บทที่ 1148 บางทีนี่อาจช่วยให้ท่านตัดสินใจได้? มิราเลนหลับตาลงขณะที่เขาไตร่ตรองอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา มันเป็นเพียงอีกหนึ่งวันธรรมดาที่เอลฟ์ผู้ชนะกิจกรรมการรับสมัครประจำรอบจะต้องแวะมาที่ร้านของเขาและซื้อของบางอย่าง โดยปกติแล้ว เขาทราบดีว่าการซื้อครั้งนี้จะไม่มีอะไรสำคัญ เหมือนกับที่เคยเป็นมาตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา และหลายทศวรรษก่อนหน้านั้น และก่อนหน้านั้นอีก ครั้งสุดท้ายที่มีคนซื้อของสำคัญจากร้านของเขาคือเมื่อไหร่กัน? เขาจำไม่ได้ อารมณ์ของเขาแย่ลงเมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาถอนหายใจยาวขณะจ้องมองอันดับที่ย่ำแย่จนน่าสังเวชของร้านค้าระบบของเขาในปัจจุบัน ให้ตายสิ แม้แต่ร้านค้าจากโลกขยะระดับต่ำที่เพิ่งสร้างใหม่ก็ยังทำได้ดีกว่าเขา ต้องขอบคุณพวกเอลฟ์สารเลวที่ทำให้นามสกุลอันทรงเกียรติของเขาต้องสูญเสียความหมายไปจนหมดสิ้น พวกเขาตกจากความมั่งคั่งสู่ความแร้นแค้น ตอนนี้เรียกได้ว่าแทบจะยืนอยู่บนขาข้างสุดท้ายแล้วจริงๆ หากสถานการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไปอีกสองสามทศวรรษ เขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย และต้องยอมทิ้งสัญญาเช่าที่ตระกูลของเขามีมาหลายชั่วอายุคน และกลับไปยังโลกของตนเพื่อเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด แม้ว่าสิ่งนี้อาจเป็นไปได้เมื่อเขายังหนุ่ม แต่เรื่องแบบนี้มันน่าหัวเราะเยาะเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ มิราเลนยิ้มอย่างขมขื่น นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ มันเป็นเรื่องเก่า เขาบ่นเรื่องนี้มานานหลายปีแล้ว แต่เขาก็รู้ว่าไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลง อาณาจักรเอลฟ์ได้ปิดตายเขาและครอบครัวของเขาอย่างมีประสิทธิภาพ พวกหัวพริกหมูสารเลว... มิราเลนถอนหายใจอีกครั้ง เขาปรารถนานับครั้งไม่ถ้วนให้พวกเอลฟ์ที่น่าสาปแช่งถูกทำลาย ถูกสังหารหมู่ และแม้กระทั่งให้ทั้งโลกถูกระเบิดหายไปในความว่างเปล่า แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ทุกครั้งที่เขาสาปแช่งพวกเขา มีเพียงความดันโลหิตของเขาที่สูงขึ้นและมานาของเขาก็ปั่นป่วน แต่ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์ สัญญาสำหรับร้านค้าเป็นแบบถาวรเว้นแต่จะสละทุกอย่าง และอาณาจักรเอลฟ์ก็ดูเหมือนจะถาวรเช่นกัน พวกเขาสร้างรากฐานที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ไม่ว่าเขาจะปรารถนามากแค่ไหน อาณาจักรก็จะไม่สั่นคลอน ไม่ว่าจะโดยใครก็ตาม และร้านค้ากับตระกูลของเขาก็จะต้องตายไปเช่นนั้นโดยไม่ได้เห็นแสงสว่างของวันใหม่ วงจรการรับสมัครแต่ละรอบผ่านมาแล้วก็ผ่านไป มิราเลนเฝ้ามองเอลฟ์หนุ่มสาวที่กระตือรือร้นเข้ามาในร้านของเขาทีละคน แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย อย่างมากที่สุดก็มีการซื้อหนังสือทักษะหนึ่งหรือสองเล่ม ส่วนที่แย่ที่สุดคือเขาถูกบังคับให้ต้องขอบคุณสำหรับการซื้อเพียงไม่กี่ครั้งนี้ด้วยซ้ำ อืม ขอบคุณเป็นคำที่ใหญ่เกินไป คนเราอยากจะตายเร็วๆ หรือค่อยๆ เลือดออกจนตายกันแน่? ตอนนี้มิราเลนกำลังค่อยๆ เลือดออกจนตายและเขากำลังจะถึงที่สุดแล้ว เขามีความอดทนน้อยมากสำหรับพวกเอลฟ์ในขณะนี้ และเอลฟ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะมีอารมณ์ขันที่แย่ "ฟังนะ คุณเอลิรา