“บัดซบเอ๊ย!” นักสร้างดันเจี้ยน (Dungeon Maker) ไม่ใช่นักฝึกสัตว์ พวกเขาไม่อาจควบคุมมอนสเตอร์ได้ดั่งใจนึก เช่นนั้นแล้วพวกเขาจัดวางขุมกำลังมอนสเตอร์ไว้ในดันเจี้ยนได้อย่างไร? วิธีการแรกคือการทำพันธสัญญา ‘ดาร์ก’ นักสร้างดันเจี้ยนผู้มีชื่อเสียง ไม่ได้ตอบสนองต่อความต้องการของมอนสเตอร์โดยตรง แต่เขาจ้างวานพวกมันให้ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ดันเจี้ยน ภายใต้โครงสร้างของการร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ร่วม แน่นอนว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผลเฉพาะกับมอนสเตอร์ที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่งเท่านั้น เขาไม่สามารถทำพันธสัญญากับพวกที่ไร้สิ้นซึ่งปัญญาได้ เพื่อสกัดกั้นผู้บุกรุก ดาร์กจำเป็นต้องวางตำแหน่งมอนสเตอร์ที่มีคุณลักษณะหลากหลายอย่างมีกลยุทธ์ เขาจึงค้นพบทางออก... มอนสเตอร์สติปัญญาต่ำมักซื่อตรงต่อสัญชาตญาณดิบเสมอ ยกตัวอย่างเช่น หากเขาต้องการวาง ‘กริฟฟอน’ ไว้ในพื้นที่เฉพาะ เขาจะหาเนื้อออร์กของโปรดของพวกมันมาล่อไว้ในดันเจี้ยน เมื่อเหล่านกยักษ์กริฟฟอนที่ถูกขังอยู่ภายในได้กลิ่นเนื้อออร์ก พวกมันก็จะแปรสภาพเป็นมอนสเตอร์ประจำดันเจี้ยนไปโดยปริยาย ทว่า วิธีนี้กลับมีข้อเสียที่ร้ายแรงยิ่ง... เพราะพวกมันจะแสดงความดุร้ายต่อทุกคน ไม่เว้นแม้แต่ผู้บุกรุกหรือตัวดาร์กเอง นี่คือเหตุผลที่ดาร์กยังคงติดแหง็กอยู่ที่โซน 5 และไม่สามารถเคลื่อนที่ไปยังโซน 3 ได้ในทันที เนื่องจากเขาได้เปิดใช้งาน ‘โหมดแสดงผล’ (Display Mode) ทันทีที่มีผู้บุกรุกปรากฏกายขึ้น เมื่อมอนสเตอร์ทุกตัวในดันเจี้ยนตื่นจากการหลับใหล การเคลื่อนไหวของดาร์กจึงถูกจำกัดอย่างมหาศาล เขาต้องลอบเร้นอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงมอนสเตอร์ในแต่ละพื้นที่ ซึ่งนั่นทำให้เขาล่าช้าเกินไป... และในที่สุด ฝันร้ายที่ดาร์กหวาดกลัวที่สุดก็อุบัติขึ้น [โซน 3 ของดันเจี้ยน 'ระวังหมากัด' (Beware Dogs) ถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์!] “มะ... ไม่นะ!” สามโซนแรกพินาศย่อยยับไปแล้ว มันเป็นบาดแผลที่สาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก ดันเจี้ยนแห่งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการฟื้นฟู และยังต้องใช้เงินทุนมหาศาลอีกมหาศาล “ไอ้... ไอ้สารเลวเอ๊ย...!” ความโกรธแค้นสุมอกจนน้ำตาแทบไหลนอง ดวงตาของดาร์กแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกซ่าน *สั่นเทิ้ม! สั่นเทิ้ม!