เรื่องเล่าขานในอดีตก็ผุดขึ้นมาในมโนสำนึก... มนุษย์ที่ไม่ถูกเผาไหม้ด้วยเพลิงนรกของเฮลเกา... มหาดาบศักดิ์สิทธิ์ 'มุลเลอร์' "ระดับตำนาน......" *สั่นสะท้าน* ดวงตาที่เพิ่งได้มองโลกเป็นครั้งแรกสั่นระริก เขาค่อยๆ พิจารณาใบหน้าของเกริดอย่างละเอียด "เนตรปีศาจของข้า... มันดูน่าเกลียดในสายตาเจ้าหรือไม่?" ราชาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันท่วมท้น และเกริดก็ตอบกลับไปว่า "ไม่เลย... ท่านดูดีกว่าที่คิดมากนัก" เป็นคำพูดที่ไม่มีความจริงปนอยู่เลยแม้แต่น้อย! แต่เกริดรู้ดี... คำพูดเพียงเล็กน้อยนี้สามารถมอบความสุขที่ยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ฟังได้ เขาเชื่อมั่นว่าหากในอดีตตัวเขาได้รับคำพูดที่อบอุ่นเช่นนี้บ้าง เขาคงจะมีกำลังใจในการใช้ชีวิตมากกว่าที่เป็นอยู่ "......งั้นหรือ" คำตอบของเกริดทำให้นัยน์ตาของราชาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา เขารีบเช็ดมันออกก่อนจะพันผ้าปิดตาไว้อย่างเดิม แล้วยื่นมือออกมาหาเกริด "เผ่าเนตรปีศาจจะเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์" "ขอบคุณครับ... ท่านจะไม่เสียใจที่เลือกเช่นนี้" [อาณาจักรโอเวอร์เกียร์และเผ่าพันธุ์ 'เนตรปีศาจ' ได้ทำการลงนามเป็นพันธมิตรกัน] ในวันนั้น... เผ่าปีศาจที่ทรงพลังซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่ยังไม่รู้จัก ได้กลายเป็นพันธมิตรของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และนั่นทำให้อำนาจของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เกริกไกรขึ้นอย่างก้าวกระโดด