แผนของคุณมีปัญหาเล็กน้อย" "คุณไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าถึงของระดับสูงใดๆ ในร้านค้าระบบ และด้วยสิ่งที่คุณสามารถเข้าถึงได้ในปัจจุบัน มันจะเป็นการสิ้นเปลืองที่จะพยายามทำสิ่งที่เสี่ยงขนาดนี้" "แผนของคุณไม่สมเหตุสมผลเลย ดังนั้นผมแนะนำว่า-" เอลิราขัดจังหวะแฟรี่ "ท่านพูดถูก ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าถึงอะไรเลย แต่นายท่านของข้ามี" "นายท่าน?" มิราเลนประหลาดใจ "นั่นหมายความว่าเจ้าเป็นทาส?" แฟรี่ตกใจในทันที คนระดับสูงขนาดนี้จะเป็นทาสได้อย่างไร? "ดังนั้นข้าสามารถเข้าร้านค้าระบบในนามของนายท่านได้หรือไม่?" มิราเลนตื่นตัวขึ้นทันที "ได้สิ ได้สิ นั่นน่าจะเป็นไปได้ ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่ได้เลย มันเป็นสัญญา-ทาสของระบบอย่างเป็นทางการหรือไม่? แล้วอีกอย่าง นายท่านของเจ้าคือใคร?" แฟรี่ได้แต่หวังและภาวนาว่านายท่านที่ว่านั่นจะเป็นคนที่มีเส้นสาย มิฉะนั้น ความหวังที่ริบหรี่ขึ้นมากะทันหันในทะเลแห่งหายนะของเขาก็จะดับวูบไปโดยไม่ได้เห็นแสงสว่างของวันใหม่ เอาล่ะน่า เอาล่ะน่า ได้โปรดอย่าทำให้ข้าผิดหวัง เขาพึมพำขณะที่ความตื่นเต้นของเขาเพิ่มขึ้นทุกวินาที วันของเขาเริ่มต้นเหมือนวันปกติ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกอย่างอาจจะเปลี่ยนไปในวันนี้ เขาเข้าถึงหน้าจอระบบต่างๆ อย่างรวดเร็วและเปิดทุกอย่างต่อหน้าเอลิรา ในไม่ช้า ทั้งสองก็ตกตะลึงอย่างยิ่งขณะที่จ้องมองคุณสมบัติของนายท่านที่เอลิรากล่าวถึงด้วยตาที่เบิกกว้าง "ปรมาจารย์… ปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก?" แฟรี่กลืนน้ำลาย สายตาของเขาเลื่อนลงไปดูฉายาถัดไปซึ่ง…น่าตกใจไม่แพ้กัน "ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ?" "ได้ยังไง? เป็นไปได้อย่างไรกัน?" มิราเลนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง "นายท่านของเจ้าคือใคร?" ผู้จัดการร้านสามารถเข้าถึงรายละเอียดของลูกค้าได้ในระดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงดึงข้อมูลทุกอย่างที่ทำได้ขึ้นมาทันที "เลียม ชาง… มนุษย์?" เขายิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก "นายท่านของเจ้ามาจากอีกโลกหนึ่งหรือ?" มิราเลนสอบถาม รู้สึกทั้งไม่เชื่อและความหวังที่เริ่มก่อตัวขึ้น เอลิราพยักหน้า "ใช่ เขามาจากโลกมนุษย์ เขาไม่ได้ผูกมัดกับอคติของที่นี่ และเขามีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ" ดวงตาของมิราเลนเป็นประกาย นี่มันเกินกว่าที่เขาจะกล้าหวังเสียอีก "แต่… ด้วยแค่โทเค็น…" ตอนนี้เมื่อทุกอย่างกลายเป็นจริงเร็วเกินไปและเร็วเกินคาด แฟรี่ก็เริ่มคิดถึงเรื่องอื่นๆ เขาเริ่มชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของเรื่องทั้งหมดอย่างจริงจัง เอลฟ์สาววาดภาพไว้อย่างสวยงาม แต่มันคุ้มค่าสำหรับเขาจริงๆ หรือ? อาจมีผลที่ตามมาซ่อนอยู่ เมื่อเห็นว่าแฟรี่กำลังลังเล เอลิราก็รีบหยิบของอีกชิ้นออกมา นายท่านของเธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาจึงมอบของสำรองให้เธอ เอลิราเอื้อมมือเข้าไปในแหวนมิติที่เธอยืมมาจากเอลดรินที่น่ารังเกียจอย่างระมัดระวัง และหยิบสมุนไพรเล็กๆ ที่บอบบางออกมา "บางทีนี่อาจช่วยให้ท่านตัดสินใจได้?" เธอถามอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับยื่นฝ่ามือไปให้แฟรี่ที่กำลังยุ่งอยู่กับการคำนวณในใจ "ข้าต้องการขายสมุนไพรนี้ให้กับร้านของท่าน"