* ดาร์กสั่นสะท้านด้วยโทสะอันคลุ้มคลั่ง ในขณะที่หน้าต่างแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้า [ผู้บุกรุกปรากฏตัวในโซน 4 ของดันเจี้ยน 'ระวังหมากัด'] ในวินาทีนั้นเอง... “...หึๆ ฮ่าๆๆ จงลิ้มรสขุมนรกเสียเถอะ” เพลิงแค้นของดาร์กพลันมอดดับลงอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นรอยยิ้มแสยะที่น่าขนลุก “แกอาจจะบุกทะลวงสามโซนแรกมาได้อย่างไร้อุปสรรค แต่ในส่วนถัดไป... แกจะเสียผู้เสียคนจนกู่ไม่กลับ ข้าไม่รู้หรอกว่าแกเป็นใคร แต่แกจะถูก ‘เผ่าเนตรปีศาจ’ เหยียบย่ำจนต้องร่ำไห้เสียใจในบาปที่แกก่อ!” เผ่าเนตรปีศาจ (Evil Eyes)... พลังอำนาจโดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์ปีศาจกลุ่มนี้ช่างไร้เหตุผลและทรงพลังเกินหยั่งถึง พวกมันคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เกิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งอันเป็นสมบูรณ์ ‘เนตรปีศาจมีนับสิบประเภท...’ การต่อสู้กับเนตรปีศาจจำนวนมากพร้อมกันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะแต่ละตัวมีคุณลักษณะที่แตกต่างกันออกไป และในหมู่พวกมัน พวกที่มีพลังในการมองเห็นอนาคตล่วงหน้าได้ไม่กี่วินาทีคือกลุ่มที่ร้ายกาจที่สุด แล้วเหตุใดดาร์กถึงสามารถจัดวางเนตรปีศาจที่ทรงพลังขนาดนี้ไว้ในดันเจี้ยนของเขาได้? นั่นเป็นเพราะโชคลาภที่ดาร์กไม่คาดฝัน ดาร์กสร้างดันเจี้ยนแห่งนี้ขึ้นเพื่อปกป้อง ‘สิ่งนั้น’ ที่เผ่าเนตรปีศาจปรารถนาจะให้ฟักตัวออกมา เป้าหมายของพวกเขาคือสิ่งเดียวกัน ดังนั้น ดาร์กและเผ่าเนตรปีศาจจึงเป็นพันธมิตรที่ไวเนื้อเชื่อใจกันได้ดีที่สุด *** “ความเร็วนี่มันสุดยอดไปเลย!” ‘หัตถ์เทวะ’ (God Hands) และพลั่วของ ‘แรนดี้’ ขยับเขยื้อนอย่างรวดเร็วประดุจพายุหมุน เพิ่มพูนประสิทธิภาพจนถึงขีดสุด ‘ไมเนอร์’ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นแรนดี้และหัตถ์เทวะพังทลายกำแพงในชั่วพริบตาเพื่อขุดเจาะแร่ธาตุออกมา “แต่ก็ยังเทียบข้าไม่ได้หรอกนะ หึๆ” ‘หมอนี่ไม่ได้แกล้งทำ... แต่มันเก่งจริงๆ’ ความเร็วในการขุดของไมเนอร์นั้นเหนือชั้นจนแม้แต่เกริดยังต้องยอมรับ หัตถ์เทวะทั้งสี่ข้างรวมกันยังช้ากว่าไมเนอร์เพียงคนเดียว พรสวรรค์ในการขุดแร่ของเด็กหนุ่มคนนี้คือที่สุดของโลกอย่างแท้จริง เกริดยอมรับในจุดนี้ แต่เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะให้ไมเนอร์เป็นเพียงคนขุดแร่ธรรมดาๆ ‘ต่อให้เก่งแค่ไหน แกก็ยังเป็นเครื่องตรวจจับแร่เคลื่อนที่อยู่ดี’ โลกนี้มีคนขุดแร่ฝีมือเยี่ยมมากมาย แต่มีเพียงไมเนอร์เท่านั้นที่สามารถตรวจจับตำแหน่งแร่ได้อย่างแม่นยำ เขาคือทรัพยากรบุคคลที่ล้ำค่าและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว “ฝ่าบาท มีประตูไปสู่ส่วนถัดไปอยู่ตรงนั้น เราจะไปต่อไหมพ่ะย่ะค่ะ?” “แน่นอนอยู่แล้ว” เป้าหมายของเกริดคือการรวบรวมแร่ธาตุทั้งหมดที่เติบโตที่นี่ การเดินทางผ่านทุกพื้นที่จึงเป็นเรื่องธรรมดา ‘น่าเสียดายที่สามโซนแรกมีเพียงเหล็กมังกรคลั่ง... แต่ก็นะ ไม่เห็นต้องกังวลอะไร เพราะยังไม่มีอะไรเป็นอันตรายเลยสักนิด’ มังกรคลั่ง ‘เนวาร์ตัน’ เคยพำนักอยู่ที่นี่ เกริดจึงรู้ดีว่ามันไม่ใช่มันเหมืองธรรมดา เขาจ่างย่างเท้าเข้าสู่โซน 4 โดยปราศจากความระแวดระวังใดๆ แต่แล้วเขาก็ได้ประจักษ์ว่า... ที่นี่ห่างไกลจากคำว่าธรรมดาไปมากนัก [คุณได้เข้าสู่โซน 4 ของดันเจี้ยน 'ระวังหมากัด'] [กับดักถูกเปิดใช้งาน!] *ครืนนนนน!* “...!!” ทันทีที่เหยียบเข้าสู่โซน 4 ดวงตาของเกริดและไมเนอร์พลันเบิกโพลง ศิลายักษ์ขนาดมหึมากำลังกลิ้งหลุนๆ ลงมาจากปลายทางเดินที่แคบและยาวเหยียด ‘จะหลบได้ไหม?’ คำตอบคือไม่... ทางเดินแคบเกินไป และทางที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาก็ถูกปิดตาย “ความ... ความตาย...” ไมเนอร์พึมพำด้วยความสิ้นหวัง เขาหลับตาแน่นและกุมศีรษะไว้ จินตนาการถึงร่างของตนที่ถูกหินยักษ์บดขยี้จนแหลกเหลว ทว่าในวินาทีแห่งความเป็นตายนั้น เสียงของเกริดก็ดังขึ้น “ลืมตาขึ้นแล้วเชิดหน้าซะ จงแสดงเสน่ห์ที่มั่นใจออกมา” “ฝ่าบาท...?” ทำไมเขาถึงยังสงบเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้ ทั้งที่ติดกับดักที่ไม่คาดฝันและกำลังเผชิญหน้ากับความตาย? ไมเนอร์เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ “วิชาดาบของแพ็กม่า” เกริดชักดาบใหญ่สีครามออกมาจากภายใต้ ‘ผ้าคลุมของแลนเทียร์’ และเริ่มร่ายรำดาบอย่างสง่างาม ก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่ศิลายักษ์ลูกนั้น “สังหาร (Kill)” *เปรี้ยงงงงง!* “แฮก...” พลังแห่งน้ำหนักนั้นมหาศาลจนน่าใจหาย แต่ในโลกของ ‘ซาทิสฟาย’ ศิลายักษ์หนักหลายสิบตันที่กำลังพุ่งทะยานมาน่ะหรือ? มันก็เป็นเพียงเต้าหู้นิ่มๆ ต่อหน้าช่างตีเหล็กตำนานผู้ถือครองดาบใหญ่ที่ตีขึ้นจาก ‘โอริคัลคุมสีน้ำเงิน’ เท่านั้น “ฝะ... ฝ่าบาท! สุดยอดไปเลย!” ใจกลางของหินถูกดาบของเกริดทลายจนแตกออกเป็นสองเสี่ยง ไมเนอร์ถูกเศษหินที่ร่วงหล่นกระแทกจนเลือดโชก แต่เขาก็ยังชูนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใส ในทางกลับกัน เกริดกลับใช้ผ้าคลุมของแลนเทียร์กำบังเศษหินไว้ได้อย่างหมดจด “แกไปจำคำว่า 'สุดยอด' มาจากไหน?” “ก็ฝ่าบาทชอบใช้ออกบ่อย...” ไมเนอร์อยากจะเป็นเหมือนเกริด ด้วยความทะเยอทะยานนี้ เขาจึงเฝ้ามองเกริดและซึมซับนิสัยเล็กๆ น้อย