บทที่ 1145 การปรับปรุงเล็กน้อย... เช้าวันต่อมา เอลเดรินนั่งรออยู่เงียบๆ ที่ร้านอาหารใกล้ๆ โรงเตี๊ยมและสั่งอาหารเช้า อย่างไรก็ตาม แม้จะรอมานานกว่าชั่วโมงครึ่งแล้ว คนที่เขารอคอยก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะออกมาในเร็วๆ นี้ "ยัยเด็กอวดดี!" เอลเดรินบ่นพึมพำขณะตัดสินใจขึ้นไปชั้นบนด้วยตัวเองเพื่อตรวจสอบว่าเหตุใดจึงล่าช้า ทันทีที่เขามาถึงชั้นหนึ่ง เขาก็เห็นร่างที่สวมฮู้ดยืนอยู่ตรงทางเดิน "นี่ยังอยู่อีกรึ? ข้ารู้ว่าข้าเคยบอกว่าความงามเป็นสิ่งสำคัญ แต่เจ้าจะใช้เวลาทั้งวันเพื่อเตรียมตัวไม่ได้นะ เจ้า-" เอลเดรินหยุดบ่นเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ เมื่อเขามองเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเด็กสาวเอลฟ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขายังคงมีรูปร่างเหมือนเดิม "เป็นไปไม่ได้! ทำไมเจ้ายังอกแบนอยู่อีกล่ะ?" เอลิราหันขวับไปมองเขาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว "ข้าไม่ได้อกแบน!" "หืม ข้าขอเถียง" เอลเดรินโต้กลับโดยไม่สนใจความโกรธในน้ำเสียงของเธอ "เจ้ากินยาเม็ดนั่นไปหรือยัง? ช่างเถอะ พูดกับเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าจะไปคุยกับนายท่านของเจ้าโดยตรง" เขาถอนหายใจอย่างหงุดหงิดพร้อมกับเตรียมจะเคาะประตู แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น เอลิราก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าและขวางทางเขาไว้ "ห้ามรบกวนนายท่านของข้าในตอนนี้" "ห๊ะ? แล้วเจ้าเป็นใครถึงมาพูดแบบนี้?" ดวงตาของเอลเดรินหรี่ลงอย่างน่ากลัว "แค่ทาสหญิงคนหนึ่งไม่ควรจะมาทำตัวอวดดีแบบนี้ เจ้ารู้ไหมว่าเรื่องนี้มันสำคัญแค่ไหน พวกเจ้าทั้งสองคนกำลังมองข้ามมันไปมาก" "เจ้า! เจ้าทำเกินไปแล้ว ที่ข้าหยุดเจ้าก็เพราะคำสั่งของนายท่าน ข้าอาจจะเป็นทาส แต่ข้าไม่ใช่ทาสของเจ้า ข้าไม่กลัวความตายหรืออะไรทั้งนั้น เจ้าข่มขู่ข้าไม่ได้หรอก เจ้าทำให้ข้ากลัวไม่ได้" ดวงตาของเอลเดรินเย็นเยียบลงทันที ท่าทีขี้เล่นก่อนหน้านี้ของเขาหายไปโดยสิ้นเชิง "ข้าทำให้เจ้ากลัวไม่ได้รึ? นั่นมันไม่ดีต่อตัวเจ้าเลยนะ เจ้าควรจะกลัวข้า ข้าเป็นคนที่อันตรายมาก" เขามองจ้องไปยังเด็กสาวเอลฟ์ซึ่งก็จ้องตอบกลับมาด้วยความเข้มข้นไม่แพ้กัน ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว โชคดีที่ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายไปกว่านี้ ประตูห้องก็ถูกเปิดออก "เสียงดังจริง" เลียมเดินออกมา "พวกเจ้าสองคนคิดจะหยุดทะเลาะกันเร็วๆ นี้ไหม หรือจะรอให้โดนจับได้ก่อน? หืม?" ทะเลาะกัน? เอลฟ์ทั้งสองจ้องมองเลียมอ้าปากค้าง พวกเขาพร้อมที่จะฆ่ากันอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็กลับดูเหมือนเด็กสองคนที่ถูกครูจับได้ 'บ้าเอ๊ย ข้ามีเลเวลสูงกว่าแท้ๆ ทำไมข้าต้องกลัวด้วย?' เอลเดรินรีบกลับมาสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว "เกิดอะไรขึ้นกับยาเม็ดที่ข้าให้ไป?" เขาถามเลียมโดยไม่สนใจเรื่องอื่น "ข้าไม่ได้ใช้มัน" เลียมตอบอย่างไม่คาดคิด อารมณ์ของเอลเดรินพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ทีแรกก็ยัยทาสนั่น ตอนนี้ก็มาเป็นไอ้มนุษย์เวรนี่อีก พวกเขามองว่าเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร? "ได้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว ข้าแค่เสนอความช่วยเหลือเพิ่มเติมเพราะตั้งใจจะช่วยเจ้าเท่านั้น" เอลเดรินกอดอกและหันหน้าไปอีกทาง "แค่บอกข้ามาก็แล้วกันเมื่อเจ้าพร้อมจะออกเดินทาง" เขโยนคริสตัลสื่อสารให้เลียม จากนั้นก็เดินจากไปราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย เขากลับไปที่ร้านอาหารเดิมและสั่งอะไรที่แรงกว่าเดิม "ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะทำอะไรได้โดยไม่มีความช่วยเหลือจากข้า" เอลเดรินแค่นเสียงอย่างเย็นชาขณะเฝ้ามองทางเข้าโรงเตี๊ยม หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดร่างสวมฮู้ดก็ปรากฏตัวออกมาจากโรงเตี๊ยม ต้องเป็นยัยเด็กเอลฟ์อวดดีคนนั้นแน่ เพราะโดยปกติแล้ว เขาก็ได้ติดเครื่องติดตามไว้ที่ตัวเธอด้วย ที่สำคัญกว่านั้น แม้จะมองจากระยะไกล เอลเดรินก็บอกได้ว่าตอนนี้เธอดูเปลี่ยนไป รูปร่างของเธอดึงดูดสายตามากขึ้น เขาจึงรีบลุกขึ้นและปรากฏตัวต่อหน้าร่างที่สวมฮู้ด "ในที่สุด เจ้าก็กินยาของข้าสินะ! ความหยิ่งในศักดิ์ศรีของเจ้าหายไปไหนแล้วล่ะ?" เอลเดรินยกมุมปากขึ้นข้างหนึ่งขณะมองเด็กสาวอย่างดูถูกหลังจากขวางทางเธอไว้ "หลีกทางไป" เอลิราลดฮู้ดลงเล็กน้อยขณะจ้องมองชายคนนั้นอย่างโกรธเคือง เอลเดรินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากของเขา คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือคนที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เค้าหน้าของเธอยังคงจดจำได้ แต่พวกมันถูกยกระดับขึ้นไปในทางที่เหนือกว่าความงามทางกายภาพเพียงอย่างเดียว ราวกับว่าตัวตนของเธอเปล่งประกายออร่าบางอย่างที่เรียกร้องความสนใจและความเคารพ เขาเคยเห็นผู้หญิงสวยมามากมาย แต่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานั้น... สมบูรณ์แบบ? นั่นคือคำที่เขากำลังมองหาอยู่หรือเปล่า? เธองดงามตระการตาในทุกๆ ด้าน เธอคือเทพธิดาที่จุติลงมา เธอคือสตรีที่สามารถล่มสลายอาณาจักรได้ เธอสามารถเหยียบย่ำใครก็ได้ที่เธอต้องการ! นี่มันการเปลี่ยนแปลงแบบไหนกัน? เป็นไปได้อย่างไร? ยาเม็ดเสริมความงามที่เขาให้ไปไม่ควรจะให้ผลลัพธ์เช่นนี้! เอลเดรินตกตะลึงจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "เจ้าทำอะไร... เจ้าทำได้อย่างไร..." เอลิรายิ้มเยาะ "ข้าไม่ได้กินยาของเจ้า ปรากฏว่าข้าไม่ต้องการมัน นายท่านมีวิธีของท่านเอง" เธอเดินเฉียดผ่านเขาไป ออร่าใหม่ของเธอทิ้งความรู้สึกทึ่งเอาไว้เบื้องหลัง เอลเดรินได้แต่ยืนจ้องมอง สมองของเขากำลังพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เขายืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ไม่สามารถเรียบเรียงความคิดได้ ในที่สุด เขาก็หลุดออกจากภวังค์และมองไปที่ห้องเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาซึ่งตั้งอยู่บนชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยม โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาวิ่งกลับไปที่ห้องเดิม "เลียม?" เขาพังเข้าไปในห้องอีกครั้ง และพบว่าทั้งห้องเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของยา เมื่อนั้นเองที่ความจริงปรากฏแก่เขา "เจ้าปรุงยาเม็ดขึ้นมาเองรึ?" "ไม่ใช่" เลียมส่ายหน้า "ข้าแค่ปรับปรุงยาเม็ดที่เจ้าให้มาเล็กน้อยเท่านั้น" "ปรับปรุงเล็กน้อยงั้นรึ..." เอลเดรินกลืนน้ำลาย มนุษย์คนนี้เป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่?